Встреча

Глава 1: Встреча

Сквозь разрушенные здания и завалы мусора, Алекс шёл, не останавливаясь. Ноги его отказывались, каждая минута могла стать последней, но он знал, что нельзя останавливаться. Уже третий день он искал укрытие, надежду на живых людей. Вирус, сжигавший всё на своём пути, оставил лишь пустоту, мрак и зомби.

Температура была низкой, даже в тени разрушенного мегаполиса воздух не приносил облегчения. Алекс прятался в старых супермаркетах, ночевал среди обломков машин, и, несмотря на страх, не отпускал оружие — его железный лом был единственным, что отделяло его от смерти.

Вдруг, на повороте одной из улиц, его шаги замедлились. Он услышал странное шипение. Оно исходило из-за угла. Алекс натянул капюшон, его глаза сузились. Страх — привычный спутник последних месяцев — не заставил его отступить. Он шагнул в сторону шума и остановился, когда его взгляд упал на объект, лежащий среди обломков.

Кошка. Или то, что когда-то было кошкой.

Её тело было металлическим, с блеском, как у старой модели робота. Одна её лапа была вмонтирована в обломок какого-то устройства, в другой — серебристый коготь. Она лежала на боку, не двигаясь, но из её глаз, затмённых лёгким светом, исходил странный свет.

Алекс наклонился, осторожно подходя ближе. Было странное ощущение, будто это не просто робот, а нечто большее. Несколько секунд он стоял неподвижно, пытаясь понять, что перед ним.

И тогда кошка подняла голову.

Её глаза, несмотря на металлические зрачки, казались живыми. Тёплыми. Реальными.

— Ты живой? — Алекс проговорил тихо, не зная, чего ожидать. Это было странно, даже для этого мира.

Ответ пришёл в виде сдержанного, но отчётливого голосового сигнала. Не кошачьего мяуканья, а речи.

— Я не знаю. Но я здесь. Ты не один.

Алекс отступил на шаг. Его разум не успел обработать произошедшее. Роботизированная кошка… говорящая кошка? И что это значит для него, для мира, где всё потеряно?

Нео. Это было имя, которое она вдруг произнесла, словно интуитивно.

— Ты меня понял? — спросила она, и её голос был странно умиротворённым, почти человеческим.

Алекс на мгновение задумался. В его сердце ещё горела надежда. Но разум подсказал ему, что доверять этой вещи было опасно.

— Да. Понял, — ответил он, тихо держа лом в руках. — Но кто ты?

— Я — Нео. И я помогу тебе, если ты дашь мне шанс. Есть ли у тебя цель? Если да — я помогу найти её.

Смятение в душе. Но всё равно он кивнул, ощущая, как вдруг эта маленькая встреча обрела смысл.

— Укрытие. И людей. Мы ищем людей.

Нео встала, её металлические лапы скрежетали по камням. На мгновение она сделала паузу, и Алекс почувствовал, как в воздухе зародилось нечто. Нео внимательно посмотрела на него, как будто впервые замечая его решимость.

— Это возможно. Ты не один, Алекс Райв.

И хотя Алекс не знал, как это возможно, как эта кошка-робот может помочь, он почувствовал: они не просто случайные союзники. Это был знак. Новый путь. Новый шанс.

Алекс повернулся и двинулся дальше, и Нео пошла следом. В их жизни только начался новый этап.