Глава 10.0
На переднем крае процессии — не человек, а гоблин. Сцена сама по себе абсурдна.
— Шевелись, дохляк.
ТЫК!
Легкий пинок в спину — и вот уже появляется сам наследник графского дома, Леон Каскадия.
— Леон… Леон, господин?!
— А? А-а. Хэнсон, старина, сколько лет.
— Святой Свет… это и правда вы?
Хэнсон, сбросив настороженность, бросился навстречу.
Сблизившись, он наконец разглядел гоблина. Тот был избит до такой степени, что на лице не осталось ни одного целого места.
— Г-господин… почему вы с северных ворот…
— Спасал похищенных жителей. Внутри всё спокойно?
— Похищенных… не может быть…
Ошарашенный Хэнсон обернулся. За Леоном стояли те самые жители.
— Небеса… значит, слухи были правдой…
Если слухи дошли даже до них — значит, до Мелиссы они тоже дойдут. Вопрос времени.
— Впрочем, плевать. Тибель, скорее всего, уже подчинил себе стражу. Не переживай. Скоро всех заменим.
— А этот гоблин…
Хэнсон только сейчас обратил внимание на существо. Спросил осторожно.
Леон кивнул.
— Ах да. Это же монстр.
Он с улыбкой потрепал зелёную башку гоблина.
— Молодец, справился.
— Киии…
Гоблин посмотрел на него с блеском в глазах. Как дрессированное животное.
Может, у господина талант к укрощению чудовищ? — подумал кто-то.
И в этот момент…
ХРЯСЬ!
Леон сжал голову гоблина и размозжил её, словно раздавил гнилой фрукт.
— Закончил дело — иди к своим. Нечего тут торчать.
Он отбросил тело ногой и повернулся к Хэнсону.
— Можно войти?
— Ч-что? Да, конечно!
— Кто нёс дежурство два часа назад?
— Два часа… это…
— Старший, вон те двое.
Хэнсон обернулся. К воротам шли двое, хихикая.
Недавно принятые новички. С покровителями. Известны тем, что домогались женщин и вымогали деньги.
Леон, слушая их болтовню, кивнул.
— По голосам — они. Дай нож.
Он вытащил кинжал с пояса Хэнсона.
Жители, шедшие за ним, зажмурились. Они уже знали, что будет дальше.
ВЖУХ! ШЛЮП!
— АААААА!!!
— УГХ!!
Кинжал вонзился в плечи обоих.
Леон сказал без эмоций:
— Эти двое сотрудничали с работорговцами. Выкрадывали жителей. Посадите их. Если отпустите — я лично отрублю вам головы.
— Г-господин!
— Запомни. Даже если сам Тибель Каскадия припрётся — не выпускать.
Они вышли через эти ворота, а стража «не заметила»? Смешно. Просто закрыли глаза.
Какие бы ни были мотивы — работорговля запрещена не только в графстве, но и по всему королевству.
Пока Мелисса была связана по рукам, Тибель успел пустить корни глубоко.
— Люди слишком мягкотелые. Вот и не могут даже с таким разобраться. Тьфу.
Похоже, вместе с дядей придётся вычистить всё гнильё. Сколько при этом пострадает — не ясно. Но оставлять гнойник — глупо.
***
Мелисса стояла лицом к лицу с Вишири Каскадией — своим двоюродным братом и по сути заклятым врагом.
А Тибель Каскадия, её дядя и истинный зачинщик всего происходящего, даже не удосужился явиться лично. И от этого ненависть к нему только крепла.
— Мелисса, повторять не стану. Передай все полномочия моему отцу.
— Не смешите. С какой стати? Это графство, которое мой отец защищал всю жизнь. С чего вы взяли, что можете его отнять?
Гнев захлестнул её. Аура вокруг тела заколыхалась, но Вишири не обратил на это ни малейшего внимания.
— Ты ещё слишком молода, чтобы понимать, как устроен мир. Если доверишь всё нам с отцом — разве мы станем вас с Леоном притеснять? Вы — семья. Разве я брошу семью?
Он говорил мягко, почти ласково.
Но по факту — они уже отобрали почти всё.
Предприятия, поддерживавшие Мелиссу, готовились к уходу. Разрешения на содержание армии — уже наполовину перешли к Тибелю.
Казна — пуста. Армия — не удерживается.
Битва уже проиграна. Они просто не хотят оставлять лишние шрамы.
Мелисса — всего лишь начинающий Экспертер. Леон — и вовсе не способен держать меч.
Для Тибеля и Вишири — они не угроза.
— Даже среди столичных дворян уже сомневаются в твоей пригодности. Если так пойдёт — род Каскадия рухнет.
— И всё это — ваша работа. Как только отец умер — вы начали раскачивать предприятия, подлизываться к столичным, раздавать полномочия направо и налево. И что, если вы захватите власть — всё станет лучше? Вы — просто марионетки.
На её выпад Вишири лишь пожал плечами.
— Хоть ты и сопротивляешься — это ничего не изменит. Большинство жителей уже поддерживают отца. Научись читать настроение народа.
— Народ? Вы называете народом своих подкупленных прихвостней?
Он вздохнул.
— Я знал, что ты не сдашься просто так.
Он достал лист бумаги.
— Подпиши. Ты передаёшь все полномочия моему отцу.
— Вы с ума сошли. Я никогда это не подпишу.
— Ха… Ты ведь знаешь, где Леон.
Мелисса сжала кулаки.
— Вишири Каскадия!!
— Хочешь спасти брата? Если будешь упрямиться — он пострадает.
— …
— Подпиши. Я обещаю — его жизнь будет сохранена.
Он говорил спокойно. Но Мелисса знала: он пришёл уже после похищения. А скорее — он сам его организовал.
Он шантажировал её братом.
— …
— Мелисса, как человек с опытом, дам тебе совет. Если хочешь чего-то добиться — будь готова на всё. А не пытайся спасти всех, как ты.
— Мерзкое ничтожество…
— Если бы ты была сильна, как твой отец — никто бы не посмел тебя тронуть. Ха-ха.
Он склонился, положил руку ей на плечо и прошептал:
— Сделай правильный выбор. Твой брат сейчас умоляет о спасении…
— Тварь…
Слёзы потекли по её щекам.
Они хотят отнять всё: род, титул, честь.
Омерзительно.
Да, таких нужно было уничтожать раньше.
Отец — слишком мягкий. Он считал их семьёй. И вот результат.
Если он жив — что он подумает, увидев, как всё разрушено?
Да, она злилась и на него. Но всё ещё надеялась, что он и младшая сестра — живы.
Она молчала, пальцы сжимали перстень с печатью.
И тогда — Вишири ударил.
ШЛЁП!
— Подпиши, дрянь!!!
Он закричал.
— Или мне прямо перед тобой разорвать Леона на части…
БАХ!
В этот момент дверь в гостиную разлетелась в щепки.
На пороге — он.
— Простите за вторжение, сестрёнка. А ты, Вишири Каскадия… Я ведь говорил, что скоро мы увидимся?
Мелисса и Вишири — в шоке.
— Ты… Как ты выбрался?!
— Брат… Ты откуда здесь?!
***
Моё появление вызвало настоящий переполох.
— Эй, ну вы чего, так смотреть — неловко же.
— Т-ты… как ты…
Мелисса смотрела на меня с лицом, полным неверия, беззвучно шевеля губами.
Я уже собирался объяснить, что произошло в лесу, но сначала нужно было разобраться с одним делом.
— Вишири Каскадия.
Я произнёс его имя спокойно. Он нахмурился.
— Ни капли уважения к старшим. Мерзкая тварь… Кх?!
БАМ!
Я сделал шаг. Он попытался отреагировать — но я был быстрее.
В тот миг, когда он дёрнулся, мой удар пришёлся ему в живот.
— Кх?!…
Он отлетел, лицо исказилось от боли и унижения.
— Кто тебе дал право бить мою сестру, ублюдок.
Дразнить сестру — прерогатива старшего брата.
ШРРК!
ЗВЯК!
ШИНК!
Рыцари, сопровождавшие Вишири, одновременно выхватили мечи и направили их на меня.
— В графстве запрещено обнажать оружие без разрешения главы рода. Первый раз — прощаю. Второй — нет.
Я легко оттолкнул клинок, сел на стул между Мелиссой и Вишири.
— Эт… этот ублюдок!
— Уберите мечи. Нам нужно поговорить.
Я усмехнулся. Он скрипнул зубами, но жестом остановил рыцарей.
Они не опустили оружие, но напряжение слегка спало.
Конечно, от Вишири, получившего удар, исходила угрожающая аура.
Он — мечник среднего уровня, как и его отец. А его охрана — на начальной ступени.
Для шестнадцатилетней Мелиссы — это слишком.
Где же её охрана?
Всё просто. Их отправили искать меня, не думая о последствиях.
Остальные силы — на охране магического разлома.
А графство и так страдает от нехватки людей.
Когда Вишири начал давить аурой, Мелисса побледнела и пошатнулась.
Разница в уровне — всего один шаг. Но он — опытный хищник.
Аура усиливалась. Мелисса дрожала.
Но на меня — она не действовала.
Как волна, разбивающаяся о скалу, его давление рассыпалось у моих ног.
— Не слишком ли ты увлёкся этим обменом любезностями?
— Ты совсем не понимаешь, кто перед тобой!!
Он взбесился. Мелисса, не теряя самообладания, подбросила меч с пола и поймала его.
— Ещё шаг — и это будет война.
— Ты смеешь говорить о войне, жалкая девчонка?!
— Вы сами её начали.
— Ты… ты не знаешь своего места!!
Она не отступала. Смотрела на него с холодной яростью.
А я, скрестив руки и закинув ногу на ногу, наблюдал за этим спектаклем.