Пролог — принц, цепляющийся за меня
– Давай не будем тянуть с этим.
Эсадиен осторожно посмотрел на женщину, сидяющую перед ним.
Встречаясь столько раз, они уже четко могли запомнить друг друга, но она смотрела на него так, будто никогда прежде не была с ним знакома.
Маленький нос, пухлые губы, светлые брови смотрелись на удивление пропорционально на её лице.
«Она всё такая же, как в нашу первую встречу. Ничего не изменилось».
Несмотря на то, что её светло–голубые глаза обычно радостно улыбались, сейчас они смотрели на него хмуро.
Его сердце дрогнуло при мысли о том, что она не подарила ему такой же милой улыбки, как слуге, что принёс им чай.
Пока Эсадиен пытался скрыть огорчение, его собеседница заговорила так, словно была раздражена затянувшейся паузой:
– Скажите что-нибудь. Я пришла, потому что Вы, Принц, просили меня о встрече, так что давайте покончим с этим.
Сама мысль об этом заставляла её злиться.
Чёртов Принц, преследовавший её, куда бы она не пошла, раздражительно цепляясь за неё. Он занимал места на вечеринках, на которые его не приглашали, пока она сама не решала встать и уйти.
– Минуэлла.
Минуэлла.
Только её имя вырвалось из уст Эсадиена, как младшая дочь великой графини Каринен, Минуэлла Каринен, тяжело вздохнула.
– Извините, Принц. Мы не в тех отношениях, чтобы обращаться друг к другу по имени. Пожалуйста, воздержитесь от попыток поставить меня в неловкое положение.
– Почему? Это не так... Ты ведь моя невеста, Минуэлла!
На гладком лбу Минуэллы на миг появилась морщина. Внезапно нежная рука в кружевной перчатке ударила по столу.
– Именно! Я говорила тебе разорвать помолвку. Разорвать! Неужели ты не знаешь значение выражение “разорвать помолвку”?
Несмотря на её яростный взгляд, Эсадиен не сводил глаз с Минуэллы.
В словаре Эсадиена не было такого слова, как расставание. Он стёр его оттуда уже давно.
Так или иначе, холодный вид Минуэллы заставлял его сердце разрываться.
– Ах, правда! Просто сделай это сам! Мне не нравится, когда я в отношениях с кем-то вроде тебя. Давай разорвём помолвку. Отменим! Помолвку!
Минуэлла говорила быстро, и в то же время в её голосе чувствовалась нетерпимость, она глубоко вздохнула. Её плечи двигались вверх и вниз, когда она выдыхала, а светло-розовые волосы струились вниз. Когда её волосы упали, рука Эсадиена, которая собиралась их убрать, была решительно отброшена.
– Не трогай меня!
Она снова была холодна, а лицо её стало серьёзным, но её взгляд напоминал ему о том, насколько изменилось её поведение, о том, какая она была в начале их знакомства.
~~~
– Вау… Ты так красив... Поверить не могу, что этот человек — мой жених... Я рада, что жива.
В день их первой встречи Минуэлла покраснела, словно не ожидая такой внешности, она глядела на него так, будто была одержима.
– Принц, я скучала по Вам.
Она радостно улыбнулась.
– Принц, я люблю Вас!
Минуэлла без колебаний обняла его.
~~~
“Почему я раньше не осознал всю ценность её сладкой привязанности? Почему я отталкивал её?”
– Минуэлла...
Голос Эсадиена дрожал, не в силах выдержать сожалений.
Но, несмотря на то, сожалел ли Эсадиен или нет, Минуэлла выхватила документ и помахала им перед его носом.
– Перестань повторять моё имя и подпиши документ о расторжении помолвки. Сейчас же!
– Нет.
Минуэлла, не веря своим ушам, медленно наклонила голову на бок.
– Что?
– Я сказал «нет».
Подбородок Минуэллы горделиво вздёрнулся.
– Я услышала это дважды, так что мои уши меня не обманывают. Почему? Почему ты отказываешься? Ты что, сломал себе руку или что? Выглядишь вполне нормально.
Как только она сделала саркастичное замечание, Эсадиен медленно ответил:
– А ты бы простила меня, если бы я её сломал?
Минуэлла коснулась своего лба и, склонив голову, устало рассмеялась.
– Что за вздор...
Но лицо Эсадиена, смотрящего на неё, было серьёзно.
Минуэлла тут же осознала, что это были не пустые слова, и, уставившись на него, попыталась сдержать дрожь в голосе:
– Что ты пытаешься этим сказать? Даже если ты и сломаешь себе руку, я на это не поведусь.
– Минуэлла.
– Я говорила тебе не называть меня по имени.
Эсадиен не мог выдержать биения своего сердца и закусил губу.
– Как, ради всего святого, я могу вернуть тебя? Ты простишь меня за мои ошибки?
Эсадиен наклонился через стол вперёд и приблизился к Минуэлле, его грудь едва не касалась вершины башни из макарун, которая была сложена более чем в десять стопок рядом с другими десертами перед ними.
– Ты мне нравишься.
– Что?..
Документ о расторжении помолвки выпал из руки Минуэллы.
– Что ты несёшь?..
Пока она не успела опомниться, Эсадиен продолжал признаваться отчаянным голосом:
– Я люблю тебя. Я понял это слишком поздно. Теперь я...
Грудь Минуэллы резко вздымалась и опускалась.
«Это были те слова, которые я когда-то хотела услышать. Но теперь, чем отчётливее я их слышу, тем сильнее у меня кружится голова».
– Ты в этом уверен?
– Уверен.
– Не ты ли говорил, что «Любовь — это эфемерный миг. Стоит только дать время и чувства тут же пройдут»?
Эсадиен тяжело вздохнул. Он прикрыл глаза, ведь знал, что эти слова он произнёс сам когда-то давно. Если бы он только мог вернуться, то кинул бы в себя камнем.
– Но ты дала мне понять это чувство. Не ты ли говорила, что подождёшь, пока я не определюсь в своих чувствах?
– И что теперь, это моя вина?
За миг до того, как Минуэлла снова взорвалась, Эсадиен тихо покачал головой.
– Минуэлла, ты приручила меня.
Красивые глаза Эсадиена наполнились отчаянием.
– Так что... Не бросай меня. Ты можешь впустить меня в своё сердце ещё раз?
Его лицо медленно приближалось к лицу Минуэллы.
«Он чертовски красив».
Этот аспект Эсадиена из прошлого привлекал Минуэллу. Говоря ему «нет», она не могла быть уверена в том, что эти слова искренне исходили из её сердца.
Однако даже после того, как её привязанность угасла, его красота всё так же сияла настолько ярко, что у неё пробежали мурашки по коже. На мгновение Минуэлла была в неком ступоре, но когда она увидела, как трепещут его таинственные золотые ресницы перед её лицом, она внезапно очнулась.
– Не смей! Не смей прибегать к использованию своей красоты против меня!
Она оттолкнула Эсадиена ладонью, не скрывая злобы, ведь она злилась на себя за то, что позволила себе расслабиться, поддаться одержимости.
– Неужели здравого рассудка лишился? Это нелепо!
Если она продолжит быть такой, то не заметит, как снова завяжутся отношения с Эсадиеном.
Она собиралась закончить это полюбовно, но на данный момент казалось, что будет лучше изменить настрой.
– Неважно. Я не буду умолять тебя подписать документ о расторжении помолвки, так что попытайся жить где–нибудь в одиночестве до конца своей жизни!
Эсадиен сжал её маленькую ручку, которая оттолкнула его. Он прижался щекою к её руке и тихо пробормотал, как будто не чувствовал себя униженным: «Если я не соглашусь разорвать помолвку, то ты не сможешь выйти замуж за кого-то другого».
– Ох, мне плевать, если я не выйду замуж! Я просто соберу всех красавчиков в своём особняке и буду жить счастливо!
«Я построю особняк вдалеке и буду наслаждаться этим до конца жизни. У меня уже есть местечко на примете».
Минуэлла фыркнула и встала, стряхивая руку Эсадиена.
– О, я не люблю сладкое, я вроде это упоминала… И, видя этот стол…
Небесно-голубые глаза холодно оглядели макаруны и пирожные.
Сердце Эсадиена упало, когда он заметил этот взгляд.
Это была очевидная ошибка. Когда Минуэлла сказала, что ей нравится манго, он приготовил ей десерт с манго, но даже не подозревал, что сладости в список её любимой еды не входили.
– Я отлично вижу, что Принц не очень-то мной интересуется.
– Минуэлла, это...
– Всё в порядке, теперь это не важно…
Она больше не хотела слушать. Минуэлла встала со своего места.
Несмотря на её милую внешность, она была решительна и непоколебима.
Внешне она сильно напоминала своего отца, но упорство досталось ей от матери, великой Герцогини Каринен.
– Прощай. Это время, проведённое с тобой было ужасным, так что давай больше не видеться.
– Минуэлла…
– Ох, и не появляйся на чужих чайных вечеринках без приглашения, как в те разы.
Наконец Минуэлла, горделиво, но всё же соблюдая правила этики, кивнула головой и повернулась к выходу.
– Минуэлла... Пожалуйста.
Голос Эсадиена был расстроенным, как никогда прежде.
Минуэлла прикрыла глаза, практически рыча от злости. Когда она первый раз желала разрыва, то старалась провернуть всё тайно, потому что помнила пожелание коронованной принцессы Люмьер.
~~~
– Я смущена, но у меня нет выбора, кроме как попросить тебя об этом, ведь он мой младший брат.
~~~
– Извини, сестра. – Промычала сама себе Минуэлла.
~~~
– Пожалуйста, расстанься с ним так мягко, как только сможешь.
~~~
Хоть коронованная принцесса и попросила её сделать так, она оставила принца в слезах на коленях.
Минуэлла повернулась с неясным вздохом.
– Вставай.
Эсадиен поднял заплаканное лицо. Надежда промелькнула в его глазах.
Гордость была отброшена, когда он разорвал документ о согласии. Всё, что у него осталось, — надежда вернуть Минуэллу.
– Минуэлла…
Кровь Минуэллы кипела из-за того, что он продолжал кланяться и называть её имя.
Когда она нахмурилась и показала на стул, Эсадиен послушно сел.
– Вытри это.
Минуэлла села рядом с ним и подала носовой платок.
Несмотря ни на что, глаза Эсадиена вновь наполнились слезами.
– Нет, и почему ты снова плачешь? Вытри слёзы, давай.
Но это не сработало. Эсадиен положил голову на её мягкое плечо, зовя её по имени так, словно от этого зависела его жизнь.
– Минуэлла, Минуэлла...
– Серьёзно.
Минуэлла сдалась, но не оттолкнула его, лишь скорчив страдальческую гримассу.
Мягкий аромат роз от её волос успокаивали его. Эсадиен, получивший отдушину, потёр лицо. Одной из причин, по которой он не мог с ней порвать, было это тепло
«Я не могу себе позволить выкинуть эту одежду. Как только приду домой, попрошу служанку выстирать платье дважды».
Тепло? Конечно, это была иллюзия, ведь Эсадиен не знал, что ощущала Минуэлла.