Глава 1.0
В приёмной витало напряжение. В тяжёлый, неподвижный воздух вплёлся вздох отца.
Когда я отвела взгляд, слуги виновато опустили головы, лица их были мрачны.
Воцарилась неестественная, гнетущая тишина.
– …
Я не хотела встречаться с отцом взглядом и безучастно уставилась вниз.
На столе аккуратно стояли две чашки с чаем.
Даже не нужно было касаться их, чтобы понять одно:
«Он уже давно остыл».
Я лишь смотрела на них, но чувствовался холодный, выдохшийся аромат. Чашка отца была уже наполовину пуста.
Как я и предполагала.
«Даже в такой ситуации он ни разу не думал обо мне».
Я и не ожидала ничего другого, поэтому даже бровью не повела.
Сложила руки на коленях, делая вид, что почтительно жду, когда отец заговорит. А затем незаметно полезла рукой в карман под столом.
Он совершенно точно не обратит внимание на то, что я делаю.
Так было всегда.
Атмосфера между тем становилась всё более зловещей.
Даже самый бесчувственный человек почувствовал бы, что вот-вот должно произойти нечто важное.
– Сиена.
Рука в кармане на мгновение замерла.
С противоположной стороны донесся вкрадчивый, сладкий голос — первый раз за долгие пять лет.
– Сегодня тот самый день.
Во мне не осталось даже тени надежды. Я прекратила свои манипуляции и крепко сжала кулак.
Хотя я и ждала этого, мысль о том, что реальность вот-вот наступит, вызывала у меня легкое отвращение.
Даже если пробежаться по воспоминаниям, как в калейдоскопе, там не было ничего, кроме мучительных будней — всех пяти лет с того момента, как я невесть откуда оказалась в теле Сиены Алдертон.
Ничего, кроме горькой усмешки.
Если подумать, отец, вызывая, никогда даже не смотрел в мою сторону.
Он лишь отдавал распоряжения, больше похожие на угрозы, не отрываясь от деловых бумаг.
Конечно, сейчас всё иначе...
Он пристально смотрел мне прямо в глаза.
Отец нервно постучал пальцами по подлокотнику. Наконец его пересохшие губы разомкнулись.
– Насчёт той партии товара, что я недавно закупил...
– Да, отец.
– Оказалось, что почти всё — подделка! Дело на грани срыва!
– О боже! И что же вы будете делать?
Я прикрыла рот, притворяясь потрясенной. Даже сделала вид, будто вздрагиваю и готова вскочить с дивана, поправляя складки платья.
На самом деле я прекрасно знала, что новое дело отца в этом мире провалится с треском.
Я читала об этом в оригинальной истории.
И, конечно, не раз слышала обрывки разговоров, находясь рядом с отцом.
Я ведь предупреждала не спешить с этой торговой сделкой и сначала всё проверить, но он всё же вложился.
Благодаря этому я уже давно была готова к такому повороту.
Может, моя реакция оказалась более бурной, чем он ожидал? Так или иначе, отец, словно обретя уверенность, сразу перешёл к сути.
– Ради нашего баронского дома Алдертон тебе придётся выйти замуж за графа Бальдмона!
– …
Игра в послушную дочь закончилась, едва успев начаться. Мои брови резко сдвинулись.
– Я уже в курсе, что вы хотите отдать меня этому сумасшедшему распутнику.
И чего он разыгрывает из этого великое событие?
Видимо, высказавшись, он почувствовал облегчение, и принял свою обычную, властную позу.
Выпрямив спину, он смотрел на меня сверху вниз.
Я уже предугадывала его следующие слова.
– Если откажешься, я вышвырну тебя из этого особняка, так что имей в виду!
Даже понизил голос, вкладывая в слова всю свою властность, и мысли не допуская, что я могу ослушаться.
Он, похоже, даже не догадывался, что я сама собираюсь первая заговорить о своём «плохом характере».
– …
Я опустила глаза, стараясь выглядеть как можно более жалкой. Веки, прикрывающие наполовину зажмуренные глаза, слегка дрожали.
Но при этом рука в кармане, пересчитывающая деньги, не останавливалась ни на секунду.
Пришлось тащить с собой целую кучу, я собрала всё, что копила в тайной шкатулке, готовясь к этому дню.
Нервничала, всё ли я взяла, ничего не забыла?
В ситуации, когда от отца не осталось и тени привязанности, уйдя без гроша, не останется ничего.
– Мы с графом Бальдмон уже всё обговорили. Свадьба запланирована через два месяца.
Восемь, девять, десять...
Сто миллионов франков.
Точно.
Проверка завершена.
Я довольно улыбнулась, оттолкнулась от стула и встала.
– Ничего не поделаешь. Я покину поместье, отец.
– Верно, готовься к свадьбе и веди себя прилично... Что?
Очевидно, он был уверен, что я покорно соглашусь, но его глаза округлились от изумления.
Какая там «подготовка к свадьбе»? Я только и ждала этих слов!
– Чем быстрее, тем лучше, верно? Я уезжаю прямо сейчас!