Оруженосец. Нет, раб
Что такое оруженосец рыцаря?
Формально — сквайр, ученик рыцаря, но на деле — тот, кто берет на себя всю грязную работу. Чистка доспехов, уход за лошадьми, поручения, помощь в тренировках, сопровождение в походах…
Оруженосец служит своему господину, рискуя жизнью, пока не станет взрослым или не докажет, что достоин звания рыцаря.
Если вдуматься — тот же раб, только с другим названием.
Но в отличие от раба, оруженосец сражается рядом с рыцарем и получает шанс расти под его защитой. Если повезет, можно выпросить пару приемов меча, а если очень повезет — даже часть секретных техник.
Впрочем, это всё — про обычных оруженосцев.
Моя же история… немного иная.
— Шлёп!
По левой щеке разлилось жгучее тепло, в глазах помутнело.
— Как ты допустил, чтобы об этом узнал сам граф?!
…
Графиня Луиза, хозяйка дома Искар, смотрела на меня с таким выражением, будто готова была разорвать зубами.
— Разве не для этого мы наняли тебя, простолюдина, в оруженосцы к Калайну?!
— Простите.
— Если с Калайном что-то случится, я сожру тебя заживо!
Её высокопарная манера речи могла бы показаться смешной, если бы не одно «но»: если что-то пойдет не так, Луиза действительно свалит всю вину на меня.
Я молча перевел взгляд на истинного виновника.
Вздрогнувший юнец моего возраста делал вид, что не замечает моего взгляда.
Так и хотелось врезать ему ногой в это мерзкое лицо, но тогда моя вторая жизнь закончится здесь и сейчас.
«Может, бросить всё к чертям?»
Обычные оруженосцы не сталкиваются с таким.
Но Калайн Искар — не обычный рыцарь.
Старший сын графского дома, наследник пограничного маркграфства… и самый отъявленный негодяй во всей округе.
Уже три года, как я, Рудиан, оказался в мире «Хроник Семицветного Мира».
Начав с нуля, я сумел пробиться и стал оруженосцем Калайна.
Удивительно, но у меня, простолюдина, нашлось три причины для этого:
- Я был ровесником Калайна.
- Умел читать и писать — редкий навык для простолюдина.
- Все предыдущие оруженосцы не выдерживали и трех месяцев.
Если бы я описал свои злоключения, получился бы роман не короче самой «Хроники».
О чем он был бы?
— Молодой господин, из дома Хаммар пришло письмо. Вы с друзьями украли у них трёх породистых жеребцов…
— Разберись сам.
— Молодой господин, сэр Теор требует вернуть родовой меч…
— Разберись сам.
— Молодой господин, наследник дома Болтон с мечом у ворот. Клянётся отомстить за младшую сестру…
— Разберись сам.
— Молодой господин, граф в ярости из-за ваших связей с преступным миром…
— Разберись сам… Чего?!
Да, большую часть времени я расхлёбывал последствия его выходок.
Обычно это было терпимо.
Но сегодня… всё иначе.
— Чёрт. Мы в дерьме.
Калайн нервно поглядывал на меня.
— Кажется, они уже всё поняли?
— Ещё бы.
Я закрыл лицо руками.
Пятый раз за месяц.
Пятый скандал по его вине.
— Я же предупреждал! Связываться с ними — плохая идея! Но стоило мне отлучиться…
— Ну, это…
Обычно он отмахивался, но сегодня даже он понимал — на этот раз всё серьёзно.
Пока я разбирался с последствиями его прошлой авантюры, он умудрился устроить новую.
Я подавленно вздохнул.
— Связи с преступниками — это одно, но…
Наследник маркграфства, будущий правитель, отрывался с бандитами из подполья — позор для всей семьи.
Но настоящая проблема в том, что это увидел знатный гость, и теперь слухи докатились до столицы.
Калайн пробормотал жалкое оправдание:
— Но я же владею землями! Если я сам внедрюсь в их ряды…
— Внедришься?
— Ну… может, выйду на главарей.
— И это ваш план «заслужить прощение»?
…
Он отвернулся.
В последнее время в пограничье участились набеги работорговцев, наркодельцов и ростовщиков.
Император потребовал от графа Искара навести порядок, но тот отказался от «помощи» столицы.
— И в такой момент ты сам подставляешь нас?!
Калаин сжался.
Да, он всегда был сорвиголовой, но сейчас перешёл все границы.
Даже он понимал, что натворил.
Я потирал распухшую щёку.
«Чёртова сука.»
Оруженосцем наследника графского дома должен быть дворянин.
Но какой вассал выдержит, если его господин и его мать — оба безумцы?
Они сбегали один за другим, пока очередь не дошла до меня — простолюдина.
«Что делать?»
Терпеть унижения — не проблема.
В этом мире права человека — пустой звук.
Но если Калайна накажут, меня тоже сотрут в порошок.
«Нет! Я не позволю!»
Три года я выживал здесь, два из них — как его оруженосец.
Я копил деньги, готовился к грядущему апокалипсису…
«Но кризис наступил раньше!»
Я мрачно посмотрел на Калайна.
— Вас точно лишат наследства. Готовьтесь вступить в орден.
— Ру-Рудиан! Погоди…!
— Не переживайте, время от времени я буду приносить Вам еду.
— АААА!
Он катался по кровати, рвал на себе волосы.
Хотя… шансы на лишение титула малы.
Он единственный сын, любимец отца, да и безобразие было на их землях.
«Столица — другое дело. Там бы ему отрубили голову.»
А вместе с ним — и мне.
«Хм…»
Я размышлял.
За два года я стал экспертом по «уборке» за Калайном.
И сейчас я не видел выхода.
Как смягчить гнев императора и графа?
«Есть один способ…»
Но он смертельно опасен.
«И сомневаюсь, что Калайн согласится.»
— Тук-тук.
— Войдите.
За дверью раздался низкий голос.
Калайн сглотнул и открыл дверь.
В кабинете сидел мужчина с аккуратной бородой и длинными волосами — граф Рикарт фон Искар.
Рядом стоял рыцарь со шрамом на лице — сэр Дерик, командир ордена «Львиные Сердца».
Наш взгляды встретились.
«Натерпелся же ты.»
«Спасибо за понимание.»
Дерик знал, через что я прохожу.
«Но этот провал серьёзен.»
«Он накосячил в моё отсутствие. Что я мог сделать?»
«Ты должен был остановить его.»
Я избежал его взгляда и посмотрел на графа.
Тот был явно не в духе.
— Я слышал, ты устроил грандиозный скандал?
— Отец, это не совсем…
— Банда, с которой ты связался, — цель Имперского Ордена. Теперь все глаза на нас.
Мы оба напряглись.
Дело оказалось серьёзнее, чем я думал.
Если Имперский Орден уже вовлечён, значит, масштаб преступной группы огромен.
Даже если император простит, дом Искар теперь в долгу перед троном.
Граф вынес приговор:
— Готовься вступить в орден.
— Отец!
— Не навсегда. Но минимум пять лет.
Калайн чуть не расплакался.
— Рудиан останется с тобой.
«Вот и всё.»
Через пять лет начнётся основная сюжетная линия «Хроник».
Война охватит континент, и я умру, как лист на ветру.
— Отец! Позвольте мне искупить вину!
Калайн вдруг заговорил резко:
— Я добуду Святой Меч «Дневного света»!
Граф аж подскочил.
Я тоже остолбенел.
«Он серьёзно?!»
Я ожидал, что он предложит военную кампанию.
Но нет — он выбрал верную смерть.
— Эти бандиты здесь из-за подземелья! Если мы вернём меч герцога Дельфионе, он станет нашим союзником!
Конечно, бандиты не полезли бы в подземелье просто так, но Калайн отчаянно врал.
— Дневной свет?..
Граф задумался, но покачал головой:
— Подземелье не исследовано. Сейчас мы не можем рисковать силами.
Но Калайн настаивал:
— Я сделаю это! Доверьтесь мне!
Граф колебался.
«Он не согласится.»
Подземелья в этом мире — ад на земле.
Там водятся не только классические демоны, но и убийцы планетарного уровня.
Но…
— Хорошо. Я дам тебе тридцать рыцарей и трёх магов. Но если не вернёшь меч — не возвращайся вообще.
«Что?!»
Я едва не вскрикнул, но граф уже обратился ко мне:
— Рудиан, присмотри за ним.
«Нет!»
Граф посмотрел на Калайна:
— Я верю в тебя.
«Он действительно хочет умереть?!»
Подземелья… равносильны аду.
И мы идём прямиком туда.