{ПОДНИМЕМ СТАВКИ}

* Ты не можешь пошевелиться. Тело отказывается тебя слушать: оно парализовано страхом. Ты пытаешься поднять палец. Ничего. Ты пытаешься повернуть голову. Не выходит. Ты пытаешься разжать сцепленные мёртвой хваткой зубы, закричать, позвать на помощь… Бесполезно. Рождение нового бога сковывает всё живое. 

{- Боже-боже, ну ты посмотри… Кажется, этот Фриск всё ещё следует каким-то правилам. Как глупо… Как скучно! Ты стоишь выше всех марионеток этого мира, но при этом поступаешь так же, как и при нашей первой встрече! Давай, дотянись до нужной кнопки, начни новую историю! Ты же хочешь спасти своих друзей, хочешь узнать о них ещё больше, да? Так заставь меня передумать! Попробуй стереть меня в пыль! Где же твоя Решимость сейчас?!}

* Перезаписать ничего не выйдет. Твоё сохранение было стёрто уже очень давно, при первой встрече с Азгором. Сейчас ты можешь только раз за разом пытаться поднять себя на ноги. Ты начинаешь чувствовать лёгкую слабость в мускулах. Зубы больше не скрипят друг о друга от напряжения, а боль в сжатом кулаке постепенно спадает. Так или иначе, твоих сил не хватает, чтобы противостоять Азриэлю.

{- Что, не получается изменить моё сохранение? Какая жалость. Ты так сильно хочешь остаться здесь навсегда? Твоей решимости не хватает, чтобы идти вперёд? Лучше бы ты так поступил в первый раз. Просто пал ниц и принял своё поражение, а потом перезапустил нашу игру. Но тебе всегда было мало.}

* Громкий звук помех режет твои уши, но ты не можешь закрыть их руками. Подняв глаза насколько возможно, ты видишь висящие в воздухе ноги Ричарда. Огромная рука Азриэля держит его застывшее тело в крепкой хватке.

{- Знаешь, а я даже завидую… Ты можешь по своей прихоти увидеть совершенно новые сценарии, не похожие ни на одни из тех, что я смог выжать из этого мира. Столько сохранений, столько разных ветвей… Которые все ведут к одному и тому же скучному исходу. Ты знаешь их следующие слова, ты знаешь их возможные реакции. Ты знаешь, сколько ударов они могут выдержать, прежде чем обратятся в прах. Своим любопытством я не могу создать ничего уникального, а вот ты… Ты изменяешь целые вселенные.}

* Обмякшее тело мотылька с глухим ударом приземляется перед твоим лицом. Азриэль приносит монстров в этот мир по щелчку пальцев, правда… они уже другие. Неправильные. Не двигаются, не говорят, не пытаются сказать глупые шутки или помочь тебе. Ты переводишь взгляд на лежащего напротив Ричарда. Лёгкая дрожь пробегает по твоему позвоночнику. Вместо знакомого лица перед тобой завихрения испорченной, повреждённой материи. Горящая белым сиянием ткань.

{- Но ты… ты просто тратишь эту силу впустую! Ты можешь достигнуть любой своей мечты, стоит тебе только постараться. Ты можешь идти по своему собственному пути и получать новые исходы! Так почему же каждая наша встреча вызвана одними и теми же поступками? Такой потенциал, потраченный впустую… И ради чего?}

* Огромная ладонь поднимает твоё тело. Тесно… Она может раздавить тебя в любую секунду. Становится нечем дышать. Ты пытаешься сделать вдох… Холодный, колющий воздух медленно прорезает путь в твои лёгкие. Хруст костей. Тьма, которая затмит твои глаза и погрузит в последний сон… Всё в порядке. Тебе просто нужно успокоиться. Ещё один агонизирующий вдох... Мрачные мысли рассеиваются. Тело не болит. Ты можешь свободно двигаться. Тебя просто подобрали за шиворот длинные, когтистые пальцы. Ты цел. Азриэль смотрит сквозь тебя, держа в другой руке тела Альфис и Андайн.

{- Ради них? Ради этих плоских, никчёмных кукол?! Может быть, это и нормально среди людей, но я просто никак не могу этого понять… Для одного недостижимо, а для другого самое обычное дело. Я уже говорил, что завидую, да? Ты просто не представляешь, как иногда хочется забрать то, что есть у других, но нет у тебя…}

* Хватка на твоём воротнике разжалась. Ты падаешь вниз, вновь оказываясь на одном уровне с Азриэлем. Опираясь вялыми руками о неподвижные ноги, ты с трудом садишься. Скоро получится встать.

{- Ну да ладно, не волнуйся. Благодаря твоим решениям в этом мире я получил похожую силу… Всё бы хорошо, но ты же наверняка хочешь закончить историю как можно быстрей, не так ли? Снова сделать всё по скучному, получить свою хорошую концовку и уйти… Так на тебя похоже, друг. Поживи немного для себя. Будь интереснее. Ты же можешь… Стой, а я ведь могу это показать!}

* Бог подзывает свои руки обратно и хлопает в ладони. Андайн встаёт на ноги одним резким движением и поворачивается к Альфис. Учёный сидит к ней спиной, нервно поглаживая свой хвост. На их лицах то же пестрящее марево, что и у Ричарда. Внезапно Андайн протягивает руку вперёд, указывая на Альфис пальцем.

- Как ты посмела?! Скрывать такой секрет от короля… нет, от всех! О чём ты только думала?!

* Ты с трудом поднимаешься на ноги, всё ещё пошатываясь от слабости. Альфис поворачивает голову к Андайн и тоже пытается встать, но спотыкается и падает. Учёный протягивает руку вперёд, но Андайн делает шаг назад.

- Андайн, постой… Я просто хотела…

- Это омерзительно. Я не хочу тебя слушать! О чём ты мне ещё врала? Аниме? Твоя наука? Что вообще в нашей дружбе реально?!

{- Посмотри… Один выбор, сделанный иначе. Вырви одно воспоминание из их памяти, и они уже совсем другие монстры. Если у тебя есть решимость, тебя не остановит ничего. Не нужно играть по чужим правилам, не нужно подстраиваться под шаблоны… Ты выше этого. Борьба, противоречия, стремления, тяга к победе… Это то, что делает людей прекрасными.}

* Нужно это остановить… Переборов слабость в теле, ты вспоминаешь своё время с Андайн и Альфис. Уроки готовки, сложные тренировки, просмотр аниме и решение головоломок… Ты не можешь позволить им забыть. Иначе всё будет напрасно. Ты кричишь Альфис, что будешь с ней до конца. Потерянные души поворачиваются в твою сторону в молчаливом удивлении. На твоём лице сияет широкая улыбка, которая так часто сверкала на лице Андайн. Кажется, они что-то вспоминают…

{- Снова повторяешься… Неужели тебе не нравится свобода? Или роль Ангела настолько привлекательна? С твоей силой невозможно играть в спасителя. Любым вопросом ты будешь порождать новые миры, в которых будет всё та же боль. Пойдёшь помогать, создашь ещё больше… Прими это. Сделай хоть что-то интересное.}

* Потерянные души смотрят на тебя.

- Ты наш враг. Мне следовало убить тебя с самого начала.

- Это я в-виновата… Я подвела П-подз-земелье…

* Ты говоришь, что вы ещё многое не закончили. Рецепты, сериалы… Вы просто обязаны собраться вместе на ночёвку и смотреть кассеты до утра, лакомясь домашней едой. Повреждения на их лицах исчезают… Воспоминания возвращаются!

- Эй… Что случилось? Фриск, ты в порядке?

- Где… Где мы? Ф-Фриск?

* Протянув руку вперёд, ты не успеваешь сказать и слова, прежде чем они исчезают. Вокруг раздаётся громкий скрежет, отдающийся эхом от несуществующих стен. Словно весь мир идёт по швам.

{- Почему… Почему ты всегда делаешь это?! Зачем ты возвращаешься раз за разом, при этом повторяя одно и то же! Это… Это невыносимо!}

* Ты замечаешь лёгкую дрожь в его плечах. Азриэль делает взмах рукой и ещё несколько монстров поднимается на ноги. Они, как и остальные, изуродованы чужим вмешательством… Король крепко сжимает ладони на рукояти трезубца, королева держит в руках шары пламени, а два скелета вооружаются костями… Времени на раздумья нет. Они атакуют!

{- Давай сыграем так! Сможешь ли ты поддерживать эту шараду дальше, пока тебя пытаются порвать на части? Моли о пощаде, ну или же атакуй сам… Хватит притворяться, что тебе есть до них дело!}

* Нет смысла сражаться. Это твои друзья. Ты опускаешь руки и говоришь, что ты не хочешь битвы. Ты не сможешь им навредить. Оружие дрожит в руках Азгора, а магия Ториэль на секунду становится нестабильной. Ты начинаешь медленно идти к ним, расставив руки в стороны. Папирус выбегает к тебе навстречу, держа в руках длинную кость. Его брат остался стоять позади. Кажется, ему тоже неохота это делать.

- Если я поймаю человека, то… Тогда все!...

* У него забрали личность… Он не может вспомнить, зачем стал королевским стражем, зачем он вообще тебя атакует. Нужно создать противоречие, восстановить память… Ты напоминаешь Папирусу о вашем свидании. Ему не нужна бездумная популярность, ведь у него есть верные друзья, а ты рад быть в их рядах. Скелет замирает на месте, держа оружие над головой. Но до того как ты делаешь ещё шаг к Азгору и Ториэль, ты замечаешь, что они вновь ринулись в атаку!

- Прости меня… Это необходимо.

- Это для твоего же блага…

* Сейчас или никогда. Покажи, что они для тебя значат. Ты расставляешь руки в стороны и делаешь шаг вперёд, слегка обнимая короля с королевой. Остриё трезубца замирает над твоей головой, а волшебное пламя с шипением исчезает. Твои руки слишком коротки и ты не можешь обнять их так, как хочешь, но… Этого достаточно, чтобы показать, что ты не будешь сражаться. Твои действия напоминают монстрам о вашем времени вместе. Милосердие, поддержка… Воспоминания возвращаются!

- Фриск… Измени свою судьбу. Ради нас…

- О боже, дитя, с тобой всё хорошо? Тебя не успели ранить?

* Ториэль взволнованно осматривает тебя с головы до ног, прежде чем крепко сдавить в объятиях. Азгор лишь стыдливо отводит взгляд. Ты не хочешь, чтобы этот момент кончался… Ты смотришь через плечо Ториэль, как Санс потряхивает своего застывшего брата за руку. Искажения исчезают с лица Папируса. Он не мог вернуться обратно, не вспомнив о Сансе.

- Санс, ты не поверишь! Мне приснилось, что… Э? Это не сон?!

- Пойдём, Папс. Не будем коственно нарушать момент.

* Ты хочешь прижаться к Ториэль сильнее, но вместо этого падаешь вперёд. Её нет. Как и остальных.

{- Хватит. ХВАТИТ! Ты правда хочешь отсюда уйти так быстро? Снова?! Ты даёшь этим куклам то, что им нравится, и бежишь дальше. Зачем? Чтобы повторить это ещё раз? Чтобы что-то доказать? Чтобы сделать мне больно?!}

* Нет, это не так. Ты говоришь, что просто хочешь, чтобы у всех всё было хорошо. Каждый заслуживает счастливого конца, особенно монстры. А вот его поступки эгоистичны и бессердечны. Нельзя просто так играть с чужими жизнями, нельзя портить чужие судьбы только из личного интереса. Ты пытаешься их исправить, как-то облегчить их жизнь, а Азриэль…

{- О чём ты?! Бессердечен? Послушай себя! Я уже говорил, что каждый раз, когда ты возвращаешься, ты просто делаешь всем хуже! Ты не можешь остаться на месте, не можешь насладиться моментом или позволить этого остальным. Твоё «большое сердце» хочет больше и больше… Но за те же поступки, я бессердечен. Что это вообще такое, сердце? Орган? Но тогда у монстров его и быть не может…}

* Длинный палец упирается в твою грудь.

{- Скажи мне, «Фриск». Если я загляну под твои рёбра, я найду там сердце? Я найду то, что отличает нас? Что заставляет тебя постоянно уходить… Что делает твою игру «хорошей», а мою нет… Почему… Почему ты ещё ни разу не остался…}

* Он медленно толкает тебя вперёд, словно шахматную фигуру по безразмерной доске, пока ты не упираешься спиной в его ладонь. Палец начинает давить на грудь сильнее… Ты пытаешься оттолкнуть его от себя. Бесполезно. Острый ноготь легко проходит сквозь ткань и пускает кровь. Ты кричишь, ударяя по пальцу Азриэля, но он не останавливается. Яркий красный свет вырывается из твоего тела.

{- После всего, что ты сделал, ты должен быть бессердечен. Хотя, зачем я говорю. Ты мне не поверишь, пока я не покажу, да? А если покажу, то точно останешься… Ведь ты не хочешь никому вредить, не так ли?}

* Загрузка…

*…

* Загрузка сброшена.

* Каскад красных лучей формирует сияющую сцену и новых актёров. Силуэты монстров, бегущих в Лабораторию…Миниатюрные роботы, указывающих им путь. Некоторые несут на руках детей, которые попросту не успели бы бежать вслед за родителями. Другие помогают старым, прихрамывающим монстрам не упасть, ведя их за руку. Через несколько мгновений двери Лаборатории захлопываются. Эвакуация окончена. Путь к убежищу усеян прахом, будь то целые кучки или же чьи-то следы. По опустевшей дороге медленно плетётся детская фигура, сжимающая в руке нож. Она наступает на останки монстров с улыбкой, а к её обуви липнет прах. Эта фигура – ты.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

-----------------------

Взгляни сам.

АЛЬФИС, монстр, ? лет. Последний королевский учёный. Выполняет приказ короля по эвакуации монстров по причине массовых убийств по всему Подземелью. Безуспешно.

ТЫ, человек. Виновник всего этого.

МОНСТРЫ. Уже поздно спрашивать их имена, тебе не кажется?

РАССКАЗЧИК, я.

Сцена первая.

Ты медленно движешься к Лаборатории. С каждым твоим шагом сцена обновляется, вырисовывая окружение из лучей красного света.

РАССКАЗЧИК. Ты уже был здесь. Много раз. Ты уже убил назойливого робота и успевшего изрядно надоесть скелета. Всё, что тебе остаётся, так это открыть двери в тронный зал и уничтожить последнее препятствие. Но это так… скучно.

Ты останавливаешься у дверей и проводишь ножом по металлу. Раздаётся громкий скрежет, но на створке остаётся только тонкая царапина.

РАССКАЗЧИК. Да, ты иногда размышлял о монстрах, которые успели спастись… Нигде не было ответа на твой вопрос. Что же происходит с теми, кто успел эвакуироваться? Одни пишут, что умирают от взрыва Ядра, ведь туда больше не идёт лёд. Другие говорят, что они просто помирают с голоду… Ну или пережидают геноцид и выходят наружу. Так много вопросов… Любопытство, наконец, даёт о себе знать. Ты создаёшь новую историю, где больше не будет сомнений.

Широко замахнувшись, ты наносишь удар по двери. Из-под ножа вылетают искры, а в металле остаётся глубокий след. Ты бьёшь ещё раз. Затем ещё.

РАССКАЗЧИК. Все монстры погибнут.

Сцена вторая.

Панели красного света создают подобие лабиринта, показывая переплетающиеся коридоры Лаборатории. Мерный металлический стук разносится по сцене. Багряный оттенок лучей постепенно разлагается на полноценную палитру цветов. Лаборатория приобретает тёмно-зелёный облик.

РАССКАЗЧИК. Прятки… Чудесная игра, на самом деле. Ты ищешь наилучшее место и стараешься забиться в самый укромный уголок. Слушаешь, как мимо укрытия туда-сюда ходят чужие ноги, и едва сдерживаешься, чтобы не рассмеяться. А потом, когда ведущий сдаётся, вдруг выпрыгиваешь и радостно кричишь, зная, что тебе теперь дадут второй кусок пирога.

Ты выходишь из-за угла, постукивая дулом револьвера по стене. Позади беспорядочно рассыпаны кучки праха, а впереди виднеется только пустота. Стены слегка тускнеют и позволяют увидеть пространство за ними. В соседней комнате, под операционным столом, прячутся два монстра. Их прикрывает свисающая вниз широкая простыня. Один из них держит ладонь на рту другого.

РАССКАЗЧИК. Но когда в не успевшем найти хорошее место проделывают несколько дыр, это уже не так весело. Ну, для тех, кому надо прятаться. Тебе же, я смотрю, это очень даже нравится. Просто посмотри на свою улыбку… Ужас!

Монстр выходит из соседней комнаты и осматривается по сторонам. Он встречается с тобой взглядом, что заставляет его закричать. Монстр бросает в твою сторону стеклянную колбу и бежит в другую сторону. Ты достаёшь нож и бросаешься в погоню за ним. Стекло хрустит под твоими ботинками. Прячущиеся монстры прижимаются ещё ближе друг к другу. Один из них плачет.

РАССКАЗЧИК. Имея столько игрушек, грех ими не воспользоваться, да? Ты ко всем относишься одинаково, выжимаешь из каждого всё, что можешь. Из кукол их радость, из инструментов их пользу, из монстров их жизни… 

Ты бросаешь нож в убегающего монстра. Лезвие впивается в его ногу и заставляет закричать от боли.

РАССКАЗЧИК. Действительно, какой толк от инструмента, не отдающего себя целиком?

Ты прыгаешь на спину лежащего монстра и загоняешь нож глубже ударом локтя. Не в силах ползти дальше, он пытается перевернуться, но ты подставляешь к его голове револьвер. В следующую секунду ты бьёшь по рукояти оружия кулаком, зарывая его ствол в беспомощно податливой плоти. Барабан вспыхивает красным и в теле монстра появляется зияющая дыра. Позади слышен короткий, быстро оборвавшийся визг. Ты поднимаешься на ноги, не стряхивая прилипший к телу прах. Ты улыбаешься и возвращаешься обратно.

Сцена третья.

Лабиринт коридоров и комнат сменяется одним просторным помещением. Над тобой нависает высокий, грузный монстр с фиолетовой кожей. Его кулаки сжаты, а на лице угрожающая гримаса. Ты обматываешь ладони оранжевой тканью. В следующую секунду вы бросаетесь навстречу друг к другу.

РАССКАЗЧИК. Были прятки, а теперь салочки. С куклами так весело играть, да? Особенно когда они сами исполняют свои роли. Ты просто погляди на эти эмоции, на это рвение! Он действительно хочет тебя осалить!

Монстр замахивается для удара, но ты успеваешь вовремя склониться до пола. Массивный кулак пролетает над твоей головой. Ты хватаешься одной рукой за плечо монстра, а второй бьёшь по его локтю. Это не производит никакого эффекта. Он сбрасывает тебя на пол и вновь наносит удар, сминая кулаком твою грудную клетку. Сцена гаснет.

РАССКАЗЧИК. Ауч… А он хорош, да? Это уже не первый раз, когда ты ему проигрываешь. Но ничего. С Решимостью ты можешь пробовать снова и снова. Притворяться, что ты никогда не совершил ошибок. Уже запомнил нужный урок, даже не пройдя через него. Ты же не дашь любопытству угаснуть из-за какой-то неудачи, да?

Свет возвращается. Ты уверенно приближаешься к стоящему впереди монстру. На его лице такая же гримаса, как и в прошлый раз. Когда вы оказываетесь в шаге друг от друга, он атакует.

РАССКАЗЧИК. Ты знаешь, что он будет делать. Ты успел изучить его движения, узнать о нём всё, что было нужно. Так зачем же он тебе, правильно? Избавься от надоевшей игрушки и бери новую. Как ты всегда это делаешь.

Ты ловко отступаешь в сторону, из-за чего монстр промахивается. Он не успевает развернуться, прежде чем ты бьёшь его по обратной стороне колена. Монстр падает на одну ногу и снова атакует впустую, оставляя вмятину в металлическом полу. Ты наносишь удар по другой ноге, заставляющий его упасть на колени. Выскользнув из-за его спины, ты встаёшь перед лицом монстра. Он глубоко рычит и поднимает обе руки вверх для удара. Ты отталкиваешься ногами от пола и, схватившись за его локти, врезаешься балетными туфельками в его челюсть. Голова монстра встаёт в неестественное положение с громким хрустом. Тебя засыпает прах.

МОНСТР. ЭД, НЕТ!!

РАССКАЗЧИК. А вот, собственно, и замена. Иди. Веселись, сколько душе угодно. Ты же этого хотел, правда?

Ты вылезаешь из груды праха. Тонкие серые струйки ссыпаются с твоих плеч. Со стороны выхода исходит шум – два монстра в ярких одеяниях пытаются удержать третьего. Он кричит и извивается, желая прибежать к тебе. Ты улыбаешься.

Сцена четвёртая.

Пустая комната заполняется трубами, инструментами и сменной одеждой. На стене появляется широкий экран, а под ним консоль с множеством кнопок. Снаружи слышно высокий визг и торопливые шаги. Альфис забегает в комнату и панически бьёт по кнопке у двери. Громкий писк. Ничего не происходит. Альфис выглядывает за дверь и испуганно вскрикивает, топорно убегая в противоположный угол комнаты.

РАССКАЗЧИК. Ты его чувствуешь? Это прекрасное чувство внутри… Позвонки дрожат от волнения, мышцы приятно болят от усталости, но ты не прекращаешь улыбаться… Чудесное предвкушение. Конец близок. Ты же этого хотел, да? Сыграть ещё раз, опробовать новые выборы, узнать новые секреты… Какое тебе дело до кукол, правильно? Это просто игрушки. Они будут как новые в следующий раз.

Прах ссыпается с твоих ног при каждом шаге. Изорванная, тёмно-серая ткань, небрежно свисает с ладоней. Местами на ней виднеются оранжевые пятна. Ты заходишь в комнату, шаркая ногами по полу. Альфис бросает в тебя толстую книгу с ближайшего стола.

АЛЬФИС. Н-не подходи!

Ты ловишь книгу одной рукой.

АЛЬФИС. Да что н-на тебя нашло?! Почему ты это делаешь!?

РАССКАЗЧИК. Потому что это интересно. Дело не в добре или зле, не в морали или жестокости. ОП и УР важны только тем, кто видит только два скучных пути. Настоящий смысл жизни кроется в любопытстве. Прямо как у тебя. Ты ищешь то, что нельзя получить в нашей игре. Ты никогда не оборачиваешься назад и продолжаешь идти дальше, даже не вспоминая о нашем знакомстве или о первой нашей игре. Я прав?

Альфис смотрит на тебя в ужасе. Она медленно отходит назад, пока не упирается спиной в засыпанную мелким мусором и документами консоль. Не отрывая с тебя взгляд, она начинает без разбора хватать предметы и бросать их в твою сторону. Брошенная ручка укатывается под стол, скомканный лист бумаги приземляется у твоих ног, мелкий блокнот улетает куда-то в сторону. Ты продолжаешь идти.

АЛЬФИС. Меттатон, Андайн… Все… Неужели ты хотел сделать это с самого начала? Зачем… Зачем ты помогал нам, если собирался убить?!

Ты молчишь.

РАССКАЗЧИК. Вот и правильно. Тебе нечем себя оправдывать. И незачем, откровенно говоря. Рассказать своей жертве, почему ты хочешь её убить? Для чего? Чтобы избавиться от груза на душе? Чтобы дать зрителям возможность подумать о мотиве твоих действий? Да брось. Первого у тебя даже нет, а на второе ответ очевиден. Тебе просто стало скучно.

АЛЬФИС. ОТВЕЧАЙ!

Она бросает в тебя степлер. Тот глухо ударяется о плечо и падает на пол.

АЛЬФИС. Ты так часто молчишь… Мы думали, это потому, что ты просто стесняешься… Ребёнок упал в незнакомое место, к неведомым монстрам. Ха… На самом деле, ты просто нас ненавидишь, да? Тебе было омерзительно говорить с нами. Тебе не было дела до наших интересов, до нас самих… Просто всему поддакивал и врал, втирался в доверие. Склизкий лгун. Меня от тебя тошнит.

Альфис вытирает мокрые глаза рукавом и отворачивается, резко смахивая оставшиеся вещи с консоли. Она поднимает тонкую крышку с клавиатуры и начинает быстро печатать, нервно посмеиваясь в процессе.

РАССКАЗЧИК. Глянь, а это что-то новое… Кажется, даже самая робкая кукла может набраться смелости, стоит загнать её в угол. Когда такое было последний раз? Вроде тогда ты оставил в живых только её, глупого комика, да и кучку безымянных монстров. Интересно, что же она хочет сделать сейчас… Может, просит Азгора уйти? Глупо. Король не оставит свой народ просто так.

По экрану бегут короткие слова системных команд. Через несколько секунд они сменяются большим вопросительным знаком, а из динамиков идёт громкий писк. Альфис поворачивается к тебе и смотрит в глаза. На её висках блестит пот, а ладони дрожат.

АЛЬФИС. Если… Если ты сделаешь ещё хоть шаг… Мы оба здесь погибнем. З-знаешь, почему эвакуацию поручили мне? Лаборатория может работать, даже если Ядро будет обесточено. Вокруг нас с-сотни труб с кипящей магмой. Подойдёшь б-ближе и…

РАССКАЗЧИК. Из крайности в крайность, боже мой. Она никогда не умела находить золотую середину. Что-то идёт не так и она тут же прибегает к плану, который стоило оставить на самый последний момент. Опыты дают неожиданный результат – моментально запирает дверь в Лабораторию и молчок. Единственная мысль о её дорогой любви, и она сразу начинает краснеть ярче, чем твоя душа. Хотя… Сейчас для крайних мер самое время.

Ты останавливаешься в метре от Альфис. Она облегчённо выдыхает.

АЛЬФИС. Ха… Да, правильно. Х-хороший выбор.

Вы смотрите друг на друга некоторое время. Вопросительный знак на экране всё так же моргает в ожидании.

АЛЬФИС. Не знаю, зачем я тебе это говорю, правда, не знаю… Ты наверняка не желаешь слушать. Хотя, если тебе это не нравится, то так даже лучше. Помучайся немного. Ты это заслужил.

РАССКАЗЧИК. Ха! Она и правда тебя ненавидит! Казалось бы, вчера вы были лучшими друзьями, а сейчас… Сейчас ты видишь плоды своего любопытства.

АЛЬФИС. Андайн… Она говорила мне, ч-что я должна быть уверенна в себе. Что я могу сделать многое, если перестану бояться. Когда… когда ты начал убивать, она позвонила мне. В её голосе была такая ярая решимость, что я просто не смогла сидеть на месте. Она купила нам время. Пока вы сражались, я успела эвакуировать многих.

Альфис издаёт смешок. В её глазах снова блестят слёзы.

АЛЬФИС. И всё без толку. Санс, Папирус, Андайн, все… Все мертвы. Погибли от т-твоих грязных рук. Всё… Всё было зря.

Слеза скатывается по её щеке. Альфис смотрит в тебе глаза и начинает улыбаться.

АЛЬФИС. Ты… Тебя стоило убить ещё с самого начала. Тогда всего этого бы…

РАССКАЗЧИК. Ладно, давай заканчивать. Это уже начинает немного надоедать.

Ты делаешь рывок вперёд и хватаешь Альфис за шею, отталкивая её от консоли. Она пытается нажать на кнопку, но не дотягивается: дрожащие пальцы проходят в паре сантиметров от клавиатуры. Ты заносишь над её головой толстую книгу, усиливая хват второй руки на шее монстра. Альфис делает короткий, хриплый вдох. Она старается просунуть свои пальцы под твою ладонь. Ты сдавливаешь сильнее. Слёзы активно текут из её глаз, а взгляд устремляется наверх. Неожиданно, Альфис улыбается.

АЛЬФИС. П...Пр-рости…те….

Учёный бьёт хвостом по клавиатуре. Экран начинает ярко мерцать красным, а из динамиков раздаётся вой цифровой сирены. Где-то вдалеке слышен гулкий взрыв, а по полу проходит дрожь. Ты наносишь удар.

РАССКАЗЧИК. Да, ты мог бы вернуться к моменту до встречи с Альфис и сразу её прикончить… Но это же не будет интересно, да? Ты уже знаешь, что она будет делать, так к чему лишний раз напрягаться? Просто выбрось этот непригодный мир. Сотри его.

Одной рукой ты держишь обмякший, пустой халат, а другой продолжаешь наносить по нему удары. Струйки праха взлетают вверх после каждого попадания книги, оседая на твоем теле. Позади слышен рёв рвущихся от давления труб.

РАССКАЗЧИК. Правильно. Тебя никогда не волновали последствия. Ты никогда не думал о том, что произойдёт, когда ты, наконец, получишь желаемое. Наслаждение и уничтожение. Ты не ангел. Ты эгоист.

Трубы под потолком взрываются. Раскалённая магма начинает вытекать в комнату. От резко поднявшейся температуры трескается стекло и плавится одежда. Тяжёлые брызги лавы усеивают пространство маленькими искрами, одновременно сжигая то, к чему они касаются. На твоей одежде виднеются дыры, становящиеся шире с каждой секундой, а из-под них сочится дым. Комнату заполняет запах палёной плоти и ткани.

РАССКАЗЧИК. Тебе никогда не приходилось бесконечно мыть руки от выдуманной крови или же пытаться выскоблить из меха въевшийся туда прах. Твои хорошие поступки не покрывают и доли умерших во всех твоих приключениях. Вместо этого они оказываются в бесчисленных историях, написанных только для тебя. Собирают много фанатов, читателей, игроков… Таких, как ты. Ищущих в этом мире прекрасное. Но если смотреть на это со стороны, если действительно иметь «большое сердце»… Весь прах просто серый, а кровь просто красная. Ничего из этого не прекрасно.

Конец.

-----------------------

------------------------------------------------------------

-------------------------------------------------------------------------------------------------

* Тело снова принадлежит тебе. Тут же тебя накрывает волна из боли и усталости: последствия невольного выступления. Руки неприятно гудят, ноги подкашиваются под собственным весом. Ты падаешь на пол, тут же съёживаясь от удара по обожжённой коже. Сотни ужасных видений мелькают перед твоими глазами. Ты закрываешь рот руками, не чувствуя больше чужой, насильственной улыбки на губах. На висках выступает пот. Боль из живота расплывается выше, к горлу. Хочется кричать.

{- Неужели! Мои слова дошли до тебя? За свои поступки надо нести ответственность. Да, другие о них могут не знать, но… Ты ведь знаешь. Не важно сколько ты утаишь и останешься безнаказанным, рано или поздно твои грехи тебя догонят. Кажется, комик говорил что-то подобное в одной из историй… Карма и правда интересная штука!}

* Нет. Сейчас нельзя. Да, твои поступки могли причинить боль. Да, может быть, ты и правда не «ангел». Но ты не оставишь своих друзей погибать, если этого можно избежать. Ты всё ещё можешь помочь хотя бы им. Этот мир настолько же ценен для тебя, как и все остальные. Нельзя, чтобы он исчез. Чувство долга сжимает сердце…

* …тебя наполняет РЕШИМОСТЬ.

{- Нет… После всего этого, ты… Ты всё ещё хочешь уйти?! Просто останься лежать и дай мне закончить начатое! Мы сможем вернуться к самому началу. Не будет боли, не будет убитых… Твоя сила никому не навредит, если ты просто останешься здесь!}

* Ты ответственен за тех, кого создал. Если виноват ты, то и исправлять тебе. Ты сжимаешь кулаки и опираешься ими о сверкающую сцену. Боль всё ещё не утихает, но это не важно. Ты встаёшь на одно колено, затем на второе. Ты должен идти вперёд. Ты должен спасти их.

{- О чём ты вообще думаешь?! Ты не можешь никому помочь! Твоя сила несёт за собой не только ответственность, но и огромный груз последствий. Не только для тебя, но и для других! Сколько уже миров исчезло только потому, что они устали от переписывания? Сколько исчезает сейчас?! Я скажу тебе в последний раз… Прекрати. Останься со мной. Пожалуйста.}

* Ты встаёшь на ноги и смотришь на Азриэля. На его лице сверкает выражение злости, отчаяния и… страха. Ты улыбаешься и протягиваешь ему руку. Он только смеётся.

{- Хаха… Ты хорошо меня знаешь, да? Пытаешься уйти отсюда, как ты это сделал и в первый раз… Раз мои слова были бессмысленны, раз тебе на меня наплевать… Давай-ка я достану одну куклу, которая точно будет интересной. Она же новая, да? К тому же уникальная. Ты её раньше не видел и больше нигде не найдёшь. Вот только… Ты уже её достаточно знаешь. Давай-ка я сделаю её интереснее…}

* Ладонь Азриэля подлетает к лежащему поодаль Ричарду и поднимает его вверх, сжав крылья меж пальцев. Другой рукой он проводит по его лбу. Раздаётся громкий скрежет, трескающийся звук наполняет пространство. Шум ломающегося диска. В воздухе появляется образ из памяти Ричарда.

{- Для начала возьмём важное для него воспоминание… Например это, связанное с отцом. }

* Небольшой сад Водопадья. Знакомый дом мотылька. Молодой Ричард смотрит на стоящую напротив незаконченную урну. Рядом с ней лежит мешочек с прахом. Он проводит рукой по предплечью и съёживается от боли. Под пухом видно туго натянутые нити, впивающиеся в кожу. Они скручиваются сильней, из-за чего мотылёк тяжело выдыхает. Ричард берёт урну в нижнюю пару рук и продолжает стругать её верхней. Через несколько минут из дома выходит высокий мотылёк.

- Ричард, ты как, закончил? Получилось?

* Ричард вздрагивает от неожиданности. Он протягивает отцу грубо отёсанную урну. Тот с удивлением осматривает работу сына, после чего жестом говорит поставить её на пол.

- Форма почти правильная, молодец. Но нужно выровнять… Странно, обычно у тебя такое хорошо получается. Что-то случилось?

* Убрав урну в сторону, Ричарда отрицательно мотает головой. Из-за неровного дна урна падает на бок. Ричард тянет к ней руку, но снова вздрагивает от боли. Его отец подходит ближе.

- Что такое?

- Это… Я…

* Мотылёк садится на корточки, смотря в лицо сыну.

- Рассказывай. Решил стругать не как я учил и порезался? Протяни руку, я обработаю.

* Ричард покорно даёт руку отцу. Он с удивлением смотрит на плотно натянутые нити поверх его кожи, после чего поднимает глаза на сына.

- Зачем?

- Я… Я не могу работать, не думая о… нём. Этот монстр… У него же была семья, да? Когда-то... Обычно мы возвращаем прах семье. И встречают нас плачем. Ты всегда говорил, что мы должны сохранять спокойствие и держать лицо. Но… Но наедине… Я не должен грустить, я должен помочь ему, а я… просто не могу. Даже отвлечься не могу.

* Мотылёк положил руку на голову сыну, тормоша ему пух.

- Ричард… Ты можешь грустить. Ты можешь плакать, если тебе грустно. Это в порядке вещей. Никто не говорит, что мы не должны чувствовать печали или скорбеть по усопшим. Скорее наоборот, это наша обязанность. Мы чувствуем боль утраты за тех, кто не успел распрощаться с родственником. Если тебе плохо, высвободи это. Не надо всё держать в себе. Так жить с нашей работой… Это легко может стать проклятьем.

* Нити на руках Ричарда начали ослабевать. Его крылья ссутулились, а ладони беспомощно повисли. На его глазах заблестели слёзы. Рыдания не заставили себя ждать: мотылёк упал в руки отцу, оставляя на его пухе тёмные, влажные следы. Тот гладил сына по голове, говоря, что всё в порядке.

{- Какие эмоции, какое чувство… Кажется, мы нашли джекпот с первой попытки. Но нам пора от него избавиться. Ты же хотел чего-то нового, не так ли?}

* Видение дало трещину. Затем ещё одну. Окно в прошлое покрылось тёмной паутиной трещин и сколов, после чего разлетелось на бесчисленные кусочки. Ты закрыл голову руками, но их ничего не ударило. Открывая глаза, ты видишь, как Азриэль бросает в тебя тело Ричарда, попутно заряжая очередную сферу энергии.

{- Это должно было изрядно изменить его. Надеюсь, этого интереса тебе хватит, чтобы ты остался здесь навсегда. Наслаждайся.}

* Красная вспышка затмевает зрение. Когда багряное сияние расходится, ты осматриваешься по сторонам. Тебя окружает бескрайнее поле красного мака, среди которого пестреют жёлтые лилии. Напротив стоит высокое дерево. Оно похоже на то, что растёт у Ричарда в саду… За исключением сломанных ветвей. Ты не успеваешь подойти ближе, ведь из-за ствола бесшумно выходит сам Ричард. На его лице надета ритуальная маска. Звук статики окружает вас.

* Ты зовёшь его по имени. Он не отвечает. Ты спрашиваешь в порядке ли он. Ричард снимает маску, протягивая её вбок. На его лице гуляют вихри помех. У тебя мало времени, чтобы спасти его… Ты решаешь напомнить ему о прошлом, но… останавливаешься. Застывшие слёзы на маске загораются золотым. Блестящий прах сыпется вниз ручьём, создавая уже знакомый облик… старого Жнеца.

- Восстань, отец. Ведь это наше проклятье.