Дакугара

13 день месяца Ветра 85 года Стального Воина начался в Дакугаре как обычно. Деревня у подножия пологих гор жила тихо и размеренно, пока на её улицах не появился чужак.

Финиковые деревья росли почти у каждого дома. Из их плодов делали сиропы, сушили запасы на зиму и даже использовали в строительстве. Для местных это было главным богатством, и к деревьям относились почти с уважением.

К вечеру улицы стали пустеть раньше обычного. Люди меньше выходили из домов, переглядывались, будто ожидали чего-то неприятного.

По одной из узких улиц шёл парень в тёмной одежде. Он двигался спокойно, не торопясь, с видом человека, привыкшего к дороге и чужим местам. Бывший солдат, выбравший жизнь авантюриста, он шёл туда, где можно было заработать и выжить, не связывая себя ни с чем лишним.

Драки для него были обычным делом, и это чувствовалось сразу.

— Вечно сам себе на уме, — вздыхала его мать.

И она не преувеличивала. Микаме действительно часто влипал в неприятности, оставляя после себя разбитые лица и сломанные носы.

Он остановился посреди улицы.

— Очередная помойка...

Глаза медленно прошлись по деревне. Покосившиеся дома, пыльные дороги, кривые вывески. Он пнул камень, тот прокатился по земле и ударился о стену.

— Ладно, выбора нет, — пробормотал он и двинулся дальше.

— Спасибо, Микаме! — раздался женский голос сбоку.

Он повернул голову.

Перед ним стояла худощавая девушка с длинными тёмными волосами. Светлая кожа и резкие черты лица выдавали северное происхождение. Она выглядела легко, почти невесомо, и так же быстро исчезла за поворотом, даже не задержавшись.

Микаме проводил её взглядом и поморщился.

— Ну и бардак…

Он резко ударил ногой по ближайшим бочкам. Одна из них перевернулась, вода расплескалась по сухой земле.

— Работать за гроши… и ещё это всё таскать на себе, — раздражённо бросил он.

Он замолчал на пару секунд, затем пошёл дальше.

С каждым днём, проведённым в роли наёмника, он всё яснее понимал: это не то, чем он хочет заниматься. Слишком мало денег, слишком много риска и слишком мало смысла.

Он шёл по дороге вглубь деревни, чувствуя на себе взгляды местных. Люди смотрели на него настороженно, кто-то — с опаской, кто-то — с любопытством.

И это только усиливало ощущение, что он здесь не случайно.

У стены одного из домов стоял рыжеволосый мужчина. Он спокойно курил, не спеша, будто всё происходящее его не касалось.

Ярко-зелёное пальто резко выделялось на фоне серых улиц. Загорелое лицо и спокойный взгляд делали его слишком расслабленным для этого места.

Одежда у него была странной — сандалии, высокие чёрные носки и белый плетёный пояс.

— Что здесь происходит? — Микаме подошёл ближе, пытаясь поймать взгляд рыжеволосого.

— Лучше уходи, — ответил тот почти сразу.

— Почему?

— Для твоего же блага, — сказал он и на мгновение отвёл взгляд.

Рыжий говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась уверенность, которой здесь было не место.

— Впрочем… пойдём со мной, — добавил он после паузы.

Он затушил сигарету, бросив на сухую землю, и поднялся от стены. Перед тем как уйти, он внимательно оглядел улицу, будто проверяя, нет ли рядом кого-то лишнего.

До дома они дошли быстро. Узкая лестница вела к небольшому деревянному зданию. Рыжий поднялся первым, открыл дверь и вошёл, не оглядываясь. За ним сразу же щёлкнула задвижка — дверь была закреплена доской.

Внутри было просто: стол, несколько ящиков и постель у стены. Ничего лишнего.

Рыжий убедился, что снаружи никто не подслушивает, и только после этого повернулся к Микаме.

— Если думаешь меня убить, дверь не остановит, — сказал Микаме, не сводя с него взгляда.

— Я и не думал, — спокойно ответил тот. — Меня зовут Рокуро.

— Мне всё равно. Почему от меня все шарахаются?

— Потому что у тебя этот меч. И потому что по ночам здесь уже видели кое-что… не человека.

— И что оно делает? Плюёт в колодцы?

— Убивает всех, кто выходит ночью. Поэтому многие решили, что ты — это он.

— А ты почему так не решил?

— Потому что я его видел, — коротко ответил Рокуро. — Краем глаза, но видел. Ты на его фоне просто солдат.

— Следи за языком, рыжий, — холодно бросил Микаме. — С этим вашим пугалом я разберусь. Но сначала — деньги.

— Будут тебе деньги, — спокойно сказал Рокуро. — Сейчас лучше просто дождаться его появления и не высовываться.

Он подошёл к окну и чуть отодвинул доску, выглянув наружу.

Они ждали. За окном темнело всё сильнее, пока деревня окончательно не погрузилась в ночь.

Внутри было тихо. Слишком тихо. Даже скрип половиц казался лишним звуком.

Когда луна поднялась выше, Рокуро вдруг напрягся.

Снаружи послышались голоса — далёкие, странные, будто и не совсем человеческие.

— Он здесь, — тихо сказал он.

— Отлично, — отозвался Микаме.

Он поднялся, открыл дверь и вышел наружу, вытащив меч уже на ходу.

— Стой! — крикнул Рокуро ему вслед.

Микаме спустился по лестнице и сразу ускорился. Меч он держал свободно, будто тот был продолжением руки.

Он двигался быстро, не теряя равновесия, перескакивая по неровной земле. Ночь вокруг казалась глухой и плотной, но он не замедлялся.

Вскоре впереди показались ворота деревни и силуэт существа рядом с ними.

Не теряя времени, Микаме использовал ящики у дороги как опору и взлетел на крышу ближайшего дома.

Дальше он двигался по крышам — быстро, без лишнего шума, приближаясь к цели.

С высоты он увидел происходящее ясно.

Перед ним стоял высокий мускулистый мужчина с тёмно-серебристой кожей. Левая рука была закована в шипастую броню. Лицо скрывала красная маска с рогами. Белые волосы выбивались из-под неё, а за спиной виднелась катана.

В свете луны Микаме увидел фигуру у ворот.

Высокий мужчина стоял неподвижно. Обнажённый торс был покрыт шрамами, левая рука закована в тяжёлую шипастую броню. Лицо скрывала красная маска с рогами, один из которых был сломан.

Перед ним на коленях находился крестьянин. Его рубаха прилипла к мокрой спине, руки дрожали, сложенные в мольбе. Он не пытался бежать — только смотрел на стоящего перед ним с животным страхом.

— Ты слаб.

Голос прозвучал спокойно и хрипло.

Медленно он протянул руку к рукояти меча.

Как только пальцы сомкнулись, по броне пробежали синие разряды, собираясь в лезвии катаны.

— Твоё существование окончено.

Резкий взмах.

Крестьянин рухнул, разрубленный ударом. Земля под ним потемнела от крови.

В тот же момент Микаме вытянул меч перед собой.

Мир будто на мгновение замер.

Бинты на рукояти сползли, открывая символы. Лезвие вспыхнуло голубым огнём.

Микаме двинулся вперёд.

Шаг широкий, тяжёлый, уверенный. Пламя тянулось за клинком, оставляя след в воздухе. Он ускорился, и через мгновение уже оказался в прыжке.

Приземление — в нескольких метрах от врага.

Напротив него стоял тот, кого позже назовут Владыкой молний.

Несколько ударов катаны были отражены, но следующий натиск заставил его отступить.

— Аргх… глупее тебя не найти… — он опустился на одно колено, выронив оружие.

— Кто ты вообще такой? Приходишь, убиваешь и уходишь…

— Ты не имеешь права говорить со мной! Я — Райдзин!

Имя прозвучало резко.

— Бог молний? Да ладно… — усмехнулся Микаме.

Райдзин поднялся, снова сжимая катану.

— Недооценивать меня — ошибка.

— Значит, ты просто слабоват.

В следующее мгновение он исчез.

Владыка молний исчез в тумане и появился на стене, затем на воротах. Его тело, растворившись в воздухе, переместилось на стену, оставив после себя лишь тёмный шлейф, тянущийся за ним, как след призрака. В мгновение ока Райдзин оказался на главных воротах поселения, а затем с легкостью перепрыгнул за их пределы.

Микаме ответил сразу. Используя бочки и ящики, рассеянные рядом, он совершил серию прыжков. Микаме использовал ящики и прыгнул на крышу, затем вниз, и он уже перед противником.

Они замерли друг напротив друга.

— Так ты всё-таки решил уйти? — спросил Микаме.

— Это место недолго проживёт, — спокойно ответил Райдзин.

— Мне насрать.

И они пошли навстречу.

Катана разрубала камни под ногами. Меч обходил их, словно течение воды.

Их клинки столкнулись.

Искры ударили в ночь.

Металл звенел так, что дрожала земля вокруг ворот.

В какой-то момент они оказались в клинче, лицом к лицу, пытаясь продавить друг друга силой.

И тогда катана вспыхнула.

Синие молнии сорвались с лезвия, ударяя в меч Микаме.

Свет разорвал ночь.

Но затем — тишина.

Энергия оборвалась так же внезапно, как появилась.

— Что, не можешь? — усмехнулся Микаме.

Он развернул клинок и направил его вперёд.

— Техника огня: Тлеющие искры!

Пламя ударило в лицо Райдзина.

Тот резко отскочил назад.

— Недооценил тебя… — коротко сказал он.

И тут же его рука вспыхнула новой силой.

Молния сорвалась с катаны, прошла через броню и выстрелила вперёд.

Микаме успел среагировать.

Он перехватил меч и направил удар в сторону.

— Поток!

Разряд ушёл в землю у ворот. Дерево разлетелось, дым поднялся над входом в деревню.

— Опаснее, чем думал… — мелькнуло у него в голове.

Райдзин сменил хват, и клинок окутался чёрным туманом.

— Приди же, Урулок!

Воздух разорвался.

Из тьмы вырвался чёрный дракон.

Он ударил в Микаме.

Тело сорвало с места.

Деревья, земля, камни — всё мелькало в рывке, пока удар о валун не остановил движение.

Микаме потерял сознание.

Рокуро появился у места боя позже.

Он застыл, увидев его на земле.

— Как тебя угораздило?!

Он быстро поднял Микаме.

Меч он снял аккуратно и закрепил за спиной.

Без лишних слов он донёс его до дома и уложил на кровать.

Раны были серьёзные.

Рокуро промыл их, удалил повреждённые участки кожи, обработал и перевязал. Затем использовал лечебную магию, усилив заживление.

И только после этого он наконец остановился, оставаясь рядом до тех пор, пока дыхание Микаме не стало ровнее.