Обмен ударами (2)

Рафаэль Эрхарт

Через десять минут мы собрались на тренировочной площадке внутри арены, под старинными каменными сводами, где легкий эхо каждый раз перекликалось с нашими шагами.

— Господин, до какого времени планируете занимать площадку? — раздался хрипловатый голос старика, заведующего арендой.

В его глазах читался скепсис, будто он ждал, что мне, «богатенькому мальчишке», вскоре надоест это «развлечение». И, в общем-то, не удивительно — выглядел я для них просто ещё одним ребенком с прихотями.

— Думаю, уйдём часа через два, — ответил я спокойно.

— Хорошо, если что-то понадобится, буду поблизости, — кивнул старик, поклонился и вышел.

Нам выдали тренировочную одежду, и когда все переоделись, мы выбрали себе оружие с полок. Арена, выложенная белыми плитами, была удивительно просторной, потолок поднимался на добрых десять метров, так что о случайном проломе крыши беспокоиться не приходилось. Для спаррингов — идеальное место.

— Господин, как вы смотрите на то, чтобы провести командный бой? — обратился ко мне Реналд, разминая плечи.

Я скользнул взглядом по группе — их действительно было больше, и его предложение показалось мне вполне разумным.

— Я так понимаю, ты хочешь разделить участников поровну?

— Да, вы верно поняли, господин, — кивнул Реналд.

— И как будем определять, кто в какой команде окажется?

Если честно, у меня было явное стратегическое упущение. Сравнивать возможности своих временных союзников я мог лишь по догадкам, в отличие от Реналда, который, похоже, давно изучил сильные и слабые стороны своих друзей. Но смирение и импровизация — тоже навыки, особенно в командном бою.

— Давайте поступим так, — предложил Реналд, не меняя ровного тона, — Госпожа Эрин и остальные запишут свои имена на бумажках, а мы вслепую вытянем по листку. Справедливо?

—Я согласен.

Такой способ, конечно, исключал нечестные уловки, и по крайней мере казался достаточно справедливым.

Хотя... если бы я захотел схитрить, это было бы не сложно. Крошечный кристаллик льда на бумажке Эрин — и я без труда выбрал бы её вслепую. Для неподготовленных детей он был бы практически незаметен. Но такие приёмы мне не интересны. В бою не на жизнь, конечно, подобная уловка могла бы оказаться полезной, но в данном случае куда важнее испытать команду и посмотреть, как они справятся с импровизацией.

Пока я размышлял, Реналд смял найденный где-то кусок картона, превратив его в нечто вроде коробки с прорезью для руки.

Среди нас с Реналдом было ещё четверо его друзей и Эрин, то есть нас было нечётное количество. Когда я уже собирался предложить, чтобы в их команде было больше участников, вперёд вышел Марк.

— Пожалуй, я пропущу спарринг, — объявил он, почесывая затылок. — В бою я всё равно ни черта не умею, зато целить могу. Буду судьёй, согласны?

— Да, меня устраивает.

— И я за, — поддержал его Реналд.

Остальные написали свои имена на бумажках и бросили их в коробку. Марк слегка потряс её, чтобы бумажки хорошо перемешались.

— Кто будет первым?

— Мне всё равно. Начинай, Реналд.

— Раз вы не против… — с улыбкой ответил он и, опустив руку в коробку, вытащил первый листок. Глянув на надпись, он довольно ухмыльнулся, повернув бумажку ко всем: «Эрин».

Эрин молча вздохнула и подошла к Реналду, став позади него.

Теперь моя очередь. Погрузив руку в коробку, я вытащил первый попавшийся листок, развернул его и прочитал: «Лиана».

Лиана, увидев своё имя, двинулась ко мне и встала за спиной.

Так, вытягивая бумажки по очереди, мы собрали команды:

Команда Реналда — Эрин и Эльвира.

Команда Рафаэля — Лиана и Элиас.

— Хорошо, подготовьтесь к битве, — сказал Марк, заняв место судьи.

Я взял тренировочную рапиру, решив не использовать основное оружие. Настоящий меч был бы опасен в тренировочном бою, особенно с кадетами: одно неосторожное движение — и можно нанести им травмы, которые не поправишь ни магией, ни медициной. Даже учитывая, что тренировочное оружие Эрхартов было изготовлено с той же точностью и качеством, что и боевая амуниция других стран, это было всё же безопаснее, чем использовать семейный клинок.

Огляделся вокруг, чтобы оценить, какое оружие выбрали мои временные союзники и соперники.

Лиана, стоявшая рядом, держала лёгкий лук. На её поясе висели несколько коротких метательных ножей — скорее всего, её стиль основывался на дистанционной атаке и скрытности, типичный для разведчика или ассасина. Элиас, напротив, выбрал двуручный меч. Учитывая его крепкое телосложение, это оружие ему подходило идеально — его мощные удары могли бы прорвать даже самые плотные защитные построения.

На противоположной стороне арены стоял Реналд, сжимающий в руках короткие клинки. По его стойке и манере держаться было ясно, что он сделает ставку на ловкость и скорость. Эрин, как обычно, использовала свой одноручный меч, её стандартно оружие — я знал, что она может быть опасной даже с базовым вооружением. Эльвира, стоящая рядом с Эрин, держала длинное копьё. Это оружие подчёркивало её утончённую и грациозную фигуру, несмотря на её ещё юный возраст.

Мы выстроились на тренировочной площадке, и я первым делом решил узнать возможности своих временных партнеров.

— Какими элементами вы владеете? — спросил я, обращаясь к Лиане и Элиасу.

Элиас ответил без промедления:

— Я владею огненной магией. Первый этап Тлеющей Искры.

Я кивнул, обдумывая, как использовать его стихию, и посмотрел на Лиану, подталкивая её ответить.

— У меня способность к фитокинезу, — сказала она, немного смущённо, но ровным голосом. — Могу создавать лианы, укрытия из дерева и другое... Второй этап Тлеющей Искры.

Я старался сохранять равнодушное выражение лица, но внутренне был впечатлён. Фитокинез — редкая стихия, редчайшая возможность контролировать растительность. А у неё уже второй этап Тлеющей Искры — значит, потенциал огромный. Вдобавок ко всему, её спокойная выдержка даже добавляла уверенности в том, что она умеет управлять своей силой.

Элиас тоже заслуживал уважения. Огонь считается одной из самых мощных стихий, и, несмотря на его начальный этап Искры, он компенсировал это развитием ауры — первый этап Серебряного Отблеска для его возраста весьма неплох.

— Что ж, неплохо, — сказал я, — а как насчёт ваших знаний о силах наших соперников?

— Реналд владеет ветром, использует его для увеличения скорости. А Эльвира владеет стихией земли, она создаёт преграды и формирует каменные снаряды, иногда даже что-то вроде пулемёта.

Как я и думал, мое предположение относительно стиля боя Реналда оказалось верным.

— Понятно, — кивнул я. — Что касается Эрин, то у неё нет природной магии. Она просто усиливает своё тело маной и заостряет клинок, но не стоит её недооценивать. Её контроль базовых техник манипуляции маной впечатляет даже меня.

Это не было ни хвастовством, ни преувеличением — просто факт. Мой контроль над маной, приобретённый упорными тренировками и знаниями прошлой жизни, не уступал даже старшим в нашем кругу. На самом деле, понимание сути магии и техники у меня было на совершенно ином уровне. Дети Эрхартов и большинство кадетов в этой области могли соревноваться друг с другом, но для них магия всё ещё оставалась чем-то поверхностным, за пределы чего они пока не могли выйти.

Однако даже так, базовый контроль, который демонстрировала Эрин, сильно отличался от моего. Её способности не могли включать ни одной из стихий, и ей приходилось прокладывать свой путь через самые основы манипуляции маной, развивая лишь базовые навыки, такие как укрепление тела и заточка клинка. Она достигла впечатляющего уровня, применяя ману так искусно, что её контроль поражал — и это для её возраста было действительно неслыханным результатом.

Да, её сила уступает более зрелым магам, как Люциус, например, но среди своих сверстников она почти не имела равных.

— Будет обычный бой 3 на 3, — объявил Марк, занимая место судьи. — Чтобы победить, одной команде нужно выбить из строя всех троих участников другой команды. Участник считается выбывшим, если его положат на лопатки и удержат, прижав за плечо.

Правило с удержанием за плечо явно добавили для исключения случаев, когда кто-то сам ляжет на спину, чтобы сделать манёвр или провести захват. Мера, конечно, не самая изысканная, но полезная.

— И да, никаких смертельно опасных атак или действий, которые могут нанести непоправимый урон, — добавил Марк, уже более серьёзно. — Если кто-то получит лёгкое ранение, я смогу его подлечить.

Простые и вполне стандартные правила, хотя, если честно, звучали они комично. Думаю, в бою с серьёзным противником думать о "несмертельных" ранениях — то же самое, что в порыве удара пытаться заботиться о том, чтобы его ещё и пригладить. Если бы я пытался сдерживаться в бою с Авророй, чтобы случайно её не задеть, то превратился бы в отбивную через пару секунд.

Не то чтобы из меня и без этого не делали отбивную…

Я взглянул на Эрин. В её глазах светилась сосредоточенность и азарт.

— Господин, я не намерена уступать, — сказала она, её голос прозвучал уверенно и даже немного вызывающе.

— Вот и прекрасно, — ответил я, слегка улыбнувшись. Переведя взгляд на Реналда, добавил: — Надеюсь, ты готов показать всё, на что способен.

— Не сомневайтесь.

— Три… два… один! — отозвался Марк, и, подавая знак к началу, отскочил в сторону.

За мгновение передо мной мелькнуло острие клинка Реналда. Едва успев отбить удар, я отскочил назад, оценив его скорость: он подгонял своё тело порывами ветра, что делало его атаки действительно молниеносными. Но такие трюки против меня не сработают.

Изменив направление, я сам ринулся вперёд, навстречу его следующему удару. Реналд, заметив, что я решил встретить его в лоб, замешкался на долю секунды, его глаза расширились от удивления. Наши клинки столкнулись, и начался интенсивный обмен ударами. Он явно использовал стиль, построенный на ловкости и скорости, но я знал такие трюки. Мой опыт был вдвое больше, и я видел насквозь его атаки. С лёгкостью отбивая каждый его выпад, я лишь иногда делал ответные показные движения — просто чтобы поддержать ритм, не вкладывая в них никакого серьёзного смысла.

Однако было странно, что он не применял других техник, кроме как ускорения своего тела и ускоренных взмахов клинками. Он словно не использовал весь арсенал, будто что-то сдерживало его. Мы продолжали обмен ударами, где он атаковал с яростью, а я занимал позицию обороняющегося.

Тем временем, я бросил быстрый взгляд по сторонам. Эльвира сражалась с Лианой, которая ловко использовала свои метательные ножи и лук, заставляя Эльвиру держаться на дистанции. Эрин и Элиас были вовлечены в ожесточённую схватку — его огромный двуручный меч атаковал волнами, а Эрин уверенно парировала его удары, усиливая свои движения маной и не отставая по темпу.

Эти ребята действительно впечатляли. Они манипулировали маной и орудовали оружием с умением, недоступным большинству кадетов их возраста. По уровню навыков они вполне могли бы быть телохранителями кого-то из членов семьи. Меня настораживало лишь то, что в прошлой жизни я их не помнил.

Вернув внимание к Реналду, я заметил, что на его лице появились признаки раздражения.

— Господин, почему вы не нападаете, а только защищаетесь?

— А смысл мне нападать, когда ты не показываешь всей своей силы? — спокойно ответил я. — Могу просто продолжать выматывать тебя.

Реналд нахмурился, но вскоре его глаза загорелись пониманием.

— Понял вас, — коротко бросил он и отпрыгнул назад, явно меняя тактику.

В следующую секунду он поднял руку, и три сверкающих лезвия ветра устремились в мою сторону. Я уклонился от первого и второго, но последний сгусток промчался настолько близко, что буквально задел воздух рядом с моей щекой. Внезапно перед лицом сверкнул его клинок, усиленный мощным порывом ветра. Лезвие было так близко, что мне пришлось уклоняться инстинктивно — ещё чуть-чуть, и я мог бы лишиться уха.

— Теперь вам интереснее со мной сражаться? — с лёгким высокомерием спросил он, наблюдая за моей реакцией.

На моём лице появилась довольная улыбка.

— Да, теперь стало немного веселее.

---

Бонус. Обложка первого тома с изображением Авроры Эрхарт и Харуми в лисьей форме: