Дилемма Совместного Прогресса

В этот день в концертом зале собралось множество учеников Восемнадцатой Межпланетной Гимназии, от самых старших до самых юных.


Вскоре сюда для проведения лекции должен был прибыть почётный профессор истории, известный на весь Конгломерат Планет. Учёного звали Тилль Берусов, он был признанным гением, который мог пересказать с точностью до минут важные события каждого дня, которые происходили с 2059 года и до настоящего времени — 2184 года. Он жил уже больше ста двадцати лет, и было известно, что за это время он успел накопить огромный багаж знаний, который и позволил ему быть одним из самых авторитетных истриков во всей вселенной, известной человеку.


Маленькая девочка лет восьми сидела в самом заднем ряду зала. Из-за низкого роста она практически не видела сцену за затылком впереди сидящего мужчины. Эта девочка всегда мечтала узнать больше об истории Земли и вселенной. Эту любовь ей прививали с детства: её мать и отец работали на Центральное Управление Земли, которое регулировало деятельность всего человечества и гостей, прибывших из других миров.

Девочка, которую, кстати, звали Нера Игно, откинулась в своём левитирующем кресле, рассматривая зал, в котором вскоре должно было начаться выступление.


В этом зале стояло множество кресел, которые немного приподнимались над землёй, левитируя. Стены состояли из стекла, создавая эффект панорамы. Через них Нера могла видеть то, что происходит снаружи. А там светило солнце, делая день приятным и тёплым. Из окон были видны другие корпуса Гимназии — массивного здания, построеного из экологичного материала, который был изобретен пятьдесят лет назад, благодаря сотрудничеству с пришельцами Лит.



Вскоре, на сцену вышел щупленький человечек, на шее которого находилось специальное маленькое устройство по типу микрофона из 21 века, только лучше.


Мужчина откашлялся, начиная говорить:


— Дорогие дамы и господа, сегодня тут, в нашей Гимназии, известной во всей Вселенной пройдёт выступление уважаемого профессора, лаурета множества межгалактических премий, обладатель награды "Существо Галактического Года" и просто Землянина с большой буквы! Прошу любить и жаловать: Тилль Берусов! — воскликнул ведущий.


Тилля Берусова представляли как какую-то рок-звезду, настолько он был известен.


Через несколько секунд на сцену пружинящим шагом вышел низенький старичок. Он был одет очень респектабельно: лучшее пальто из материала тет, которое можно было отыскать в самых труднодоступных местах вселенной, кашемировые брюки красного цвета, которые очень хорошо сочетались с верхней одеждой профессора. Материал тет имел особое свойство: он мерцал слабым прозрачным светом, что не позволяло определить настоящий окрас одежды. Он выглядел органично в любых образах, сочетаясь практически со всеми элементами гардероба, с которыми только возможно. На шее профессора висело необычное серебряное ожерелье, будто вросшее ему в кожу.


Несмотря на то, что снаружи сейчас было достаточно жарко, Тилль Берусов был одет очень тепло.

Низенький профессор, несмотря на возраст, выглядел очень свежо. Тиллю Берусову недавно исполнилось сто двадцать пять лет, и даже сам Император Человечества поздравил его.

Профессор почесал свою седую голову, осматривая зал. Было видно, что он готовился начинать свою речь.


Нера была вся в предвкушении. На своих лекциях Тилль Берусов всегда говорил примерно одно и то же, очень сильно сокращая и пуская важные детали. Но при этом, после прослушивания его речи понимание людьми исторических событий мгновенно улучшалось и становилось более глубоким.


И вот, профессор начал говорить:

— Здравствуйте! Здравствуйте! Как вы наверняка знаете, меня зовут Тилль Берусов и сейчас я проведу вам одну из своих лекций. Так как я ещё никогда не был в этом прекрасном заведении — профессор осмотрел стеклянные стены Гимназии — Я проведу общую лекцию, которая кратко затрагивает период с 2034 года по наше время — Тилль Берусов хлопнул в ладоши, и за ним появилась голограмма.


Люди на этой голограмме выглядели как настоящие. Это и не удивительно, учитывая то, что она была срисована с изображений и видеозаписей настоящих людей.


На голограмме был изображён диалог за круглым столом, в котором участвовали несколько человек и пара странных существ, состоящих из странного вещества, которое казалось жидким, а иногда твёрдым.


— Сейчас вы видите картину, которая развернулась перед человечеством в 2034 году. Этот год-знаменательный для нашей цивилизации, ведь именно тогда Земля установила первый контакт с другой жизнью. И это была цивилизация планеты Лит! — профессор указал в зал на нескольких старнных гуманоидных существ, которые, казалось, ещё не определились со своим агрегатным состоянием.


Те просто кивнули, продолжая слушать учёного мужа.

— Да, контакт с другой цивилизацией! Знаменательный момент, как для нас, землян, так и для всех лит — профессор Берусов воодушевлённо осмотрел взглядом зал. Несмотря на то, что учёный, как всем было известно, читал эту лекцию постоянно, в его глазах всё равно горел энтузиазм, как будто Тилль описывал эти исторические события в первый раз — Прогресс бил ключом, и вместе мы создали Конгломерат Миров. Начались масштабные исследования вселенной. Мы встречали много миров, которые изъявили желание присоединиться к Конгломерату. Но, в какой-то момент, мы наткнулись на цивилизацию, враждебно настроенную к нам — профессор выдержал паузу, окидывая взглядом зал.


Все в зале подняли головы, ожидая продолжения. На первый взгляд, учёный не делал чего-то, что могло так завлечь публику, но... Нечто неосязаемое всё же притягивало внимание слушателей к лектору. Возможно, это была харизма или особый тембр голоса профессора, но никто из присутствующих не смог бы описать чувства, вызываемые Тиллем Берусовым.


— Цивилизация хорас. Особенность этих существ в том, что они могут полностью контролировать синтезируемые их организмами белки. Благодаря этому, цивилизация хорас имеет ужасающую способность адаптироваться к окружающей среде. Например, они могут отрастить жабры под водой. Их организмы способны произвольно синтезирвать яд. Ужасающие враги — заключил профессор Берусов.


Нера с восторгом слушала учёного. «Надо же, есть столько всего, о чём мне не рассказывали родители... Когда я выросту я хочу изучить эту цивилизацию. Интересно, чем они отличаются от людей?» — девочка задавалась вопросами, необычными для её девятилетнего возраста.


— Первый контакт с цивилизацией хорас произошёл в 2057 году. Сразу развернулось масштабное сражение, где Конгломерат Планет потерял четверть своего военного флота. Человечество потеряло свой корабль-флагман — голограмма показала космический корабль, который ещё не утратил очетания шаттла 21 века, но и не до конца превратился в современное судно в форме многогранной призмы.

В голове Неры что-то не укладывалось, как будто в рассказе профессора была какая-то несостыковка. «Что боевой корабль делал на первом контакте человечества с другой цивилизацией? Разве нельзя было послать несколько разведывательных кораблей?» — Нера оглянулась в зал. Никто вокруг не выглядел озадаченным словами Тилля Берусова, поэтому, девочка подавила в себе ощущение несостыковок и продолжила слушать лекцию.



— Вторжение случилось внезапно. В момент его начала объединённое правительство Земли занималось колонизацией Марса, поэтому, человечество не смогло дать быстрый и достойный ответ врагу. Мы были... Разбиты и разгромлены. Враги прошли множество боёв, находясь на подступах к нашей планете, но ситуация развернулась в противоположную сторону буквально за два дня — профессор остановился и включил голограмму.


На голограмме было изображено лицо. Красивые скулы, волевой подбородок, острый орлиный нос... Это лицо знало каждое существо во вселенной.


— Император человечества. Единственный и неповторимый, Аусеп I. Именно этому человеку правительства государств Земли дали управление над нашим будущим. Сейчас аналитики склоняются к тому, что это был подлый ход от лидеров государств, чтобы после поражения от цивилизации хорас можно было выставить виноватым кого-нибудь другого... Но как бы то ни было, Аусеп I превзошёл все ожидания. Он использовал тайные разработки государств, о которых мало кому было известно, и... Ударил по цивилизации хорас всей мощью объединённой планеты Земля.
В сражении, которое вошло в историю как Битва за Луну наши враги потерпели разгромное поражение — в зале раздались аплодисменты. Тилль Берусов показал рукой жест, призывающий публику подождать и дослушать — Мы оттеснили цивилизацию хорас прочь из Млечного Пути. Человечество победило. А потом, Конгломерат Миров нанёс врагу окончательное и неоспоримое поражение! — в конце речи Тилль Берусов перешёл на крик.


Зал залился аплодисментами, к которым присоединилась и Нера. Девочке понравилось выступление профессора, но всё-таки в её голове ещё осталось множество вопросов. «Я задам их отцу как только приду домой» — решила Нера.


Уважаемый профессор Берусов говорил ещё около получаса, а потом его лекция закончилась. Речь была недолгой, так как визит учёного в гимназию имел в первую очередь благую цель: он был произведён в рамках программы по поддержке учеников, рождённых в других мирах.


Нера сразу потерялась в хорошем летнем деньке, как только вышла из гимназии. На самом деле, такой приятный день не был редкостью, ведь человечество давно научились контролировать погоду. По сути, времена года существовали только как дань уважения прошлому. Солнце уже давно перешло под полный контроль людей, как и вся солнечная система. Но человечество никогда кардинально не меняло климат, не заигрывалось в Бога. Люди превратились в пастырей, первопроходцев, лидеров Конгломерата Планет.

Повсюду была зелень. Нера привыкла видеть такую картину: она родилась спустя огромное количество времени после последнего большого кризиса, вторжения цивилизации хорас.

Огромные небоскрёбы уходили своими вершинам практически в космос. Но, несмотря на это, в городе было очень много свободного пространства и чистого воздуха.

Нера быстро вошла в холл одного из небоскрёбов. Девочка использовала лифт для того чтобы подняться на сорок восьмой этаж. На этом этаже находилось всего три двери, одна из которых вела прямиком в квартиру семьи Игно.


Александр Игно, проснувшись, дёрнулся в своём винтажном кресле-качалке, услышав свист открывающейся автоматической двери. По звуку шагов он определил, что в квартиру вошла его дочь.

— Папа, я дома! — раздался голос Неры.

— Хорошо, доченька, уже иду — ответил Александр, и, кряхтя, встал с кресла.

Выйдя на кухню, Александр застал Неру копающейся в холодильнике. Как только Александр увидел свою дочь, в его груди распространилось тёплое чувство любви, помешанное с лёгким налётом грусти.

Дело было в том, что в данный момент Александр Игно находился в отпуске. И, со дня на день, он должен был закончиться. Александр ждал, когда в его голове раздастся знакомый сигнал, за которым последует объявление времени и места встречи. Александр работал непосредственно на Чрезвычайный Комитет планеты Земля, являясь агентом, специализируимщися на работе а других мирах.

Александр погладил дочь за голову.

— Мне приготовить что-нибудь? — спросил Александр.

— Нет, папа, я сама — ответила девочка, доставая продукты из холодильника. Александр беспомощно улыбнулся, садясь за стол, пока Нера готовила.


— Тебе понравилась лекция? — спросил Александр.

— Да, папа. Профессор Берусов настоящий мастер своего дела. Он очень интересно рассказывает об исторических событиях... — Нера продолжала трещать, пока Александр погрузился в свои мысли.

«Куда меня отправят в этот раз? Кто будет моим связным... Я так мало времени провёл с Нерой и Аней...» — Александр впал в фрустрацию от невозможности побыть с семьёй подольше.

Александр понимающие кивал, слушая свою дочь. В задумчивости, он неосознанно щёлкнул пальцами, включая новости. На стене появилась голограмма, и строгий женский голос начал строгую речь:

—...планет. Лидер марсианского движения "Асмус", Гервин Тонат, подтвердил своё желание баллотироваться на пост архонта Марса. Голосование пройдёт через семь месяцев, семнадцатого февраля 2185 года... — диктор продолжала говорить, пока Александр всё ещё был погружён в свои мысли.

На самом деле, голос, идущий из динамиков, принадлежал искуственному интеллекту, который формировал свою речь и выбирал новости, подстраиваясь под вкусы и интересы слушателя.

— Папа, я хотела спросить... — Александр прислушался к своей дочурке, но, в следующий момент, в его голове раздался звук, который он ждал очень долго. Мягкий звон колокола.

— Явиться сегодня, в три часа ночи. Площадь имени Тиомирова. Без опазданий — отчеканил строгий голос в голове Александра.


Александр не знал, радоваться ли ему или расстраиваться. С одной стороны, он очень мало времени провёл со своей семьёй... Которую он не видел последние полтора года. Но всё же, он очень скучал по своей работе.

Весь оставшийся день Александр провёл в раздумьях. Через несколько часов с волонтёрских работ вернулась его жена, Аня. Весь оставшийся день Нера продолжала рассказывать о лекции Берусова, но теперь Аня приняла главный удар на себя.

Александр провёл весь вечер, раздумывая о грядущей встрече со своим начальником. Он не знал, кто из высшего руководства должен был прийти, но то, что это будет кто-то из высших чинов третьего района планеты Земля. Возможно, даже сам архонт. От этой мысли в душе у Александра потеплело.

Аня Игно заметила странное поведение Александра, но предпринимать и спрашивать она ничего не стала. Такие ситуации не были редкостью в их семье. Александр проводил много времени на заданиях от Чрезвычайного Комитета, которые, порой могли длиться месяцы, или даже годы. И, несмотря на свою занятость, Александр всё равно смог создать счастливую семью. Но Аня знала, что её муж не мог жить без своей работы.

Аня внимательно слушала дочь, параллельно наблюдая за Александром. Тот сидел на своём любимом кресле-качалке и безучастно смотрел на огромный мегаполис, раскинувшийся за панорамным окном квартиры.

Для самого Александра время текло ужасно быстро: не успел он оглянуться, как на цифровом дисплее отабразилось время, 22:00. «Значит, уже десять часов вечера. Мне нужно одеться. Лучше прийти заранее» — решил Александр.

Александр попрощался со своими родными и вышел из небоскрёба на улицы мегаполиса. Площадь Тиомирова находилась в десяти минутах ходьбы, или в минуте, если добираться на транспорте. Но Александр решил пройтись.

Ночные огни мегаполиса освещали даже самые тёмные переулке. Деревья, высаженные повсюду, шелестели своими листьями. Люди и гости с других планет ходили под их кронами, улыбаясь и веселясь.

На самом деле, каждый землянин жил, имея возможность отдыхать всю жизнь, не работая и не делая абсолютно ничего. Их всех могли бы заменить на их местах автоматические машины, под контролем искусственного интеллекта, но... Обществом отстусвие трудовой занятости активно порицалось, как и гедонизм, в который человечество могло бы погрузиться, если бы не социальные нормы двадцать второго века.

Александр дошёл до площади имени Тиомирова. В её центре красовался огромный древний амфитаетр, построенный ещё до вторжения цивилизации хорас. Впоследствии, он использовался первым архонтом третьего района земли Милошем Тиомировым, так же известным под именем Аврелия Агирре, как место для созыва Собрания Района.

За амфитеатром находилась огромная статуя Неизвестного Воина, погибшего в сражении с силами цивилизации хорас. Огромный гранитный воин с правильными чертами лица одной рукой держал щит, высоко подняв его над головой, а другой—лазерную винтовку, направляя её куда-то вдаль, на врага. Рот статуи был открыт, создавая впечатление того, что монумент вот-вот издаст воинственный вопль, бросаясь на орды биологически совершенного врага: цивилизации Хорас.

Александр не раз видел эту статую, но каждый взгляд, который агент Чрезвычайного Комитета Земли бросал на неё, открывал всё новые и новые грани этого шедевра ныне забытого мастера-скульптора.

Площадь Тиомирова была очень просторной. По её краям были высажены массивные дубы, дополняя величественную атмосферу этого места. Рядом с ними стоял ряд из парящих над землёй общественных скамеек, на одну из которых и сел Александр. Устроившись поудобнее, он стал рассматривать случайных прохожих, проходящих мимо, стараясь найти вызвавшего его человека, несмотря на то, что до назначенного времени оставалось ещё несколько часов.

На площади было не много людей. Большинство из находящихся на площади пришли сюда только для того, чтобы отдохнуть или провести время со своими друзьями и семьёй. Тут были люди самых разных мастей: от группы гермафродитов с планеты Азатот, до обыкновенной земной семьи, состоящей из нескольких поколений.

Александр вздохнул. Скоро ему придётся покинуть свою родную планету и отправиться на очередное задание. За свою карьеру, Александр побывал на четырёх планетах, помимо Земли: на Кериане, где он обучался ремеслу элитного агента, Депате, человеческой колонии на газовом гиганте, Кирасе, планете-тюрьме, и на Лит, колыбели одноимённой цивилизации. С последней Александр вернулся три месяца назад. «Но куда я поеду сейчас? Может, снова дипломатическая миссия на Лит? Или очередное подавление бунта заключённых на Кирасе? Возможно, нужно будет отправиться в Неизведанные Регионы...» — отправиться в ещё неизвестные Конгломерату Планет территории было давней мечтой Александра.

Перебирая в голове миры, куда его могли бы отправить, Александр заметил, что рядом с ним сел невысокий мужчина, одетый в лёгкий плащ из материала тет. Вокруг стало подозрительно тихо.

— Всё также любите эпотаж, архонт? — задал вопрос Александр, поворачивая голову к новоприбывшему.

Низкий мужчина окинул взглядом пустынную площадь имени Тиомирова. Вокруг больше не было людей. Был слышен только шелест дубов и небольшой шум от работы антигравитационных скамеек.

Александр всмотрелся в лицо архонта. Его длинные чёрные волосы были завязаны в тугой конский хвост, в уголках глаз собирались морщины, несмотря на то, что этот человек был достаточно молод. Широкие черты лица архонта Гая Фабия создавали вокруг него ауру дружественности и доверия.

— Конечно, Саша. Я мог бы пообщаться с тобой, просто отделив нас от внешнего мира... Но разве это хоть сколько-нибудь весело? — Гай игриво подмигнул Александру.

— Поэтому, ты решил перекрыть целую площадь? — с каменным лицом задал встречный вопрос агент Чрезвычайного Комитета.

Архонт поднял руки вверх, как будто его поймали за маленькой шалостью. Александр знал этого человека очень давно, ещё с тех времён, когда его звали Даниил Шостаков, задолго до того, как он принял имя, соответствующее званию архонта.

— Моя прихоть сейчас не имеет большого значения, Саша. Тем более, моё служебное положение подразумевает расчистку зону, в которую я прибываю — объяснил Гай — Но это на самом деле не столь важно. Я лично встретился с тобой, чтобы дать тебе новое задание.

Улыбка сошла с лица архонта. Он стал серьёзен. «Не зря он является самым молодым архонтом на Земле и в колониях. Дослужиться до управления четвертью планеты в тридцать пять лет... Это просто удивительно» — подумал Александр.

Система управления Землёй и её колониями была предельно проста: в самом верху стоял Император, а ниже—тринадцать архонтов, четверо из которых управляли частью материнской планеты, а остальные девятеро—колониями. По одному на каждую.

Эта система не была совершенна, отнюдь. Но архонты не были простыми людьми: при вступлении в роль, разум человека менялся, приближая его сознание к "идеалу" — самому Императору. Поэтому, архонты не были подвержены коррупции и пагубному влиянию извне. Они действовали как единый и отлаженный механизм, практически не давая сбоев. Новые архонты избирались путём голосования раз в семь лет. Они могли баллотироваться всего трижды за свою жизнь. Когда избранный народом кандидат вступал в должность, его сознание пртближали к "идеалу" мышления, и он получал новое имя. Последний акт был ничем иным, кроме как данью традициям.

— Ты наверняка слышал про оппозиционера с Марса, который собирается баллотироваться на пост архонта красной планеты — продолжал говорить Гай.

Александр кивнул. В последнее время об этом человеке говорили отовсюду. Гай достал из кармана свой ПУВГ — Портативное Устройство для Воспроизведения Голограмм. Из небольшого круга, лежащего на ладони архонта вышел голографический портрет. Александр увидел лицо типичного марсианина: удлинённая голова, вытянутая челюсть, приплюснутый лоб.

Сто двадцать шесть лет назад человечество начало колонизировать Марс. Хорас со своим вторжением замедлили этот процесс, но в какой-то момент он всё равно завершился. Люди, живущие в новой колонии начали стремительно приспосабливаться к новым условиям среды. В процессе эволюции марсиане развили у ключицы два полупрозрачных кожаных мешка с каждой стороны. Из-за того, что воздух на Марсе на девяносто шесть процентов состоял из углекислого газа, марсиане вступили в симбиоз с особыми хемосинтетическими бактериями, способными окислять неорганические субстраты, содержащиеся в почве красной планеты, выделяя кислород. Это явление было удивительным, даже несмотря на то, что марсиане стали зависеть от грунта своего мира. Поэтому, вне Марса они вынуждены были носить специальное обмундирование с насыщенным неорганическими веществами субстратом. В ту же очередь, проблемы с чрезмерным количеством солнечного излучения, низкой температурой и иной разреженности воздуха были решены при помощи искусственного вмешательства в атмосферу планеты.

— Этот марсианин — Гервин Тонат. Как ты уже знаешь, он собирается баллотироваться на пост архонта Марса, и, по нашим прогнозам, он победит с разгромным преимуществом. Но... Мы получили информацию, что на Тоната готовится покушение — Гай выдержал паузу — Пройдёмся?

Александр и Гай встали с антигравитационной скамейки, медленно прогуливаясь в сторону статуи Неизвестного Воина.

— Покушение готовится не просто врагами Земли. Я уверен, что это — часть плана хорас — прищурившись проговорил Гай.

Услышав эту информацию, Александр закашлялся от удивления:

— Хорас?! Как это возможно? — Александр резко вздохнул. Эта миссия значила гораздо больше, чем ожидал агент ЧК Земли — Каково моё задние?

Секунда слабости прошла, и Александр снова был собой. Он был готов на всё, чтобы защитить свою родную планету. «Хорас — величайшая чума вселенной, и если они снова подняли голову... Решили атаковать человечество... Тогда, каждому представителю нашего вида придётся поднять щиты, чтобы противостоять этой угрозе» — Александр прекрасно осознавал опасность теоретического возвращения архиврага человечества.

— Гервин Тонат имеет огромное влияние среди марсиан — продолжал архонт — Он выступает за выход Марса из галактического государства, известного как "Земля".

Да, в двадцать втором веке значение слова "Земля" вышло далеко за рамки одной планеты. Теперь это было названием целого объединения, состоящего из десяти миров.

Александр и Гай дошли до статуи и остановились у её подножия. Двое некоторое время молча стояли и смотрели на лицо безымянного воина, павшего в войне с Хорас.

— Саша — Гай обратился к своему подчинённому — Ситуация достаточно сложная. Хорас хотят уничтожить Тоната, обвинив во всём Землю. Это может ускорить выход Марса из состава Земного Объединения и...

— Произойдёт эскалация, да? — продолжил Александр — Хорас используют Марс, дестабилизировав человечество.

— Ты всё правильно понял, Саша. Твоя задача — защитить Гервина Тоната от убийц, которые Хорас могут послать за ним. Действовать тайно, прощупывать врага, это тактика хорас. И в этот раз, наша задача не давать им совершать провокации. Они ослабляют врага. Потом атакуют — голос Гая переходил на шипение.

Александр знал всё это. Он обучался вместе с Гаем на Кериане. Студентам той военной академии закладывали знания о хорас в подкорку. «Каждый солдат должен знать своего врага» — Александр постоянно повторял эту простую истину у себя в голове, параллельно вспоминая о хорас.

Хорас были генетически совершенной цивилизацией. В отличие от людей, эти существа не имели чёткого генетического кода. В процессе эволюции хорас развили способность синтезировать те белки, которые помогали адаптироваться к окружающей среде. Когда эти существа обрели сознание, они получили полный контроль над этой способностью. Такая сила была у каждого представителя хорас, а их насчитывалось около миллиарда особей, живущих на своей планете в небольших поселениях. При этом всём, хорас находились на высочайшем уровне технологического развития. Во времена Первого Вторжения их оборудование на голову превосходило земное. Сейчас эта разница стёрлась, человечество смогло догнать и даже перегнать техногенный прогресс хорас, но в сознании общества ужасные инопланетяне, способные трансформироватсться во что угодно всё ещё оставались внушающим ужас врагом.


— Эта миссия повлияет на будущее всего человечества, Саша. Скажу по секрету — глаза архонта воровато забегали — Твоя кандидатура была одобрена лично Императором Аусепом I.

Александр издал резкий свист. Быть замеченным самим Аусепом I — величайшая честь для любого жителя земли вне зависимости от ранга и профессии.

— Мы предоставим тебе корабль — из ПУВГ Гая вышло изображение небольшого одноместного космического корабля в форме треугольной призмы — Новейшая модель. Доберёшься до Марса за два месяца.

— Нет. Я полечу на общественном — ухмыльнулся Александр.

На лице архонта отразилось непонимание:

— Саша. Скажи что ты шутишь. Зачем? Это займёт около четырёх месяцев, взамен двух. Тем более, условия там совсем не те... — Александр перебил Гая на полуслове.

— Я знаю. Но прошу тебя. Ведь мне нужна будет убедительная легенда — с улыбкой проговорил Александр.


В конце-концов, специальный агент Чрезвычайного Комитета и архонт Третьего Района Земли разошлись. Теперь в чипе, находившемся в голове Александра, содержалось краткое описание его миссии.

Засыпая рядом со своей женой на высоктехнологичном матрасе, наполненным специальным невесомым материалом, Александр продолжал прокручивать подробности задания в своей голове. «Возможно, это миссия всей моей жизни» — подумал Александр, окончательно погружаясь в царство снов.

Следующие дни прошли для Александра как во сне. Он проводил время с семьёй, много спал, проходил специальные очищающие процедуры, которые были частью подготовки к миссиям для всех агентов ЧК Земли.

Лёжа в очищающей ванне, Александр прорабатывал свой план. ЦУЗ дало ему некоторую свободу действий, не предоставив чёткого плана. В ремесле агентов XXI века поощралась креативность и даже некоторая степень самодеятельности.

План, составленный Александром, подразумевал близкую работу с Гервином Тонатом. При этом, агент не хотел раскрывать свою личность без надобности. Александр специально попросил у Гая возможность добраться до Марса на общественном космическом корабле, а не на судне, предоставленном Чрезвычайным Комитетом. Ему нужно было понять, как действуют люди, летящие на Марс, проанализировать поведение марсиан, которых, наверняка, будет немало на этом "космическом автобусе". На самом деле, вся вышеперечисленная информация уже хранились на чипе в мозгу специального агента, но при её использовании Александр столкнулся бы с двумя проблемами. Если бы он бездумно использовал информацию с чипа, его прикрытие могли быстро раскрыть из-за отсутствия у него опыта применения полученных из "сухой информации" в чипе знаний и техник поведения, которых стоило придерживаться в новом мире. У Александра была ещё одна возможность прямого применения чипа: дать ему частичный контроль над своим телом. Проблема была в том, что Александр не доверял алгоритмически настроенному искуственному интеллекту в таких серьёзных ситуациях. Поэтому, специальному агенту оставалось только "действовать по-старинке", самостоятельно получая информацию, внедряясь и полагаясь в основном только на себя.

Корабль должен был отправиться через неделю. По расписанию, он курсировал между планетами с частотой в две недели. Это помогало заполнить практически все места на корабле: от первого до третьего класса.

Александр вылез из своей ванны, попутно поправляя свой гидрокостюм, специально сконструированный для погружения в очищающие ванны. Оглянувшись, Александр увидел спящих Неру и Аню, которые лежали в соседних купелях. Александр не мог оторвать взгляда от своей жены. Он до сих пор не верил, что он смог жениться на таком человеке. Момент их знакомства часто снился Александру. Он встретил её одиннадцать лет назад, сразу после того, как выпустился из Первой Военной Академии Земли на Кериане. В тот день Александр прибыл в Третий Район Земли. После трёх месяцев пути на сверхбыстром корабле ему было некуда идти. Александр был сиротой, воспитанным в детском доме, где его таланты были замечены, а впоследствии, в академии — развиты.

Александр не хотел идти к своим друзьям, которые уже выпустились из академии. Они все строили карьеры в армии или в правительстве, а Александр не хотел вешаться им на шеи. После выпуска из академии у него был целый год отдыха, который оплачивался правительством Земли. Столь длительный период отдыха обуславливался жёсткостью условий в академии: на протяжении шести лет обучения в ней, люди проходили сквозь тяжелейшие тренировки тела и разума, выходя совершенно другими людьми, более сильными ментально и физически. Да, год отдыха был нормой после академии.

Поэтому, Александр решил найти себе жильё. При помощи встроенного в его голову чипа с выходом в сеть, он быстро нашёл вариант: квартира в небоскрёбе, находящейся недалеко от центра мегаполиса. Хозяйка квартиры оказалась премилой пожилой дамой. Она без проблем сдала помещение выпускнику престижной военной академии. Старой даме понравился Александр, поэтому, она познакомила его со своими детьми.

В тот момент времени, Александр находился в очередной фрустрации от отсутствия работы. Ему казалось, что следующий год он проведёт в депрессии, но...

Одна из дочерей старой дамы вызвала в нём интерес. От беловолосой девушки, чуть старше Александра исходила странная аура... У каждого выпускника этого учебного заведения было много особенностей и сверхчеловеческих сил, но обострёнными чувствами обладали все.

Проследив за девушкой, Александр не обнаружил ничего подозрительного. Он наблюдал, как с утра она работала техником криодвигателей для кораблей, отправляющихся с Земли, а после этого, вечером, шла на волонтёрские работы, где оставалась до глубокой ночи.

Александр был шокирован графиком и упорством девушки, и, всё ещё чувствуя, что с ней что-то не так, продолжил следить за ней.

Проходили недели, и в какой-то момент Александр осознал, что слежка за девушкой превратилась в нечто совершенно иное. «Возможно это... Любовь» — в тот момент в голове Александра пронеслась внезапная мысль.

Александр Игно никогда не чувствовал ничего подобного. Он решился подойти к этой девушке, и тогда всё началось...

В настоящем Александр рассматривал тонкие черты лица Ани. Красивые голубые глаза, сейчас закрытые, острый нос, светлые волосы... Александр любил свою жену до невозможности.

Александр вздохнул. Он знал, что не был идеальным мужем. Но зато он точно знал, что Аня любит его также сильно, как и он её.



Неделя пролетела как день. Александр не отходил от Ани и Неры, понимая, что, возможно, эта миссия будет для него последней.

Стоя на космическом причале, Александр твёрдым шагом шёл по трапу корабля. Сзади стояла его семья, но Александр не оборачивался. Он понимал, что если посмотрит на них, то, возможно, уже не захочет идти на корабль. Преодолев боль в душе, Александр вхмахнул рукой и зашёл на борт. В последнее мгновение он всё же успел обернуться... Чтобы увидеть, как лица Неры и Ани исчезают за вертикально закрывающимся трапом.

Проходя по коридорам космического корабля, Александр направлялся в каюту третьего класса. В этом заключался его план: нужно было как можно более органично вжиться в роль человека, летящего на Марс чтобы начать новую жизнь. Агент даже создал себе легенду, и позаботился о том, чтобы её можно было очень просто подтвердить, наведя справки.

Стальные стены не самого современного корабля были адом для обладателей клаустрофобии. Узкие, в них были проложены трубы, которые постоянно издавали угрожающее шипение. Не весь корабль был таким. На уровне третьего класса экономики на всём, но в первом классе люди могли бесконечно предаваться так порицаемым обществом гедонистическим удовольствиям. На этом уровне у людей было всё: от бассейна до личного робота-массажёра.

Александр остановился у стальной двери, ведущей в каюту. Подумав несколько секунд та открылась. Билеты на корабль хранились в мозговых чипах, которые были у каждого человека. Конечно, у большинства людей они не шли ни в какое сравнение с устройством в голове Александра. Войдя в каюту, Александр увидел четыре кровати, три из которых были заняты, и один стальной стол, стоящий у стены и больше походящий на выступ из конструкции корабля, чем на мебель.

Лежащие на кроватях обернулись и с любопытством начали рассматривать нового попутчика. На одном спальном месте находился мужчина-полуробот, половина тела которого состояла из стали, а другая — из плоти. На ещё одной кровати сидел широкогрудый марсианин в дыхательной маске с подключёнными к ней трубка и. Но внимание Александра больше всего привлекла третья персона — человеческая женщина средних лет, смотрящая на него странным взглядом. Её рот искривился в небольшой усмешке, создавая о ней двойственное впечатление.

— Ну представься, коль зашёл, дружок — проговорил киборг. От его голоса веяло стариной.

— Я Саша — представился Александр, совершая лёгкий кивок — А как зовут моих попутчиков?

— Я Фань — прохрипел своим полумеханическим голосом киборг.

— Юбайо — голос марсианина был гулким из-за маски на его лице.

— Цейонгера — представилась женщина. Это имя вызвало чувство дежа вю у Александра, но он никак не мог вспомнить, где слышал его.

Внезапно, Фань достал неизвестно откуда колоду атласных карт, крошащихся от старости.

— Сыграем партеечку, раз уж все в сборе? — с усмешкой на своём роботизированном лице спросил Фань.

Корабль выходил на орбиту планеты, а четверо в каюте играли, пока не было принято решение отойти ко сну.

Александр бродил по зонам космического корабля, раздумывая над своим будущим. Это судно не имело возможности входить в космические тоннели Конгломерата, которые могли значительно ускорить путешествие, поэтому, времени у Александра было предостаточно. «Мне нужно втереться в доверие к своим соседям. Они явно не так просты: особенно эта женщина, Цейонгера. А Фань, возможно, является настоящим кладезем знаний и древней информации» — Александр быстро пришёл к выводу, что ему надо больше взаимодействовать с обитателями корабля.

Александр решил начать с Фаня. Казалось, старый киборг был совсем не против поделиться какой-нибудь информацией со своими попутчиками. Но, вернувшись в комнату, Александр не застал там ни Фаня, ни марсианина Юбайо. На своей кровати лежала только Цейонгера, лениво подбрасявая и ловя стальной мячик, способный уворачиваться. Такое упражнение было обычной тренировкой на реакцию.

Александр вздохнул. Он меньше всего хотел разговоривать с Цейонгерой. «С ней что-то не так. Когда я её вижу, мои инстинкты говорят об опасности» — Александр доверял своим инстинктам, которые были выработаны тяжкими тренировками в академии.

Цейонгера перевернулась на бок и с улыбкой посмотрела на Александра.

— Что пялишься, малой? — Цейонгера резко вскочила с кровати, заставив Александра невольно дёрнутся.

Женщина угрожающе двинулась к специальному агенту. Только сейчас Александр заметил, что Цейонгера была гораздо выше его самого. Цейонгера встала вплотную к Александру, буравя того взглядом. От дыхания этой женщины воняло гнилым мясом, а её ярко зелёные глаза, казалось, стреляли лучами, которые пронизывали Александра насквозь.

— Хотел задавать мне какие-то вопросы? Стандартная тактика для таких, как ты. В таком случае, у меня встречный вопрос: что агент правительства Земли делает на этом корабле, да ещё и в третьем классе? — с зловещей улыбкой проговорила Цейонгера.

Александр не был удивлён таким поворотом событий, отнюдь. Для него было очевидно, что Цейонгера что-то скрывает. Такую интуицию можно было назвать "профессиональной жилкой" каждого выпускника академии на Кериане.

— Это не ваша забота, гражданский — безэмоционально ответил Александр. Спорить и утверждать то, что он не правительственный агент не было смысла.

— Это как раз таки моя забота — Цейонгера оскалила свои неестественно острые зубы — Посмотрим, на что сейчас способны бывшие ученики Кериана.

В следующее мгновение Александр почувствовал резкую боль в печени. Именно туда пришёлся неожиданный удар от Цейонгеры.

Удар был настолько мощным, что Александр упал в нескольких метрах от своей противницы, которая уже надвигалась на него, готовясь ко второму удару. Александр не стал медлить: из его руки тут же вылетело маленько приспособление, похожее на кастет. Посередине этой вещи было небольшое дуло, из которого Александр произвёл выстрел простейшим лучом энергии.

Но атака не достигла своей цели. Цейонгера моментально исчезла из поля зрения Александра, появившись прямо у его лица.

— Давай без этих игрушек — с усмешкой сказала женщина, выламывая оружие из руки Александра.

За этим последовал ещё один удар, на этот раз в голову. Но Александр успел увернуться. Кулак Цейонгеры просвистел над его ухом, пока он совершал перекат по каюте, чтобы занять лучшую позицию.

Перегруппировавшись, Александр резко вскочил, принимая боевую стойку. Александр оказался в не очень выгодном положении: позади находилась стена со столом, и больше ничего. Ему было некуда бежать.

Цейонгера с язвительной улыбкой бросилась к Александру. На её руке начали появляться матовые чешуйки, и Александр знал наверняка, что они были невероятно острыми. Агент постарался сместиться вбок, чтобы пропустить Цейонгеру вперёд, как матодор быка.

Но план Александра не увенчался успехом: Цейонгера резко изменила траекторию своего разбега, и её нога тут же встретилась с лицом Александра. На этот раз удар был настолько сильным, что агент отлетел на другой конец каюты.

В глазах Александра плыло. Его взгляд упал на упал на Цейонгеру, наполовину покрытую чешуёй и надменно стоящую над ним. Её фигура была расплывчатой и неясной: удар оказался очень сильным. В какой-то момент, Александру даже показалось, что кровать за Цейонгерой уплывает куда-то...

Раздался громкий звук удара металла о человеское тело. Когда глаза Александра сфокусирвались, он обнаружил бессознательную Цейонгеру, придавленную стальной полутонной кроватью. Александр усмехнулся: «С её стороны было глупо недооценить своего противника. Надо подождать, когда она оклемается, а потом задать ей парочку вопросов» — подумал Александр. Его голова всё ещё была немного тяжёлой.

Сев на соседнюю кровать, Александр придался воспоминаниям. Во времена обучения в академии его пытались научиться осмысленно пользоваться силой, которая называлась просто: истина. Её суть была одновременно простой и сложной. А заключалась она в том, что пока Александр свято верил во что-то, или видел что-то, возможно, даже противное самой реальности, это было истиной в небольшой области вокруг самого Александра. Так, даже концептуально, полутонная кровать не могла просто так оторваться от пола, к которому была приварена, и ударить Цейонгеру по голове. Но Александр увидел это из-за удара по голове, поэтому, это стало реальностью.

В академии Александра пытались научить полностью контролировать эту способность. Но профессорам и наставникам не удалось полностью раскрыть потенциал Александра, сам характер которого противоречил его способности. Будучи апатичным человеком, чья жизнь строилась на железной логике и непоколебимости устоев, Александр не мог в полной мере познать "истину". Но в некоторой степени, способность ему всё же повиновалась.

Наконец, спустя десяток минут, Цейонгера проснулась. Её теперь удручённый и вопросительный взгляд был направлен на Александра, сидящего напротив.

— Не знала, что нынешние выпускники академии не могут сражаться с честью — удручённо сказала Цейонгера в попытках сохранить хоть каплю достоинства.

Александр больше не чувствовал враждебности от Цейонгеры. Теперь она была открыта к вопросам. Александр мог задавать их по праву победителя.

— Ты обучалась в академии? — сразу спросил Александр то, что его интересовало.

— Да. Я выпустилась оттуда сорок лет назад — ответила Цейонгера.

Александр приподнял бровь. Он не ожидал, что Цейонгера окажется опытным ветераном. «Это объясняет и меняет многое. К ветеранам академии всегда относятся почётно» — Александр забыл добавить, что уважение к старшим появлялось из-за низкой суммарной выживаемости выпускников.

— И сейчас ты?

— Не работаю на Землю, да — мгновенно ответила Цейонгера — Я ушла с поста капитана отряда быстрого реагирования "Армоз" третьего района двадцать лет назад.

— Хорошо. Следующий вопрос. Как ты поняла, что я работаю на правительство? — задал вопрос Александр.

— Опыт, да и только — Цейонгера продемонстрировала грустную улыбку.

Александр верил этой женщине. Он не чувствовал никакого подтекста или обмана в её словах. Хотя, чувства Александра можно было обмануть, он всё ещё был склонен доверять им.

— А теперь, главное. Что такой человек, как ты, делает тут? — спросил Александр. Этот вопрос был, пожалуй, самым важным из всех.

Цейонгера улыбнулась, но всё же не отказалась говорить. Александр одолел её. Правила диктовал сильный, даже в двадцать втором веке.

— Меня пригласили на работу. Штат крупного марсианского политика. Я буду частью его охраны — проговорила Цейонгера.

У Александра что-то шевельнулось внутри. В его глазах затрепетали огни, а на губах расплылась широкая улыбка.

— Позволь узнать, а как зовут этого человека? — тихо промурлыкал Александр. Он уже знал, какой ответ получит.

— Гервин Тонат — с непонимающим взглядом ответила женщина.

— Ох, какая удача...

Тем временем где-то на крыше укреплённого марсиан кого здания стоял человек. Его длинные волосы развевались на ветру. То седые, то каштановые, то сгорбленный, то стоящий, как струна — этот человек был воплощением слова "непостоянность". Его лицо закрывала абсолютно гладкая маска.

Человек опустил на землю дипломат, который он держал в руках,и достал оттуда раскладную плазменную винтовку. Подготовившись, неизвестный сделал выстрел на пустынную улицу. Но лазерный болт не достиг своей цели, исчезну на полпути.

Человек удовлетворённо кивнул, доставая из кармана нечто с длинной антенной, похожей на передатчик.

— Один готов, осталось ещё два. Ожидайте — голос говорящего постоянно менял тембр, становясь то детским фальцетом, то баритоном мужчины в расцвете сил.

Из передатчика раздался неясный шум. Но человек понял этот сигнал, тут же уходя с позиции.


Половина путешествия была позади. Александр убедил Цейонгеру помочь ему поступить в охранный штат Гервина Тоната, поэтому, можно было сказать, что часть его плана уже была выполнена.

За время двухмесячного пребывания на корабле Александр ещё лучше узнал своих попутчиков. Правда, после невероятного успеха с Цейонгерой, ему больше не удалось выяснить ничего по-настоящему важного. Фань с удовольствием общался с Александром, но информация, которой он делился была настолько мелкой и бесполезной, что даже агент-мастер вычленения важного из вторичного счёл её абсолютно ненужной. Киборг говорил обо всём, что только можно представить: от заезженных анекдотов о землянине, марсианине, лит и хорас, до абсурдных историях о его собственных приключениях в разных мирах. В одной из них Фань утверждал, что получил способности контроля над временем на какой-то планете Неизведанных Регионов, полной хаоса и плодов генетических испытаний хорас. Если верить его рассказам, то он остался на этой планете на сотни лет, собрав гарем из обитательниц той планеты, а потом отмотал время вспять, когда они ему наскучили. Правда, никаких подтверждений этому не было, Фань просто отшутился, когда Александр попросил показать силу контроля времени.

Но, по мнению Александра, Фань всё ещё стоил внимания. Он точно мог рассказать что-то стоящее, стоило лишь проявить немного терпения и отсеять весь тот информационный мусор, который сыпался из его кибернетического рта.

Юбайо же, в свою очередь, был полной противоположностью Фаню. Марсианин был нелюдим и говорил только по делу. Александр уважал его за это, но в контексте его настоящей миссии, это, скорее, раздражало. Из Юбайо приходилось выбивать каждое слово, и это было главной проблемой в общении с ним. Его невозможно было разговорить, даже профессионал Александр с этим не справлялся.

Александр регулярно отправлял отчёты на Землю обо всём, что происходило на корабле при помощи чипа, однако, ответы и дополнительные инструкции агент практически не получал. Но в этот день он всё-таки получил некоторую информацию.

— Мы выяснили время покушения. Это произойдёт через два дня после инаугурации Гервина Тоната во время торжественного парада. По нашим расчётам, его победа на выборах архонта практически гарантирована. Шанс на это составляет девяносто восемь с половиной процента. Покушение будет многослойным, состоящим из нескольких актов. Убийца сверхчеловек. Особых примет нет. Способность, с высокой вероятностью боевая.

Незнакомый и сухой голос поведал Александру новую информацию. Александра не волновала неизвестная личность убийцы. Он был уверен в своих способностях докапываться до истины.

Но некоторые нюансы в силе убийцы всё же волновали Александра. Было всего два вида сверхлюдей, и оба являлись результатом манипуляций хорас. Первые получили силы в результате манипуляций враждебных инопланетян с их геномом. Впоследствии, после окончания войны, Земля смогла вырвать их из лап врага. Эти люди были представителями первой волны сверхлюдей. Позже, у них родились дети, ставшие второй волной. Но сверхсилы получало лишь меньшинство детей, сделав их наличие редкостью. Но Александру повезло, несмотря на то, что его родители бросили его ещё в детстве. Он был представителем третьей волны, и без сильной способности он никогда не смог бы стать тем, кем он являлся сейчас.

Проблема была в том, что существовал и второй вид сверхлюдей. Они получили свои силы от хаотичных масс космоса Неизведанных Регионов. Такие люди обладали гораздо более странными и сильными способностями, но, зачастую, их силы обладали критическими недостатками, которые вели владельца лишь к одному — к безумию. Дары Хаоса, как их называло человечество, не могли передоваться по наследству. По крайней мере, таких случаев не было зафиксировано.

Александр надеялся, что убийца — владелец Геномного Дара, а не Хаотичного. С такими было гораздо проще справляться и минимализировать ущерб от них, так как на их сознание почти ничего не влияло. Но безумие Хаотичных... Александр уже встречался с такими, и повторять этот опыт он совсем не хотел.

Но как бы там ни было, миссию всё равно было нужно выполнять, поэтому Александр пошёл выслушивать ещё один сеанс бессмысленной болтовни Фаня, в надежде узнать что-то важное.

Так прошли ещё два месяца. Цейонгера не жаждала делиться ещё большим количеством знаний со своим младшим, Фань так и не сказал ничего важного, а Юбайо продолжал молчать. Но всё-таки Александр узнал кое-что о Цейонгере. При помощи чипа он получил доступ к архивам Чрезвычайного Комитета, где агент без труда обнаружил досье Цейонгеры.

Её настоящее имя было Гера Цейонштейн. Будучи агентом Вливающих, отдела, занимающиеся наведением порядка на открытых Конгломератом планетах, она была инфорсером, членом ударной группы. Занималась карательнми операциями. Дослужилась до звания капитана своего отряда. Однако, потом случилась беда. Туземцы вырезали весь отряд Цейонгеры, оставив в живых только нескольких человек, включая её саму. Не выдержав позора, Цейонгера ушла на заслуженную пенсию. Она была ветераном, но ей всё равно приходилось перебиваться случайными заработками. Её незаурядные навыки боя могли принести много пользы любому работодателю, который нуждался в мускулах.

Как и любой член ударных отрядов, Цейонгера была глубоко травмированным человеком. У Александра ни секунды не сомневался в этом. Те ужасы, которые оперативники-инфорсеры видели во время своих миссий в других мирах не могли не оставить след. Но Александр был уверен, что Цейонгера смогла сохранить рациональность и что она ему не враг.

Прогуливаясь по улицам столицы Марса — Арите, Александр удивлялся тому, насколько сильно архитектура красной планеты отличалась от земной. Практически вся поверхность материнской планеты человека была покрыта сталью. Огромные небоскрёбы возвышались до верхних слоёв атмосферы, а воздух был чистым, благодаря огромному количеству генно модифицированных растений и очистительных систем. На Марсе же, все строения не были выше двух этажей, а подавляющее их большинство имело лишь один. Это объяснялось особенностями гравитации Марса и тем, что местным жителям для существования была необходима почва. Поэтому, для практичности никто не строил высокие дома, ведь сделать искусственный грунтовый пол было не так уж и просто.

Воздух на Марсе был очень грязным. Общее загрязнение, вкупе с постоянными песчаными бурями, ограничивало видимость. Более того, не-марсиане были вынуждены носить специальные респираторы, которые очищали воздух и насыщали его кислородом.

Земля начинала менять атмосферу красной планеты, в надежде рано или поздно сделать из Марса вторую Землю. Вот только процесс был остановлен на полпути из-за политических проблем, уже тогда терзающим Землю и подчинённые ей миры. Уже как полвека никто не инвестировал в развитие Марса. Некогда перспективный мир превратился в милитаризованную деревню, цепного пса, который постоянно огрызался на своего хозяина — на Землю. «Марс никогда не одолеет Землю, планету-инициатора основания Конгломерата. Но вкупе с возможным вторжением мира Хорас они могут попить нашей крови» — позиция Александра по поводу марсианских амбиций была проста и понятна. Он, как и весь Марс, был цепным псом Земли. Вот только предавать своих хозяев он не собирался.


Александр покосился на Цейонгеру, шедшую рядом с ним. Сейчас пара направлялась к их новому месту работы. Чтобы добраться до места назначения, Цейонгере и Александру пришлось идти пешком. Дом Гервин Тоната находился на окраине Арита, куда не ходил транспорт.

Пробираясь по улицам города Александр рассматривал людей вокруг. Всё марсиане, которых на красной планете было большинство, проходили мимо быстрым шагом, пряча лица. Вечно хмурые и недовольные, они сильно отличались от землян. Они были гораздо более приземистыми. Марсиане всегда ходили босиком, на их стопах были специальные биологические каналы, через которые они поглощали так необходимый им субстрат.

Изредка можно было увидеть землян в масках. Они, как и коренные жители, не смотрели по сторонам, чуть ли не бегом проходя по своим делам.

Марс был неприветлив. И дом, принадлежащий Гервину Тонату тоже. Спустя несколько часов пути, Александр и Цейонгера добрались до их нового места работы. Взору выпускников академии предстало до ужаса некрасиво здание, которое выделялось из массы таковых даже на Марсе. Один этаж, перекошенный фундамент, наполовину ушедший в каменистую землю красной планеты. Сам материал конструкции — горная порода, из которой было построено большинство зданий здесь. Строение было обнесено колючей проволокой с плазменным зарядом, а вокруг дежурили охранники, больше похожие на головорезов.

Трое враждебно выглядящих наёмников марсианского происхождения быстро двинулись к Александру и Цейонгере, как только заметили их. За десять метров до них охранники остановились, направив на вторженцев древние лазерные пистолеты, созданные ещё во время войны с хорас. Такие имели очень низкую дальность, компенсируя это невероятной мощью снаряда.

— Кто такие? Что тут забыли? — со злостью спросил охранник, стоящий посередине.

Было очевидно, что чужаков тут не очень-то и любили. Вернее сказать, ненавидели. Александр прекрасно знал об этой особенности марсианского менталитета, но он всё равно не ждал такого холодного приёма, особенно учитывая то, что охранники наверняка знали о том, что тут делают Александр и Цейонгера.

— Мы к вашему шефу. Он знает о нашем прибытии — холодно ответила Цейонгера.

Охранник посередине прищурился, прикоснулся к уху, и ответил:

— Можете проходить.

Без лишних слов Александр и Цейонгера миновали враждебно настроенную стражу, проходя через ворота в жилище Гервина Тоната.

В поместье было неестественно тихо. Звуки издавали только сапоги стражи, время от времени сныряющей вокруг. Обстановку вокруг можно было описать одним словом: аскетизм. Во всём: каменные стены оставались голыми, никаких уркашений. Свет давали только несколько не особо технологичных плазменных ламп.

К пришелцам быстро подошёл охранник, жестом приказав следовать за ним. Через пару минут блуждания по коридорам, Александр, Цейонгера и страж достигли простой металлической двери. Охранник вхмахнул рукой и она распахнулась.

Кабинет Гервина Тоната выглядел как и всё остальное поместье. Пусто. Единственным предметом декора служил огромный стальной стол, совмещённый с книжными шкафами из того же материала. Эта конструкция занимала половину комнаты, и было видно, что эта вещь — чуть ли не самая дорогая мебель в доме.

За столом сидел марсианин. Усталый на вид, худой и достаточно высокий для представителя своего вида, Гервин Тонат не производил впечатления политической акулы, коей, несомненно, являлся. Он, скорее, был похож на истощённого и больного офисного работника.

Гервин Тонат, завидев своих гостей, резко встал. Его тело постоянно подёргивалось, руки дрожали а лицо кривилось в гримасах. Но с голосом у марсианина оказался полный порядок:

— Вы Цейонштейн и Граппа? — голос Гервина Тоната был одновременно твёрдым и мягким, ласковым и требовательным. «Идеальный голос для политика» — подумал Александр.

— Да — ответила Цейонгера — Это мы.

Александр попросил представить его под другим именем, которое он позаимствовал у другого агента. Корнелиус Граппа был дезертиром, убитым несколько лет назад случайно нашедшим его членом ЧК. Но во время его попыток отбиться произошёл неприятный инцидент, который заставил правительство не менять статус Граппы на "мёртв". В этой графе всё ещё отображалось "дезертировал". При этом, фото в досье не было: для их получения нужно было иметь невероятно высокий уровень доступа.

Гервин Тонат точно имел доступ к базе данных ЦУЗ, поэтому, Александр постарался сделать так, чтобы его история выглядела максимально правдоподобно и подтверждалась документами.

— За вас, госпожа Цейонштейн, поручилось огромное количество моих знакомых... А вот за вас, Граппа, дезертировавшего члена ЧК, только уважаемая Цейонштейн. Объясните, кто вы и почему вы решили выбрать эту работу? — марсианин, подёргиваясь, подошёл к Александру.

— Я мастер по обнаружению скрытых ловушек и их обезвреживанию. Я услышал о ваших намерениях баллотироваться на пост архонта от Цейонгеры и подумал, тчо вам мог бы пригодиться такой специалист, как я — не шевельнув ни одним мускулом ответил Александр.

Гервин Тонат ещё некоторое время всматривался в бесстрасное лицо Александра, как будто пытаясь прочитать его. Но всё же, он отступил.

— Вы приняты. Можете приступать к своим обязанностям. Вам объяснят, что делать в обычные дни, а на важные мероприятия я буду давать инструкции сам — марсианин вхмахнул рукой, показывая, что Александру и Цейонгере пора уходить.

На выходе парочку встретил воин в тяжёлых доспехах, и начал проводить инструктаж.

Александр и Цейонгера нанялись в элитную группу стражей, которые защищали Гервин Тоната на высшем уровне. В обязанности Александра и ещё нескольких специалистов входила проверка мест пребывания Тоната. Куда бы не пошёл политик, перед этим локацию должны были проверить. А вот Цейонгера должна была делать то, что умела лучше всего — сражаться. Её зачислили в небольшую гвардию, принадлежающую лично Гервин Тонату.

«Очевидно, что за свою жизнь Тонат нажил себе немало врагов. Оттуда и такие меры безопасности» — Александр не осуждал марсианского правителя за осторожность. Совсем наоборот, учитывая то, что на него скоро должны были совершить покушение.

Александр познакомился со своей новой командой, состоящей из трёх человек, не считая его самого. Все они были ветеранами различных боевых действий, постоянно происходящих в разных частях космоса.

И да, никто из этих людей не имел даже тридцати процентов мастерства настоящего Корнелиуса Граппы. Но Александр всё равно был уверен, что эти люди могут помочь ему в срыве покушения на Тоната.

В следующий месяц Александр не имел ни минуты свободы. Гервин Тонат был помешан на безопасности, постоянно заставляя своих наёмников превышать свои обязанности. Так, Александр очень часто становился на пост простого охранника поместья, когда Тонат не имел необходимости куда-то выезжать.

До большого покушения оставалось достаточно много времени и Александр был шокирован тем, сколько раз на жизнь политика покушались. Кто-то из высших чинов движения Асмус умирал еженедельно, а атаки разных сортов на Тоната происходили ежедневно. Александр подозревал, что за этим могут стоять как безумные одиночки, так и серьёзные преступные синдикаты и враги Конгломерата Планет. Но главные враги человечества ещё не сделали свой шаг.

Иногда Александру казалось, что Гервин Тонат вообще никогда не спит. Политик постоянно работал, отвечал на звонки, инструктировал всех своих сотруднтков, сам писал себе публичные речи и постоянно с кем-нибудь встречался.

И чем ближе приближался день инаугурации, тем больше он работал. Видеть Тоната в это время было не самым приятным зрелищем: он постоянно дёргался, как будто был болен, его руки тряслись, а пульсацию мешков на груди можно было видеть даже через одежду. Марсианин часто срывался на своих подчинённых. Стресс делал своё дело, и даже в двадцать втором веке его было трудно победить.

Александр постоянно следил за обстановкой. Ночами, которые тут назывались солами, агент исследовал улицы красной планеты, где должен был пройти парад в честь победы Тоната, стараясь найти заранее подготовленные ловушки, или хотя бы какие-нибудь зацепки. «Скорее всего, они подготовились заранее. А возможно, для атаки нет никаких предустановок, и она будет проведена сходу...» — Александр не имел уверенности в тактике врага. Но проверка не могла быть лишней.

Как и его босс, Александр практически не спал, тратя солы либо на вахту у дома Тоната, либо на поиск ловушек хорас. Штаб не давал более точных указаний. Чип молчал уже долгое время, как бы говоря Александру: безопасность человечества на тебе. Это сводило агента с ума и одновременно подпитывало его решимость сделать всё возможное.

В бою с убийцами, которые покушались на жизнь политика, Цейонгера потеряла кисть левой руки. Если бы она всё ещё работала на Центральное Управление Земли, то восстановить оторванную часть тела не было бы слишком большой проблемой... Но, разумеется, Гервин Тонат не был ЦУЗ и потерянные конечности своим наёмникам восстанавливать не собирался. Сепаратист не скрывал опасности этой работы, но это компенсировалось огромной по её меркам заработной платой.

Дни шли, превращаясь в недели. Прошли выборы. Сепаратистически настроенный Гервин Тонат, как и предсказывалось победил с разгромом. Александр продолжал работать в его охране, стараясь вычислить убийцу, которого послали хорас. Агент уже начал отчаиваться: за два месяца работы на Марсе он не нашёл ни одной зацепки, связанной с хорас. «Придётся ловить на живца» — парад после инаугурации был последним шансом для Александра, который он не мог упустить.

В этот момент агент как никогда понимал важность поставленного на кон. Идя впереди процессии Александр твёрдо решил для себя: «Сегодня я защищу Тоната. Не дам хорас достичь успеха».

Примой и альфой мыслей Александра была одна эмоция — отчаяние. Отчасти, это чувство было корыстным. Агент осозновал, что единственным шансом найти врага — использовать свою Истину.

Именно в отчаянии проявлялась Истина. Так было всегда, на протяжении миллионов лет существования разумной жизни. Только загнанный в угол зверь мог превзойти себя, и человек не был исключением. Отчаяние — та эмоция, которая могла очистить разум, оставив в мозгу лишь чистый сплав из мыслей и инстинктов. И поэтому она стала идеальной почвой для проявления Истины — силы продвигать эмпирические концепции своего владельца. «Отчаяние — генезис любого субъективного понимания окружающего. Это причина проявления Истины только в такие моменты» — Александр увидел суть своей способности как никогда чётко.

Это можно было назвать вдохновением, да. Александр понял, что ему вовсе не нужно иметь постоянный контроль над своей силой, ведь Истина непостоянна, а его истина быть перманентной уж точно не может.

Теперь Александр видел всё. Праящий кортеж на соседней улице и толпу марсиан, следующих за ним. Он видел, как из домов высовываются головы жителей, чтобы прокричать приветствия новоизбранному архонту планеты Марс, который обещал вернуть планете былое величие и возможности. Гервин Тонат стоял на самой высокой точке своего левитируюшего транспорта длиной в несколько марсианских домов, размахивая своими руками чтобы поприветствовать избравший его народ. Это было личной авантюрой политика: он хотел, чтобы люди видели его.

Александр сконцентрировался. Он больше не подавлял себя. В какой-то момент, он заметил множество подозрительных вещей: от странно парящих в небе субстанций, похожих на плазму, до непонятных установок, расположенных в зданиях, мимо которых должен был пройти кортеж. «Я не успею сделать всё. Но ловушек ведь уже нет...» — стоило Александру подумать, как все подозрительные вещи вокруг... Испарились.

Тёплое чувство разлилось в груди Александра. Надежда и радость пришли на смену отчаянию. Но в следующий миг Александр осознал свою ошибку. Раздался звук мощнейшего выстрела плазмы, а затем взрыв. Истина уже потеряла свою власть.

Надежда ведёт к загрязнению. Как только в мозгу Александра появились субъективные мысли, навеянные этим чувством, Истина сразу утратила свою значимость. Объективность, обретённая в отчаянии была потеряна, а без неё ничего не могло быть по-настоящему Истиным.

Александр пробирался по кварталам и, наконец, добрался до кортежа. В транспорте Гервина Тоната с наполовину открытой крышей зияла дыра. Марсиане вокруг суматошно бежали от опасности, создавая толчею и хаос. Охрана стояла в полной боевой готовности вокруг транспорта, готовясь отразить возможную следующую атаку. Гервина Тоната нигде не было видно.

Внезапно, Александр услышал какой-то неестественный звук с крыши какого-то здания. В тот момент Александр не понял, как он смог уловить эту странность даже без Истины. Агент бросился к источнику звука, и, схватившись за углубления в каменном строении, мгновенно взобрался на его крышу.

Александр действовал лишь благодаря инстинктам, которые были привиты ему в академии Кериана. Истина больше не работала: агент по неосторожности нарушил концепцию, которую сам и выстроил. Александру оставалось полагаться только на себя и надеяться на то, что он не совершит ошибку в такой безумной динамике действия.

На крыше сражались двое. Человек в совершенно гладкой маске и... Странное человекоподобное существо. Как только Александр сориентировался, он понял. «Это... Тонат! Он Хаотик!» — агент узнал в звереподобном создании своего босса.

Гервин Тонат, казалось, впал в ярость берсерка. Его когти царапали, а сам он постоянно бросал своё тело в атаку, стараясь поразить врага. А
Однако, абсолютно звериный и расточительный в плане энергозатрат стиль боя Тоната был эффективен против этого врага.

Тонат задействовал в бою все части своего тела, от ног до своей уже удлинённой морды, исказившейся в совершенно зверином кровожадном оскале. Его оппонент, проигрывая по габаритам, постоянно уклонялся от атак зверя, как будто мелкая из стороны в сторону. Но любому специалисту было бы сразу понятно, что ближний бой это точно не специализация этого человека. «Скорее всего, он и был тем снайпером, который оставил дыру в транспорте архонта» — заключил наблюдающий за боем Александр. Он ожидал лучшего момента чтобы вмешаться.

Тонат издал нечеловеческий рёв, снова бросаясь на врага. Александр заметил ещё кое-что: левая рука зверя отличалась от правой, держась только на небольшом куске плоти. «Видимо, выстрел попал в плечо... Тонат успел увернуться» — эта гипотеза имело право на жизнь, особенно учитывая внезапно выскрывшуюся силу новоиспечённого архонта.

В какой-то момент человек в маске нервно вскрикнул, и в следующее мгновение он уже находился на расстоянии в десять шагов от врага. С краёв его маски стекала кровь, а сам он согнулся пополам в припадке кашля.

Глаза Александра расширились от ужаса. Он понял замысел врага, но было уже слишком поздно. Зверь резко развернулся и бросился на агента в припадке животной ярости. Александр смог увернуться, но скорость безумной формы Гервина Тоната была в разы быстрее. Поэтому, внезапный удар ногой запустил агента в полёт.

Александр приземлился рядом с убийцей, который уже проводил какие-то махинации со стальным квадратным предметом в своих руках. Из под маски раздался удивлённый вздох. Убийца повернул голову к озверевшему Гервину Тонату, уже берущему разбег в их сторону. Осозновая, что рука Александра уже сжимает его руку, убийца исчез.

Александр очнулся в очень странном месте. Это уже был не Марс. В этом месте всё окружала хаотично плывущая прозрачная субстанция без конца и края. Александру казалось, что он находится в бассейне без дна и поверхности. При этом, на субстанция можно было спокойно стоять, как на твёрдой земле.

Убийца лежал в нескольких метрах от агента. Его тело странно деформировалось, дыхание было хриплым, а из под маски фонтаном лились реки алой крови. Александр подошёл к нему ближе, одной рукой защищаясь от внезапного броска плазменного кинжала, а другой протягивась к маске убийцы. Агент играючи отбил очередную попытку атаки раненого врага, пытающегося протянуть его ещё одним кинжалом вблизи. Александр схватился за край маски и резко дёрнул. Ему казалось, что вместе с её гладкой поверхностью отрывается и само лицо убийцы.

Когда маска была снята, Александр отпрянул от врага, шокированный. В безжизненных глазах Тилля Берусова не осталось того милого старика, которым восхищалась его дочь. Теперь это был иссохший труп, соответствующий возрасту ста двадцати лет. Внезапно, лицо профессора дёрнулось, и как будто помолодело на пару десятилетий, но в следующий миг оно снова стало прежним — древним и безжизненным.

За спиной Александра раздался хриплый кашель. Агент развернулся, и увидел... Киборга Фаня.

— Удивлён? — хриплым голосом спросил бывший попутчик агента — Я ведь не врал в своих историях, знаешь ли.

Тем временем, на Земле Гай Фабий метался по администрации Третьего Района. На всей территории Конгломерата, подконтрольной Земле, происходили диверсии. Его сотрудники работали без остановки, стараясь помочь разобраться с хаосом, происходящим вокруг:

— Массовый побег с Кираса!

— Срочно, диверсия в нашем районе, сто километров от офиса!

— Подрыв производства тет, внимание, внимание.

Гай Фабий волновался. «Разве это не тот момент, которого я ждал всю жизнь?» — его мысли не останавливались ни на секунду, переходя от размышления над текущей ситуацией к риторическим вопросам к себе.

План хорас оказался гораздо более глубоким, чем ожидалось изначально. Хотя, ЦУЗ было очевидно, что нападение на Гервина Тоната будет лишь приманкой и отвлечением внимания, они всё равно не ожидали такого мощного и продуманного удара, охватывающего практически все важные отрасли и институты объединённой Земли.

Но кое-какие приготовления ЦУЗ всё-таки смогли сделать. Гай Фабий получил шанс проявить себя. Такой, который выпадает раз в жизни только избранным.

Гай Фабий сконцентрировался. Всё должно было произойти с минуты на минуту. Он слышал стук своего сердца. Вибрации чипа в голове. Он чувствал два идеала в голове, к которым стремился: величайшее желание Аусепа I создать идеальные условия для процветания человечества и ещё один, другой, принадлежащий только ему самому. Идеал буйства амбиций, возвышенной силы и абстрактного, незримого могущества, которое могло проявиться лишь через преодоление трудностей и простор чистейших мыслей только о защите своего народа. Цели и желания Аусепа I и Гая Фабия, нет, Даниила Шостакова, были похожи. Только первый был "жертвой" во имя человечества, а второй "существованием" во имя человечества.

Раздался взрыв. Там, где секунду назад стояла администрация Третьего Района остались только руины. На вершине обломков стоял он. Архонт, одетый в блистательный плащ цвета белого золота, стоял на обломках здания. В его руке сверкало технологичное сверкающее копьё. В его наконечник был инкрустирован белый кристалл, изливающий волны мощи по округе. Сегментированые части копья постоянно двигались и перемещались, создавая впечатление скрытой мощи и сакральности. Эта вещь была чем-то большим, чем просто оружие. Это был символ власти всего человечества.

Вокруг Гая Фабия начали появлстяться странные существа самых разнообразных форм: от небольших многоруких тварей с ядовитыми железами, до огромных гориллоподобных монстров, многократно превыщающими размерами свои земные аналоги. Их всех объединяло одно: пластина из неизвестного металла с гербом посередине. Символ хорас был одновременно простым и сложным: линии сплетались в водоворот, символизируя бесконечность генома этой цивилизации.

Окружённого Гая Фабия снимали с земных спутников, которые передавали идеально чёткое изображение во все жилища Конгломерата, даже те, которые находились за передалами планеты. На самом деле, такая атака проводилась практически на всех архонтов объединённой Земли, но показывали всем только одну: на Гая Фабия.

«Атаковать архонтов в лоб — ваша величайшая ошибка» — подумал Гай Фабий. Кровь, пылающая в его венах, доказывала для него самого правдивость этих слов, а яростная улыбка подкрепляла значение просчёта хорас для всего остального наблюдающего за ним Конгломерата.

Хорас хладнокровно бросились в бой. Город вокруг не был разрушен до конца, но зона сражения была заранее оцеплена силами ЦУЗ. Около двадцати представителей хорас совместно атаковали архонта.

Гай Фабий не испытывал сомнений, взмахивая своим копьём в сторону, будто отмахиваясь от надоедливых мух. Волна золотой энергии пронеслась по хорас, выведя из строя сразу пятерых их представителей. Те из хорас, кто принял на себя главный удар, моментально обратились в пепел, не успев сгенерировать новые белки, чтобы хоть как-то защититься перед подавляющее мощью архонта.

Удары остальных хорас всё же достигли своей цели. Но архонт выстоял, даже не дрогнув. Яд, которым стреляла часть хорас, стекал по его плащу, аналог стрекательных клеток никак на него не подейтсвал, а огненный поток, созданный при помощи выпускаемого кем-то из хорас метана, не нанёс ему никакого вреда.

Тяжёлый удар кулака отбросил Гая Фабия назад. Но архонт сумел скоординироваться в воздухе, воткнув копьё в землю, тем самым остановив неконтролируемый полёт. Гай тут же воткнул на налетевшего на него гориллоподобного хорас, поразив того в голову. Враг не смог ничего противопоставить такой подавляющей мощи, поэтому, он мгновенно потерял свою жизнь.

Движения Гая Фабия были плавными и чётко выверенными. Такой редкий тип боя в двадцать втором веке восхищал всех, кто смотрел сражение из своих домов. Он был понятным и простым, элегантным и величественным. После этого дня каждый в Конгломерате, от мала до велика, знал имя архонта Третьего Района Земли, Гая Фабия.

Хорас умирали одни за другим: яростный защитник человечества метался между врагами со своим копьём, протыкая их насквозь вблизи и разрывная на части золотыми волнами энергии издали. Это зрелище было настоящим звёздным часом техногенной магии.

В неизвестном пространстве Александр Игно ошеломлённо таращился на Фаня.

— Как? — единственное слово сорвалось с губ агента.

— Всё не так уж и сложно, мальчик — ответил киборг, проходя мимо ошарашенного Александра кпрямо к телу Тилля Берусова — Ты хочешь услышать историю?

Александр утвердительно кивнул. Он не чувствовал враждебности, исходящей от Фаня. Он был уверен, что киборг не был его врагом.

— Сейчас на Земле идёт атака на твоего друга, Гая Фабия. Через пару часов сражения он в одиночку одолеет около двадцати элитных воинов хорас. На самом деле, атаки идут на всех архонтов, а диверсии происходят по всей территории объединённой Земли. Некоторые погибнут, но Гай Фабий выйдет из кризиса триумфатором. Его хотят сделать новым символом мощи человечества. Гервин Тонат выжил. Его хаотичная природа вряд ли раскроется, и, скорее всего, он отринет идеи сепаратизма и будет активно содействовать Земле в сражении с планетой Хорас. Атака на него была лишь отвлекающим маневром для гораздо более глубокой операции.

Голова Александра разрывалась от потока новой информации, которую ему давал Фань. «Это была приманка хорас... В ЦУЗ знали об этом, поэтому они отправили только меня». Агент не понимал, откуда Фань может столько знать, и почему он просто так делится с ним этой информацией.

— Фань, где мы? — спросил Александр, всё ещё приходя в себя.

— Мы? Мы в подпространсве космических тоннелей для ускоренного перемещения Конгломерата. Всё, что ты видишь вокруг зовётся Экстрактом Времени. Это то, благодаря чему их корабли могут путешествовать по космосу на высоких скоростях. Но эти места также являются пристанищем для таких как я и он — Фань показал своим кибернетическим пальцем на труп Берусова.

— Кто вы? Почему профессор работал на хорас? — сбивчиво спросил Александр, отходя от трупа.

— Мы, как и ты, как и Гай Фабий, как и Гервин Тонат, как и был император Аусеп, особый тип Хаотичных Даров. Мы, я и этот человек, хрономанты. Насколько я знаю, господин Берусов, лет так десять назад загорелся идеей о вечной жизни, и лучшим его решением было обратиться к хорас. Те провели некоторые махинации, и он получил слабую силу временного контроля, став хрономантом, тем самым увеличив свой срок жизни. Но он пожертвовал свободой, став рабом хорас. А теперь он поможет и мне — Фань коснулся тела предателя, и оно тут же рассыпалось в прах. Вокруг киборга начали собираться сгустки Экстракта Времени, но не того, что был вокруг. Хрономант усиливал себя путём поглощения своего "сородича".

— Что ты собираешься делать теперь? — спросил Александр.

Фань хихикнул и убрал руку от праха Берусова, прежде чем ответить:

— С тобой, юный законодатель, я ничего делать не собираюсь. Я нейтрален, и просто наблюдаю за вселенной, вмешиваясь только по своим причинам и ради собственной выгоды. Как только ты научишься применять свою силу законодателя и начнёшь контролировать хоть что-то в своём существовании, советую тебе занять такую же позицию — игриво подмигнул Фань.


Александр снова впал в ступор. «Значит, всё это время я был Хаотичным... Как и Гай. Как и Император. Получается, все мои действия были заранее спланированы?» — Александр на удивление легко принял столь шокирующую информацию. В академии Кериана ему много лет вкладывали в голову мысль, что хаоитчные силы опасны без полного контроля над ними. Но теперь Александр сомневался в искренности преподавателей: что, если на Кериане знали о происхождении его Истины и Господства Даниила, и просто готовили их к использованию этих сил? В какой-то момент, Александр осознал свою новую цель, к которой хотел идти: изменения. Изменения в первую очередь в себе. После разговора с Фанем Александру неимоверно сильно захотелось начать контролировать свою судьбу. Чтобы он не был простой пешкой, которую отправили на красную планету чтобы обмануть хорас. Но у него всё ещё оставался один вопрос.

— Но почему хорас атаковали архонтов в лоб? Они не могли сделать это более... Тайно?

— Хорас всегда были уверены в своём биологическом преимуществе над техногенной силой человечества и мастерсве построения стратагем Аусепом, пусть даже сейчас он и не в том состоянии в каком был во времена первой войны. Они недооценили дальновидность людей, как и всегда. Именно поэтому им не победить, не признав свою слабость — мгновенно ответил киборг.

Тело Фаня начало испаряться. Он уходил, и Александр был даже рад этому. Ему нужно было побыть наедине с собой.

— Пусть удача будет твоей константой, Александр Игно. Тебя и человечество ждут великие дела — Фань вхмахнул рукой, окончательно исчезая.

Александр, погружённый в свои мысли, начал крутить в руках странного вида стальной куб, неизвестно как туда попавший.

В круглой комнате на Земле присутствовали все архонты, кроме Гая Фабия, всё ещё продолжавшего сражаться со своими врагами. Кто-то прибыл на собрание как голограмма из ПУВГ, а кто-то был в своём физическом воплощении. Двенадцать архонтов, включая всё ещё раненого, но уже вернувшегося в нормальное состояние Гервина Тоната, которого теперь звали Юлий Аулус, сидели за круглым столом, ожидая начала собрания. Оно должно было стартовать, как только прибудет Император.

В какой-то момент из углубления в центре круглого стола появилась голлограма. Она отличалась от таковых у архонтов. Эта голлограма была... Пустой. Искусственный интеллект, который Аусеп I оставил после своей смерти, заговорил:

— Архонты... План по нахождению мне замены спустя столько лет, наконец, увенчался успехом?

В это же время Гай Фабий стоял на трупах своих врагов, наблюдая за алым закатом. Его разорванный плащ развевался на ветру. Отблески солнца плясали на нём, создавая картину невероятного величия и красоты. В тот день человечество обрело нового Императора.