Планы созданы для того, чтобы их разрушать

Я не мог прочитать мысли связистки, но даже я мог сказать, что она притворяется, что отключила синхронизацию. Итак, насколько очевидным это показалось бы регрессору?

Регрессор с глубоким вздохом схватил Чун-энг.

— Отлично. Если ты не можешь заставить себя отключиться, я сделаю это за тебя.

『…!』

Моя плюшевая игрушка обвисла и на этот раз отключилась по-настоящему. Короткие конечности болтались в воздухе.

Я схватил своего неодушевленного плюшевого мишку и завыл.

— Нееет! Плюшииииииик!

— Кто назовёт свою куклу Плюшиком? Хватит устраивать сцены.

Но мне нужно разрядить обстановку, если я хочу выдержать серьезный разговор, который нам предстоит устроить!

Несмотря на мои отчаянные усилия, регрессор перешла в серьезный режим.

— Мне нужна услуга.

— Завтра солнце взойдет с другой стороны? Мистер Шей приходит ко мне с серьезной просьбой? Что это такое? Я весь во внимании.

Я уже прочитал все ее мысли, знал, что она спросит и почему. И все же девушка, о которой идет речь, изо всех сил пыталась сформулировать свою просьбу с красноречием, которым она никогда не обладала.

Сделало ли это ее усилия бессмысленными? Нет. Проблема здесь заключалась в том, что это имело смысл, обязывая меня напрямую противостоять желанию регрессора. И поэтому было трудно отказаться.

— Как только все достигнут корня бездны под руководством Земного Мудреца…

Регрессор вспомнила теплый прием, оказанный Земному Мудрецу всего несколько часов назад. С ее точки зрения, большинство из нас знали Земного Мудреца и могли бы целый день перечислять её достижения.

Напротив, если игнорировать прошлые жизненные циклы, регрессор была просто странником без прошлого и репутации.

«Я выступаю против знаменитого Земного Мудреца, известной своей доброжелательностью ко всем людям. В будущем все будет по-другому, когда о ней будут вспоминать как о бедствии, но сейчас она знаменита и заслуживает доверия. Намного больше, чем такой неизвестный человек, как я.»

Регрессор была способна объективно оценивать себя. Она знала, с кем столкнется, и насколько грозным и опасным был ее противник. Она была хорошо осведомлена о силе, которой обладал Бросающий Вызов Небесам Земляной Змей, предвестник катастрофы. 

Земляной Змей был не только первоначальным владельцем Джизана, Меча Земли, но и трагической фигурой, побежденной святой и ее крестоносцами. В то же время она была кошмаром Святилища, катализатором их падения.

Геомантические силы Земного Мудреца, вооруженной Мечом Земли, будут достаточно велики, чтобы расколоть землю и опрокинуть горы. Даже армии не могли бы сравниться с ней.

Не говоря уже о том, что у Шей всегда было мало времени на подготовку из-за событий, разворачивавшихся на столь раннем этапе ее регрессии, ей до сих пор ни разу не удавалось победить Земного Мудреца в схватке один на один.

Однако прямо сейчас ей придётся бросить вызов этой невозможности.

— Мне придется сразиться с Земным Мудрецом. Вероятно. Вот почему…

Она боялась, но это отдельная тема. Регрессору придётся победить Земного Мудреца, чтобы добиться значимого прогресса в этом жизненном цикле. Только так она сможет раскрыть планы и ненависть Земного Мудреца, что позволит ей принять решение о своих следующих шагах.

Результаты были единственным, что имело значение. Не было необходимости проявлять упрямство, защищая гордость или тренируясь. Регрессору нужна была победа над Земным Мудрецом. Больше ничего. Однако…

— Пом-

Она остановилась, плотно сжав губы.

«… На чью сторону он встанет? Наверное, не на мою. Я относилась к этому жизненному циклу как к расходному материалу и не смогла никого привлечь на свою сторону.»

До сих пор регрессор ни разу не пыталась завоевать чье-то сердце. Не, ну, она действительно пыталась пару раз.

Было время, когда она пыталась убедить Прародительницу вместо того, чтобы убить ее. Она стремилась изменить настроения вампира, и ей это удалось. В то время им пришлось объединиться, чтобы противостоять приближающейся опасности, и регрессор обладала как силой, так и правом сопереживать шрамам, полученным Прародительницей.

Было также время, когда она сотрудничала с Сопротивлением. Она преуспела и в этом начинании. Она блестяще воспользовалась уязвимостями военного государства, сея хаос, не беспокоясь о последствиях. Благодаря ее усилиям государство рухнуло.

Сопротивление плохо управляло страной. На самом деле они показали себя даже хуже, чем Государство... Тем не менее, регрессор получила самую прочную основу, какую только можно, с политической точки зрения.

Но все закончилось, когда она регрессировала. Не только ее неудачи, но даже ее небольшие успехи исчезали. Подобно воде, ушедшей в канализацию, исчезло даже маленькое королевство, которое она основала.

Ее усилия, инвестиции, даже эмоциональные привязанности… все это не имело значения.

«Он единственный, кого я могу попросить прямо сейчас, этот человек, который стоит в центре всех нас. Но поможет ли он мне на самом деле?»

В сфере отношений цена успеха часто перевешивает затраченные усилия. Даже результат сильно различался в зависимости от момента пересечения.

Эта регрессия подчеркнула это больше, чем когда-либо.

На этот раз Тыр не пострадала и не обращала особого внимания на регрессора. Король Зверей тоже представлял собой другую личность, отличную от той, с которой она встречалась ранее.

Естественно, фокус регрессора сместился с отношений на силу и оружие.

В конце концов, инструмент не предаст вас, оказавшись в ваших руках. И даже если вы привязываетесь, вы легко можете отпустить его.

Возможно, сейчас она столкнулась с ценой за пренебрежение этими отношениями.

«Если он хотя бы не отвергнет меня, даже если не поможет…»

Хотя было неясно, боялась ли она неудачи или эмоциональной боли.

— Когда я буду с ней сражаться, я хочу, чтобы ты следил за тем, чтобы никто не вмешивался.

Регрессор высказала свою просьбу с большим отчаянием, чем когда-либо прежде.

Как читатель желаний у меня был своего рода профессиональный риск: чем серьезнее и отчаяннее была просьба, тем труднее мне было отказать. Или, возможно, это лучше было бы назвать побочным эффектом моих способностей.

Тем не менее, надежды не всегда текли в одном направлении. Иногда они сталкивались, что приводило к конфликту, очень похожему на то, что происходит между кошками и собаками.

Призыв победить кого-то неизбежно встретил бы сопротивление, а просьба не вмешиваться?

— Что? Зачем нам вмешиваться?»

Ответил я с искренним равнодушием.

— Я не знаю, почему ты хочешь сражаться, но разбирайся сам. Желательно мирным путем.

— … Ты не будешь останавливать меня? 

— Зачем мне ввязываться в драку между взрослыми? Ой, подожди, ты ведь несовершеннолетний? Неудивительно, что ты такой маленький.

— К-как будто! Я уже давно взрослый!

«Эм, кажется, мне сейчас 19? После регресса я вместе с Чун-энгом схватила всего несколько вещей, прежде чем нырнуть прямо в бездну!..»

Честно говоря, меня бы не волновало, если бы она была несовершеннолетней. Хотя это сделало проблему еще меньшей.

Настоящая проблема заключалась в другом. Она схватила «всего несколько вещей» и все же сумела добыть такие сокровища? Сколько бы еще она имела, если бы взяла всё?

В любом случае. Продолжая, я поковырял ухо мизинцем.

— Если вы оба взрослые, то стоит ли мне говорить больше? И разве вы оба не невероятно сильны в придачу? Какой идиот захочет попасть под перекрестный огонь? Если только он не хотел, чтобы его взорвали.

— Ну, это правда.

— И еще, не переживай о Земном Мудреце. Она хороший человек. Она, вероятно, также не попытается тебя убить, мистер Шей… Ха. Разве это не делает это просто спаррингом? Разве ты не можешь сделать это прямо сейчас?

— Н-нет. Сам бой серьезный…

— Вот как? Что ж, у тебя должны быть свои причины.

Ее просьба была простой, поскольку я вообще не планировал вмешиваться. Я пренебрежительно махнул рукой.

— Остальные, вероятно, чувствуют то же самое. Тыр не из тех, кто вмешивается в дела других людей, Аззи будет избегать человеческих конфликтов, а Раш будет слишком занят защитой Каллис, чтобы его это волновало.

— Точно?

— О, ты же не надеешься, что Наби вмешается, верно? Если да, то ты был бы действительно ужасным человеком. Кто растит кошку, надеясь, что она будет сражаться за него!

— Я на это не наделся! И я не выращиваю Наби! Я просто присматриваю за ней временно!

В любом случае, вопрос был решен. Регрессор заговорила с видимым облегчением.

— В любом случае, спасибо. Мне этого достаточно.

— Помимо всего прочего, я немного обижен.

— С чего вдруг?

— После всего времени, которое мы провели вместе, ты думаешь, я бы просто встал на сторону Земного Мудреца, если бы вы двое внезапно начали сражаться? Ты представлял, как я бросаюсь в бой с криком: «Как ты смеешь нападать на уважаемого Земного Мудреца!» Умри!», нападая из ниоткуда?

Регрессор помедлила, прежде чем ответить.

— … Ты бы не стал?

О, я мог сказать, что она делала это раньше. Внезапно врываясь, крича: «Как ты смеешь нападать на кого-то, кого я знаю!» и затеваю драку. Кто бы ни оказался на стороне жертв, он, должно быть, чувствовал себя чертовски обиженным.

Вот почему регрессоры были бесполезны.

— Конечно, я бы не стал. Даже после того, как ты показал маниакальную склонность к отрубанию правых рук на месте и продемонстрировал социальную неловкость одиночки, который не умеет читать атмосферу в комнате.

— … Это оскорбление, да?

— Но, несмотря на всю твою незрелость, я знаю, что ты первый, кто бросается в бой и принимает меры, когда возникает проблема. Ты не смог бы этого сделать, если бы у тебя вообще не было интереса к другим.

— Ты пытаешься похвалить или оскорбить меня?

— Строго говоря, я думаю, и то, и другое? Но в любом случае.

Я похлопал регрессора по плечу. Девушка крайне не любила физический контакт, но сохраняла спокойствие, даже когда я сверху крепко тряс ее за плечо. Возможно, она была благодарна, что я так легко принял ее просьбу, или, может быть, она достаточно сблизилась со мной, чтобы не возражать.

— Знаешь, последние три месяца что-то значили.

Оглядываясь назад, понимаю, что не прошло и трех месяцев с тех пор, как я впервые упал в бездну. Я чувствовал, что произошло так много важных событий — люди вторгались, падали, сражались — но промежуток времени между этими событиями составлял всего несколько месяцев.

Регрессор, казалось, разделяла это мнение, ошеломленно бормоча.

— … После всего случившегося прошло всего три месяца.

Как странно. Мы чувствовали то же самое, но когда она сказала это, мне невольно захотелось ее подразнить.

— Всего три месяца? Это целый семестр, мистер Шей. А семестра достаточно, чтобы пройти путь от окончания начальной школы до окончания средней школы.

— Ты никогда не затыкаешься, не так ли!

Регрессор раздраженно огрызнулась.

— Знаешь что, в следующий раз я приду после окончания школы! Серьезно, просто подожди!

— В следующий раз? Что в следующий раз?

«Аккуратней. Я не могу дать ему понять, что я регрессор…»

Я имею в виду, разве ей не должно было быть восемнадцать в начале регресса? Тогда она не сможет вернуться в среднюю школу, не так ли? Она уже должна была выйти из выпускного возраста.

Регрессор лишь ненадолго остановилась, прежде чем нашла совершенно уникальное решение.

— Я могу просто подделать свою личность!

— Эм, ты бы подделал свою личность только для того, чтобы поступить в среднюю школу?

— Я могу сделать это! Видишь ли, я также неплохо умею маскироваться!

«С искусством перемещения костей Небесного Домена Противодействия и маской Агарты я, вероятно, могла бы сойти за ученика-парня, который немного рано расцвел!..»

Меня больше поразила не просто осуществимость этой идеи, а то, что она вообще обдумывала ее.

— Разве дело не в том, можешь ли ты это сделать, а в том, стоит ли тебе это делать?

— Замолчи! Я бы не стал о таком думать, если бы не ты!

— Что, если бы ты просто хорошо учился в начальной школе?

— В среднее военное училище может пойти каждый! Не гордись чем-то подобным!

— Если может пойти каждый, то почему ты?..

— Эй!

Я считал это неблокируемой социальной техникой. Она могла бы обладать Чун-эгном, но на моей стороне была система образования.

Как тебе это на вкус, бросившая начальную школу?

Во всяком случае. Хотя мне удалось разозлить регрессора, я не получил новых идей. Даже ей в предыдущих жизненных циклах не удалось узнать, что случилось с Земным Мудрецом.

В конечном итоге мы пришли к одному выводу: мы останемся в неведении, пока не достигнем дна этого места.

Я молился Матери-Земле, страстно желая, чтобы ничего страшного не произошло. Я так волновался, что забыл, что нахожусь в бездне.