Начало #1

Континент Аркадия был основан более десяти тысяч лет назад.

Его земли сложны и запутаны: Север укрыт причудливыми нагромождением скал, прорезан густыми лесами — и, вопреки внешней суровости, отчасти безопасен из-за политического режима государства Перфектум.

Это место — плод технократической мысли, где технологии доведены почти до саморазвития, выше человеческого понимания.

Когда-то эти земли казались непригодными для жизни, но всё изменил один великий учёный и герой континента — Арион Велис. По сохранившимся хроникам, он уничтожил всех существ, которые населяли север; задача казалась невозможной из-за местности, но он совершил её — и это навсегда вошло в легенды.

«Дальше — что у нас по плану?» — сам себе прошептал учитель и посмотрел на лист с планом занятия.

— Теперь я вам расскажу о землях на Юге, — продолжил он, голосом, который тут же притих в аудитории.

— Это прямая противоположность северу. Там, где северные горы перегородили путь морю словно каменная стена, на юге раскинулись равнины с выходом к штормовому побережью.

Наши предки воевали не за жизнь — они воевали на смерть. Тогда здесь не было королевств и власти: были только объединения людей, пытавшихся выжить.

Океан и корми́л их, и губил. Из него выходили твари, что истребляли всё живое; прибрежные земли могли быть усеяны оборонительными сооружениями. Сейчас привычки ушли: чудовищ почти не осталось, и люди перестали жить по старым законам.

Сегодня это королевство Аластар — и их сила основывается на тренировочных школах, где стремятся воспитать людей так, будто старые времена могут вернуться.

Смею сказать — это забавно.

В аудитории послышался тихий смех.

— Ну что ж, — врачевательно улыбнулся преподаватель, чуть поправив очки.

— Дальше у нас — наше королевство на востоке. Раньше мы жили в королевстве Вальдера, — он произнёс это имя с гордой интонацией, — и тогда мы были одними из сильнейших континента.

За это благодарили Золотую Гвардию короля Чарльза Первого. Когда волны существ выползали из моря, эти сто человек торжественно шли в поход: под плеск моря, под бросание цветов со стен и под ликование народа.

Доспехи их были украшены золотом — и эти сто могли остановить любое чудовище, что выходило на берег. Бывали потери — несколько деревень гибло, — но ни одно из созданий не возвращалось обратно в воду невредимым.

Учитель сделал паузу.

Один из учеников поднял руку. Он был среднего телосложения, с каштановыми волосами и в белой рубашке по дресс-коду; круглые очки чуть блестели на носу.

Учитель остановился, глядя на него.

— Ученик, представьтесь и озвучьте вопрос, что вас интересует, — сказал он.

Парень дрогнул, голос сорвался:

— Д-да… я… — пот выступил на лбу, — меня зовут Элиан Вейн , я из клана Белого Цветка.

В зале воцарилась суета: шёпоты, удивлённые взгляды, кто-то невольно выдохнул: «Это он?..» Девчонка рядом шипнула: «Тише».

Преподаватель поднял палец — тишина вернулась.

— Я тебя слушаю, Элиан, — тихо произнёс он.

Элиан продолжил, всё ещё заметно нервничая:

— Если они были такими сильными, и угроза шла только из моря, почему их не разместили у побережья, а держали в столице? Тогда ведь можно было избежать жертв?

Пару секунд учитель молчал, подбирая слова, затем ответил ровным, твёрдым тоном:

— Кто мы, чтобы решать за короля? Это было его решение. Я понимаю твои муки, но мы все — простые люди. В отличие от тебя.

Он ещё кое-что добавил, и класс снова погрузился в лекцию: когда Золотая Гвардия возвращалась из походов, устраивали пышные церемонии.

Одна из членов гвардии, госпожа Роузвел из клана Белого Цветка, пользовалась особой славой.

— И ещё один факт, — продолжил учитель, — помните того героя, который истребил существ на севере?

В поздние годы он скитался по континенту. Когда очередная волна чудовищ снова обрушилась на наши берега, он был среди тех, кто встал в бой.

Тогда появилось существо, небывалое по силе — настолько огромное, что одним шагом могло стереть целую деревню. Он вступил первым и уничтожил его. Но после этого, странно получилось, — на прибывшую гвардию было нападение из его стороны, и он потерпел сокрушительное поражение. Народ воспринял это как вторжение, но в конце концов его отпустили.

Аудитория замерла — у многих на лицах застыло недоумение и тревога. Учитель снова проверил план занятия и, не найдя больше пунктов, отложил пергамент.

В тот момент послышался громкий зевок. Кто-то потянулся — и все вокруг повернули головы к суматохе: один ученик, только что уснувший, лениво прикрыл глаза рукой.

Учитель вздрогнул:

— Назовись! — выкрикнул он.

Потирая глаза, ученик вскакивает:

— Учитель, я серьезно… — пробормотал он и замялся, — простите, я очень внимательно слушал.

— Назовись, или у тебя нет имени? — недовольно спросил преподаватель.

— Ох, что вы такой ворчун, — улыбнулся ученик, — меня зовут Крис — (шутливо) — Крис Астерн . Прошу прощения.

— Хорошо, — произнёс учитель, и с лёгкой усмешкой добавил: — На следующем уроке ты будешь моим любимчиком и первым отвечающим. Готовься.

По классу раздался смех.

Звонок прозвенел ровно. Учитель улыбнулся и распустил занятие:

— На этом всё, до завтра.

Студенты взялись за портфели и потянулись к выходу. Крис, медленно собирая вещи, вышел из зала и через десять минут уже ожидал друга на крыльце академии. «Сколько же его ждать?» — ворчал он про себя, глядя на пустую аллею.

Вдруг кто-то хлопнул его по плечу. Он обернулся и увидел большого молодого человека: широкие плечи, загорелое лицо, густые тёмные волосы, в глазах — лёгкая насмешка.

— Привет, Крис, как лекция? — спросил он.

— Да ничего, — ответил Крис. — Проспал всю лекцию и ещё выслушал замечание.

Друг расхохотался:

— Ха-ха. Смотри не попади ещё раз так!.

Крис отмахнулся и, усмехнувшись, спросил в ответ:

— А как у тебя там? Ты ведь был на уроке по пробуждению? — спросил Крис, поправляя портфель.

Леон начал говорить — они пошли по деревянной аллее.

— Мы заходили в класс, и каждого по очереди вызывали к столу. Там, у доски, стоит шар: кладёшь ладонь, закрываешь глаза и пытаешься ни о чём не думать. Шар откликается светом — показывает «цвет» твоей теленергии. Я положил руку и увидел спектр. Вот так всё и происходит.

Крис ускорил шаг, слушая.

— На континенте шкала делится на шесть цветов, — продолжил Леон, — от низшего к высшему. Запомни, это не про "мощь" в грубом смысле — это про объём твоего внутреннего резервуара. Его нельзя пополнить, можно только научиться умнее расходовать. А техника — это уже совсем другая песня.

Он свёл пальцы в воздухе, словно провёл по невидимой грани. Леон рассказывал спокойно, но с деталями, которые казались важнее любого экзамена:

1. Пепельно-серый — Первичная искра. Матовый, как зола. Энергии мало: движения вялые, техники простые — базовые подпорки и потоки. Шар щекочет ладонь, как холодная крошка угля.

2. Оливково-зелёный — Росток. Тёплый, живой. Чувствуешь устойчивость, мышцы готовые к работе. Открываются приёмы контроля равновесия и дыхания. В ладони — мягкое биение, будто росток пробивается к свету.

3. Лазурно-голубой — Поток. Ровный и гибкий. Энергия податлива: длинные цепочки приёмов, плавные формы, тонкое воздействие на среду. Шар дарит прохладу, как ручей по коже.

4. Аметистово-фиолетовый — Глубина. Насыщенный резерв и намерение. Техники внутренние: концентрированные взрывы силы, ментальные связки, приёмы на точность. При касании — тихая вибрация в груди.

5. Злато-янтарный — Проводник. Редкий и выразительный. Энергия большая и управляемая: перенаправление потоков, защитные поля, временные усиления других. Ладонь ощущает жар и напор.

6. Белоснежно-серебристый — Эфирный. Вершина: холодный чистый свет, плотная и лёгкая одновременно энергия. Рождаются единицы. Техники способны плести сложные формы и менять параметры вокруг — но всё в пределах твоего «сосуда». Шар будто растворяет палец в сиянии и ты на мгновенье выходишь за собственные границы.

— И? — наконец спросил Крис. — Какой цвет у тебя был?

Леон улыбнулся, но не сразу ответил:

— Не важно, — тихо сказал он. — Важно то, что с тем, что есть, можно сделать многое. Техники точат тебя, а не шар. Помни это.