Призванный тобою

Глава 1 - Призванный тобою

Проснувшись, первое, что она почувствовала, был холод.

— ...Ка-а-ак же холодно.

Прошептала она, садясь на свою небрежно сделанную кровать.

- Она была девушкой с выделяющимися чертами внешности. Её серебряные волосы были подобны самому лунному свету, её кожа была бледна, как первый снег. Она прищурила свои фиалковые глаза, напоминающие сверкающие жемчужины. Её красота была поистине необыкновенной.

Тем не менее, её вид был омрачён сонливостью, и казалось, что ещё долгое время она не решится покинуть постель.

“———”

Так она продолжила убивать время, завернувшись в простыню. С улицы комнату заполнил свежий воздух. Стояла атмосфера самого начала рассвета, но девушка продолжила валяться на кровати, пребывая в полудрёме.

Учитывая уже наступившее утро, её излишней сонливости оставалось лишь удивляться.

— Надо вставать...

Прошёл почти час, перед тем, как она полностью проснулась.

Она зевнула и вытянула свои длинные ноги, встав с кровати. Её тонкие ночные одеяния сползали с плеч, бесстыдно обнажая её гладкое, стройное тело.

Её нескромный внешний вид скорее походил на произведение искусства, нежели на что-то непристойное, словно работа какого-нибудь мастера, вобравшая в себя весь его гений и труд. Но она совершенно не придавала значения своему облику, даже несмотря на то что рядом никого не было. Складывалось ощущение, что она даже не задумывалась о том, смотрят ли на неё другие в принципе.

“———”

Она медленно открыла дверь и вышла наружу, заплетая свои длинные серебристые волосы. Она жила в огромном, полом дереве, имевшим двери и окна. Она прищурила свои глаза, посмотрев ввысь на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, а затем захлопнула дверь своим тазом.

Босиком она спустилась по вьющимся корням на землю, холод которой заставил её ахнуть. Затем она пошла к ближайшему ручью, наслаждаясь поступью по озими.

Небольшой ручеёк около её дерева был неотъемлемой частью её образа жизни, даром природы. Она опустилась на колени и начала умывать своё лицо ледяной водой.

— Мнх! Мнх!

Температура воды была в прямом смысле пробуждающей, избавляя её от последних следов сонливости. Затем она шлёпнула себя по щекам и встала.

— Хмф, так-то!

Наконец преодолев своё желание вернуться в постель, её голос наполнился энергией.

Она тряхнула головой, высушив чёлку, и покинула ручеёк.

— Так, теперь пора позаботиться об остальных.

Рядом с ручьём была полянка, на которой она привыкла сушить одежду, используя всего-навсего верёвку, протянутую меж деревьями. Она забрала висевшее там небольшое полотенце и бодро побежала.

Она двинулась в лес, топча траву и перепрыгивая корни, пока её юбка свободно развевалась на ветру.

Всё вокруг было белоснежным, воздух был наполнен прохладой, но даже так этот вид был ей хорошо знаком. Ухватившись за ветку одной рукой, она раскачалась, словно маятник.

Она добралась до места назначения, существенно срезав путь, будто компенсируя потраченное время, ввиду её утренней сонливости.

— Оп, вот и всё! Всем доброе утро!

Приземлившись после прыжка, она притормозила, нивелировав чрезмерную инерцию. Будто бы скрывая неловкость, она высунула язык и поприветствовала стоящих перед ней фигур смущённой улыбкой.

“———”

Но ответа не последовало.

Чего и следовало ожидать, ибо несмотря на то что выглядели они как люди, фигуры перед ней были прямиком изо льда. Перед ней в углу стояли три искусно сделанные ледяные скульптуры, повернутые друг к другу спиной.

С улыбкой на лице она протянула к ним полотенце: «Что ж, сейчас я снова вас протру, прошу, потерпите немножко.»

Её виноватый голос ознаменовал начало повседневной рутины. Она орудовала полотенцем, аккуратно убирая скопившийся на скульптурах снег. Она действовало предельно осторожно, её техника была выверенной и нежной.

Вскоре девушка привела их в порядок, будучи довольной собой кивнула и слегка потянулась.

— Сегодня я проспала, так что придется ускориться.

Она посмотрела на небеса, задумавшись о своей нехватке времени. Её каждодневная задача, уход за этими скульптурами, была ещё далека от завершения.

По всему лесу было расставлено множество таких статуй, и её обязанностью было ухаживать за ними. Солнце стояло выше, чем обычно, так что ей придётся постараться, чтобы успеть вовремя, и когда она наконец собралась с силами-

— Ох, очередной день упорной работы, я погляжу?

Внезапно голос, донесшийся с неба, обескуражил её.

— ...И сно-о-ова ты насмехаешься надо мной.

— Говорю, что это странно. Тебя никто не заставлял заниматься всем этим, так что в моих глазах это выглядит как пустая трата времени.

— Я делаю это не ради чьей-либо там похвалы, не говори так.

Голос, говоривший с ней, не был ни мужским, ни женским, и его источник нельзя было увидеть, даже посмотрев наверх. Девушка сердито надула щёки, попутно злясь всё больше.

— Знаешь ли, довольно грубо говорить с кем-то, не поздоровавшись и пряча лицо.

— Полагаю, ты права. Секунду.

В ответ на негодование сереброволосой девушки из леса дунул ледяной ветер.

Этот ветер отдавал бледно-зелёным, образуя перед ней небольшой вихрь. Силуэт начал обретать форму, и в мгновение ока перед ней предстало существо с пушистой дымчатой шерстью, достаточно маленькое, чтобы уместиться в ладошке.

Виляя длинным, как собственное тело хвостом, он посмотрел на неё своими чёрными кругловатыми глазами. Этот комок шерсти и правда напоминал кошку.

Однако его истинная природа была совершенно другой, по правде говоря, мистической. Существо, обладающее сверхъестественными способностями, выходящими за рамки разумного.

— Господин Дух.

От её слов лицо духа изменилось. Человеческий способ выражения чувств, улыбка.

— Совершенно точно, это я. Но такое обращение кажется немного неуместным, учитывая наши отношения, не находишь?

Быть прозванным духом оказалось коту не по нраву. Он умывал свою мордочку, паря перед ней и при этом не видя в этом ничего особенного.

Девушка слегка вздохнула, смотря на его настрой, и затем -

— Пак.

— Именно, вот так-то. Твои слова делают меня счастливее, Эмилия.

На этот раз дух по имени Пак искренне улыбнулся девушке, Эмилии. Ей он показался немного чудным, ведь его улыбка была наполнена бесконечной любовью.

В этом огромном лесу, наполненным ледяным ветром и снегом, странная парочка вела свой разговор. В этой необъятной промёрзшей чаще были слышны лишь их тихие голоса.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

2

Для Эмилии, живущей в лесу, Пак был сродни странному соседу. Они жили вместе не так уж и долго, чтобы зваться семьей, и они не были достаточны близки, чтобы зваться друзьями. Но все же их отношения друг к другу нельзя было назвать настолько холодными, чтобы зваться простыми знакомыми.

Таким образом они стали соседями – во всяком случае так считала Эмилия.

— Ну что за бездельник, вечно нужно отвлечь, когда я занята.

— Ну, не совсем так. Скорее, виновата ты, поскольку вечно занята чем-нибудь.

— У меня полно дел! Нет у меня времени играться с тобой.

— Но времени подрыхнуть с утра у тебя достаточно, да?

— Х-Хватит чушь молоть, я всегда встаю вовремя! Ясно тебе?

Пак расслаблено игрался со своими усиками, наблюдая, как Эмилия краснеет и выдумывает оправдания с рекордной скоростью. Он спокойно парил около неё, пока она энергично продвигалась сквозь лес.

Но когда Эмилия вновь принялась за дело, Пак начал летать вокруг неё, пытаясь привлечь на себя внимание.

— Не буду отрицать, что у меня куча свободного времени, но всё же ты слишком упорно трудишься без всякой на то причины. Удели время и себе, я не думаю, что потакать собственным желаниям это так уж и плохо.

— На дух не переношу фразу "потакать собственным желаниям".

— Тогда как насчет заменить её на слово «Лень»? Ох, хотя почему-то оно раздражает и меня.

Эмилия тяжело вздохнула, пока Пак продолжал разговаривать сам с собой.

— Если тебе так не нравится, что я занята, может поможешь мне?

— Помогу в чём?

— Поухаживать за всеми, ну или помочь мне исследовать лес! Разве не очевидно?

Когда Пак наклонил голову, Эмилия остановилась и ткнула в него пальцем. Затем этим же пальцем начала вертеть вокруг себя, указывая на окрестности.

— Если поможешь мне, у меня будет больше времени.

— Неа, ни в жизнь. Я верю, что отсутствие обязанности делать что-либо - лучшая часть жизни духа. Тем более, я считаю твой «труд» бессмысленным. И наконец - мне это просто не нравится.

— ...Ну зачем ты меня всегда так дразнишь? Пак, ты болван!

Его резкие слова, казалось, задели её. Когда её работу называли бессмысленной, она чувствовала, будто над ней насмехаются.

— Считай, что это моя месть. Ты никогда меня не слушаешь, но я буду добрее, если ты перестанешь быть такой упрямой.

— Тогда не очень-то мне это и надо. Прошу, скатертью дорога! Хмф.

Эмилия отвернулась от подмигивающего ей кота и объявила конец переговоров. Бессмысленные или нет, но она не собиралась прекращать свои ежедневные задачи.

Но Пак всего-лишь слегка улыбнулся и пожал плечами, продолжая следовать за крайне быстродвижущейся Эмилией. Это был их обыкновенный диалог, звучащий не в первый раз.

И всегда Пак отступал, возвращаясь лишь когда напряжение спадало, но -

— Эмилия.

— В чем дело? Я всё ещё сержусь, так что у меня нет времени на тебя. Но если ты решил извиниться...

— Это может и подождать, у нас тут гости.

Выражение лица Эмилии моментально сменилось, услышав немного пониженный голос Пака. Она вытащила из-за пазухи свиток, и на её лице явно играло беспокойство.

Тем временем Пак повернул свою голову и начал принюхиваться к холодному ветру.

— Люди. И, похоже, немало.

— Можешь сказать, где они?

— К северу отсюда, около «Снежной тропинки-скользинки», отмеченной на твоей карте. К слову, мне кажется у тебя беда с придумыванием названий.

— Это ещё почему? Мои названия легко запоминаются, я думаю, у меня хорошо получается их придумывать.

— Я с этим согласен, но будет неловко, если это увидит кто-то ещё... Впрочем, какая разница.

Когда она кивнула в ответ на его предложение, по какой-то причине он сразу сменил тему. Эмилия чувствовала, что с ним было что-то не так, но она отложила это чувство на потом.

«Снежная тропинка-скользинка», оправдая своё имя, и правда была крайне опасной.

— Люди идут сюда, несмотря на все предупредительные знаки, что ты расставила.

— Может, они просто их не заметили?

— Ну, значит они пожинают плоды своей невнимательности. Это на их плечах, так что пусть всё будет, как есть.

— Знаешь, это даже немного мило, что ты позволяешь мне закрыть на это глаза.

С улыбкой на лице, Эмилия ловко завязала волосы полотенцем, после чего Пак дал ей белоснежную робу, которую он откуда-то взял.

Приняв и надев её, она натянула на себя капюшон, чтобы скрыть своё лицо.

— И все-таки она слишком мешковатая.

— Это по-своему очаровательно.

— Я вообще не об этом.

Закатывая свои чересчур большие рукава, она на мгновение взглянула на Пака, прежде чем броситься бежать.

«Сад» - различные места, в которых она бывает ежедневно, не были местом её нынешнего назначения. Ускорившись, она смахнула снег ногой, выбрав кратчайший путь с максимальной скоростью.

Согнувшись, она продолжала пробираться сквозь заросли. Замёрзшая листва была острой, как лезвие, но Эмилия, не останавливаясь, всё двигалась вперед.

— На таком расстоянии запах всё сильнее. Их, скорее всего, около десяти.

Летя по небу, хвост Пака развевался, пока он без проблем подстраивался под скорость Эмилии. Его слова заставили её приподнять подбородок и сузить поле зрения, прорываясь сквозь снег.

— Они не взяли с собой земляного дракона даже в настолько покрытый снегом лес, как этот. Ну, полагаю, в этом нет ничего странного.

— Если бы таковой у них имелся, он бы навряд ли пошёл в столь опасное место.

— Драконы очень хорошо чувствуют опасность, они бы не согласились идти с этими дураками на верную смерть.

Эмилия кивнула, после чего перепрыгнула через большую расщелину. Они уже находились достаточно далеко от «Сада», в местах, что она обозначила на карте.

Эмилия могла ясно видеть тончайшие детали, неподвластные обычному человеческому глазу, она легко преодолевала даже самые трудные пути, и наконец -

— Здесь!

Внезапно, лес расступился и перед Эмилией лежала та самая «Снежная тропинка-скользинка». Это была небольшая щель в чаще, небольшая тропа, зажатая деревьями с двух сторон. Она была шириной примерно в три человека, стоящий вплотную, неестественно ухоженный путь.

Затем она заметила несколько фигур, проделывающих тропинку, что с усилием толкали вперед свою тележку.

Там стояли десять мужчин, отчаянно пытающихся вернуть своё транспортное средство на дорогу.

Их решимость могла бы вызвать сочувствие у обычного наблюдателя, но тем не менее -

— Если бы они всего-навсего потерялись, эх.

— Быть может, они и впрямь сбились с пути?

— Прийти без земляного дракона и пытаться пробраться через тайную тропу? Может, ты хотела сказать, что они сбились с пути здравого смысла?

— ...Ты дурень.

Сказав это, Эмилия посмотрела вниз на «Снежную тропину-скользинку», осторожно наблюдая за группой людей с вершины большого дерева.

На них была одежда из толстой ткани, а колёса их тележки были в цепи, с целью избежать скольжения. И хотя без этого было бы не обойтись в холодной местности, сейчас для цепей на колёсах было не самое подходящее время, ибо шли самые тёплые дни в году. Один лишь лес был весь покрыт снегом.

Другими словами, они с самого начала намеревались идти в него.

— Уже хочешь признать, что я был прав?

— Ну-ка цыц!

— Мяу-

Эмилия оттолкнула Пака пальцем и встала на ветку, посмотрев на своего пушистого спутника, потиравшего место, в которое она его ткнула.

— Я сама разберусь со всем, так что можешь просто глядеть со стороны. Не хочу, чтобы ты вмешивался.

— Не вмешивался, в смысле?

— В смысле задерживая меня своими вопросами.

— Мяу-у-услышал тебя.

Пак состроил понимающую гримасу, но Эмилия спрыгнула с ветки, даже не бросив на того беглый взгляд. Посреди падения она поправила свой капюшон, стараясь скрыть лицо.

Она умышленно приземлилась с грохотом, удивив мужчин, моментально повернувшихся в её сторону.

— Ох?!

— Что за чертовщина? Что-то резко-

— Достаточно.

Уверенный, наполненный достоинством голос, звучащий как серебряный колокольчик. Тон, призванный успокоить мужчин, заставивший их встать на месте, словно очарованных.

Голос пленил их, но не подозревавшая об этом Эмилия, вставшая на их пути, надула щеки.

— Впереди опасно, и если хотите остаться целыми, вам следовало бы тихо уйти отсюда.

Мужчины стояли совершенно ошеломлёнными, с распахнутыми от удивления глазами. Эмилия посчитала эту реакцию хорошим знаком и подумала, что всё пройдет гладко.

Она решила, что Пак всё еще наблюдает за ней из-за спины, не веря в её успех.

— Сейчас я докажу ему, что он ошибался!

— У входа в лес должно быть несколько предупредительных знаков и ещё парочка по пути сюда. Если вы их всех пропустили... Эмм, тяжело объяснить, но я думаю, что вам не следует здесь находиться, эти места очень опасны.

«—»

— Прошу вас, уходите от сюда и извлеките из этого себе урок.

Произнеся это, Эмилия наклонила голову, а мужчины в ответ всего-лишь молча переглянулись между собой. Наблюдая за ними, она мысленно похвалила себя за такое хорошее искусство убеждать. Пак тоже был бы удивлен, если бы мужчины послушались её, это бы стало победой для всех!

— Извините, леди.

— Что такое?

Эмилия уже представляла извиняющегося Пака, когда к ней обратился крупный, бородатый мужчина, являвшийся, судя по всему, лидером группы. Поразмыслив над её предупреждением, он опустил голову и -

— Вы думаете, что мы просто возьмём и послушаемся вас?

Крикнул он, направляя на неё свой арбалет. Эмилия почувствовала, как Пак только что отчаянно вздохнул.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

3

Его арбалет был уже заряжен стрелой, будучи готовым выстрелить в любой момент. Охотничье оружие обладало механическим приводом с фиксатором для стрелы и катушкой для тетивы.

Изначально оно было создано в Священном Королевстве Густеко, им могли пользоваться даже женщины и дети, более того, мужчины могли орудовать им одной рукой. Учитывая все эти факторы, это оружие было крайне излюбленным многими вариантом.

Конечно, точность зависела от владельца, но у бородатого мужчины было немало опыта в его использовании.

— Не подумай о чем-то превратном, эта штука может оторвать конечность всего-то одним выстрелом.

— ...Оно для самообороны?

— Больно мощное это оружие, чтобы пользоваться им для подобного. Скорее, оно предназначено для устранения таких помех, как ты, сующих свой нос не в своё дело. — Эй!

Он мотнул подбородком в сторону своих спутников, попутно насмехаясь над девушкой. Мужчина, ранее толкавший тележку на дорогу, подошёл к Эмилии с верёвкой в руке.

— Прости, но раз уж ты заметила нас, ты никуда не уйдешь. Ты ничего здесь не видела... Или, что ещё лучше, никого здесь и не было.

— Вы не желаете, чтобы вас заметили? Значит, вы хотели сделать здесь что-то плохое?

— А зачем ещё идти сюда, если не за этим? Ты ведь здесь ради того же, верно?

Он открыто проявлял свою враждебность, искривляя рот в ухмылке, обнажающей его ряды кривых зубов. Однако Эмилия молчала, поморщившись от его наглого обвинения. Ведь она не могла с уверенностью сказать, что он был неправ.

— Стой! Не двигайся!

Тряся головой, Эмилия начала идти в его сторону. Он махнул арбалетом, чтобы не дать ей сократить дистанцию, но она не обратила на это никакого внимания.

— Я поняла, что ничего хорошего вы не замышляете, значит, я тоже буду по-плохому. Ничего личного.

— Дура! Не видишь, что-ли, у меня арбалет!

— Если не будешь внимателен, то даже так не попадёшь.

— Сдохни!

Услышав провокацию, его вены вздулись, бородатый мужчина нажал на спусковой крючок. Механизм отпустил натянутую тетиву, позволив стреле рвануть вперёд, разрывая воздух.

Эмилия была на расстоянии менее десяти метров, он прицелился ровно в её живот. Твёрдая рука и отсутствие колебания - его мастерство управления с арбалетом могло запросто поразить любого человека или зверя.

Именно по этой причине, она смогла легко предугадать траекторию выстрела.

— Чего?

— Ничего личного...

Эмилия уже увернулась, позволив стреле пронзить дерево позади неё. Девушка повторила ранее сказанные ею слова, пока мужчина колебался, упустив шанс.

Она предугадала всё, его жажду крови, его меткость, даже момент атаки. Единожды просчитав выстрел, увернуться было для неё легким делом. Избежав удара, она начала собственное наступление -
— Тск.

С развевающимся подолом робы, Эмилия напрыгнула на мужчину, стоящего ближе всего к ней. Стоящие поодаль соратники не ожидали, что их лидер потерпит неудачу, и были совершенно не готовы к её атаке. Она врезалась в его торс, плечом ударив того в подбородок с такой силой, что он был откинут назад к тележке.

Стоящие рядом мужчины вскрикнули, после того как летящее тело соратника повалило их вниз.

— Эй, вы, бараны, чего стоите? Сделайте что-нибудь!

Вновь придя в себя, мужчина с бородой стал бросаться оскорблениями в людей из своей же шайки, к тому моменту уже лишившихся былого настроя. Выйдя из ступора, они вытащили своё оружие, готовясь к атаке.

Увидя их мечи и топоры, Эмилия почувствовала странное облегчение. Она боялась того, что у них могло оказаться больше дальнобойного оружия.

Ведь в таком случае, они могли бы пострадать от выстрелов товарищей в пылу сражения.

— Теперь не о чем переживать!

Отбросив осторожность, Эмилия слепо бросилась в надвигающуюся орду, сражаясь с вооружёнными противниками голыми руками.

Враги атаковали без толики колебания, их число было слишком велико, но Эмилия не хотела никого ранить. Сказать, что преимущество было явно не за ней, было бы слишком мягко.

Но будто полностью компенсируя своё тяжёлое положение, Эмилия использовала местность. Снег был для неё родным домом.

Мужчины же, напротив, потеряли всякую мобильность, их попытки продвинуться вперёд скорее напоминали цирковой номер. Было совершенно ясно, за кем сейчас находилось превосходство.

Пиная снег, она ловко бросилась на мужчину перед собой, зарядив тому ладонью в челюсть. Она продолжила свою цепочку атак размашистым пинком по другому мужчине, одновременно свалив ещё одного врага. Все они разом упали от одного удара.

Её движения на голову превосходили противников и походили на танец.

— Ч-что за? Эта девчонка!

Тем не менее, бородатый мужчина не имел возможности оценить её мастерство по достоинству. Он отчаянно попытался зарядить ещё одну стрелу онемевшими пальцами, но его страх мешал этому.

Арбалет, ценившийся за свою полезность и силу, имел один существенный недостаток: он не мог стрелять быстро. К тому времени, как мужчина закончил с перезарядкой, Эмилия устранила уже половину его людей.

— Чёрт, чёрт, чёрт!

Эмилия почувствовала, как он целится в неё со спины, незамедлительно создав большую дистанцию, отскочив мощным движением ноги.

Ей надо было всего лишь прочесть этот выстрел, как и предыдущий. Это был вызов. Он не оставил ей выбора, кроме как атаковать в ответ.

— Ах ты, гра-ах!!!

Пинком она отправила толстого оппонента в полёт, оставшись уязвимой. В этот же момент, бородатый мужчина -

— Гх- а-а-а-а-а!!!

Вместо стрелы, её поразил его истошный крик. Испуганная, она начала оглядываться по сторонам, ища скрученного в агонии мужчину.

Она незамедлительно приблизилась к нему, беспокоясь о его состоянии.

— Я же предупреждала!

Проскользив около него, Эмилия сморщилась от увиденного. Правая часть лица лежавшего была изуродована глубоким вертикальным порезом.

В стороне от него лежал его арбалет с оторванной тетивой, вероятно это и было причиной ранения. На месте его правого уха была дыра, из которой лилось огромное количество крови.

— Больнобольнобольнобольнобольно!!!

— Не двигайся, лежи смирно!

Удерживая его, Эмилия развязала волосы. После чего использовала полотенце, чтобы перевязать его рану.

Метод оказания первой помощи был далек от идеала, но сейчас не было других вариантов.

Как только кровотечение остановилось и мужчина потерял сознание, Эмилия повернулась к остальным, с покрытыми кровью руками.

— Всё ещё хотите драться?

В ответ шайка, лишившаяся своего лидера и половины её членов, промолчала. Даже такие, как они, понимали своё положение. Однако их гордость не позволила бы им отступить.

Это было упёртостью без шансов на успех.

Эмилия указала на снег, запятнанный кровью мужчины с бородой.

— Слушайте. Это место кишит зверодемонами. Учитывая весь этот балаган, что вы устроили, они вот-вот придут сюда. Вы ведь понимаете, сколь страшен этот лес?

«—»

— Поднимите раненых и уходите домой. Я вас не трону.

Эмилия ещё раз выразила своё нежелание драться. На миг мужчины замолчали, но затем начали поднимать своих побитых товарищей.

Эмилия почувствовала облегчение, наконец всё закончилось. Если они отступают, то так тому и быть. Но всё же -

— Я говорила вам поторапливаться, верно? Вам придётся оставить тележку позади, это будет вашим наказанием.

Она пресекла их попытки вернуть телегу. Их сражение точно привлекло внимание, так что им стоило покинуть это место как можно скорее.

Мужчины сначала сопротивлялись, но в конечном итоге сдались под её пристальным взором и удручённо покинули лес.

— Пак, иди сюда.

Убедившись, что они ушли, она шепотом позвала Пака. Попутно подобрав арбалет, Эмилия осмотрела тетиву.

Это маленькое недоразумение не было случайностью.

— Я наблюдал за тобой. Можно было и поаккуратнее.

Пак непринуждённо спустился со своего места. Паря рядом с Эмилией, он смотрел на запятнанный кровью снег с притворным шоком, заставив её вздохнуть, когда она показала арбалет.

— Как такое могло случиться, тетива ведь не могла так запросто оторваться?

— Могла ли? Ну уж не знаю. Я же всего-навсего кот.

— Ты не всего-навсего кот. Гляди, вот тут лёд. Так вот почему она порвалась и ранила его... Такое не могло случиться само по себе.

— Эмилия, подумать только, что ты способна сделать что-то настолько-

— Это была не я! Я же просила тебя не вмешиваться.

Пак притворился невиновным, пока Эмилия бранила его. Во время этого она положила арбалет на землю и сделала недовольный вид.

Назвать это небольшой проделкой было бы мило, но результат был слишком уж пугающим. И всё же Эмилия осознавала, почему он сделал то, что сделал.

— Я понимаю твоё желание помочь. Мне приятно, правда, но можно было обойтись и без...

— Прости, но пока я убеждён, что это было наказанием свыше, мне ни горячо ни холодно. В конце концов, твоя сохранность намного, в тысячу раз важнее.

Котик поглаживал свои усики без намёка на чувство вины, отчего Эмилия понуро опустила глаза. Она знала, что Пак был по-своему прав, он без толики сомнений верил в это. Дух и правда заботился о ней.

И именно осознание этого причиняло ей боль. Она не имела ни малейшего представления, что сделала, чтобы заслужить такую привязанность с его стороны, ни способа, как на неё ответить.

«—-»

Обычно, люди и духи не могли сосуществовать, учитывая их кардинально разные образы жизни. Но был способ отклониться от этого незримого закона - договор между человеком и духом.

Обменявшись клятвами и обязательствами, дух будет в распоряжении человека, предоставляя тому силу. Возымевшие сверхъестественную мощь с помощью подобных контрактов именуются Заклинателями Духов.

При подобном раскладе наличие доверительных отношений между духом и заклинателем является обыденным делом. Эмилия и Пак, судя по всему, тоже имели подобные.

Но это было не совсем верно, ведь между ними не было никакого контракта. Эмилия была обычной девчушкой, живущей в лесу, а Пак был бродячим духом - вот и все их отношения. Эмилии не доставало смелости сделать следующий шаг.

— Что сейчас важнее, так это их вещи. Что бы там ни было, лучше забрать их себе, чем оставлять зверодемонам, так что давай глянем.

— ...Но ведь это же воровство?

— А что, разве лучше оставить их тут никому не нужными? Вдруг у них там милые наряды? Хотя это это маловероятно.

Эмилия отбросила свои мысли и горько улыбнулась настрою Пака, который просто разряжал обстановку.

Приняв его предложение, Эмилия проверила содержимое их тележки, разложенное по деревянным коробкам.

— Это... Бутылки с какой-то жидкостью... Они все мутные, может, это лекарства?

— Их зеленый окрас слишком уж странный, не находишь? Хочешь, чтобы мы от них избавились? Или ты бы предпочла, чтобы я создал сани?

— Да, давай.

Коробки были настолько большими, что каждая могла уместиться в обхват обеими руками, они были заполнены бутылками с какой-то зелёной жидкостью. Предположив, что они были чем-то вроде лекарства, Эмилия собрала все пять коробок.

Опустив их, Пак использовал свою магию - бледный свет сжал воду в воздухе, образовав ледяные сани.

Эмилия поместила на них коробки начала тащить их за собой в «Сад».

— Похоже, нам придется оставить тележку здесь, хм.

— Что-то столь большое не сможет проехать по лесу... Думаю, Снежное Бедствие все равно ничего от неё не оставит.

— Должно быть, он будет доволен новой игрушкой. Вперёд, вперёд!

Воскликнул Пак, сидя в санях. В ответ Эмилия пожала плечами и снова начала тянуть их за собой.

Ей нужно было вернуться в «Сад» и продолжить свою работу.

— И-и-и раз!

«Это ещё что значит?» - Эмилия продолжила волочить сани, подталкиваемая различными выкриками Пака. Такой тяжелый труд не подходил для её тонких ручек, но их сила говорила об обратном.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

4 

Она избавлялась от любых незваных гостей, приходивших в лес, без исключений, без милосердия. Никто не просил её заниматься этим, в один день девушка сама решила это для себя.

Причины этого решения были очень сложны по многим причинам, но упрощая, можно было сказать, что она всего-навсего не хочет, чтобы кто-то нарушал покой в её доме.

Она понимала, насколько это решение было эгоистичным, но с тех пор, как все приходившие в лес люди по какой-то причине имели злые намерения, её чувство вины начало постепенно сходить на нет.

Даже при осознании того, что не должна использовать это как предлог для оправдания своих действий.

— И всё же, сегодняшние парни были действительно хуже всех, да?

Сказал Пак, скрестив свои маленькие лапки, его непринужденный тон не соответствовал сказанным словам. Это было вскоре после того, как они вернулись домой с коробками.

Эмилия вернулась к своей работе, а Пак следовал за ней, будучи не в лучшем расположении духа.

— Да, пожалуй...

— Ты так снисходительна к ним, даже несмотря на то что они пытались тебя убить. Набрасываться после того, как ты их предупредила, самую малость непростительно, не думаешь?

— Но, может, мои слова их как-то задели?

— Наивно! Слишком мягкосердечно!

Пак незамедлительно стукнул Эмилию и ткнул в неё хвостом.

— Слушай, осознавать свои ошибки – это важно, но ты уже перегибаешь палку. Я уже наслышался всяких «но» и «однако», так что с этого момента давай их запретим.

— Ээ? Но-

— Получай!

— Ай, это... Совсем не больно...

Пак шлёпнул её по руке за нарушение только что установленного правила. Он идеально проконтролировал силу своего удара, чтобы усилить его звук и уменьшить боль от него.

— И что это сейчас было?

— Наказанием для непослушных детишек, вот что. Если их правильно не воспитывать, когда они ещё юны, то вырастут такими же, как те остолопы. Я бы посмотрел на лица их родителей... Интересно, они все тоже бородатые?

— Пфф.

Эмилия почти разразилась смехом от внезапной шутки Пака, однако быстро прочистила горло и скрыла это.

— Ладно, забудем о наказаниях для бородатых... В последнее время всё ощущается каким-то странным, будто за нами следят, ещё и вся эта суматоха в лесу... Может, я просто выдумываю?

— Ну, чувство, что за тобой следят, наверное, моя вина.

Чистосердечно ответил Пак, умывая мордочку. Эмилия почувствовала, что перед тем, как сказать, он на секунду задумался, но она даже не успела спросить об этом.

— Что насчёт суматохи, для начала, ты понимаешь, почему люди вообще продолжают приходить сюда? Или ты прогоняла их, даже не задумываясь?

— Ну конечно я знаю, они шли сюда, чтобы... Сделать что-то очень-очень плохое, так?

— Ага-ага, всё так. Очень миленько.

— Это ещё что значит? Разве я не права?

В ответ на то, что Пак похлопал её по голове, Эмилия нахмурила брови. Он выпрямил хвост и начал говорить в формальном тоне:

— Однако даже если я не особо осведомлён о событиях во внешнем мире, я понимаю, почему те мужчины пришли сюда.

— Пак, ты произнес запретное слово!

— Мне можно, запрет работает только на тебя.

— Ты будто какой-то тиран...

— А что в плохого в тирании? В любом случае, продолжим. Они хотели незаметно пересечь лес, чтобы другие не видели, как они перевозят своё добро.

— ...Разве не проще было бы обойтись без этого?

Не поняв его объяснение, Эмилия наклонила голову вбок.

— Скорее всего, у них бы не вышло. Вне леса существует уйма правил и законов. В зависимости от места за право пользоваться дорогой могут потребовать заплатить.

Предположение Пака звучало правдоподобно, но Эмилия не выглядела довольной, потому что он время от времени приукрашивал свои истории.

— Ты опять пытаешься надуть меня, это определённо ложь.

— Выглядишь уверенной в своих словах, но почему я вообще должен врать?

— Платить за право пользоваться дорогой? Будь это правдой, для всех это было бы большой морокой.

— Да, именно так. Потому-то они и хотели пройти через лес.

Обычно Пак сразу признавался в своей лжи, но сейчас он этого не сделал. Эмилия выпучила глаза, поняв, что это была не ложь.

— Вне леса даже дороги считаются чьей-то собственностью. За пересечение и даже перевозку товаров, за всё это взимается плата. Естественно, что они хотели сэкономить, пройдя через лес, так ведь?

— ...Значит, я поступила с ними неправильно?

Укороченное пояснение Пака заставило Эмилию замереть на месте. Пока она обдумывала это со сложным выражением лица, Пак остановился вместе с ней, расчесывая свой хвост.

— Почему это?

— Ну, если за пределами леса всё так, как ты сказал, то я могу понять, почему они решили проехать здесь. Я поступила эгоистично, прогнав их.

— Хм, я бы согласился, если бы это и правда было всего лишь твоим эгоистичным желанием.

Пак кивнул, слыша её беспокойный шепот, попутно продолжая расчесывать свой хвост.

— Однако это не совсем так. Всё, чего ты хочешь - это защитить "Сад".

— Ну да...

— Это твоё личное дело, но так же правда и то, что в лесу чрезвычайно опасно. Думаю, они бы предпочли получить от тебя, нежели от зверодемонов.

Он аккуратно подбирал слова, дабы утешить Эмилию. Она удивилась этому, тем самым, казалось, ранила Пака.

— Почему это ты так удивлена?

— Я и представить не могла, что ты скажешь мне что-то столь приятное.

— Как ужасно. И это несмотря на то, что я всегда добрый, милый и пушистый.

— Я всегда думала, что ты просто пушистый.

— Как грубо!

В ответ на её слова Пак драматично повалился вниз, заставив Эмилию от души рассмеяться, после чего никто не проронил ни слова.

Эмилия постепенно устала смеяться и выровняла дыхание, кивнув Паку.

— Хорошо, я постараюсь быть уверенней в своих поступках.

— Ага, давай. К слову, не все люди, приходящие сюда, злые. Были и те, кто просто потерялся, а ты помогла им выбраться, помнишь?

— Может, им тоже сэкономить хотелось...

— Если бы у детишек были такие намерения, миру бы пришёл конец.

Парочка прекратила предаваться воспоминаниям, подойдя к покрытой снегом скульптуре. Их внеплановое приключение подошло к концу, теперь пора было возвращаться к своим обязанностям.

— Что ж, мне надо позаботиться обо всех, так что-

— Угу, я очень устал от того, что так долго пребывал в материальной форме. Но если без меня ты не справишься, я готов быть с тобой, пока не испарюсь.

— Да, да, иди отдыхай. Сладких снов, лежебока.

Эмилия равнодушно отмахнулась от него и сняла капюшон. Её холодное отношение заставило глаза Пака намокнуть, пока он исчезал с головы до ног.

— Исчезает так, будто бы умирает. Всё время он делает что-то странное.

Говорила она о духе, что был намного более искушённым в реалиях жизни, чем она сама. Подойдя к скульптурам с новым полотенцем, она начала протирать их.

— Доброе утро... Хотя для утра уже поздно, извините.

Она протёрла их лица, как обычно не получив ответа. Её нежная техника медленно избавлялась от снега и инея, предавая им первостепенный вид.

- Скульптуры были сделаны искусно, далекими от того, что мог бы сделать обычный человек. Их телосложение, выражения лиц, одежда - всё было воссоздано идеально, будто бы они были замороженными людьми - ну, на самом деле так и было.

Она упорна трудилась, не жалея времени, аккуратно протирая их. В общей сумме скульптур было сорок девять, за каждой из которых следила Эмилия. Все они были настоящими людьми, некогда превращенными в лёд, и для неё они были тенями её незаменимых сородичей.

Считая её, в этом белом лесу жило пятьдесят эльфов.

- И кем бы они не выглядели со стороны, для неё это всё те же близкие люди.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

5

- Гигантский лес, облачённый в белое, мир, застланный снегом, не имеющий ни конца ни края.

«—»

Отделившись от Эмилии, бесплотный дух стремительно продвигался сквозь лес. Там, куда он направлялся, что-то менялось. Эти перемены были чрезвычайно незаметными, но если закрыть на них глаза, всё могло перерасти в нечто, на что уже нельзя будет не обратить внимания.

- Он был подобен огню. Лишь одной искры было бы достаточно, чтобы, вспыхнув пламенной бурей, сжечь всё, оставив за собой лишь пепел.

Лес, люди, и даже девушка-

— Исчезнут.

Искра, возникшая, чтобы в своём свете поглотить весь лес, была погашена. Убедившись в этом, дух обратился в размытое воплощение своей силы.

— Ей всё ещё нужно время. Желательно, вечность.

Среди прошёптанных им слов послышалась сердечная мольба. В неё он вложил свою любовь, заботу, нежность-

«—»

Оставив это одинокое эхо позади, дух растворился.