Пролог

Я открыл глаза...

«Чего?»

Первым, что я заметил, было то, что на моей голове был шлем, как у космонавта. Мои глаза смотрели в стеклянный визер, и видели перед собой некий потолок, освещенный десятками белых точек... Похоже на фонари.

Я осознал что прямо сейчас лежу на спине. К этому выводу было не сложно придти, учитывая мое предыдущее замечание.

Тело было немного тяжелым. Голова страшно болела. А самое главное – я ничего не помню... Абсолютно. Буквально последнее мое вспоминае связано с осветленным потолком этого места.

С трудом, но мне всё-таки удалось подняться на ноги. Осмотрев ноги и руки через тонированное стекло визора, я обнаружил, что в экипировку космонавта облачена не только моя голова. Руки, туловище, ноги...

— Где это я, и что чёрт возьми тут происходит? — подумал я, делая первый, неуверенный шаг по железному, решетчатому полу.

Твердая подошва соприкоснулась с ним, издав глухой звук, который мгновенно разнёсся эхом по огромному пустому помещению.

Я медленно двинулся вперёд, стараясь не споткнуться на решетчатом полу. Каждое движение отдавалось пульсирующей болью в затылке, а в ушах словно звучал рёв далёких двигателей.

Спустя несколько шагов я заметил впереди массивную металлическую дверь с голографической панелью. На ней слабо мерцали строки текста – видимо, система всё ещё перезагружалась после какого-то сбоя.

Я присмотрелся сквозь визор.

> [ДОСТУП ОГРАНИЧЕН]

СТАТУС: НЕОПОЗНАННЫЙ СУБЪЕКТ

ПРОВЕРКА БИОМЕТРИИ...

— Неопознанный субъект?.. — пробормотал я, хотя слышал себя как будто из-под воды.

Экран зашелестел, на секунду погас, и замерцал снова.

> ДАННЫЕ ФРАГМЕНТАРНО ВОССТАНОВЛЕНЫ.

ОБЪЕКТ: НЕ ОПОЗНАН!

СОСТОЯНИЕ: ДЕЗОРИЕНТАЦИЯ, ЧАСТИЧНАЯ АМНЕЗИЯ

ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ПОДРОБНОСТИ: ЗАПРЕЩЕНЫ.

Моё сердце ухнуло куда-то вниз. Где я? Что это за место? Почему вдалеке слышатся звуки, как при запуске ракет?

С каждой секундой, которую я проводил здесь, вопросов становилось все больше, а количество ответов и не думало увеличивается с нулевого значения.

Я осторожно протянул руку к панели, надеясь, что хоть какая-то кнопка среагирует на прикосновение. Когда пальцы коснулись холодного стекла, дверь вдруг содрогнулась и с низким гулом начала расходиться в стороны.

Я сделал шаг назад, подняв руки в защитном жесте.

За дверью оказался широкий коридор, но в отличие от предыдущего, этот был освещен уже не десятком, а сотней, возможно даже тысячей светящихся точек.

А по обе стороны стен, находились буквально километры, так мне показалось, подставок, на которых парили огромные кристаллы, медленно и плавно вращаясь. Тысячи различных и одинаковых кристаллов. Они были разной формы, цвета и размера.

Я присмотрелся к одному. Он был двухцветный. Нижняя часть, вплоть до середины была оранжевой, а верхняя – голубая, как и выпирающие неровности неотесаного камня.

[ЧЕМПИОН-ОБРАЗЕЦ #792]

Именно это было написано на светящейся мягким синим цветом табличке.

Я застыл.

Чемпион… образец?

Я не знал, что это значит, но почему-то по спине прошёл холодок.

Двигаясь прямо, я осматриваясь по сторонам...

Я с трудом сглотнул.

Следующая подставка.

[ЧЕМПИОН-ОБРАЗЕЦ #356]

Этот кристалл был полностью тёмно-синим и испускал лёгкое дрожание воздуха вокруг. Когда я приблизился, у меня заложило уши, будто на большой глубине.

Я сделал шаг назад, и давление сразу исчезло.

— Это какая-то коллекция?.. — пробормотал я, чувствуя, как сердце гулко бьётся в груди.

Вдруг я заметил одно пустое место. Между двумя продолговатыми кристаллами зеленого и фиолетового цвета был промежуток.

Пустое место!

«Оно ещё не заполнено? Или же... кто-то сбежал...»

Не успел я и подумать об этом, как в голове эхом раздались стучащие шаги. Кто-то приближался, и очень быстр...

Из темноты вперёди, начал проглядываться человеческий силуэт... Маска на лице с вырезами для глаз, носа и рта. Синий, кажется латексный костюм, с большой белой звездой прямо в центре груди.Красные перчатки и щит. Красно белый, с такой же звездой в центре него...

Он бежал и оглядывался, будто вор, убегающий от преследующей его полиция. Нёсся прямо в мою сторону.

«Кто это?»

Я застыл, не в силах пошевелиться.

Чем ближе он подбегал, тем чётче становились детали: выбитые вмятины на щите, царапины на костюме, сбившееся дыхание, слышное даже сквозь мой визор.

Он остановился в двух шагах, развернулся спиной к коридору, из которого выбежал, и вскинул щит, будто прикрывая нас обоих.

— Кто ты? — выдавил я, хотя и понимал, что вопрос звучит глупо.

Он быстро повернул голову и взглянул на меня поверх плеча. Глаза были полны решимости и… страха.

— Нет времени объяснять. Они уже идут. Надо попытаться освободить Тони, Клинта и Брюса... Надо бежать отсюда!

Убедившись что прямо сейчас никто за ним не гонится, он повернулся ко мне и подбежал.

— Надо поскорее убираться! Нужно активировать кристаллы...

В ходе его слов, с его телом начало что-то происходить. Он начал мерцать.

— Нет! Нет! Нет! — он схватил меня за панель с кнопками на моем торсе. — Ты должен освободить нас! Ты должен остановить ег-...

ХЛОП!

На месте этого человека, похоже на комиксового супергероя, оказался очередной золотисто жёлтый кристалл.

— Прошу извинить меня за этот фарс! Один из моих экземпляром смог выбраться со своего кристалла и устроил небольшой бунт.

Голос донёсся из темноты. Тоц самой, откуда появился этот неизвестный мне человек, ставший кристаллом прямо на моих глазах.

Медленно, немного паря над полом, словно утренний иней над водной гладью, из темноты появился ещё один человек.

Уже немолодой мужчина с седыми волосами, зачёсанными назад, что обнажало морщинистый лоб. Седые волосы плавно переходили в бакенбарды, останавливаясь на линии тонкой линии рта. У него были абсолютно белые глаза. Зрачки отсутствовали.

Облаченный в серо черный костюм, с желтыми сапогами и перчатками. За спиной покачивался плащ, с большим воротом, торчащим из-за его головы, такого же цвета, как и перчатки.

Левая рука была за спиной, а правая согнута в локте, и сжатая в кулак. Осанка держалась ровно.

— Приветствую тебя, Прерыватель! Позволь поприветствовать тебя в мире битвы!

Лицо старика разошлось в блаженной ухмылке.