Вызов богам
Первая глава..
1655 год.
Китай, Шанхай.
Тронный зал Имперского дворца.
В огромном, пропитанном тишиной тронном зале, на возвышении из темного нефрита восседал Император. Он спал. Светлые волосы, безупречная повязка из синего шелка скрывала глаза. Даже в покое его черты излучали спокойную, непререкаемую власть. Это был Шейлим. Император Объединенного Мира.
— Император!!!
Двери зала с грохотом распахнулись, и внутрь ворвался запыхавшийся сановник. Его крик разбил торжественную тишину. Увидев спящего правителя, он замер, но лишь на мгновение. Сейчас не время чтобы спать— промелькнуло у него в голове.
— Ваше Величество, время пришло! Весь Шанхай собрался на площади! Люди ждут вашего слова!
Ответа не последовало. Только мерное дыхание.
— Император... — голос сановника дрогнул от нетерпения и трепета.
И тогда Шейлим пошевелился. Медленно, с кошачьей грацией он потянулся, расправил плечи и поднялся с трона.
— Что-то я задремал... — его голос, тихий, но четкий, заполнил зал. — Говоришь, все собрались?
— Да, Ваше Величество. — Сановник почтительно склонил голову, в мыслях лихорадочно гадая: Что он хочет сказать такого важного всему миру? Неужто собирается отречься? Но он же так молод...
Вместе со свитой Шейлим вышел на грандиозный балкон, нависающий над главной площадью Шанхая. Внизу, подобно живому морю, колыхалась толпа — десятки тысяч людей со всех уголков объединенной империи. В воздухе висело напряженное ожидание. Многие шептались, предполагая, что император объявит о преемнике.
Шейлим вышел вперед. Он встал неподвижно, будто впитывая шум этого человеческого океана, а затем сделал глубокий вдох. И заговорил. Его голос, усиленный какой-то неведомой силой или просто титанической волей, прокатился над площадью, достигая самого дальнего конца.
— Люди Земли! Пятнадцать лет назад боги обрушили на нас хаос. Погибли почти все. Девяносто девять целых и девять десятых процента человечества ушло в небытие — безвинно, жестоко, без смысла. Я взял власть в Китае не ради власти. Я сделал это, чтобы объединить уцелевшие осколки мира. Чтобы сплотить всех выживших под одним знаменем.
Толпа замерла, ловя каждое слово. Интрига достигла предела.
— И теперь... теперь я хочу сказать главное. — Шейлим выдержал паузу, позволив тишине стать оглушительной. — От имени всего человечества... я объявляю войну богам. Да начнется наш Рагнарёк!
Мгновение — абсолютной, бездонной тишины. Казалось, что всеь мир исчез. А потом...
— Наконец-то... Наконец-то-то-то! — чей-то сдавленный крик прорвал молчание.
— Свергнем богов! — подхватил другой голос.
И вот уже площадь взорвалась. Рев, в котором смешались ярость, освобождение и безумная надежда, взметнулся к небу.
— ААААААА! НАШ ИМПЕРАТОР!
— СМЕРТЬ БОГАМ ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА!
— ЗА НАШИ СЕМЬИ! ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО!
Шейлим, незрячий, ощущал эту бурю иначе: вибрацию каменных плит под ногами, запах адреналина и слез, нагретый яростью воздух. «Значит, люди все еще со мной. Их дух не сломлен. Но одних эмоций мало. Нужно собрать двенадцать сильнейших людей человечество»
— Дэв! — позвал он, не повышая голоса, но его слуга, седовласый и мудрый, тут же оказался рядом.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Объяви турнир. По всему миру.
— Турнир, Ваше Величество? — Дэв вопросительно поднял бровь.
— Да. Мне нужно собрать двенадцать сильнейших. Тех, в чьих руках — судьба человечества. Турнир пройдет здесь, в Шанхае. Пусть весь мир о турнире.
— Я вас понял. Все будет исполнено. — Дэв поклонился и, отступая, на мгновение встретился взглядом с повязкой императора. И в его сердце созрела догадка: Для Рагнарёка нужно тринадцать... Значит, тринадцатым будет он сам.
Шейлим посмотрел верх и почувствовал что гнев богов приближается.