Глава 8.0

Ты стоял на мосту,

Вдаль свой взгляд устремив,

Полный острой, но тихой печали.

Расскажи, милый друг,

Кто вставал пред тобой,

Пока мы безнадежно молчали?

Проснувшись, я увидела… ничего я не увидела, так как вокруг была кромешная тьма. Лежала я на чем-то твердом, тело затекло, но когда я попробовала пошевелиться, обнаружила, что нахожусь в замкнутом и очень тесном пространстве.

Черт.

Это же не…? Нет, это не может… Черт!

Осторожно вытянув руки, уткнулась деревянную крышку гроба.

Хотелось бы снова воскликнуть: «Вот черт!», но в голове вместо этого крутились другие слова, совсем нецензурные. И, честно говоря, на приличия в тот момент мне было глубоко плевать.

Выпустите меня отсюда!

Уперевшись в препятствие, изо всех сил постаралась его выдавить. Крышка сидела плотно и поддаваться ни в какую не хотела. Я удвоила усилия, тихо зарычав от натуги. Наконец, у меня получилось. Крышка отошла, а потом, так как я не успела среагировать и прекратить ее выталкивать, отлетела в сторону.

Я смогла подняться и вздохнуть блаженный воздух свободы. Рядом послышался истошный крик, резанувший по ушам. Сама не на шутку испугавшись, я вздрогнула и схватилась за сердце. Мимо моего «спального места» пронеслось что-то серо-белое, невнятно завывающее и скрылось из вида.

Поморщившись, я потерла уши. С таким противным криком впору становиться баньши.

Когда я пыталась выбраться из гроба, на лестнице громко затопали, и в комнату ворвался широкоплечий мужчина со зверским выражением лица. Позади него маячила какая-то женщина, испуганно прижимающая руки к груди.

— Изыди нечисть! — заорал черноволосый мужчина, выставив вперед крест.

У меня задергался глаз.

Мало того, что я недавно умерла и очнулась в гробу, там на меня теперь с крестами бросаются. Что дальше, осиновые колья?! Или святая вода? Так. Отставить истерику! Надо придумать, как выпутаться из этой отвратительной ситуации…

Видя, что крест не дал нужной реакции, горе-экзорцист забормотал молитву. Я смотрела на него со скептическим выражением лица. Странно на меня эти перемещения из тела в тело влияют. Наглой становлюсь, бесшабашной. Хотя, обстоятельства «пробуждения» тоже немалую роль оказывают.

Женщина, похоже, жена этого чуднОго переводила взгляд с меня на мужчину и обратно. Внезапно, позади нее возник улыбающийся человек в темном балахоне.

— Утро доброе, хозяева, — помахал он рукой. — Вижу хоронить уже никого не нужно?

— А вы еще кто такой? — рявкнул мужчина, стараясь не выпускать меня из поля зрения.

— Я? — изобразил удивление незваный (а может и званный, кто ж его знает?) гость. — Я Гробовщик. Пришел забрать тело вашей дочери.

— Пришли забрать, так забирайте, — истерично воскликнул мой «отец». — А лучше дождитесь священника. Нужно упокоить Грейс как можно скорее.

— О, не переживайте, — произнес жнец, подходя ко мне. — Священник вряд ли понадобится. Уж поверьте, я умею общаться с внезапно ожившими трупами.

Меня заботливо погладили по голове и настойчиво уложили в гроб, быстро закрыв крышку. Я чертыхнулась. Как он меня нашел? А нашел ли? Может, просто мимо проходил… Ну да, кого я обманываю?

Снаружи раздавались голоса, но я не могла понять, о чем Гробовщик разговаривал с этими двумя. Потом гроб подняли и куда-то понесли. Я заволновалась. Находиться в нем было неприятно и страшно. Аж мурашки по коже…

Гроб поставили на повозку. Я поняла это, когда мы стали равномерно двигаться, изредка подпрыгивая на кочках. Вот честно, натыкаться лбом о крышку при каждом новом толчке — не самое приятное занятие. Выпустите меня уже!

К счастью, ехали мы недолго, и скоро я смогла покинуть этот, пусть и гостеприимный (о чем я только говорю?!), но уж очень неудобный гроб. Спустив ноги на землю, я исподлобья посмотрела на Гробовщика. Он ответил мне насмешливой ухмылкой.

— Неожиданная вышла встреча, — всплеснул руками мужчина. — Никогда бы не подумал, что ты будешь пугать людей, вставая из гроба, Мэри. Или… мне лучше называть тебя Кэтрин?

Я нахмурилась, настороженно взглянув на жнеца.

— Давно вы знаете?

— Ха? О, я понял это, как только ты зашла ко мне в лавку. Видишь ли, даже сменив тело, ты не изменила своего поведения. Странно, что никто из наших общих знакомых этого не заметил.

— Демон что-то заподозрил, — недовольно вздохнула я.

Происходящее все больше попахивало абсурдом.

— Но не узнал наверняка, — поднял палец с ненормально длинным ногтем Гробовщик. — Странно для такого «идеального дворецкого», ты не находишь?

— Возможно, — кивнула я, мельком себя оглядев.

Невзрачное белое (!) платье, тонкие руки, черные волосы и курносый нос. Не так страшно, как могло бы. Надеюсь…

Мы стояли на незнакомой улице (впрочем, мне не знакома большая часть улиц Лондона) и, по-видимому, здесь появление из гроба живой девушки не вызывало никакого удивления. Редкие прохожие, как ходили, так и продолжили ходить, занятые своими делами.

— Где мы?

— А разве это так важно?

Я прикусила губу. В самом деле, что мне даст адрес этого места? Ничего.

— Почему… — начала было я, но осеклась. — Почему вы молчали? Ну… о том, что я — это Мэри?

— По-твоему, я должен был кричать об этом на каждом шагу? — фыркнул жнец.

— Не знаю, — пожала плечами. — Но зачем вам это?

— Кэтрин, ты ведь помнишь, что за информацию принято платить? А впрочем… За время твоей работы в похоронном бюро я вдоволь насмеялся, так что… Меня давно интересовало, что происходит с людьми после их смерти.

— Жнецы забирают их пленку, — сказала я. — Вы ведь это прекрасно знаете.

— О, так тебе известно, кто я? — развеселился Легендарный. — И как давно?

— С самого начала.

Похоже, мы с Гробовщиком поменялись местами. Судя по его хитрой улыбке, он тоже об этом подумал.

— И ты никому не сказала? Почему?

— А какой в этом смысл? — развела руками я и через некоторое время со вздохом добавила: — Тем более что граф не спрашивал о вашей истинной сущности. А потом я бы все равно ему ничего не сказала.

— Вот видишь, Кэтрин, мы с тобой похожи.

— Не понимаю, как этот факт объясняет ваш интерес ко мне.

— У меня к тебе деловое предложение. Ты ведь не отсюда, верно? И я говорю не о стране.

Я вздрогнула.

Он догадался? Нет. Он не мог. Но тогда, как?!

— Скажи мне, где твой дом?

— Далеко отсюда, — ответила я с деланным спокойствием. — До моего дома еще три века, вряд ли я до него когда-нибудь доберусь.

— Твоя персона для меня становится все интереснее… — хихикнул жнец. — Ты хочешь вернуться домой?

— Конечно!

— В таком случае, я могу тебе помочь. Узнав откуда ты и как здесь появилась, я попытаюсь вернуть тебя. А ты поможешь мне в изучении происходящей с тобой аномалии.

Я задумалась.

Доверять ЭТОМУ существу не хотелось. Но он, пожалуй, действительно сможет вернуть меня домой. Не зря же меня все время тянуло к его лавке. Возможно, это знак. Тогда…

— Хорошо, — согласилась я.

— Вот и ладненько, — пожал плечами Гробовщик. — Печенье будешь?

Я посмотрела на предложенную коробочку с усиливающимся нервным тиком, но кивнула.

А что еще оставалось?

***

Теперь я стала жить с Гробовщиком и помогать ему по мере необходимости. «Наш» дом (в кавычках, потому что сам жнец появлялся там от силы раз в неделю, а то и реже) находился в малонаселенной части города. С одной стороны, выбор неудачный. Гораздо легче затеряться в районе с большим количеством живущих там людей, чем в таком месте, где все друг друга знают в лицо. Но в данном случае, подошел именно такой райончик. Гробовщика там знали — видимо, уже успел примелькаться, да и жители здесь были… Нет, не совсем бандитами, но явно не добропорядочными гражданами. Ко мне они, к счастью, не лезли — опасались жнеца.

Сейчас мне это только на руку. В доме заканчивались продукты, и мне нужно выбраться в магазин. Знакомых «Грейс» тут не водилось. Оно и к лучшему, как вспомню ее отца, так вздрогну…

Взяв немного денег, оправила неприметное платье и, скрестив пальцы на удачу, отправилась на улицу. Легендарный отбыл в какой-то университет по своим делам. Похоже, его опыты с «куклами» начали давать результаты. Нет, об этих созданиях он не рассказывал, но я помнила о них из канона.

Закупив все необходимое, я уже возвращалась домой, когда неожиданно встретила… Мэтью. Он стоял на мосту, опустив голову вниз. Казалось, еще немного и он, свесившись вниз, упадет в воду. Я сглотнула.

Осторожно подойдя ближе, я остановилась в нескольких шагах от русоволосого парня.

— Я надеюсь, вы не собираетесь прыгать? — постаравшись скрыть дрожь в голосе, спросила я.

— Знаете… — глухо ответил Мэтью. — Мне бы очень этого хотелось, вот только…

— Что? — я чуть склонила голову на бок.

— Если я прыгну, ее смерть будет напрасной.

Судорожно вздохнув, постаралась улыбнуться. Для чего только, он же все равно не видел моего лица…

— В таком случае, живите дальше.

— Да, — задумчиво кивнул парень. — Обязательно.

Постояв немного, я собралась идти дальше. В самом деле, для него я — совершенно посторонний человек. Если останусь дольше, это вызовет ненужные вопросы. Да и… продолжив разговор, я наверняка проколюсь.

Но когда я уже собралась уходить, Мэтью схватил меня за руку.

— Знаете, мисс… Недавно я стал свидетелем очень странных событий. Таких странных, что я даже поверил — в мире действительно могут происходить необъяснимые вещи. Но ведь так не бывает, правда? Может, я просто сошел с ума, но… Если бы те события были реальными. Если бы это было возможно. Скажите, она могла бы выжить? Не в привычном смысле этого слова, нет. Могла ли ее душа принять другой облик?

Я молчала, не зная, что ответить. И наконец:

— А вы уверены, что говорите об ОДНОМ И ТОМ ЖЕ человеке? Я имею в виду, что… Если бы такие мистические вещи существовали, то… Могли ли вы полюбить совершенно другую девушку?

Этот вопрос волновал меня уже давно. Но я не решалась просить на него ответа, но сейчас… Да, я рисковала. Будь Мэтью в здравом уме (а тогда он вряд ли бы стал делиться накопившимся с незнакомкой на улице), то тут же раскусил меня.

— Раньше я бы с уверенностью сказал, что нет, — произнес парень, и я затаила дыхание. — Но теперь… Знаете, та, кого я полюбил вначале не была идеальной девушкой. Она была эгоисткой, и я… я был ей не нужен. Только понял я это уже после. Просто встретил ее однажды на улице и заметил, что она изменилась. Стала другой… Сначала подумал, что она все обдумала и исправилась, но чем дольше я с ней разговаривал, тем больше понимал — передо мной уже другой человек. Пусть и в облике моей бывшей возлюбленной. Я тогда не знал, что делать. Думал, мне кажется, но… Я полюбил ЭТУ девушку. И гораздо сильнее, чем ту… Но она умерла, пожертвовав собой, ради совершенно незнакомого ей человека.

— Так уж и незнакомого? — со слабой улыбкой спросила я, повернувшись к Мэтью.

— Может и нет, — пожал плечами парень. — Скажите, мисс. Если бы такое было возможно… Та девушка, настоящей внешности и имени которой я даже не знаю… Мог ли я встретить ее вновь?

Я молчала, тщательно обдумывая свой ответ.

— Думаю, если бы такое действительно было возможно, то… да.

Удивившись, Мэтью наконец отпустил мою руку, и я сорвалась с места. Сердце стучало, как бешеное, щеки лихорадочно горели — да что со мной? Черт! Я же только что…

— Жива, — тихо прошептал русоволосый парень, глядя вслед стремительно удаляющейся девушке.

…Вернувшись в дом, я заметалась по комнате. А Мэтью ведь не прост. Очень не прост. И он все понял, обо всем догадался, но виду не подал. Интересно, почему?

***

Расследуя дело о пропавшей невесте графа Фантомхайва, Себастьян решил не упускать возможности и побольше разузнать о загадочной Мэри Смит. Услышанное его не обрадовало. Девушка вместе с тем подозрительным парнем уплыла на «Кампании». Скорее всего, парочка не смогла добраться до шлюпок и погибла. Ну что ж. И это неплохо. Если Мэри больше нет, то волноваться ее необычным поведением не нужно. Поэтому демон с чистой совестью (ага, с девственно чистой, так как никогда не использовал ее по назначению) выбросил девчонку из головы.

***

В одну из ночей долго не появлявшийся Гробовщик наконец-то вернулся и огорошил меня известием:

— Я нашел способ вернуть тебя в родной мир. Собирайся и следуй за мной. Много вещей не бери, все равно не пригодятся.

Заторможено кивнув, я, подхватив легкий плащик, пошла за жнецом. Шли мы долго, по темным улицам с редкими фонарями и под проливным дождем. Промокли насквозь, но возвращаться под крышу даже не думали. Гробовщику в принципе было наплевать на погодные условия, а я… У меня, спустя долгое время, появилась надежда на возвращение домой, поэтому какой-то ливень меня не остановит!

— Может, объясните, как собрались меня возвращать? — спросила я, переведя дыхание.

Мы остановились у кладбищенской ограды. Что-то у меня начали возникать подозрения…

— Все просто, Кэтрин, — усмехнулся Легендарный, шагая по еле заметной тропинке между надгробий. — Ни ты, ни твое тело не принадлежите этому миру. Его законы на вас не распространяются. Твою пленку невозможно забрать Косой Смерти.

— А вы что, пробовали? — не выдержав, поинтересовалась я.

— Немного.

— Что?! — застыв на месте, как вкопанная, я с возмущением уставилась на спину жнеца. — Вы… вы… Вы просто…

— Гениален, — всплеснул руками Гробовщик.

Невыносим!

— Ну вот мы и пришли, — довольно произнес жнец, остановившись рядом с новеньким надгробием.

Легендарный поудобнее взял лопату, которую до этого тащил с собой, и принялся раскапывать землю перед собой. Я остановилась рядом в нерешительности. Никогда бы не подумала, что когда-нибудь пойду на кладбище ночью выкапывать труп. А то, что труп будет моим собственным — так вообще.

Через некоторое время лопата с гулким стуком ударилась о крышку гроба. Гробовщик откинул инструмент в сторону и приподнял деревянную крышку. Я опасливо подошла ближе, да так и застыла.

На моем теле не было ни следа гниения. Оно вообще никак не поменялось с нашей последней… встречи. До сих пор складывалось впечатление, что я-Кэтрин просто уснула на время. Сердце в груди екнуло.

— Но как? — хрипло вырвалось у меня.

— Я же объяснил, ты не принадлежишь этому миру, Кэтрин. Он отвергает тебя. Вполне возможно, что ты могла прожить тысячи жизней в нашем, и твое тело осталось бы нетронутым.

Тысячи жизней? Это же целая вечность. С другой стороны, кто не мечтает о бессмертии? Кому не хочется жить дольше, чем обычные люди? Если слова жнеца правдивы, я могу остаться в этом мире и понаблюдать за ходом истории своими глазами. Невероятный шанс, головокружительные перспективы! Вот только…

Сменять тела других людей, как перчатки. Бродить по планете неупокоенным духом, вселяющимся в мертвых. Видеть ужасы войн и стихийных бедствий… Я не хочу такой жизни. Пусть человеческий век короток, но я хочу прожить его в своем теле и мире. Дома. В конце концов, не все люди становятся героями. Большинству суждено прожить обычную, ничем не примечательную жизнь. Кто-то противится этому, старается изменить. Кто-то просто проводит время в бесплодных мечтаниях «а что, если…». А кто-то принимает, как есть, и проводит отмеренный ему срок маленькой песчинкой, составляющей огромный камень. Находится на своем месте.

Раньше я боялась мира, взрослой жизни, трудностей. Боялась до потемнения в глазах, закрываясь в своей комнате-раковине рядом с компьютером и недочитанной мангой. Теперь же я хочу провести свою жизнь как среднестатистический человек. Неинтересно? И пусть. Но это будет МОЯ жизнь!

— Что я должна сделать, чтобы вернуться домой? — спросила я, твердо посмотрев на Гробовщика.

— Думаю, тебе достаточно к нему прикоснуться, — указал жнец на мое тело.

Я спустилась к нему. В голове зашумело, а в глазах заплясали звездочки. Протянув подрагивающую руку к себе, дотронулась до запястья. Такое холодное. План Легендарного точно сработает?

Это была моя последняя мысль, прежде чем я провалилась в темноту…

Задумчиво наблюдающий за тем, как порозовевшее тело Кэтрин истаивает в воздухе, жнец усмехнулся:

— Ну надо же, чего только в мире не бывает… Гостья не из мира сего!

Коротко рассмеявшись, он приподнял Грейс и уложил ее в недавно освободившийся гроб, плотно закрыв крышку, а потом подтянул к себе лопату и начал закапывать его обратно. А потом ушел, легкомысленно насвистывая веселую песенку. В эту ночь у него было немало своих дел. Например, долгожданное воссоединение братьев Фантомхайв.

***

Я проснулась, лежа в уютной кровати. Перед глазами плыло, но скоро я смогла различить… потолок своей комнаты! Подскочив с места, я ринулась к окну, путаясь в одеяле. Улица. Играющие на площадке дети. Стоящие возле дороги машины…

Я дома!

— Ка-а-тя, — громко позвал меня голос за дверью.

Знакомый голос.

Во рту пересохло, а на глаза навернулись слезы.

Мама.

— Завтрак на столе стынет! Если не поторопишься — опоздаешь в школу.

— Уже иду, мам, — тихо ответила я и улыбнулась.

Я наконец-то вернулась домой…