Лабиринт.

Мне поручили исследования огромной горы-лабиринта «Сердцеверие».

«Дневник, сегодняшней моей целью будет исследовать мистический лабиринт и составить полную карту местности. Поручили это мне, ведь по сути я являюсь профессионалом в этом деле.

Имя моё – Эмрис. Или просто, Эмри. Я обыкновенный Искатель Приключений, Авантюрист, квалифицированный как «Исследователь», или высший картограф и стратег. В основном исследую я в одиночку. Не для того, чтобы забирать каждую награду себе. Мне нравится побыть в одиночестве, поразмышлять о том, о сём, и побывать в каждом уголке мира.» — взмахами руки, накладывая чернила на двадцать вторую страничку кожаного блокнотика, я писал о своём назначенном путешествии, стоя у порога самого лабиринта. Буду вести дневник даже так, чтобы кто-нибудь другой познал всю мою страсть к исследованиям. Или же я его просто-напросто сожгу.

«В данный момент я стою у входа. На вход это и не похоже – больше походит на расщелину в скале, которая образовалась в итоге движения плит. Но многие самоуверенные и высокоранговые Авантюристы не верят моей теории о движении земной коры. Хотя это очевидно, разве нет?

Я чую, что зайдя внутрь – выхода не станет. Но быстро возвращаться я не собираюсь. Как никак, исследовать придётся весь лабиринт.

Насчёт здешних слухов – мне кажется, что это бред. «Мало кто возвращался. Лишь те, кто сильно хотел домой – находили выход», или же: «В центре находятся непостижимые богатства и все тайны человечества». Кому и зачем там это всё оставлять? Да и те, кто туда лез – наверное были малообразованными людьми, которые даже не додумались начертить карту», — двадцать вторая страница заполнилась моими писаниями, поэтому я закрыл блокнот и, собравшись с мыслями, двинул вперёд.

Пройдя чуть внутрь, я ощутил холодок, который пробежал по моей спине, но я его не испугался. Пахло сыростью и… чем-то непонятным. Каким-то… железом?

Я раскрыл блокнот на двадцать третьей странице и записал:

«Здесь явно небезопасно. Заходя чуть дальше от входа, можно ощутить лютый холод и влажность. Здесь развилка. Но меня это не особо пугает. Я пришёл сюда за созданием карты, и по возможности найти конец этого лабиринта», — пронеслось пером по бумаге, заполнив лишь четверть страницы. Я открыл блокнот с другого конца, просматривая старые зарисовки других подземелий и лабиринтов, а также разных местностей. Я листнул до новой странички. Пометил сверху: «Первый этаж Сердцеверия», вдруг он окажется многоэтажным. По схеме (ДД.ММ.ГГГГ, ЧЧ:ММ:СС, Показатель видимости) я начал заполнять: «09.13.1812…», — я полез рукой в кобуру за карманными часами, — «08:43:19», — правда я как-то не особо верил часам – подозрительно медленно они тикали. Я зарисовал в пометке «Видимость» небольшую луну и посчитал шаги вперёд на глаз, — «(Луна) 10 шагов. Средний факел увеличивает обзор…» — я снял с себя рюкзак, подложив блокнот с пером себе под мышку, и достал из наружного кармана палку с тканью, натянутой на конец и давно пропитанной горючим.

Недавно перед выходом в исследование я наткнулся на один ларёк. Там продавались… вроде спички? Так их называют. Я сразу же раскупил две оставшиеся пачки – очень полезная штука, которая от резкого проведения по шероховатой поверхности создаёт огонь.

Я чиркнул одну спичку об упаковку и аккуратно поднёс к факелу. Неожиданно он воспламенился, и я выкинул деревянную спичку на пол.

Поводя зажжённым факелом по сторонам, я прикинул размеры шагов и, достав из-под мышки блокнот с пером, раскрыл на почти последней странице. Стал писать: «…до (Луна) 15-16 шагов. Дальше сплошной мрак».

Я приподнял голову, посмотрев вперёд, но видимость была уже явно меньше пятнадцати шагов. Факел стал тускнеть.

Вспомнив, что забыл закрыть карман с часами, я снова сунул туда ладонь и решил свериться со временем. «8:44:34… 8:44:35… 8:44:35… 8:44:36… 8:44:34… 8:44:37… 8:44:38… 8:44:38… 8:44:39… 8:44:37… 8:44:50…», и так по кругу. Я, кажись, понял в чём секрет времени – оно течёт неопределённо. Вроде только недавно время шло как обычно, но сейчас у него есть закономерность.

Я листнул на двадцать третью страницу:

«Оказывается, время здесь течёт не так, как снаружи. Немного посмотрев на свои часы, я понял небольшую закономерность: сначала идёт одна полная секунда, один тик повторяется и проходит ещё одна полная секунда. Уже тут странновато, одна и та же секунда повторяется несколько раз. Но затем время перепрыгивает на одну секунду включительно, то есть, к примеру, было 36 секунд, стало 34. Далее время возвращается обратно, если бы прошло вместо этой аномалии 4 полных секунды. Но вот проблема – секунды-то поменялись всего на 3 значения. Это означает, что время здесь идёт медленнее. И одна наша секунда здесь как 1,(3) секунды», — вычислив здешнее время, я сложил часы со спичками обратно в рюкзак и достал магнитный компас, положив блокнотик снова под мышку.

Я всё время был на одном месте и даже не сдвинулся, но записал так много информации. Встав спиной к свету, я направил аппарат вперёд. Стрелка повернулась в мою сторону.

Я повернулся на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть, где север, но компас всегда показывал на меня.

«Что это?» — подумал я, крутясь на месте в разные направления.

Тут до меня дошла идея выйти из лабиринта.

Я направил компас вперёд, в обратную сторону входа, и медленным темпом выходил из горы. Стрелка также медленно меняла своё положение, направляясь в букву С.

Я снаружи. Север – вперёд.

Одним большим шагом я перешагнул вход, и компас снова показал на меня.

И как прикажете тут измерять азимут?

Внутри этой пещеры я опять взял блокнот, перелистнул на… двадцать четвертую страницу? Разве? Почему стало на одну страницу больше? Я же писал на двадцать третьей, а теперь записи на двадцать четвертой.

Я стал с самого начала пересчитывать страницы.

«Первая… вторая… третья…»

Так прошло по сути полминуты, как я считал страницы. То ли я где-то сбивался или неправильно считал, но страниц оказывается двадцать четыре. Может, у меня проблемы с памятью?

Ветерок подул с левого коридора, перелистнув пару-тройку страничек обратно.

«Я уже не помню, сколько я здесь нахожусь. Этот лабиринт сводит меня с ума. Часы сломались – они вообще не показывают время. Я заблудился. Я так не могу. Скоро я, возможно, по…» — я резко закрыл блокнот с сопровождающим хлопком. Я не стал дочитывать. Кажется, здесь я застряну надолго.

«Ладно... Меня хотят одурачить. Но я не промах. Если стрелка показывает на меня, значит я – север. Буду измерять объективно. Вперёд – 0°», — думал я. Но мысль о новых записях в дневнике проносилась меж рассудком и безумством.

Я открыл блокнот на странице, помеченной мной как «Карта Сердцеверия».

«09.13.1812.

8:43:19.

(Чёрный круг) 0 шагов.

Затягивающая и непроглядная темнота. С факелом (Луна) 3 шага.» — написано в пометках.

«Что? Я же писал другое?» — …я посмотрел по сторонам, чтобы измерить азимут от угла левого коридора до входа.

Чуть поглядев на себя… Затем на расстояние между мной и стеной, я занёс вердикт:

«Левый коридор: -55°».

Достав из специального отдела рюкзака маленькую деревянную линейку, измерив угол, я набросал карандашом, который достал вслед за линейкой, контуры левого коридора.

Я перевёл взгляд направо. Водя глазами в разные стороны коридоров, я написал:

«Правый коридор: 55°».

Также нанёс набросок.

Я оглянулся – выход на месте. Справа – коридор. Налево – тоже. Коридор вперёд…

«Прямо: 0°»

Посмотрев своё снаряжение: меч в ножнах, как подобает этикету; два небольших кинжала, которые можно бросить; фляга с водой; …блокнот и перо, а также факел.

Я спрятал перо в карманчик, взялся покрепче за блокнот с карандашом и наконец двинул вперёд.

Записывал каждую стену. Шаг за шагом. Сантиметр за сантиметром. Медленно, но верно я вписывал каждую примечательную деталь на карте.

Тогда же, пройдя несколько метров, мои пути разошлись: право… и лево…

Я решил не медлить: «В лабиринтах стоит придерживаться правой стороны…», — не веря в это, от безрассудства я всё же пошёл направо.

Я шёл по коридору, стараясь держать спину прямо. Запах железа уже исходил и из меня – провоняло знатно.

Не заметив камушек под своей ногой, я случайно пнул его вперёд, и он …не остановился.

Я замер…

…

«Тук-тук… тук, тук…», — эхом раздалось где-то спереди.

Камень, кажись, упал в какую-то яму.

Я, чуть подумав, достал коробок со спичками, аккуратно чиркнул первую попавшуюся и бросил вдаль.

Палочка вертелась в воздухе и, казалось, что она вот-вот приземлится… но она начала падать вниз… в дыру…

…

«Тук-тук…» — и снова… эхо.

Я стал приближаться к дыре, освещая себе путь факелом…

Вот... эта яма…

Подойдя ближе, я присел на колени около обрыва, аккуратно светя.

Эта бездонность… Ничего не видно снизу.

Но неожиданно меня охватило чувство страха. Животного страха. Страх перед неизвестностью.

Левая рука задрожала, я медленно стал отползать от …этой… ловушки. Холодный пот лился… Я вот-вот закричу…

Моя рука не слушалась меня, она разжала палку… и факел выпрыгнул у меня из рук под силой моей потной ладошки.

И факел падал вниз… Долго, освещая каменные стены, покрытые местами натёчными образованиями…

…Я еле мог разглядеть этот огонёк, летевший от стороны в сторону…

…

«Тук-тук!.. Тук-тук… тук…» — факел всё же упал… но огня не было.

Именно тогда я понял – света нет. Я мог разглядеть только привыкшие к глазу образы стен… и тьму, охватывавшую меня по самое сердце.

В полной темноте я услышал его бешеный пульс.

«Тук, тук, тук, тук, тук…» — услышав это, меня охватил больший ужас… — «Тук-тук-тук-тук-тук».

Пот по всему телу, лёгкие работают изо всех сил – дыхание участилось; мозг дорисовывает силуэты людей и их лица в кромешной темноте.

— А-А-А-А! Я ТАК БОЛЬШЕ НЕ МОГУ! МНЕ СТРАШНО-О-А-А! — крик раздирал душу, уши свистели… стены дрожали.

После долгого крика я резко встал… В глазах потемнело, меня кружило…

Я уравновесился…

Мысли были забиты страхом. Дыхание становилось всё чаще… Я боюсь… Я боюсь.

Привык к темноте. Чуть успокоился. Всё казалось видимым.

Я заметил, что блокнот всё время крепко держал в правой руке. Я открыл его.

На самой первой странице. Посередине написано:

«Меня наконец приняли в Гильдию! Стало время выдвигаться на первое поручение! Вперёд! За знаниями!»

Кое-как рассмотрев написанное, я бросил карандаш на пол… закрыл блокнот и подошёл к яме.

Я выдвинул руку вперёд, держа свою неповторимую ценность.

…

Без колебаний, с закрытыми веками, я ослабил хватку. Дневник, раскрывшись, полетел на дно. Остался только шелест, который вот-вот пропадёт.

Я открыл глаза. Передо мной воцарился луч света, падавший с потолка из расщелины на высоте сотен метров.

Комната во тьме. Лишь падающее солнышко освещало что-то в центре.

Трава ненасыщенного цвета, больше пастельного, расстелилась небольшим холмиком.

Я чуть прошёлся прямо. Там, впереди, некий силуэт шёл в мою сторону, останавливаясь одновременно со мной.

Решил проверить – помахал. Он повторил за мной, только точь-в-точь. Я правой – он правой. Это не зеркало.

«Если его движения одинаковы с моими, значит не опасен», — вдруг навеяла мысль.

Я стал подходить ближе. У того начали появляться очертания лица… короткие волосы, блондин… Шляпа, как у меня, и сзади походный рюкзак…

Это был я. Точная моя копия шла на меня в ответ.

Тогда же мы сблизились. Друг друга осмотрели… Наши телодвижения, мысли и взгляды были неизменно такими же.

— Я нашёл себя… — сказали мы оба. Голоса идентичны.

Я решил прикоснуться к себе. Наши с ним пальцы шли навстречу…

И в момент соприкосновения… он исчез. Испарился, осталась только пыль, летевшая вверх… Солнышко засияло больше… На душе спокойнее.

Я неспешно обернулся – белый ослепляющий свет… Глаза инстинктивно жмурились, ладонь выдвинулась вперёд, закрывая вид…

Это был выход.

Я глянул обратно – ничего… Только самый первый коридор, откуда я начал, манил своей темнотой… но не меня.

Я повернулся ко свету… и вышел из лабиринта.

Снова режущее сияние… мне было не до него. Ветерок колыхал лужайку, солнце грело до мурашек… Атмосфера завораживала.

Идя сюда, я не обращал на это внимания. Но сейчас…

На моей щеке появилась слеза… она скатывалась по мне, оставляя мокрый след.

И тогда… я осознал. Я разрыдался, плюхнувшись на землю… Но это было не со злости, и даже не от грусти…

На моём лице была улыбка. Искренняя. Она не была наполнена ложью. Настоящая… улыбка.

Я плакал от радости...

«Спасибо, спасибо…» — пронеслось на мгновенье в моих мыслях.

Настоящее сокровище, которое таило Сердцеверие – это я.