Быть Королем

Чем дальше я становилась от Каэлестис, тем больше меня распирали чувства любопытства и восторга. Во-первых, почему же мне вдруг так сильно захотелось нанести удар Гармонии? И почему мне становится так хорошо и весело от-того, как я себе это представляю? Она не вела себя как-то необычно. Да и в словах ее не было угрозы, скорее беспокойство. Вряд ли за меня, скорее за себя. Или, что вероятнее, за жителей города. 

Вполне возможно, что это влияние силы. Буквально пару минут назад, до того как я ее поглотила, я не испытывала к Гармонии никакой враждебности.

Несмотря на то, что я обладала этой силой и раньше, подобных желаний у меня не возникало. Похоже, дело просто в ее количестве. С другой стороны, я без проблем отнимала жизни своих подданных. Воспоминания об этих моментах в академии раньше вызывали у меня беспокойство, а сейчас я снова не вижу в этом ничего дурного. Сейчас я все это понимаю, но с ростом силы это однажды может стать проблемой.

От мыслей о природе силы меня вдруг отвлек резко хлынувший в голову поток информации от всех органов чувств. Я словно широко открыла глаза после долго блуждания в потемках. Но в этот раз обострились не просто чувства, появились новые.

Я иду спиной к Гармонии и старику, но каким-то образом чувствую их. Я совершенно точно знаю где они, это не похоже на то ощущение, когда за тобой наблюдают. И не только их. Я чувствую насекомых в воздухе, деревья. Получается я могу ощущать присутствие живых существ на расстоянии. Это полезное умение.

Ноги сами несли меня обратно, и всего за пару минут я уже проделала полпути.

Взглянув на едва освещаемые солнцем пики гор, я подумала, что, наверное, смогла бы сравнять их с землёй. Это было бы глупой тратой сил. И всё же, это возможно.

Будь у меня эта сила в походе за Арс Эстериумом, смогла бы я победить дракона? Вряд ли. 

Лаир явно продемонстрировала мне, что сила может проявляться по-разному. Простая, грубая сила, на которую я привыкла полагаться, не всегда ведет к победе. Пока она рядом, нужно во что бы то ни стало перенять ее способ мышления. Простой человек, а с такой легкостью прошла все испытания Эстер. А простой ли она человек? Не слишком ли она выдающийся маг? С другой стороны, не так уж много магистров в деле я видела.

Бежать теперь не то что легко — я даже не воспринимаю это как действие, требующее усилий. Тело такое легкое, дыхание не сбивается. На самом деле, я даже не уверена, что мне вообще еще нужно дышать. Сон, еда, воздух... Король может обойтись без всего этого. Невероятное чувство.

— Альмагест! — Громким голосом произнесла я, остановившись у хижины созданной Лаир.

Пора бы ему уже появиться. Разве не должен он всегда находиться подле меня? Разве он не мой наставник, советник? Так где же он?

Легко подвинув плиту и камень, закрывавшие вход в хижину, я вошла внутрь и вынесла тело Белефа на улицу. Альмагест говорил, что я смогу вернуть к жизни Грацию после обучения в академии, значит, ограничений по целостности тела или времени у воскрешения быть не должно. Единственное препятствие, с которым я сейчас могу столкнуться это мои навыки.

Я хотела было закрыть глаза, чтобы представить круг заклинания исцеления, но собрав ману, поняла, что уже применила заклинание к Белефу. Это было похоже на отработанное движение. Как взмахи мечом, которые я тренирую изо дня в день. Теперь не нужно думать о последовательности действий или о деталях, все происходит само собой. 

Осмотрев голову Белефа, я поняла, что теперь он полностью здоров. Не считая того, что не дышит и сердце его не бьется. Просто исцелить оказалось недостаточно. 

— АЛЬМАГЕСТ! — Раздраженно крикнула я.

— Давно не виделись. Вернее ты меня не видела. Как твои впечатления от встречи с величайшем творением Эстер?

— Я видела Гармонию множество раз, плохо наблюдаешь.

— Эстер не создавала Гармонию. Я про Арс Эстериум.

— Книгу?... — Неуверенно спросила я.

— Арс Эстериум - это дракон с которым ты сражалась.

— Нет. Арс Эстериум - это книга. Кодекс Эстер. Кодекс - это книга.

— Бэниатрис, тебе не показалось странным, что последнее и самое сложное задание Эстер, любящей двусмысленность и загадки, оказалось таким простым?

Я невольно посмотрела на небо. И где его теперь искать? Не к звездам же Лаир его отправила. Гармония может видеть прошлое вещей. Она быстро догадается, что то, что я ей принесла не то, чего она желала. Но она так же поймет, что я не пыталась ее обмануть. Наверное.

— С чего ты вообще взял что Арс Эстериум - это дракон, а не книга?

— Это не предположение, я знаю это наверняка. Как я знаю наверняка, что этот маг мертв.

— Верно, с этим разберемся потом. Свое я так или иначе получила. Сейчас мне нужно от тебя, чтобы ты объяснил мне, как Короли воскрешают людей.

— Ты этого правда желаешь?

— Да.

— Всем сердцем?

Опять испытывает мое терпение. Старый, надменный…

— Вопросы, которые я задаю, имеют в свой сути больше смысла, чем может показаться на первый взгляд. Сила Короля может исполнить твое желание, но только если желать этого достаточно сильно.

— Я уже желаю этого всем сердцем, теперь скажи что нужно делать.

Альмагест потер бороду и уставился на Белефа.

— Ничего более, на самом деле и не нужно. Но хорошо, попробуем по другому. Прикажи ему.

Чем дольше я общаюсь с этим стариком, тем больше сомневаюсь в том, что он может меня хоть чему-то научить. Скольких Королей он вообще обучил? 

Я повернулась к Белефу и сев рядом с ним негромко произнесла.

— Белеф, оживи.

— Ты просишь. Это не приказ. Он должен быть более уверенным, твердым, важно намерение. Представь, что, — Альмагест замялся, подбирая слова. — Представь, что это кот забрался на стол и вот-вот украдет рыбу.

Это я могу.

— Оживи! — Резко и властно произнесла я. Но ничего произошло. — Оживи! Оживай! Вставай! — Не сдавалась я.

Теперь даже Альмагест выглядел обеспокоенным.

— Альмагест? — Повисла небольшая пауза. Альмагест не отвечал. — Почему не получается?

— Обычно достаточно просто желания. Или приказа. Силы у тебя сейчас на это хватает с лихвой. — Альмагест вскинул голову к небу и потер лицо руками.

— Тогда просто нарисуй мне магический круг, так ведь можно воскресить человека?

Дальше случилось то, чего я раньше не видела. Альмагест сложил руки на груди и начал барабанить указательным пальцем по плечу. Он нервничает? Спустя еще какое-то время, он вдруг заговорил, но не со мной, а глядя куда-то в пустоту. Он говорил сам с собой.

— Хорошо, начнём с начала. Инкарнация Королей способна исполнять любые желания, но лишь известным им способом. Что нам нужно для воскрешения? Нужно хотя бы поверхностно разбираться как в природе жизни, так и во внутреннем устройстве живого существа, которое возвращаем к жизни. С этим проблем нет, ведь Беатрис освоила магию исцеления. Умерший может находиться как внутри цикла, так и на пути к нему, здесь тоже проблемы нет. Количество силы у неё с избытком, сила в свободном доступе, и она умеет ею пользоваться. Так в чём же тогда проблема? Если учесть ещё и то, что инкарнация не просто вмешивается или нарушает законы мироздания, а позволяет воссоздавать их с нуля, других проблем попросту и быть не может. Так почему же мальчик всё ещё мёртв? — Прочистив горло, Альмагест вдруг усмехнулся, словно что-то наконец понял. Посмотрев на меня, он спокойно или даже разочарованно произнёс: — Самый простой ответ, как правило, и есть верный. Ты не переняла инкарнацию.

Альмагест медленно закатил, а затем закрыл глаза.

— Что за инкарнация? — Непонимающе спросила я. Как я могу освоить то, о чем он никогда не рассказывал. — Научи меня. Просто научи прямо сейчас.

— Это многое меняет. Даже слишком многое. Мне нужно время подумать.

— Стой!

Но Альмагест, не обратив на мой выкрик никакого внимания, беззвучно растворился в воздухе.

— Куда ты ушел?! Ты мне нужен сейчас! Вернись!

Ответом мне была тишина.

— Зачем я вообще потащилась сюда учиться магии?! — Крикнула я в пустоту. — Если для воскрешения достаточно было просто желания, я могла вернуть Грацию к жизни еще в Приречье! 

Нет. В Приречье у меня могло быть недостаточно сил.

— Я тебя поколочу! Не знаю как, но я однажды я это сделаю! Слышишь?!

Ладно, в печь Альмагеста. К шутам и его “учения”. Я все смогу сама. Как это всегда и делала. Я совмещу силу Короля и заклинание исцеления, должно получиться. Что-то точно произойдет. Атрибуты и магия же как-то связаны. Сила Короля вполне может работать по схожим принципам. 

Я сосредоточилась на своих ощущениях. Та самая сила, что легко и естественно была поглощена мной из броши, теперь была внутри меня. И правда, она похожа на ману, окружающую моё тело, но гораздо тяжелее. Течёт прямо по моим жилам, такая вязкая и тягучая. Но в то же время прочная, как сталь. Забавно, что она течёт по моим жилам ровно там, где должна была быть мана. Похоже, именно поэтому я и обладаю скудным запасом маны.

Ресурс этой силы для меня довольно жестко ограничен. Стоит ли пробовать наугад? Конечно стоит. Я многим обязана Белефу, будет непростительно не попробовать хотя бы раз.

Но много ли надо этой силы, учитывая ее почти безграничные возможности? 

Словно ногтями по голому камню, я начала скрести эти неподатливые чёрные реки, текущие по моим жилам. Каждая попытка отдавалась неприятной, тянущей болью по всему телу. И всё же, немного я собрала. Но даже те крохи, что я наскребла, едва удавалось удерживать вместе. О том, чтобы сформировать из них магический круг, не шло и речи. Поэтому основу я создала из маны, а наполнить попыталась силой.

Едва сила коснулась магического круга, как перед глазами вспыхнул яркий свет. Мощный жар обдал тело, потоки воздуха примяли траву и заставили закачаться кроны деревьев. Чем дольше свет пылал, тем больше мне казалось, что он был осязаемым. Он словно давил на меня.

Спустя некоторое время свечение наконец ослабло. Над Белефом теперь парила небольшая лучистая сфера. Словно песок из руки, она медленно осыпалась на тело Белефа.

***

Интерлюдия Лаир Лэст.

Восстановление стен хранилища, которые я повредила, спеша к Беатрис, заняло не больше пары минут. Надо было просто задержать дыхание. Повезло, что ещё не наткнулась на гнездо кормовых василисков, оно ведь тоже где-то там внизу. Может, из-за них и запах?

 Поднимаясь по лестнице, я уже видела окрасившиеся восходящим солнцем облака, как вдруг проход мне перегородила широкая мужская фигура.

— Какое неудачное стечение обстоятельств, не находите?

— Разве что оно неудачное для вас, магистр Вэн. Я тороплюсь. — Сказала я, ожидая, что он сам уйдет с дороги. Но он, в отличии от меня, не торопился.

— Магистр Лэст, я вынужден попросить вас объясниться. Что вы тут делаете? Как причастны к случившемуся в подземелье этой ночью?

Стоя на несколько ступеней выше, Вэн бросил на меня надменный взгляд и грозно сложил руки на груди. Неужели мне и правда нужно еще раз напоминать, что все, чем я занимаюсь на территории академии, это исключительно мое дело.

— Ввиду отсутствия необходимости, вынуждена пренебречь вашей просьбой. — Ответила я и поднялась на ступень выше, собираясь протиснуться между ним и стеной. Не желая этого допустить, Вэн потянулся к моему плечу.

— В этот раз тебе придется объясниться. — Забыв уже даже об этикете, произнес он.

Фамильярное обращение я бы ему еще простила, но вот руки распускать не следовало. Едва он коснулся моего плеча, я метнула его в стену давлением маны. Вэн тут же попытался создать барьер. Я, без особой спешки, рассекла потоки маны, направлявшиеся как к кругу, так и к чему-то в его нагрудном кармане. Какая же он все-таки бездарность, даже не пытается развеять сгустившуюся вокруг него ману. А ведь это основы.

Однако, не многие способны манипулировать маной для создания сразу двух заклинаний. Так что, может быть, не все так плохо. Просто перемудрил. Для магистра из Черноцвета это, может быть, какой-никакой, да уровень.

— Дорогой друг. Я заплатила академии непозволительно огромную сумму. Как за обучение Шэн, так и за то, чтобы преподавать здесь. И если ты считаешь, что этого недостаточно. Или это каким-либо образом ставит меня на ступень ниже тебя, то я напомню. Если захочу, то могу преподавать здесь и с позиции силы. Более того, на сколько я знаю, в вашем королевстве это будет еще и законно.

Вэн злобно сверкнул глазами и открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не позволила. Усилив давление, я впечатала его в стену еще сильнее. Вэн взвизгнул. Кажется, я случайно сломала ему руку. А может и обе. 

— Я готова сразиться хоть со всеми “магистрами” этой академии разом. Но тогда вам наверняка придется нанять не одного и даже не двух новых преподавателей, а учитывая, как мало магов такого уровня в Черноцвете, это будет весьма нетривиальной задачей. Так что, подумай надо всем этим в следующий раз, когда решишь совать свой нос в мои дела. Предупреждений больше не будет.

Врядли я смогла бы намеренно убить человека, но Вэн этого не знает. Ранить, да, это я могу без особых проблем. Но почему-то убийство, это та грань, за которую я до сих пор так и не смогла переступить. 

— Я… — Вэн осекся на полуслове и вдруг сам замолчал.

Выскочив из подземелья, я взмыла в воздух. Нельзя оставлять кроху Бэни там одну.

***

Находясь уже совсем недалеко, я увидела как небо устремились потоки золотистого света. И похоже именно из того места, где я оставила Бэни. Это определенно магия. Но такого масштаба?

Свет на удивление быстро потерял свою целостность и стал рваным. Вздымаясь к небу словно пламя, он уже почти достиг облаков, как вдруг начал быстро таять в рассветном небе. Я на мгновение зависла в воздухе не шевелясь. Горы по прежнему стояли на месте, облака безмятежно плыли по небу, птицы беззаботно щебетали. Целью этого заклинания было явно не разрушение. С таким объемом маны можно было бы наверное сравнять с землей пол академии, а может даже и всю. Но на что же ее потратили?

***

Когда я оказалась на месте, то готова была увидеть что угодно. Короля, Бога, само Солнце спустившееся на землю. Но не то, что я увидела. Мальчишка лежал на траве, грудь его вздымалась и опускалась. Бэни же, погрузившись в свои мысли, сидела у импровизированного укрытия и улыбалась. Меня она, кажется, даже не замечала. 

Сейчас у меня три гипотезы. Мимо проходил Король и воскресил Белефа. Бэни сама Король. И третья, наиболее вероятная гипотеза, что она обменяла книгу на вещь, способную воскрешать мертвых. Кто угодно отдал бы за такой пржизнь. И Бэни, кстати говоря, почти это сделала.едмет многое. Да что уж там, я видела людей готовых отдать за подобный артефакт даже свою 

— Я так понимаю, сделка с древним добром уже состоялась?

Переведя на меня бодрый взгляд, Бэни улыбнулась еще шире.

— Да, сделка состоялась. И позволь наконец представиться тебе как полагается. — Резко поднявшись, Бэни сделала изящный реверанс. — Бэниатрис из Приречья. Черный Король и законная властительница этих земель. 

***

Вот я и призналась Лаир, что являюсь Королем. Было бы бесчестно и дальше скрывать от нее этот факт. Особенно после того, что она для меня сделала. Вернее, после всего, что она для меня делала.

— Все таки повредилась головой. — Слегка склонив голову на бок и недовольно ухмыльнувшись краешком рта, негромко произнесла Лаир.

— Дело в том, что я и правда черный Король. С некоторыми но. Довольно большими надо сказать. Но как только я разберусь с Темновертью, смогу стать полноценным Королем.

— Это была шутка. На самом деле это объясняет и то, почему ты все еще могла следить за мной взглядом, когда твои внутренности были разбросаны по всему залу.

— Тогда у меня уже не оставалось сил Короля. По крайней мере мне так казалось. А может быть какой-то неприкосновенный запас и был. Как те скрытые силы, появляющиеся когда сердце бешено колотится и ты вот-вот умрешь. Сейчас я уже обладаю весьма внушительным запасом силы. — Повернувшись к Белефу я продолжила. — Например, я без проблем смогла вернуть к жизни своего друга.

— Изначально я больше склонялась к тому, что дело в артефакте который ты получила от Гармонии. Согласись, такое более вероятно, чем то, что твоя ученица окажется черным Королем, о которых от сотворения мира никто не слышал.

— Это правда. Что до артефакта я и правда его получила от Гармонии в обмен на книгу. Его могущество хоть и велико, но полезен он может быть лишь в моих руках.

— Ладно, — сказала Лаир хлопнув в ладоши, — здесь не лучшее место для беседы. Давай переместимся в место где можно перекусить и выпить. Белеф там, кстати говоря, собирается просыпаться? Не хотелось бы тащить его на себе.

Но нам пришлось.

***

Мы сидели у импровизированной жаровни на крыше. Лаир готовила нам очередную порцию ребрышек дермантина, а я в свою очередь, во всех красках описывала наше с Белефом приключение.

— А затем с неба спустилась ты. Яркая как солнце. Быстрая словно молния. Ты разорвала в клочья отчаяние и тьму. И дракона. Я уже была почти мертва, но ты успела вытащить меня из непроглядной тьмы в которую я падала. Вот. А еще я тогда подумала, что должно быть сама Эстер явилась помочь нам, настолько ты была бесподобна.

— Прекращай. Я действовала по ситуации. Хоть тебе и кажется, что я появилась в нужный момент, на самом деле я опоздала. Обычный человек точно бы не выжил с теми ранами, что были у тебя.

— Тогда нам повезло, что я не совсем обычный человек. — Улыбнулась я. — Знаешь, меня очень заинтересовали твои заклинания.

— Например?

— Например то, что превратило дракона в пыль. Или то, благодаря которому ты сияла словно солнце.

— Первым было развоплощение Гиама, тебе его учить рано. Второе Облачение света Лэст, и его ты тоже учить не будешь.

В ответ я вопросительно нахмурила брови.

— В отличии от Гиама, Хоэнвейса и многих других, делиться своими заклинаниям я пока не намерена.

— Ты экспериментировала с формулами? Сама же говорила, что это опасно для жизни.

Ведет себя уже как взрослая. Говорит что что-то нельзя, а сама делает.

— А еще я говорила, что, если вы сомневаетесь в своих способностях к магии, то это искусство не для вас.

— Знаешь, — задумчиво взглянув в небо, произнесла я, — меня моя самоуверенность уже не раз погубила. Однажды это может случиться и с тобой, Лаир. А я бы этого не хотела.

— Этого не случится. Но если случится, просто вернешь меня к жизни. Кстати о воскрешениях. Белефу пора бы уже и проснуться.

— Так говоришь, будто разбираешься в этом.

— Не совсем. Но мне однажды доводилось умирать. И воскреснуть, разумеется. После воскрешения ты очень отдаленно и приглушенно слышишь все. Словно под водой. И даже можешь думать, но мысли словно в тумане. Постоянно пытаешься пошевелиться, но не можешь. Это состояние длится, около часа.

— Ты умирала из-за экспериментов?

— Нет, я имела смелость вызвать Короля Аристодема на дуэль.

— Это…?

— Синий Король.

— И как так вышло? Он оскорбил твою честь? Семью? Шэн?

— Я попросила у него кое-что. Он сказал, что удовлетворит мою просьбу, если я удивлю его или научу чему-то новому. Даже став Королем, он не утратил тягу к знаниям. Не зря абсолют выбрал его. 

— Мы в Черноцвете зовем это просто силой Короля.

— Вы в Черноцвете вообще ничегошеньки не знаете о Королях. Вас даже не учат, как управлять абсолют. Вы не знаете, на что он способен, чем приходится расплачиваться за него. Появись у вас наконец Король. — Лаир замолчала, посмотрев на меня. — Он не будет знать о своих способностях ни-че-го. Вы даже не знаете, за какие качества ваш абсолют избирает приемника.

— За те, которыми обладаю я.

— Править вас тоже не учат.

— Если ты Король, тебе не обязательно править. Можно сделать жизнь людей лучше, не указывая, что им делать.

Лаир усмехнулась. 

— Да, Шэн тоже придерживается этой доктрины. Некоторые, впрочем, считают что нужно просто изменить единожды сознание людей, тогда общество станет идеальным и наступит мир во всем мире.

— А как же новые люди?

— Сторонники этой теории считают, что люди воспитанные в идеальном обществе будут вести себя в рамках закона и норм морали, ведь у них не будет плохого примера.

— Это неправда. Те, кто так считают - круглые дураки

— Согласна. И не уходя далеко от темы, ты какой-нибудь урок вынесла из своего похода в подземелье?

— Что нужно научиться тому заклинанию которым ты обратила дракона в пыль. Очень эффектное. И эффективное. И чуточку зловещее, наверное из за того, как звучал твой голос. Оно используется без магического круга? 

— Сама ты его не освоишь, даже не пытайся. Это композитное заклинание, для него используется магический круг, слова, и весьма редкий, до жути дорогой катализатор. Ты буквально заключаешь пакт то ли с самой магией то ли с самим Б… — Лаир осеклась, широко распахнув глаза, она она вскинула голову к небу и застыла так на пару секунд, словно высматривала что-то. Затем, она как ни в чем не бывало, продолжила. — С чем-то разумным, в общем. И очень могущественным. Взамен на перо симаргла, тебе дозволяется воспользоваться этой силой. Можно, конечно, использовать и свои потенциально не прожитые годы жизни, но обычно для этого нужно находиться на грани жизни и смерти. Тех же, кто мог использовать эту силу просто по своей прихоти, в истории магии можно пересчитать по пальцам одной руки.

Дождавшись, когда Лаир закончит свою мысль, я наконец спросила.

— Что это сейчас было?

— О чем ты?

— Ты испугалась. Чего?

— У вас тут молнии с неба почем зря бьют. И магия от них не спасает, знаешь ли. Если вдруг однажды встретимся за пределами Черноцвета, я обязательно расскажу. Да кто угодно расскажет, но сейчас, пожалуйста, давай оставим эту тему в покое.

Интересно, про молнии это фигурально или буквально? Узнать, конечно, очень хочется, но и игнорировать просьбу Лаир будет невежливо.

— Как скажешь.

Некоторое время мы просидели молча, наслаждаясь едой. Первой тишину нарушила Лаир.

— Ты не хочешь быть правителем, но чего же ты хочешь от жизни? Абсолют не может избрать человека, у которого нет сильного желания.

Сначала я хотела сказать то, что крутилось у меня в голове всю жизнь. Но желания ведь непостоянны. Поэтому я решила поделиться и этим.

— Еще недавно я даже думала о том, чтобы просто мирно прожить оставшееся мне время. Насладиться жизнью. Но если честно, меня буквально снедает чувство, что это все это выльется в бессмысленный и вялый путь к смерти. Не знаю за это ли меня избрала сила. Но то, чего я хочу, люди обычно воплощают в меньших масштабах. Мне же выпала возможность воплотить это в масштабах Королевства.

— Говори.

— Я хочу, чтобы все люди жили не зная страха и голода.

— Всего-то. Мир во всем мире. А меньший масштаб, это надо полагать семья.

— Всего-то? Это великолепное и светлое желание. Этого желают все. Не только люди. И я воплощу их мечту в реальность. Даже если для этого мне придется разрушить сотни или даже тысячи чужих мечт. Я воплощу это желание во что бы то ни стало.

— Твои намерения правда благородны. Но меня немного пугает то, как ты к этому собралась идти…

— Что не так?

— Я в какой-то мере даже понимаю твое замешательство. У тебя была тяжелая судьба, от чего тебе чужды нормы морали и ты не всегда понимаешь, что делаешь.

— Я всегда понимаю, что делаю.

Нет, иногда конечно случались легкие помутнения, но ни к чему плохому они не приводили.

— Разве? Возьмем для примера ситуацию с Коэнвией. Уже тут ты зашла слишком далеко ради буквально ничего. Можно воткнуть человеку нож в ногу, и рана заживет через пару недель. Но если нанести ему моральную травму, рана может не зажить никогда. От такой травмы даже магия исцеления не поможет. И ладно бы ты нанесла Конэвии лишь моральную травму. Ты ведь ее убила. 

— Убила? Я ее и пальцем не тронула. Почти.

— Это было социальным убийством. Вся ее жизнь строилась вокруг того, что бы прекрасный, благородный и обязательно богатый юноша из древнего рода обратил на нее внимание. Что бы он сделал ее своей женой. Однако раздев Коэнвию, ты уничтожила ее репутацию. Теперь никто из знатных не возьмет ее в жены.

— Ты сама понимаешь о чем говоришь? Лашэ готов был вызвать меня на смертельную дуэль, прекрасно понимая, что в этом случае я его просто убью. Он все еще намерен на ней жениться, даже не сомневайся. А положение его семьи весьма значимое, они там какие-то друзья текущего или прошлого лорда, я не помню.

— Отнюдь, я вот думаю, что он был полностью уверен, в своей победе. Что до свадьбы, может быть он все еще и хочет взять Коэнвию в жены, но позволит ли ему это его отец? Уверена, что нет.

— А если никто об этом никогда не расскажет? Что если я запрещу людям об этом говорить?

Лаир звонко засмеялась.

— Бэни, вороны с письмами о произошедшем той ночью разлетелись по Черноцвету раньше, чем наступило утро.

— Понятно. Но чтобы ты знала, я ни капли не жалею об этом поступке. Я всегда готова отплатить нападающим сторицей.

— Желая создать идеальный мир, Короли часто выжигают неидеальную его часть. В этом вся беда Королей.

— Я не собиралась быть всепрощающим Королем.

— Таких Королей история и не знает. Угроза и страх в твоем идеальном мире будет исходить только от тебя, я полагаю? 

Я недовольно фыркнула. Разумеется я не хочу быть угрозой для своих подданных. Но и позволять им нападать на меня я тоже не намерена.

— Основная цель защитить людей от тварей Энумы. Они представляют наибольшую угрозу для моих подданных. Что до конфликтов между людьми, я оставлю это на потом. Сейчас мне недостает ни опыта, ни знаний, чтобы в них вмешиваться.

— Ты похоже и правда думаешь, что возможно создать мир без страха и голода, не так ли?

— А разве нет?

— Конечно нет.

— Разве Сапфириум не похож на место где никто не знает страха и голода? Бесплатная еда? Образование? Вы живете вдвое, а то и втрое дольше людей из других Королевств.

— Сапфириум не всегда такой, каким ты его описываешь. И не всегда был таким. Короли часто меняются и у каждого свой план, а до того, что делал предыдущий Король, многим часто нет дела. Через год правление Аристодема подойдет к концу. Что тогда случится с Сапфириумом? Никто не знает.

— Думаешь, было бы лучше, если бы Короля в Сапфириуме не было вовсе?

— Я пока так и не смогла сформировать окончательное мнение на этот счет. Слишком много противоречий. Например, мне нравится как устроено общество Черноцвета. Его построили обычные люди. Своими силам. Без помощи всемогущих существ. И все же, ваши, так называемые законы, зачастую просто свод правил необязательных к исполнению. Аристократы, например, ими пренебрегает и никто им за это ничего не делает. А бедняки теряют руки и головы за нарушение этих правил. Не кажется ли тебе это несправедливым?

— Еще как кажется. Но как бы ты сама это исправила? Или нет. На самом деле сейчас мне это не так интересно. Мне интереснее что бы ты сделала, если бы сила избрала тебя?

Лаир довольно улыбнулась и отпила из кубка.

— Я бы потратила оставшиеся годы на то, чтобы разгадать все тайны бытия. Началу с того, что найду причину появления магии, а может быть даже ее источник. Мне кажется это фундамент на котором держится мир. Если получится, то узнаю и откуда берется абсолют.

— Ты ведь знаешь, что сила Короля может позволить тебе достигнуть желаемого только известным тебе способом?

— Удивлена, что ты это знаешь, учитывая что у вас в академии буквально одна книга про Королей и та сборник сказок. Ходят слухи, что половина Черноцвета вообще не верит в существование Королей.

— Альмагест рассказывал мне не только сказки. Иногда он рассказывал и что-то полезное.

Лаир допила вино из кубка и он тут же растворился в воздухе.

— Любой житель Сапфириума знает, что абсолют позволяет достигнуть желаемого только известным тебе способом. Он разумен и может додумать за тебя незначительные детали. Но фундаментальные вещи ты должен понимать и указывать ему сам. И у меня есть все основания полагать, что я добьюсь своего.

— Не такая уж и всемогущая эта сила, да?

Лаир в ответ лишь засмеялась и, создав в ладони огонек, толкнула его в небо.

— Что магия, что абсолют, это просто инструменты. Любым инструментом нужно уметь пользоваться.

— Знаешь, а я считаю твое желание вполне достойным. Для рожденной в синем королевстве. Оно не лучшее из лучших, но определенно и не худшее.

— И на том спасибо. Это не единственное мое желание. Есть еще одно. Я хочу чтобы слава обо мне сияла в веках ярче и дольше, чем звезды на небе. Это запасной план, если я вдруг так и не стану Королем. Иногда мне даже кажется, что этот план мне ближе. Он словно прям мой, понимаешь? Не той части моего я, что была сформирована при воспитании, а изначальной меня. Так сложно выразить это словами.

Я и правда не понимала о чем она. Ведь каждое принятое нами решение и навыки которые мы получаем, как раз и определяют кем мы в итоге становимся. Но вслух решила этого не говорить, иначе Лаир затянет меня еще глубже в эти воды. Я хоть и стала мыслить яснее, на подобные темы меня долго рассуждать все еще не тянет.

— Амбиции достойные твоих талантов, Лаир. Мне нечего добавить.

— Как маг ты пока не в силах оценить, насколько я превосхожу своих современников. Не обижайся.

— Не буду. И да, к нам кто-то поднимается

Я только сейчас обратила внимание, что чувствую, как кто-то поднимается по лестнице, хотя должна была ощутить это еще до того как этот кто-то подошел к зданию. Надо будет поработать над этим чувством.

— Кто?

— Ну кто конкретно я понять не могу, но это кто-то маленький.

— Скорее всего Шэн. Она переживала за тебя даже больше, чем я. А на второй и третий дни твоего отсутствия, даже порывалась спуститься в подземелье самостоятельно. Но я сказала, что ты опытный путешественник и наверняка взяла с собой запас провизии на неделю, а магические ловушки тебе нипочем. Правда, когда вся академия начала сотрясаться от рева и грохота, я все-таки решила, что пора вмешаться в твое приключение.

— А сколько нас не было? — С ужасом спросила я.

Но нас прервал синий вихрь, прыгнувший сначала на Лаир, едва не опрокинув ее с лежака. Нанеся молниеносный удар лапкой ей по плечу, Шэн прыгнула ко мне и мягкими лапками обняла за шею.

— Мы переживали. — Еле слышно промурлыкала Шэн.

В тот день мы еще долго обсуждали природу силы, кто такой Альмагест и почему он так скверно выполняет свои обязанности. Лаир то и дело инструктировала меня какие вопросы нужно ему будет обязательно задать, когда он в следующий раз появится, а я каждый раз уверяла ее, что вместо ответа мы получим только нравоучения и легенды из прошлого.

И это был бы просто замечательный финал нашего приключения, но меня беспокоило то, что Белеф хоть и дышал, но все никак не хотел просыпаться.