Поместье Сюэло

Вилла «Падающий снег», в отличие от того, что можно было бы предположить из ее названия, вовсе не была виллой. Наоборот, это был постоялый двор, очень, очень ветхий постоялый двор. Кроме того, это была единственная гостиница в радиусе сотни ли (50 км). Она располагалась на фоне гор, а её фасад смотрел прямо на величественную реку. Преодоление этих гор требовало чрезмерного количества времени и пересечение этой реки не меньше.

Таким образом, эта гостиница стала необходимой остановкой для всех, кто мчался по этим землям.Тем не менее, в этом месяце дела виллы «Падающий снег» складывались не очень хорошо. Это было потому, что, как следует из её названия, она страдала от невообразимо длительного периода снегопада, который перекрыл дороги к этому месту. Когда Сяо Се сидел там, одетый в свои гигантские белые и меховые одеяния, прислонившись спиной к главной двери, он апатично смотрел на идущий снег за окном. С его губ сорвался вздох.

Тоскливый, как и значение его имени.

Вокруг сновали официанты, которые в свободное время дремали на столах, после просыпаясь от холода. Сильно дрожа, они осматривали гостиницу только для того, чтобы найти своего работодателя, во всей своей самопровозглашенной утонченности, все еще прислонившегося к деревянным подпоркам парадной двери, и наблюдающего за падающим снегом. Тогда они вновь засыпали.

Естественно, тихое ворчание было неизбежным:

  –Есть те, которые не хотят путешествовать в сильный снегопад и решили остаться в нашей гостинице. Однако наш босс упорно отказывается раскошелиться на ремонт виллы. Из-за этого каждая комната холодная, и даже самые экстремальные гости охотно отправятся в путь после нескольких дней пребывания в номере, лишь бы скорее добраться до своей цели.

Тем не менее, их босс, известный как Сяо Се, однажды упрекнул их: 

 –Наша гостиница, расположенная спиной к зеленым горам и обращённая фасадом к изумрудно-зеленой воде… Если бы она обладала дополнительным чувством запустение, то будет излучать еще большую изысканность. Это то самое чувство, которое жаждут путешественники.

Официанты, совершенно сбитые с толку, спросили:

  –И что это за чувство?

Вздох. 

 –Чувство желания отправиться в путь, конечно. – Он медленно покачал головой, а в его глазах читалась глубина мыслей.

Официанты кивали головами, как будто поняли его.

Все это продолжалось до того рокового дня, когда странствующая туша человека, вдоволь натерпевшись от завывающих ветров и дребезжащих окон, пробил гигантскую дыру в стене одной из комнат. Далее последовал месяц каторжных работ, назначенных их боссом.

Естественно, дело было не в том, что мужчина даже не пытался сопротивляться, а в том, что, когда он собирался поднять кулак, Сяо Се тут же вышвырнул его за дверь. Точнее, в тот момент, когда человек встал, первым, что он и все официанты увидели, был их хозяин, плавно поднимающий свой посох. Он не успел даже коснуться пола, когда громадный человек упал на колени.

По правде говоря, среди официантов до сих пор велись споры о том, опустился ли вообще этот посох. Зоркий официант утверждал, что посох на мгновение завибрировал, прежде чем распался на свои копии. В этот краткий миг казалось, что их ветхая гостиница стала еще более обветшалой. Однако к концу дня этот неуклюжий громадный человек так и остался невредимым, поэтому никто не мог точно сказать, действительно ли все произошло так, как они считали. Хотя, надо отметить, что весь этот месяц громадный мужчина был на удивление молчалив. В тот момент, когда кто-то пытался расспросить его об этом инциденте, он убегал.

Вздохнув, Сяо Се приступил к раскладыванию книг. Он размышлял о том, продавать ли ему эту гостиницу или нет. В конце концов, ему уже поступало несколько предложений от Ли Юаньвай из города Гранд-Роуд в сотне ли отсюда. Даже если кто-то захочет купить его гостиницу сейчас, им сначала нужно добраться до этого места.

Возможно, проблему с финансами ему позволит решить увольнение нескольких официантов, но, учитывая, насколько морозным был весь этот округ, тем официантам, не имеющим никакого военного образования, было бы некуда деваться.

Внезапно Сяо Се охватила мысль.

Если бы он действительно уволил их, у них не было бы другого выбора, кроме как остаться. Если бы они остались, это сделало бы их гостями, а гостям пришлось бы платить. Не решит ли это все? В этот самый момент его губы не могли не скривиться в ухмылке.

Когда Сяо Се разобрался с книгами и как только раздумья перестали давить ему на плечи, он увидел в окне какое-то красное пятно не слишком далеко от виллы. Сяо Се моргнул, не зная, было ли это просто обманом глаз. Однако с каждой секундой красное пятно явно становилось все более и более заметным. Он еще раз моргнул, прежде чем лениво и протяжно произнести: 

 –У нас гости…

Эти слова хоть и были произнесены ленивым голосом, но даже его звука было более чем достаточно, чтобы мгновенно напугать официантов.

Тем временем эта красная точка уже оказалась прямо перед Сяо Се. 

 –Дорогой гость желает комнату или…

Однако человек красным вихрем пролетел мимо него. Все, что Сяо Се мог тогда чувствовать, это то, что снегопад стал казался еще более тоскливым.

Официанты, напротив, были ошеломлены.  

Учитывая, как валил снег снаружи, у них каким-то образом появился посетитель, который был одет в лёгкие красные одеяния с обнаженной грудью на всеобщее обозрение. К сожалению для мужчин-официантов, это была не соблазнительная женская грудь, а подтянутая пара грудных мышц. У обладателя этих мускулов было необычайно красивое лицо, принадлежавшее юноше не старше восемнадцати-девятнадцати лет. Его глаза сверкали, как драгоценные камни, которые был красивее, чем глаза любой девушки.

В целом, этот юноша представлял собой идеальное сочетание мужского и женского начала. Однако, что было действительно удивительно, так это то, что, несмотря на то, что он был без одежды в середину зимы, казалось, от его тела исходило тепло. Точно так же тепло, окружающее юношу словно вырвалось наружу, когда он плюхнулся на сиденье под бдительным взглядом официантов, согревая своим присутствием холодную гостиницу.

Сяо Се уже был в плохом настроении из-за грубости паренька, которое было еще больше испорчено тем фактом, что этот юноша был на самом деле таким же красивым, как и он сам. Однако его гнев быстро утих, когда он увидел, что юноша сунул ему в руки. Это был чрезвычайно, чрезвычайно, чрезвычайно и еще более чрезвычайно большой мешок. При такой погоде большинство здравомыслящих людей не стали бы брать с собой много вещей. Если же они это сделали, несомненно, их сумки были бы наполнены ценными вещами.

В этом мешке, явно, что-то ценное! Вот почему… этот гость должен был быть богатым!

 –Дорогой гость, вам еще что-нибудь нужно? – спросил расторопный официант, который, естественно, тоже это понимал. 

 –Одну порцию лапши Ян Чун и чашу огненно-белого вина! – Так же энергично ответил паренек в красной мантии.

Официант чуть не споткнулся. То же самое чуть не сделал и Сяо Се, когда его мышцы будто в тот же миг свело судорогой.

Затем юноша в красном осторожно выудил из карманов шесть медяков, прежде чем осторожно разложить их на столе: 

 –Шесть медяков, я прав?

Официант, который несколько успокоился, сказал:  

 –Дорогой гость, тарелка лапши Ян Чун стоит пять медяков, чаша огненно-белого вино — три медяка, всего выходит восемь.

Юноша был ошеломлен.

  –Что? Но я только что проезжал мимо города Гранд-Роуд, их лапша Ян Чун стоила всего четыре медяка, а их огненно-белое вино - всего два!

Официант тут же бросил на него злобный взгляд:

  –Дорогой гость, если вы покинете наш постоялый двор и пойдете дальше, вы можете купить поблизости чашу огненно-белого вина всего за два медяка… В пределах ста ли или около того.

При этих словах парень в красном покраснел, опустил голову и нерешительно нахмурил брови. 

 –В таком случае… Огненно-белое вино я пропущу, просто дайте мне тарелку лапши.

Сказав это, он осторожно убрал один из медяков.

Не в силах больше выносить это зрелище, официант взглянул на своего работодателя. Однако все, что он увидел, это то, как Сяо Се уже давно не обращал на них внимания и смотрел на падающий снег.

Этот взгляд длился целую вечность, прерываемый только непрекращающимся чавканьем лапши, которое начало вызывать урчание в животе Сяо Се. Как раз когда он собирался позвать официанта, Сяо Се заметил в окне группу силуэтов, проходящих мимо гостиницы. Сфокусировав взгляд, он посчитал человек десять или около того. В этот момент он хотел улыбнуться, но передумал. Эти люди выглядели крайне бедно…

Всего одним взглядом Сяо Се мог сказать о состоянии человека. Хотя юноше в красном немного не хватало денег, его одежда говорила о том, что он совсем не беден. Его красные одеяния были сделаны из материала, известного под названием Огонь Феникса, материала, который, если только у вас не было магазина такого же уровня, как в столице империи, вы даже не смогли бы себе позволить, поскольку один рулон стоил бы столько же, сколько сам магазин. Напротив, все эти люди были одеты в пеньковые куртки, набитые мышцами. К тому же все они были вооружены клинками. 

Эти люди заинтересованно посмотрели на Сяо Се прежде чем войти в гостиницу. Подобные взгляды были тем, что действительно раздражало Сяо Се — эти мужчины были определением грубости. Сяо Се был зол, но все еще сохранял улыбку на лице. В конце концов, он был хозяином этой гостиницы и все еще хотел вести здесь бизнес.

Хотя, надо сказать, что такими делами обычно занималась жена трактирщика.

Официант вышел вперед, чтобы поприветствовать мужчин, после чего те закричали: 

 –Принесите нам ваше лучшее вино и лучшее мясо!

 –Сколько? –Официант с тревогой кивнул головой

 –Столько, сколько у вас есть! – закричал громадный мужчина в ответ.

 –Я… — официант замялся.

 –Хм? – Громадный мужчина бросил на него яростный взгляд. 

 –Дорогие гости, наша гостиница работает по принципу «сначала плати, потом еда». Поэтому было бы лучше, если бы вы сказали нам, сколько мяса и вина вам нужно. – Сяо Се ответил на их яростные взгляды короткой улыбкой.

–Ты кто такой? – Громадный мужчина смотрел на него выпученными глазами.

 –Этот скромный человек известен как Сяо Се, владелец виллы «Падающий Снег». –Сяо Се ответил все с теми же улыбкой и вежливостью на твердые 12 из 10.

 –Ну, у нас нет денег. – Громадный мужчина вонзил свой клинок в один из ближайших столов. 

 –Ой?

 –Но я уверен, что они есть у тебя! – Мужчина указал пальцем на Сяо Се.

При этих словах Сяо Се торопливо покачал головой. 

 –Мне очень жаль, но комнаты нашей маленькой гостиницы не продаются уже почти месяц. Я вот-вот сам буду должен персоналу зарплату… 

 –Черт возьми, да мне все равно! – Громадный мужчина ударил ладонью по столу. –Даже если у тебя нет денег, твоя шуба должна стоить по крайней мере сто с лишним серебра.

 –ЧЕПУХА! – закричал Сяо Се, широко раскрыв глаза и устремив острый, как кинжал, взгляд на гостя.

Громадный мужчина был ошеломлен. Его тело невольно вздрогнуло. 

 –Я, Сяо Се, езжу только на самой лучшей лошади и ношу самые дорогие ткани! Эти одеяния были сшиты одними из лучших швей имперской столицы Августейшими нитками. Только на пошив ушло целых три месяца, доставка - еще один. Хм, сотня серебряных? Этого не хватит даже на рукава моего одеяния! — заявил Сяо Се с решительностью.

 –Паршивец, ты меня вообще слушал?! – Закричал громадный мужчина после того, как оправился от такого отпора.

Он выдернул клинок, который вонзил в стол, и одним быстрым движением разрубил его на две части. 

 –Два серебряных, – нахмурился Сяо Се.

 –Что значит два серебряных?

 Ярость неуклюжего мужчины погасла.

 –Я про стол, два серебряных! – огрызнулся Сяо Се.

Мгновенно гнев громадного человека снова вспыхнул, его лицо стало кроваво-красным от удушающей изнутри ярости: 

 –Ты, маленький сопляк, мы здесь, чтобы ограбить тебя! Мы здесь не для того, чтобы бронировать номер! Принеси мне свое вино, мясо и достань все свои ценности, пока будешь заниматься остальным. Иначе я перебью всех твоих людей и сожгу эту гостиницу дотла! 

 –Ограбление? – Юноша в красном опустил тарелку на стол и вытер суп с уголков рта.

 –А что, если и так?

Громадный мужчина взмахнул клинком и посмотрел на мальчика. 

 –Ну, тогда я не могу молчать. 

Подросток в красном встал, весь такой чопорный и приличный, прежде чем это заявить.

 – Ты? Кто ты вообще такой?

 –Лэй Уцзе.

Юноша в красном улыбнулся, подняв голову в сторону мужчины. Его голос был уверенным и содержал в себе некоторую долю высокомерия. Что касается десяти или около того прибывших, у каждого из них было шокированное выражение лица.

 –Лэй Уцзе?!

 –Верно.

Только громадный мужчина, их лидер, нахмурил брови: 

 –Кто?

Само по себе имя Лэй Уцзе несло в себе определенный властный оттенок. Не говоря уже о том, что этот подросток заявил об этом в такой надменной манере. По всем правилам, казалось очевидным, что такое имя должно принадлежать какому-то известному человеку, и все же они просто не могли вспомнить, кто это был!

 –Это мой первый шаг в мир боевых искусств, вполне естественно, что вы, ребята, не слышали обо мне. Впрочем, ничего страшного. Очень скоро это имя будет звучать по всей стране. – Глаза юноши в красном были подняты так высоко, как только могли, а его лицо являлось воплощением надменности.

Однако это привело безродных мужчин в ярость.

Значит, это был просто какой-то сопляк с мокрыми ушами!

 –Какой еще Лей Уцзе?! Как смеет такой безымянный ребенок, как ты, щеголять перед нами?! – Один из дюжины мужчин бросился вперед и обрушил свой клинок на юношу.

Парень ловко увернулся назад. Его палец слегка коснулся приближающегося лезвия, но вместо того, чтобы быть порезанным им, он воспользовался инерцией здоровяка, чтобы отскочить назад.

Мужчина пребывал в шоке. Всего лишь легким касанием этот подросток, казалось бы, свёл на нет всю силу его клинка и не позволил ему продвинуться дальше и на дюйм! Даже несмотря на то, что этого дюйма было достаточно, чтобы разрезать сопляка на части! Все, что мог сделать мужчина, это беспомощно наблюдать, как подросток ловко уклоняется от его удара.

Мужчина не мог смириться с таким исходом и хотел продолжить атаку. Однако, прежде чем он успел хоть что-то сделать, внезапно услышал слабый звук. Это был едва слышный треск, и он исходил от его клинка.

Этот звук был слышен не только ему, но и всем присутствующим. Сначала это был всего лишь слабый треск, который, казалось, исходил от острия его клинка. Прошло совсем немного времени, прежде чем он стал намного громче, вызывая у присутствующих тревогу…

 –Выбрось этот клинок! – поспешно закричал мужчина, походивший на лидера.

Нападавший тут же пришел в себя и выбросил клинок в воздух.

Мгновение спустя раздался взрыв, и лезвие оружия тут же разлетелось на десятки кусочков, выброшенных вперед огненным взрывом. Острые, как бритва, осколки разлетелись по всей гостинице, заставив всех поспешно отступить на шаг назад. Официантам оставалось только нырнуть под столы в поисках укрытия.

Только этот юноша остался стоять на месте, заложив руки за спину, с ухмылкой на лице, когда смотрел на ошеломлённых мужчин.

Лэй Уцзе… Это имя определенно не принадлежало какому-то ничтожеству. По крайней мере, его фамилия громко раздавалась по всему миру боевых искусств. Так громко, что у тех, кто её услышал, не было другого выбора, кроме как спрятаться подальше, чтобы их не разнесло вдребезги. 

 –Укрощающий клинки и раскалывающий мечи  клан из Огненных чертог - Лэй из Цзяннаня! – закричал мужчина сквозь стиснутые зубы. 

 –Верно. Я - Лэй Уцзе из клана Лэй.