Последствия резни

Всего сто девятнадцать тел были аккуратно сложены в грузовую телегу. Из каждого переулка выглядывали головы — люди таращили глаза, ища среди мёртвых своих родных.

Некоторые падали на колени и громко рыдали. Старуха, увидевшая посиневшее лицо своего ребёнка, безутешно плакала; мужчина, обнаружив тело жены, лишился чувств; женщины, узнавшие тела соседей, были в шоке.

Когда солдаты отстранили этих людей и набросили рогожу на уложенные трупы, повозка с восемью телами заскрипела, двинувшись вперёд.

Солдаты сразу начали загружать трупы на следующую телегу. Их следы запятнали дорогу, покрытую запёкшейся тёмной кровью. За спинами занятых военных горожане метали злобные взгляды.

— Видимо, только когда погибает сотня, король начинает проявлять интерес.

Всё это время, несмотря на череду трупов, правительство не обращало должного внимания. Только теперь, когда случилась такая бойня, они поспешно отправили солдат — и это вызывало лишь раздражение.

Разве не надо было изначально уделять больше внимания общественной безопасности? Более ста человек оказались в таком состоянии — что же они всё это время делали? Только и знают, что хватать невиновных, подозревая их в измене, а их солдаты — сплошное недоразумение. Подобное ворчание не утихало в переулках.

— Больше, чем я думал...

Стоявшая в конце улицы, с которой открывался вид на весь проспект, Бирён наблюдала за происходящим с мрачным выражением лица. Жуткая сцена, залитая кровью, была сама по себе ужасна, но ещё больше её тревожили лица народа, полные отчаяния и недоверия.

Если бы их враждебность была направлена только на королевскую власть, это было бы не так опасно…

«Это точно проделки духов.»

Как будто в подтверждение этой мысли, в ухо резануло зловещее высказывание. Он обернулся в сторону, откуда доносился голос. Несколько торговцев, видимо, сблизившись, шептались вполголоса.

— Да если не призрак, то как ещё можно объяснить такую ужасную резню всего за одну ночь? Это наверняка тот злобный дух, что пожирает сердца людей! Он втихую, под покровом ночи, сожрал сотню человек — точно тебе говорю.

— Что это за страшный демон, чтобы так обезуметь и устроить такое...

— Проклятье, всё это из-за того, что та «принцесса-дух» покинула дворец!

Бирён сдержал вздох. Всё случилось так, как он опасался. С того момента, как дошли слухи о беспрецедентной бойне, всколыхнувшей весь город, он уже этого ожидал. Нужно срочно лечить больных и восстанавливать доверие народа.

Но на фоне этих мыслей сразу же всплывает образ его упрямого друга. Он понимал, почему Джахён так беспокоится. Ему и так с трудом удаётся сдерживать сплетни среди знати — как он сможет справиться с простонародьем?

Стоит этим людям начать болтать — и вскоре вся столица узнает тайну Сору, а перед домом Джахёна выстроятся очереди умирающих.

И всё же, даже если до этого дойдёт — сначала нужно удержать народ. А если удастся грамотно управлять толпой, то, напротив, если они активно займутся исцелением людей, влияние семьи Джахо возрастёт неимоверно.

Но Джахён вряд ли с этим согласится. Как же его переубедить? — размышлял Бирён, сохраняя лёгкость в поведении и продолжая говорить мягко:

— Это, конечно, ужасное происшествие, но где доказательства, что виной всему «принцесса-дух»?

— Ха! С самого дня, как она вышла замуж, начали бесноваться духи. Эти духи только и мечтают сожрать её, а пока не могут — убивают простых людей. Точно тебе говорю!

Мужчина продолжал говорить всё более свирепо. Бирён решил прекратить пререкания. Сейчас было не время спорить. Нужно возвращаться и искать, что можно предпринять.

Он закончил спор простым пожатием плеч и отвернулся. За спиной он услышал, как тот мужчина что-то пробормотал, но, пропустив это мимо ушей, вышел из переулка. В этот момент как раз мимо прошла телега, полная тел. Из-под небрежно брошенного тряпья выглядывало мертвенно-белое лицо — Бирён поморщился.

Это действительно нечто из ряда вон выходящее.

Лицо, перекошенное от боли, пустые глаза, не полностью закрытые, и почерневшие от запёкшейся крови губы… Даже ему, повидавшему многое на поле боя, стало как-то не по себе.

Нужно скорее поймать виновника.

Он ещё раз окинул взглядом улицу, залитую кровью, и вдруг остановился. В углу переулка он заметил странного человека. Странно, что он не заметил его раньше — настолько тот был высокий.

На незнакомце был небрежно накинутый чёрный плащ поверх растрёпанной одежды, словно тот только что встал с постели. На голове — широкополая соломенная шляпа, а сам он, опершись о стену, будто бы дремал. Выглядел он так спокойно, словно вышел просто на прогулку. Бирён прищурился.

Какой-то бездельник пришёл на представление?

Он с иронией уставился на этого человека, но тот, будто почувствовав взгляд, повернулся. Бирён непроизвольно затаил дыхание — от мужчины веяло холодом, и он обладал пугающей красотой: гладкая белая кожа, изящный подбородок, более тонкий, чем у женщины, высокий прямой нос, длинные изящные глаза, алые губы…

Похоже, будет ещё одна головная боль.

Ходили слухи, что в доме Джахо завёлся «ловец духов», и в столице уже витала напряжённая атмосфера. Если к этому добавить нынешнее происшествие, то даже та поддержка народа, что служила им прикрытием, может полностью исчезнуть. Лицо Бирёна потемнело от беспокойства. Король может воспользоваться случаем и приказать «принцессе-духу» покинуть столицу. Нужно что-то предпринять до этого.

— Если та ведьма сдохнет, то люди хотя бы перестанут умирать.

Пока он погрузился в раздумья, разговор местных становился всё агрессивнее. Не выдержав, Бирён вмешался:

— А где доказательства, что виновата «принцесса-дух»? Я, например, не слышал, чтобы хоть кто-то из дома Джахо пострадал.

— Ха, да ты, видно, от жизни отстал! Разве ты не знаешь, что все, кто когда-либо работал в том доме, погибли без исключения?

Уже до такого дошло… — лицо Бирёна помрачнело. Всё оказалось ещё серьёзнее, чем он думал. Стараясь скрыть волнение, он спокойно возразил:

Из-за грубых слов мужчины Бирён прекратил спор. Сейчас было не время пререкаться. Он должен срочно вернуться и подумать, как действовать.
Он лишь равнодушно пожал плечами и отвернулся от них.

Мужчина что-то буркнул ему вслед. Бирён пропустил это мимо ушей и пошёл дальше, выходя из переулка, как вдруг мимо него проехала телега, доверху гружённая телами. Из-под небрежно брошенного брезента на него смотрело мертвенно-бледное лицо. Бирён скривился.
— Это действительно ненормально…
Серое, искажённое от боли лицо, наполовину открытые глаза, почерневшая от запёкшейся крови окровавленная пасть… Он видел такое на войне, но и сейчас его пробрала дрожь.
— Надеюсь, преступника скоро поймают.
Он ещё раз с тревогой посмотрел на улицу, залитую кровью. И тут, на углу переулка, он заметил странного мужчину и остановился.

Он был такой высокий, что удивительно, как его сразу не заметили. На нём была растрёпанная одежда, словно он только что встал с постели, чёрный плащ был небрежно наброшен на плечи, на голове — широкополая шляпа. Он стоял, прислонившись к стене, будто просто гулял. Бирён нахмурился.
— Какой-то бездельник вышел поглазеть?
Он недовольно уставился на безмятежную фигуру, как вдруг тот, будто почувствовав взгляд, повернул голову. Бирён машинально задержал дыхание. Это было лицо, от которого веяло потусторонним.
Безупречно светлая кожа, тонкий подбородок изящной формы, высокая изящная переносица, длинные раскосые глаза, прекрасные красные губы…

— Кто же он? — он застыл, глядя, как мужчина поворачивается и уходит. Бирён, сам того не замечая, пошёл за ним.

Протиснувшись мимо телеги, он бросился в переулок, куда ушёл тот человек, вызывая недовольные возгласы прохожих. Бирён вполголоса бормотал извинения и прокладывал себе путь. Среди толпы выделялась голова того мужчины — он был ростом не ниже Джахёна.

— Он, должно быть, воин?
Не зная, что собирается сказать, он просто пытался его догнать, плотно приблизившись к широкой спине. В этот момент мужчина обернулся с раздражением.
— Золотые глаза?..
В тот момент, как их взгляды встретились, по телу Бирёна пронёсся необъяснимый холод, и его ноги застыла на месте.

Мужчина, с пустым взглядом, как у дикого зверя, пару мгновений смотрел на него, а потом, потеряв интерес, отвернулся и пошёл дальше сквозь толпу.

Бирён какое-то время стоял, как вкопанный, а потом снова бросился за ним. Но мужчину уже нигде не было видно.
— Я что, днём призрака встретил?..

Он остановился посреди улицы и растерянно заморгал. Зачем он вообще за ним пошёл — он и сам не знал.
Просто… лицо показалось знакомым.

Бирён был удивлён собственным мыслям. Знакомое? Откуда? Даже если бы мельком его видел, такое лицо невозможно забыть.
— Ну, даже если и видел… Не важно. Раз не помню — значит, не стоит вспоминать.
Охватившая его вдруг усталость вызвала кривую усмешку. За каким-то великаном бегал, словно околдованный, как дурак. Он покачал головой, но гнетущее ощущение не проходило. Он ещё раз обернулся к тёмному переулку.

— Очень высокий, с золотыми глазами…
— Где же я его видел?

Образ не покидал его голову, но вспомнить он так и не смог. Бирён цокнул языком и решительно зашагал прочь.

***

Лицо Джахёна, читающего телеграмму, присланную Ханби, всё больше мрачнело. В длинной, пространной фразе смысл сводился к одному:
«Время неподходящее. Жди».

Он скомкал лист и бросил на пол. После всего этого он не особо рассчитывал сразу получить пост Великого генерала. Но сколько ещё ждать, пока ситуация разрешится?

— Почему именно сейчас?..

Прошло уже полмесяца с момента беспрецедентной трагедии в центре столицы. Народ встревожен, король каждый день требует отчётов, почему нет продвижения в расследовании. Как тут можно вообще говорить о назначении Джахёна генералом?

Он понимал, как тяжело Ханби. Умом он всё понимал. Ещё и больные, которым отказали в лечении, начали затаивать обиду. А теперь и этот ужас. Даже Ханби не мог легко выдвинуть его кандидатуру.

— И всё же… хоть бы он пошёл на риск и надавил…

Джахён надавил пальцами на пульсирующий висок. Давление принять больных становилось всё сильнее. Не только Бирён, но и другие чиновники, которых он сам привлёк, начинали намекать. Даже простолюдины, не стесняясь, приходили к воротам и плакали.

Он игнорировал их, но репутация семьи Джахо начала страдать.
Чем дольше он тянет, тем хуже для него будет ситуация.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Лисе Лисенок,Ксении Балабиной и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!