Реальность вторая

— Почему ты не можешь повзрослеть и перестать мечтать о таких бредовых вещах?!

После этих слов старейшина запустил в меня чашу со змеиным ядом. Я успел увернуться, и содержимое тары разлилось на каменный пол позади меня, который, судя по характерному шипению, начал плавиться.

— Старик, хватит обливать всё вокруг такими кислотами, у нас скоро от пола ничего не останется! - прокричал я, на секунду испугавшись за свою жизнь.

Хоть подобные выпады с его стороны уже неоднократно происходили, я всё ещё никак не мог к этому привыкнуть. Тем более сейчас на меня чуть не попал самый смертоносный яд, от одной капли которого можно запросто улететь к праотцам.

— Пока ты не возьмёшь себя в руки, не сможешь руководить всеми, так что соберись!

— А что, если я и не хочу руководить всеми?

От этих слов старейшина буквально взорвался. Его глаза наполнились кровью от ярости, вены на шее и руках вздулись, и, клянусь, из его ушей повалил пар. А змея, что лежала подле него, выскочила и начала шипеть на меня так сильно, словно от этого зависело её выживание.

— ТЫ ОБЯЗАН! Всё решилось 4 года назад, и ты никак не можешь на это повлиять!

— Хорошо, хорошо, я стану серьёзнее и перестану думать о несуществующих вещах, - ответил я в надежде на то, что старик отстанет, когда услышит желаемое.

— Надеюсь, это был последний наш разговор на эту тему, - пробурчал старик и резким жестом указал мне на выход.

Как только я спустился из зала старейшин по шаткой лестнице, передо мной появился Вейд с широченной улыбкой:

— Неужели нашего будущего вождя снова отругали, как провинившегося ребёнка? Как же так? Глава поселения должен быть примером для нас, а ты всё ещё мечтаешь о такой чуши, как сокровище Элолирана… Смирись, твой отец уже мёртв, и никакое лекарство не спасёт его.

В его словах и интонации столько самомнения, что голова начинает кружиться от нервов. Надо быть гением, чтобы уметь настолько хорошо бесить людей. И не успел я переварить его слова, как он натянул улыбку ещё шире и снисходительно произнёс:

— Ну мне же лучше, если ты продолжишь себя так вести, я вновь стану главным кандидатом на пост вождя.

— Да хоть сейчас забирай моё место и подавись этой властью! - рыкнул я сквозь зубы и оттолкнул Вейда, после чего пошёл в деревню размашистыми от нервов шагами.

Люди, сидящие в соломенных домах, смотрели на меня с презрением и разочарованием. Впрочем, это злило, но и не особо удивляло: я всегда выделялся, и такая реакция на белую ворону вполне закономерна…

Мой дом находился на самом краю деревни и больше был похож на большую будку с протекающей крышей, чем на приемлемое жильё. Но я не жаловался: внутри было уютно и много места благодаря привычке отца экономить пространство.

— Тебя снова ругали старейшины за то, что ты ищешь сокровище Элолирана? - бросил отец через плечо, не отрываясь от готовки.

— Да, они считают, что я занимаюсь детскими вещами. Мол, я обязан отбросить все свои мечты и стать надёжной заменой вождя.

— И ты снова ушёл от них, отмахнувшись ложным обещанием…

— Конечно, а что ещё мне оставалось делать?

— Если так, то тебе лучше поскорее найти это сокровище. Ну или придётся послушать слова старейшины.

В тот год мне исполнилось четырнадцать. Меня, как и всех остальных мальчишек моего возраста, повели к горе Лиира на ритуал, который без перерыва проводился уже сто восемьдесят лет в канун каждого нового года.

Мы все сильно нервничали. Спустя долгие десять минут из-под горы начали выползать змеи, все разом, как по команде, и начали обвивать наши тела, периодически меняясь местами. Сидеть так весь день и каждую секунду чувствовать ползучих рептилий то на руках, то на ногах было невероятно мерзко. Но те, кто смог выстоять, получили верного товарища на всю жизнь.

Как только змея повисла у меня на шее, все наблюдающие за ритуалом уставились в мою сторону с шоком и удивлением в глазах. Я уже собрался бежать, но сзади меня появился вождь, и меня будто парализовало: всё тело обдало мурашками, а сердце колотилось как сумасшедшее. Он сказал, что мне следует зайти к нему завтра утром, после чего отошёл, и я пулей рванул домой.

Появившись на пороге дома, отец окинул меня взглядом и тут же расплакался от радости и гордости за меня. После чего поведал, что существует две змеи, которые отличаются от всех остальных и считаются легендарными, а у меня на шее сейчас одна из них. До меня тут же дошли слова главы племени. Хотелось расплакаться, так как перспектива править деревней была мне неприятна. Но радость за то, что мой новый компаньон настолько особенный, всё-таки перевесила негативные эмоции.

Я всегда лучше засыпал, предаваясь воспоминаниям, и этот раз не стал исключением. На утро следующего дня я быстро собрался и отправился вперёд, в неизвестность.

Следующие несколько дней ничем особым не выделялись: моя змея разбиралась с любым зверем, встающим на пути, а я спокойно шёл сквозь леса и поляны, пока вдали не показалось странное сооружение.

Подойдя поближе, я увидел, что это было маленькое деревянное здание. Войдя в него, я увидел типичную обстановку. В углу стояла кровать, рядом с ней стол, а на нём тарелки и стаканы. В противоположном углу находилась бочка с водой, а у стены напротив входа возвышался шкаф, сверху донизу набитый странными колбами с неизвестными мне препаратами.

Кайра оживилась и начала метаться у меня под одеждой. А как только сползла на пол, зашипела в сторону одной из склянок и одним быстрым движением хвоста разбила её. Содержимое пробирки разлилось и, вступив в реакцию со слюной моей змеи, растворило весь пол.

Я даже не успел понять, что произошло, как летел вниз. Но падать пришлось недолго, и я даже не получил сильных увечий. Поднявшись на ноги, я зажёг походный факел и осмотрелся. Вокруг не было ничего, кроме каменных стен с неизвестными узорами и открытой двери, из-за которой послышался голос:

— Наконец-то…

Рядом с дверью была выскребана надпись:
«Лишь обладатель легендарной змеи может войти сюда, пройди лабиринт и найди сокровище Элолирана».

Моей радости и удивлению не было предела: «Я НАШЁЛ ЕГО!!! Спустя столько лет поиска я нашёл его!! ДА! ДА! ДА!»

Осознание задержалось: это ещё не сокровище, а путь к нему. Поэтому, приведя мысли в порядок, я отправился покорять лабиринт.

Пройдя несколько развилок, я наткнулся на первую ловушку. Она была слишком очевидна:
«Просто натянутая верёвка в проходе, серьёзно? Так она ещё невероятно толстая, чтобы её не заметить, надо быть идиотом…»

Но всё оказалось гораздо серьёзнее, чем я думал. Над верёвкой была невероятно тонкая леска, почти невидимая. Задев её, я активировал последовательность ловушек. Первым делом выдвинулось несколько шипов справа и сзади, отрезав путь для отступления. Еле среагировав, я прыгнул вперёд, но в этот же момент сверху открылся люк, и оттуда высыпалось гигантское количество огромных пауков. Это были Пирорахны, их главной особенностью являлось умение дышать огнём.

Кайра моментально выползла из-под моей рубашки и выплеснула столько яда, сколько смогла, чтобы пауки не успели меня поджечь. На секунду я обрадовался, но понял, что пауков слишком много и Кайра точно не справится. Я схватил её за хвост и рванул в единственный проход, но тут же остановился от шока и страха. Прямо по этому коридору в мою сторону ползла змея, похожая на мою настолько, что, если бы не размер, я бы их перепутал. А размер у этой змеи был раз в двадцать больше.

В голове пронеслось: «Неужели я умру? Вот так просто?» Но она почему-то проползла мимо меня и убила пауков, которые успели осветить весь коридор своим огнём. У меня начали появляться вопросы, но змея повернулась ко мне мордой, и страх охватил меня настолько сильно, что я не мог даже думать. В отличие от меня Кайра испытывала не страх, а трепет от встречи с родственником. Она выползла и потёрлась мордочкой о гигантскую змею, от удивления у меня чуть не отпала челюсть.

Вдалеке послышался голос:
— Наконец-то сюда пришёл хоть кто-то спустя 140 лет после моей смерти.

Подойдя поближе, я увидел источник голоса. Это был полупрозрачный, стройный мужчина лет двадцати пяти, с голубыми глазами и жёлтыми волосами. Встав со своего места, он за секунду подлетел ко мне и спросил:

— Как тебя зовут и откуда ты?

Испуганным голосом я промямлил:

— Меня зовут Лорен, я из племени, основанного Элолираном.

— Серьёзно?! Ты из моего племени?

— Вы Элолиран?

— Конечно! Как ты мог войти в гробницу, не зная, кому она принадлежит? И разве у вас не должны ходить легенды о моей красоте?

Забыв о его напыщенности, я спросил:

— А можно получить ваше сокровище? Я слышал, что оно лечит от всех болезней. Мне срочно нужно спасти отца, пока он не умер.

— Моё сокровище ты точно не получишь.

— Почему?!

Элолиран нарочито медленно лёг на пол и ответил:

— Потому что у меня нет того сокровища, которое ты ищешь.

— Чего?!

После его ответа силы покинули моё тело. Я рухнул оземь, и в голове пронеслись самые ужасающие мысли: «НЕТ! Неужели все мои старания были напрасны?! Такого ведь не может быть?! Да! Да! Это просто какой-то бред, и он не Элолиран. Я, скорее всего, не прошёл и десятой части лабиринта. Я потрачу ещё хоть десять лет на поиски, но найду сокровище!»

Мужчина продолжил:

— Не знаю, что ты там себе навыдумывал, но я могу дать тебе то, что поможет вылечить твоего отца.

— Тогда умоляю вас, дайте мне это.

— Прежде чем дать тебе то, чего ты хочешь, ответь мне на один вопрос: ты знаешь, что за змея сейчас с тобой?

— Да, это одна из двух легендарных змей.

— Но знаешь ли ты, как её зовут?

С недоуменным взглядом я уточнил:

— Зовут?

— Именно.

— Разве не каждый владелец сам выбирает имя змее?

Тяжело вздохнув, Элолиран ответил:

— Видимо, ты всё-таки не знаешь. Змеи имеют свою иерархию. Первая из двух змей, которая сейчас у тебя, называется «Целеустремлённость». Её сила заключается в создании сильнейших лекарств. Вторая называется «Жадность», она накапливает в себе многочисленные яды и считается самой ядовитой. Сокровище, о котором ты говоришь — это жемчужина, сила которой зависит от змеи, которая выплеснет в неё яд. Конкретно в твоём случае получится лекарство, о котором ты мечтаешь. Я могу дать тебе эту жемчужину, но ты должен кое-что мне пообещать.

— Что же?

— Приходи сюда хотя бы два раза в месяц и общайся со мной. Ты представляешь, как тут скучно торчать одному?

— И это всё?

— Так ты согласен?

— Конечно!

— Тогда держи свою жемчужину.

Элолиран достал её из потайного угла. Краем глаза я увидел, что она была не одна, там была целая гора жемчужин. Наполнив её, как мне было указано, я поспешил к отцу.

Придя домой, я увидел, что отец всё ещё лежит без сознания. Вылив содержимое жемчужины в его рот, я уселся ждать. Спустя пару дней отец заговорил:

— Сынок, ты по итогу нашёл сокровище? Я чувствую себя гораздо лучше.

Недолго думая, я кинулся к нему обниматься со слезами на глазах и еле выговорил:

— Да! Я нашёл его!

Когда мы с отцом пришли в зал к старейшинам, чтобы объявить о моём намерении стать вождём, все были невероятно удивлены. Ещё день назад Эден валялся без сознания и был при смерти, а теперь выглядел как новенький. Все сразу поняли, что я достиг своей мечты.

Меня начали обступать с расспросами о том, как мне это удалось, но я их игнорировал и наслаждался поникшим выражением лица Вейда, который ещё десять минут назад был уверен, что станет вождём.

Спустя некоторое время меня признали вождем. Три раза в месяц я навещал Элолирана, и, на удивление, он оказался интересным собеседником. А советы, которые он давал, помогли многократно улучшить жизнь в деревне. Через пару лет до меня дошло, что я обрёл даже то, о чём не мог и мечтать, а жизнь оказалась гораздо лучше, чем казалась мне в далёком прошлом.