404-406

Глава 404: Место, где мы впервые встретились (1)

— ...Как же это жестко. Группа Хакуки с остатками Армии Короля Демонов и подконтрольные воины Джапан принудительно изымают у народа имущество.... Но самое главное...

— Среди этих подконтрольных... Может оказаться Бэнринафу... Учитывая, что Нодзя, которая была с ним, тоже в таком состоянии, то... такая возможность вполне реальна...

Это лишь предположение Эспи и Кодзиро, но, честно говоря, я тоже склоняюсь к этой версии.

Однако неужели можно так запросто подчинить разум...

(...Не понимаю...)

В этот момент, стоя рядом со мной, Трэйнар с озадаченным видом о чем-то размышлял.

[Трэйнар... тебя что-то насторожило? Если хочешь, могу расспросить остальных...]

(Нет... Я все еще пытаюсь разобраться в кое-чем... Расскажу позже...)

Неужели в нашем разговоре было что-то подозрительное?

Видимо, мои мозги не доросли, чтобы это осознать.

Что же уловил Трэйнар...

—— Хи-ха-ха, забудьте об этом... кажется, я знаю, куда увезли Бэнринафу и исследовательскую группу Империи и Царства Демонов после их поражения...

«««Э... Что?! Так быстро?!»»»

—— Хи-ха-ха, впечатляет, да? Ну что ж, хвалите меня♪.

И тут мы все ахнули от слов Парипи, прозвучавших из магического кристалла.

Но как? Ведь прошло совсем немного времени, верно?

— Эй, Парипи... ты серьезно? Как-то слишком быстро... Ты уверен? А ты случаем не связан с теми демонами?

—— У~, как жестоко, босс. Как ты можешь сомневаться в своей правой руке! Ты ранишь мои чувства~, ой-ой-ой. Ты что, не веришь мне? Мне, такому чистому и невинному!

— ...Эй...

—— Хи-ха-ха, не злись. Но я правда не связан с ними... Просто у меня с самого начала уже были кое-какие зацепки.

— Ч-что?

Не верю? С чего я вообще должен ему верить?

Но, судя по его самоуверенному тону, он правда что-то разузнал.

Так что же это...

—— В общем, господин Хакуки после гибели Великого Короля Демонов... и даже после окончания войны продолжил скрываться в Царстве Демонов и в Поверхностном Мире со своими сторонниками... и иногда появляться в окрестностях Сисонотами.

— Серьезно? Понятно. В конце концов, он же использовал древний артефакт...

—— Верно-верно. Без мастер-ключа он не мог проникнуть в глубины руин, однако у него было убежище возле Сисонотами... Тем временем я тоже часто бывал в Сисонотами, но поскольку все считают меня мертвым, я внимательно следил, чтобы случайно не наткнуться на господина Хакуки.

Пока он говорил, я вдруг вспомнил: Ямидир, в делах, связанных с Крон, тоже имела отношение к Сисонотами, и Хакуки был к этому причастен...

— Получается... Хакуки уже давно находится в Поверхностном Мире... и довольно хорошо знает окрестности Сисонотами?

—— Ага. И раз Джапан рядом, он, вероятно, строил кое-какие планы... Ну и вот, когда я поручил проверить район вокруг его убежища — тут-то мне и повезло.

Если подумать, история простая, но от этого не менее пугающая: у Хакуки, которого считают сильнейшим из Шести Завоевателей, давно есть в Поверхностном Мире убежище, да еще и недалеко от Сисонотами и Джапан.

Услышав это, Кодзиро и Шинобу побледнели — у них перед носом все это время прятался монстр.

(А... Понятно... Вот оно что.)

[?]

Пока мы все были в шоке от истории Парипи, Трэйнар, кажется, что-то осознав, кивнул. И затем...

(Выслушав рассказ Парипи... я тоже понял, где Хакуки устроил свое убежище... Точнее, мне следовало об этом догадаться, когда стало известно, что он был в Сисонотами и скрывался даже после войны... Хотя нет, я должен был понять это сразу, как только узнал, что Ситенай — это сын Иная из семьи Бокумэйцу.)

Трэйнар тоже понял? Лишь на основе этого рассказа? Но мы ведь говорили только о Сисонотами?

Так значит, оно где-то рядом с Сисонотами?

(Дитя, я ведь говорил тебе об этом раньше? О крупном городе неподалеку от Сисонотами... Икканай.)

— Икка... най?

Где же это? Да, я слышал о нем. Недавно. Кажется это...

—— Хи-ха-ха, что это? Босс! Хи-ха-ха, неужели ты понял? Нет... понял... кажется другой, не так ли?

— А? Старший брат... Икканай... Ты имел в виду город Иканнай?

Ах, я произнес это вслух — опасно. Судя по реакции Парипи, он определенно многое обо мне знает.

Город Иканнай. Точно, вспомнил.

— Если я правильно помню, мы с Эспи и Слэйером по пути в Сисонотами собирались зайти в город... в прошлой эпохе... точно... он находился под покровительством семьи Бокумэйцу...

—— Хи-ха-ха-ха, именно так. Изначально там были только третьесортные и второсортные группировки Бокумэйцу, но после войны это место стало важной точкой для торговли с господином Хакуки, который иногда бродил вблизи Сисонотами.

Значит, в этом городе могут быть Хакуки и пропавший дядя Бэн, верно?

Но, как бы то ни было, это странно, если они действительно там. Поэтому...

—— Хи-хи♪. Конечно, Иканнай с виду обычный человеческий город, поэтому господин Хакуки не мог бы туда явиться с сотней подчиненных, да еще и сотней плененных из исследовательской группы. У него есть убежище неподалеку от Иканнай, укромное, скрытое от посторонних глаз, где можно разместить целую ораву подчиненных и пленников.

Не в городе.

Не слишком далеко от него.

Сокрыто от глаз.

Убежище.

Место, куда можно привести около сотни демонов и пленников...

— Недалеко от города Иканнай... Если подумать, мы со старшим братом и Слэйер-кун больше десяти лет назад по пути в Сисонотами собирались заглянуть в Иканнай, но так и не дошли до него, верно?

— Точно. Ведь тогда мы были глубоко в горах... Ах...

— ……Ах.

Услышав слова Эспи и Слэйера, я вдруг понял.

Тоже осознав это, они ахнули.

Да, тогда мы так и не достигли Иканная.

Но почему?

— Вот оно что... Братец... Теперь мне тоже понятно.

— Вождь...

— Верно... Нас там не было больше десяти лет... Земля, которую у нас отняли... мы даже не пытались узнать, что с ней...

Вождь, который все это время молча слушал, тоже все понял — на его лице появилась горькая улыбка.

Получается, что...

— Выходит, Хакуки... больше десяти лет использует прошлую деревню эльфов как свое убежище...

Из всех мест он выбрал именно то, где мы впервые встретились...

_____

Глава 405: Отборнный состав (2)

Бывшее поселение эльфов — это место подверглось нападению отряда огров из Армии Короля Демонов, и в итоге, когда появился Хакуки, нам ничего не оставалась, кроме как бежать. В результате эльфы переселились и устроились на новом месте.

С тех пор прошло больше десяти лет...

— В том месте Великий Генерал Хакуки... Нет, просто... Хакуки...

Ларвайв произнесла это с серьезным выражением лица.

Да, Ларвайф тоже была там в тот день. То есть...

— Да. Это то самое место, где Аони спас меня.

— ...Эрс Лаган... Ах... Именно так...

Я помню того синего демона, который, рискуя своей жизнью, стал нашим щитом.

Какое странное совпадение судьбы: Хакуки был все это время в том месте, где в прошлом произошло столько событий.

Если подумать, когда я столкнулся с ним, я был уже на грани сил, и вскоре Аони лишил меня сознания, так что, по сути я ничего не смог сделать. Но сейчас...

— Дело не только в Аони... Пусть я и покинул Империю... Отца моего друга детства, который когда-то заботился обо мне, удерживают в плену. Поэтому я не могу сказать «Это не мое дело»...

Я отправлюсь спасать отца моего друга, которого схватил разыскиваемый Хакуки — мне плевать на внутреннюю политику Джапан и ее дрязги.

Словно понимая мои чувства, Эспи и Слэйер встали по обе стороны от меня и, крепко схватив за руки, прижались.

— Я уже не та, кем была больше десяти лет назад!

— Ага. Я тоже в долгу перед тем монстром... Само собой, я тоже пойду, брат!

Еще до того, как я успел сказать «Иду», они уже примкнули ко мне со словами «Мы тоже идем»

Их лица, в отличие от того времени, когда они были маленькими братом и сестрой, излучали боевой задор, словно они предвкушали предстоящее сражение.

Несмотря на то, что им предстоит прямое столкновение с демонами и чудовищем, они полны решимости действовать.

— П-подождите! Если противник — Хакуки и остатки Армии Короля Демонов, то это задача для Союза и Семи Героев... Ну, госпожа Эспи и есть одна из Семи Героев, но все же... отправиться туда без плана — не будет ли это равносильно самоубийству?

Однако, в отличие от этих двоих, полных энтузиазма, Отэй-сан, сохраняя хладнокровие, высказал свои сомнения. И к тому же...

(Действительно... Хакуки... даже по меркам более чем десятилетней давности... Ребенок, Эспи и Слэйер... Трое... Хм...)

Даже Трэйнар, который лучше всех знает силу Хакуки, отреагировал скептически — пусть я привык к Шести Завоевателям, но Хакуки находится совершенно в другой лиге. Однако...

— Нет, данна... разве не наоборот? Скорее уж, это шанс.

Неожиданно нашу затею поддержал Кодзиро.

— Хакуки и его приспешники, ставшими сильнее благодаря закулисным манипуляциям Ситэная, принудительно взимают налоги с народа... И это вызывает лишь еще большее недовольство среди противников короля и простых людей, но поскольку противники — могучие огры, их подавят силой... Но если победить Хакуки, предводителя огров...

Даже если народ, доведенный до предела действиями короля, восстанет, огры и предатели-воины с промытыми мозгами подавят любой мятеж силой.

Но что будет, если победить Хакуки, главного зачинщика...

— По крайней мере, если взять и устранить только Хакуки, вместо того, чтобы противостоять оставшимся воинам Джапан, Налоговым Отрядам и сторонникам короля... то, возможно, наша страна еще сможет выжить...

— Кодзиро...

— Но если атаковать недостаточной силой, это лишь приведет к больши́м жертвам... Поэтому против Хакуки нужно отправить небольшой отборный отряд...

С этими словами Кодзиро взял меч и повернулся к нам...

— Братец, юная леди Эспи, господин Слэйер, возьмите меня собой.

— Кодзиро?!

К моему удивлению, Кодзиро предложил свою помощь.

— Данна, простите, но в этот раз мне придется оставить вас. Кагэро-анэго... прошу защити его со всеми учениками вместо меня.

— Кодзиро-хан...

— ...Похоже, мой боевой товарищ в плену. Я обязан пойти.

Это обнадеживает, хотя я даже не надеялся на это. Более того...

— Вождь... я хочу на время оставить роль защитника и наставника этой деревни... и ненадолго вновь стать той, кого когда-то называли "Черной Ведьмой".

— Э? Ларвайф...?

— Эрс Лаган! Прошу! Возьмите меня с собой!

Удивительно: даже Ларвайф решила присоединиться.

Однако, если подумать, в этом не было ничего неожиданного: хотя она единственная с иным цветом кожи, но сейчас все ее любят и почитают, и в целом она выглядит счастливой. Но в этом деле она просто не могла остаться в стороне. Поэтому я...

— Хорошо. В конце концов, нужно же еще поставить могилу для Аони... Так что, пойдем Ларвайф.

— Да, пошли, Лар-сан! Пусть за эти десять с лишним лет больших битв и не было, но настал момент показать результат тренировок, чтобы ты однажды сделала Ака-сан счастливым!

— К тому же магия Лар нам очень пригодится.

— О-о... Действительно, ее аура магической силы просто невероятна! Ну, тогда будем рассчитывать на тебя♪!

Я кивнул, а следом Эспи, Слэйер и Кодзиро.

Итак, в отряд входят пятеро... Нет...

— Хани.

В этот момент Шинобу посмотрела на меня твердым взглядом — словно она готова ко всему...

— Даже если ты сочтешь меня назойливой... Я не собираюсь быть просто ждущей женщиной.... Я не хочу ждать твоего возвращения. Я хочу идти с тобой... и на поле боя... и в жизни...

— Шинобу...

— Единственное, что меня беспокоит — не стану ли я помехой... И чтобы этого не случилось, после инцидента в Небесном Мире, я тренировалась у нового мастера... На этот раз я точно буду твоей опорой. Ну и, конечно, это также ради спасения моей родины... Так что в любой случае!

Я, Эспи, Слэйер, Кодзиро и даже ее родители, Отэй-сан и Кагэро-сан — все мы понимаем ее чувства: никто не пытается ее остановить.

— Нравится тебе или нет, но я пойду за тобой♪!

— Ха, ха-ха...

Ее слова прозвучали так искренне, а улыбка была такой ослепительной, что просто невозможно было отказать.

— Нфу-фу-фу-фу~, ну и ну, ну и ну, Шинобу-тян!

— Говорить, что это опасно... было бы бесполезно. Я уважаю твою решимость. Желание во что бы то ни стало следовать за братом... Мы с Эспи понимаем его до слез, до самой глубины души.

— Да уж... Хоть я и должен тебя остановить... Но ты так прямолинейна, что мне даже нечего сказать...

— Шинобу... В этом ты так похожа на Кагэро...

— Фу-фу, Шинобу, хотя у тебя все еще есть мембрана, я рада видеть, что ты растешь.

— Впечатляюще... Здорово... Ты потрясающая, Шинобу-тян. Я бы так не смогла... Такая сильная, милая, прямолинейная... Уверена, господину Эрсу нравится такие девушки, как Шинобу-тян...

Эспи и Слэйер радостно приветствовали такую решительную Шинобу, а Кодзиро и Отэй-сан с остальными усмехнулись от удивления, но, казалось, возражать не собирались.

Изначально планировалось отправиться небольшой группой, но неожиданно...

— Ну что ж, тогда группа состоит... из этих людей...

Я, Эспи, Слэйер, Кодзиро, Ларвайф, Шинобу... И...

— Шорк-шорк♥

— ………

...Лисы, которая с самого начала прилипла ко мне и никак не отпустит...

(Фух... Я испытываю сложные чувства и не горю желанием... Но, видимо, это судьба... Хакуки... Сотни лет? Давно это было... Никогда не думал, что нам снова вот так придется сразиться...)

Рядом со мной мой мастер.

С таким составом нам предстоит вступить в серьезную битву.

____

Глава 406: Интермедия (Зритель-весельчак) (3)

После окончания войны я, убивая время, много бродил где попало. Однако, по иронии судьбы, после того как серьезное ранение лишило меня возможности двигаться, у меня появилось еще больше занятий, позволяющих забыть о времени.

— Хи-ха-ха-ха, вот и они~, демоны-сан. Их здесь полным-полно♪.

Передо мной в магическом кристалле отображался вид с воздуха на некое тайное убежище или, скорее, деревню, где толпились хорошо мне знакомые ухмыляющиеся огры.

— Гхе-хе-хе, вот так вот.

— Гы-ха-ха, какие же они идиоты!

— А~, хочу жрать~.

Они сидели по всей деревне, пили и трепались...

— У-у... Спасите... У-умоляю...

— Папа... Мама...

— Гхи-хи-хи, эй, может, уже съедим хоть одну? Ну же~.

— Идиот, терпи! Капитан же сказал: «Сначала берем женщин вместо налога, и, если его так и не заплатят, только тогда можно есть».

— Слишком долго ждать. К тому же их первым съест свинокороль, не так ли?

Молодых девушек забрали из семей, не сумевших заплатить принудительный налог в Джапан.

Испуганные, плачущие пленницы окружены бесчестными демонами, истекающими слюной, которые так и жаждут тут же утолить свой сексуальный голод.

— Хи-ха-ха, ты хорошо научилась управлять... «Мэджикал Дроном с магическим кристаллом».

— П-правда? Э-хе-хе.

— Да. Отсюда отлично все видно. Поселение среднее... Демонов, предположительно около трехсот...

Огры — одна из сильнейших рас демонов.

Один огр обладает силой десятерых людей. Но это если говорить об обычных людях.

— Эрс-кун, двое из Семи Героев, одна из Шести Завоевателей, но не в себе... Да и остальные тоже высокого уровня... Видимо, победа будет легкой... Скукота~. Вот если бы Шинобу-тян избили до полусмерти, стало бы куда веселее... Интересно, как бы отреагировал Эрс-кун?

— Хи-хи-ха! Даже если обыскать весь Поверхностный Мир и Царства Демонов, вряд ли найдется кто-нибудь способный победить такую группу♪. Кстати, ты, как всегда, говоришь жуткие вещи, Коман-тян. Однако... точно ли победа будет легкой?

— Э? Но... сейчас в этой деревне нет... самого опасного, верно?

Как верно заметила Коман-тян, работающая возле меня и наблюдая через тот же магический кристалл, при таком раскладе и думать иначе нельзя.

И главная причина в том, что...

— Эй, вы! Хватит бездельничать! Даже если шефа нет, это не повод расслабляться!

В этот момент в центре деревни появился демон с ярко-желтой кожей, который тут же привел в чувства своих сородичей.

Хм... Забыл, как его зовут... но он один из Свирепой Демонической Небесной Сотни...

— Но, капитан, когда так скучно, само собой расслабишься.

— Точно-точно. Мы-то думали, что во время сбора налога встретим хоть какое-то сопротивление или мятежных самураев, но ни фига.

— Да и от Отэя с Кодзиро след простыл. Совсем грусть-тоска~.

— Кстати, куда ушел шеф Хакуки?

Это сказал, ухмыляясь, одни из тех демонов, которые даже после втряски не собрался и продолжал бездельничать.

Верно, господина Хакуки сейчас нет в деревне.

— Не знаю. Шеф сказал... «Кажется, мне удалось заприметить огромную рыбину. Пойду-ка закину удочку»... и, смеясь, ушел...

— О-о, так шеф, выходит, рыбак?

— Без понятия. Но, видимо, он надолго ушел, так что теперь за Джапан отвечаем мы! Соберитесь!

Когда я осмотрел это место, господин Хакуки уже ушел.

То есть не видать мне битвы господина Хакуки vs команды босса. Досадно.

Однако это не значит, что я не увижу чего-то веселого.

— Да, господина Хакуки здесь нет, так что, как ты и сказала, Коман‑тян: «Это будет просто…» Но всё же. Хи‑ха‑ха‑ха! В этой деревне… даже так всё ещё есть два опасных монстра

Да, ведь еще остались причины, из-за которых я смогу увидеть интересную битву.

— Э-э, правда? Кто же? Ты про того желтого демона?

— Хм~, сказать ли? Хм... Или пусть будет сюрпризом?

— Ну, мне же интересно!

— Хм~... Нет... все-таки не скажу♥.

— У-у... Как подло... Я хочу знать... Эй!

— А? ...Хиааааааа!?

В следующий момент что-то резко пронзило мой правый глаз!

— Такому подлецу... Я ничего не покажу. Хм... А может мне... лишить тебя и второго глаза?

— Нет! Только не это! Если я лишусь обоих глаз, как же я буду наслаждаться зрелищем?!

Даже для такого, как я, внезапная адская боль заставила вскрикнуть.

Когда я огляделся здоровым левым глазом, то увидел Коман-тян, сжимающую окровавленную флейту.

Ну и жестокость. После событий в Небесном Мире мое тело все еще восстанавливается, поэтому я не могу сражаться. Но она взяла и безжалостно раздавила мой правый глаз. Регенерация глаз — это та еще морока... и к тому же больно...

— Черт возьми... невероятно... Ай, как же больно... А ведь тебя ждет награда. Личная встреча с боссом, когда пойдешь забирать магический кристалл...

— Фуа?! Н-но это так стыдно... Ах... А что ты будешь делать с этим кристаллом? При помощи него ведь можно подслушивать и подсматривать... Больше не получится подглядывать за личной жизнью Эрс-кун, верно?

— Ха-хи-ха, у меня для него есть хорошее применение! В том кристалле есть функция [Мэмори]... С ее помощью я кое-что устрою♪. Коман-тян, ты слышала про магию проекции «Эпсони»?

— Эпсони? Это та магия, которую использовал свинокороль Джапан? Ну и что с того?

— Хи-ха-ха-ха, я сохраню интригу. Кстати, если хочешь, можешь недолго с ним погулять, пообщаться~.

— Но даже если я пойду к нему, нынешняя я ничего не сможет сделать... И даже если бы захотела, то все равно не смогла ничего предпринять против тех... Та эльфийка с здоровой грудью как же она меня бесит... Взять бы ее и... Э... Не уходи от темы. Хм-м... Может, все же выколоть тебе еще один глаз?

— Нет-нет-нет!

Окровавленная флейта резко замерла перед моим левым глазом. Ах, эта паршивка и правда собиралась его выколоть... Черт... Когда тело придет в норму, надо будет ее как следует проучить... Но сейчас...

— Честно говоря, я уже и не помню, когда последний раз видел, как он серьезно сражался... Но... команде босса точно будет не до смеха! Этот жуткий монстр... О... вот и они.

— А? Эрс-кун и остальные...

Хотя Хакуки нет, но зато он оставил после себя невероятный прощальный подарок.

Ну что ж, посмотрим, на что босс способен...

— Хи-ха-ха, Ларвайф использовала магию телепортации... Точно, ведь она уже была здесь... Когда еще служила в Армии Короля Демонов.

Появились босс, Эспи-тян, Слэйер, Кодзиро, Ларвайф-тян, Шинобу-тян и... зверушка — Нодзя-тян.

Шесть человек и одна зверушка... Хотя, если учесть невидимку, то семь человек и одна зверушка, верно?

Они вышли из искажения пространства возле деревни, но расслабленные огры их даже не заметили.

Сейчас нападут? ...Хм?

— Нет, братец~, давай сделаем это по-джапански, ладно? (Кодзиро)

— Н-неужели существует такой обычай? (Эрс)

— Ну же~, Кодзиро, не делай этого. Давай просто нападем~. (Эспи)

— В чем смысл предупреждать врага заранее? (Слэйер)

— Действовать скрытно... Для воина-ниндзя это сложный выбор... (Шинобу)

— Я тоже не понимаю... (Ларвайф)

— Шорк-шорк? (Нодзя)

Они ссорятся? ...О, Кодизро что-то достал... Это традиционный инструмент Джапан... Барабан?

О, я раньше это видел.

Перед серьезной битвой Кодзиро сначала играет на барабане.

— Мы же не какие‑то там ночные налетчики… Ну, я давно так не шумел… Так что, пожалуйста, простите♪. (Кодзиро)

С этими словами Кодзиро, хотя их еще не обнаружили, принялся яростно колотить в барабан.

Звук разнесся по округе, и, естественно, беспечные огры вздрогнули и начали озираться по сторонам.

— Эй, народ... это не внезапное нападение! (Кодзиро)