Печать

Шаги отдавались гулким эхом по мраморным плитам Зала Совета. Под куполом из живого кристалла — шедевра магического ремесла — рассыпались блики света, точно в насмешку отражая былые сцены. Здесь, среди холодного великолепия, мне вручали знак героя. Здесь звучали речи о доблести, долге и жертвах. Здесь возносились тосты за победы, добытые кровью и потом.

Теперь — мёртвая тишина. Гнетущая. Лишённая даже капли торжественности.

Я чувствовал каждый взгляд. Или, точнее, их отсутствие. Никто не осмеливался смотреть мне в глаза. Ни один из тех, кто раньше поднимал за меня кубок. Ни один из тех, кто называл меня братом по оружию. Как будто я уже был мертвецом — просто ещё не зарытым.

Совет героев. Верховный магистр Академии. Представители Империи. Все в сборе. Казнь, замаскированная под «совет». Парад праведности и фальши.

И в конце зала — они. Каэль и Элианна. Те, кого я знал лучше всех. Те, с кем делил хлеб, кровь и страх. Стояли рядом... и всё же дальше, чем когда-либо. С опущенными глазами. Как тени своих прежних «я».

Сердце сжалось. Что-то не так. Всё было слишком… выверено. Как заранее написанная пьеса. Только я в ней — лишний актёр.

— Герой Альтейн, — произнёс магистр. Голос его был стар, но звучал без дрожи. Как выстрел. — Ты предстал перед нами за преступления против порядка.

Я вздохнул. Конечно. Порядок. Их любимое слово, под которое прячется всё самое гнилое.

— Преступления? — хмыкнул я. — Что на этот раз?

— Разглашение закрытой информации, — откликнулась женщина из Совета. Её голос был острым, как клинок. — Провокация мятежа. Отказ подчиняться приказу.

— Впечатляюще. — Я усмехнулся. — Добавьте сюда ещё: «Спасение имперских поселений вопреки приказу». Или это тоже теперь считается угрозой?

Каэль едва заметно сжал пальцы. Знал я этот жест. Всегда выдавал его, когда не мог смолчать, но обязан был. Элианна же — недвижима, только ресницы дрожат. И это было хуже, чем любое обвинение.

— Ты нарушил клятву, — произнёс старший герой. Его виски были седыми, лицо — каменным. — Герой не может действовать в одиночку. Ты стал нестабильным.

Я сделал шаг вперёд. Пол ушёл из-под ног на миг — и снова вернулся.

— Нестабильным? Нет. Просто перестал закрывать глаза. Я видел, как Империя сжигает деревни в поисках ресурсов. Видел, как правду затирают в архивах. Герои? Мы — псы на цепи. Вас пугает не то, что я сделал. Вас пугает то, что я понял.

В зале повисло молчание. Настоящее. Настолько плотное, что в нём можно было утонуть.

— У тебя был выбор, Альтейн, — заговорил представитель Империи. В его голосе не было гнева — только усталость. И ложь. — Но ты выбрал путь анархии.

Я перебил его.

— Скажите прямо. Вы боитесь, что народ узнает правду. Так уничтожьте меня. Сделайте, как привыкли — тихо, эффективно. Убейте. Чего вы ждёте?

— Раз уж вы решили прятаться среди лжи — я не буду вам мешать. Но правда всё равно найдёт путь. И когда она выйдет наружу, каждый увидит, кем вы были на самом деле.

И тогда он произнёс это.

— Изгнание.

Одно слово. Бесцветное. Как штамп на бумаге. Как приговор, произнесённый не с ненавистью, а с равнодушием.

Я не сразу понял. Нет — я понял слишком хорошо. Просто... не захотел верить.

Слово зависло в воздухе, словно клинок, остановившийся в дюйме от сердца. Не от боли — от того, кто молчал в этот момент.

Я повернулся. Медленно. Не к тому, кто его произнёс — мне было плевать. А к ней.

Элианна.

Она не говорила. Не поднимала голову. Но это молчание било сильнее, чем любое обвинение.

Я шагнул вперёд, чувствуя, как внутри начинает рваться что-то тонкое, невидимое — связующее, что ещё удерживало моё «я» в целостности.

— Что?.. — прошептал я. Тихо. Как ребёнок, которого оставили одного в ночи. — Скажи, что я не расслышал. Скажи, что это ошибка.

Она подняла голову. Слёзы в уголках глаз. Тонкая линия губ, будто она всё ещё борется с собой. Но голос её был ровным:

— Ты будешь отправлен в Перелом. — Она почти выдохнула это. — Место, откуда никто не возвращается.

В голове вспыхнуло:

"Я всегда буду рядом, Альтейн. Даже если все отвернутся — я не смолчу."

Голос из прошлого. Её голос. Её клятва. Сломанная, как и я.

Каэль шагнул вперёд. Его шаги были тяжёлыми, как гвозди в крышке моего гроба.

— Ты стал угрозой, брат. — Он говорил это с болью. Со сдавленным гневом. — Мы пытались... Найти выход. Но ты сам пересёк черту.

Черту?

В голове — новая вспышка.

"Иногда, чтобы защитить истину, нужно идти против приказов."
"Ты — наш компас. Ты ведёшь нас туда, где правда."

Я рассмеялся. Глухо. Безумно. Смех разрывал грудь. Не от веселья — от горечи, что разлилась ядом в крови.

— Черта... — я смотрел им в глаза. — Я показал вам правду, и вы обозвали это предательством? Вы говорили, что мы семья. А теперь — просто молчите. Словно я грязь под вашими ногами.

Никто не ответил.

— Элианна, — выдохнул я. — Скажи, что тебя заставили.

Она смотрела прямо. Не дрожала. Только в глазах — ужас. От самой себя.

— Прости... — прошептала она. Почти неслышно.

Я закрыл глаза.

"Никогда не прощай того, кто отрекается от тебя не под пыткой, а по приказу."
Слова отца. Когда-то. Давным-давно. Когда я ещё верил, что честь значит хоть что-то.

— Нет, — сказал я. Глухо. Ровно. — Это вы простите себя. Когда поймёте, что сделали. Если поймёте.

Портал уже был открыт. Вихрь магии вращался в центре зала, как пасть, зовущая к забвению. Воздух вокруг дрожал от силы заклинания, от сдержанного напряжения и страха. Но настоящий холод шёл от спин, от взглядов. Точнее — их отсутствия.

Я подошёл к краю портала.

Снова обернулся.

Элианна — в слезах. Каэль — в оцепенении. Остальные — куклы. Судьи без душ.

— Вы ещё пожалеете, — сказал я. Глухо. Сдержанно. — Это не угроза. Это предсказание.

— Это ради всех нас... — снова прошептала она. Уже неуверенно.

Я посмотрел на неё. Долго. И в глазах её — только боль. Не решимость. Не справедливость. Только боль, сдобренная страхом.

— Нет, — сказал я. — Это ради ваших страхов. Потому что вы не смогли посмотреть в зеркало и не отвратить взгляд.

Молчание. Мёртвое. Лживое.

Я шагнул к порталу. Магия царапала кожу, волосы поднимались от напряжения. И прежде чем исчезнуть, я снова заговорил — но уже не к ним. К самому себе. К тому, кто ещё внутри не умер.

— Разрушу всё, что построено на лжи. Даже если мне придётся пройти сквозь ад.

Молча, спокойно и немного подрагивая, я вступил в портал. Дав себя поглотить, я последний раз обернулся назад, и увидев их лица, в последний раз ухмыльнулся, и смотря на закрытия портала, опустил голову. Треск, темнота. Обернувшись назад, я увидел туман, много разных руин, но мой взгляд привлекла башня за обрывом. Стараясь не думать об произошедшем, я начал оглядываться в поиске чего-то, что могло меня убить.

Не увидев ничего кроме темноты, я достал свои кинжалы, и отправился в путь к башне. Мне казалось, эта оснащенная светом постройка, может дать мне что-то очень полезное. Да и, признаться честно, я не видел какого-либо другого варианта. Подойдя к обрыву, я заметил длинную лестницу вниз, и проход с другой стороны внизу. Вступив одной ногой на лестницу, та немного проскрипела и пошатнулась. Пройдя немного дальше по ней, я услышал какой-то отчаянный рёв на другой стороне обрыва. " Неужели какая-то тварь все же учуяла меня?" — подумал я про себя, и несмотря на этот рёв, продолжил путь к проходу на другой стороне обрыва.

Подходя ближе, я более отчетливо слышал отчаянный рёв какого-то зверя. Зайдя в сам проход, я увидел стены укрытые факелами, и подъем на верх. Убрав один из кинжалов в ножны и взяв вместо него один из факелов, я быстрым шагом прошел до выхода наружу. Повернувшись в сторону рева, я увидел большую виверну, раненую и так отчаянно защищающею своего детеныша от каких-то двухголовых монстров, более похожих на каких-то волков с телом человека. Их было всего двое, но виверна по всей видимости была ранена, и не такая сильная для них.

Кинув в воздух факел, дабы привлечь их внимание, я достал второй кинжал и понесся к ним. Существа отреагировали сразу, и один из них понесся на меня, пытаясь своими головами как-то укусить меня. Я ушел немного влево, тем самым уклоняясь от огромных пастей этого существа, и развернувшись, засадил кинжал в одну из его голов. Вторая голова завыла, и яростно повернувшись ко мне, укусила меня за руку. Немного скривившись от боли, я ударил вторым кинжалом ей в глаз, и отдёрнув свою руку от ее пасти, второй рукой всадил кинжал прямо ей в шею. Через пару секунд, тело этого монстра обмякло, и в конце концов упало. За это время, второй уже успел растерзать одно крыло у виверны, все еще не добравшись до ее детеныша. Увидев то, как я убил его напарника, он завыл, и бросился на меня, только уже не настолько бездумно как его дружок.

Вместо попытки прямой атаки на меня, он остановился примерно в двух метрах на меня, и ожидал моей атаки. Я же не хотел заставлять его ждать, и рванул вперед, попутно продумывая план. Резко перебравшись вправо, я сделал выпад под его руку, и сделав удар в его бок, разорвал плоть кинжалом и отпрыгнув на пару метров назад, увернулся от его резкого выпада в мою сторону. Я не хотел затягивать бой с ним, так что использовав ману для усиления тела и кинжала, сделал рывок в его сторону, и снес его голову с плеч. "Сильные твари. Не думал что они будут настолько противны", — подумал я, и посмотрев ту сторону, где была виверна, я увидел лишь ели дышащее тело, и детеныша, который стоял рядом и пытался кричать и звать на помощь, но после короткого рыка его матери, он успокоился, и лишь посмотрел на меня. Подойдя ближе, меня нахлынуло какое то странное чувство. Все вокруг исчезло, превратилось в сплошную тьму, а предо-мной появилась зелёноволосая женщина лет 25. Я посмотрел на нее с недоверием, встав в стойку, и приготовившись сражаться.

— Кто ты такая? - спросил я осторожно, оглядываясь вокруг.

— Меня зовут Филантея. У нас ограниченное время, поэтому постараюсь быстро все рассказать. Я богиня из клана Ниархос. Хранителей храма Виверн. Когда то я была серьёзной личностью среди богов. А теперь, меня изгнали, ничего не оставив. Из-за изгнания, они поставили на меня печать, которая не дает использовать мне какие либо способности и силы, поэтому я выгляжу так жалко... — ответила она, опустив взгляд на своего детеныша, который летал в воздухе рядом с ней.

— Почему я должен тебе верить? И что ты собираешься делать дальше, раз уж на то пошло.

— Это твое решение, верить мне или нет. Я знаю твою историю, так как ты заинтересовал меня давным-давно. К сожалению, никакой силы дать я тебе не могу, но могу поделиться очень важными знаниями о ней. — сказала она, и опустив взгляд продолжила. — Ты пока не многое знаешь, но я уверенна, в будущем ты сможешь противостоять тому, что случиться. Когда ты поймёшь, что именно у тебя отняли, ты сможешь решить, что делать дальше. — она вновь посмотрела на меня. — Сила без понимания — игрушка. Понимание без силы — проклятие. А у тебя будет и то, и другое… если доживёшь. Я не прошу мести. Не прошу жалости. Лишь… забери его. Не дай ему умереть. — сказала она смотря на детёныша, его дыхание тихое, ровное. Он прижался к её руке, будто чувствует, что скоро лишиться ее. Отпрыгнув от матери, он прыгнул к моей ноге и укусив меня за нее, прыгнул мне на плечо.

— Хорошо. Я позабочусь о нем. Но... Как ты следила за мной? Разве ты не была уже давно тут?

— Время идет по разному. Те секунды, которые прошли для тебя при переходе сюда, тут длились около двух лет. Ты всё узнаешь позже, будь уверен. — сказала она, и дотронувшись рукой до моего лба, она начала произносить заклинание. Я видел, ей было очень больно использовать ману для этого заклинания из-за её печати. Спустя минуту, в мою голову стало поступать огромное количество информации, и я почувствовал, как мозг просто отключается из-за сложности переварить все это за раз. Перед тем как отключиться, я последний раз посмотрел на нее, и упал в обморок.

Проснулся я в каких-то руинах, и в голове вспыхнули воспоминания, которые произошли со мной совсем недавно. Немного обдумав, до меня резко дошло, что я должен был получить какие-то знания от нее, но ничего подобного я не чувствовал. Осмотревшись вокруг, я увидел маленькую виверну, лежащую возле моих ног. Встав, я взял ее на руки, и решил выйти наружу, но вдруг я услышал голос в своей голове.

— Папа? - прозвучал женский голос. Я осмотрелся вокруг, но никого кроме своей виверны я не увидел. Аккуратно посмотрев на нее, я снова услышал голос. — Папа!

— Э-это ты говоришь но как... — думал я, и обратив внимание на свою руку, я увидел какую-то метку на тыльной стороне ладони. — Неужели эта метка появилась когда ты меня укусила?

— Ага! — ответила маленькая, зеленая виверна.

— Ладно... И я не твой папа. Я просто буду делать все чтобы ты выжила. — сказал я, и фыркнув, задумался над тем, как ее назвать. — Тогда, назову тебя Фириэль. Как тебе?

— Фью! — это было единственное, что сказала виверна, перед тем как опять заснул у меня в руках.

— Надеюсь, ей понравилось... — сказал я и выйдя из руин, осмотрелся вокруг. Я увидел все ту же башню, но уже намного ближе. — Значит, пора туда, я думаю...