Последние дни отдыха.
Хотя долгожданный Весенний фестиваль уже начался, но Белгрив не может сполна насладиться праздником из-за боли во всём теле.
Сила, которую вчера продемонстрировала Анджелина, заставила его выложиться на полную и совершать такие финты, к которым он не привык. Так что сейчас каждое движение отзывается волной боли. Хотя нельзя не отметить, что это того стоило. Белгрив обнаружил, что Анджелина намного сильнее и способнее, чем он думал.
У него нет полной уверенности в том, что его дочь будет в безопасности только потому, что смогла его победить. Но та её атака была очень мощной, так что это даёт мужчине некоторое спокойствие.
Однако ставить под угрозу их узы отца и дочери было не самой умной тактикой, так как она сейчас продолжает за ним ходить повсюду. Время от времени она надувает щеки и обнимает его при любой возможности. И если бы он попытается хоть немного отодвинуться, то брови у неё изгибаются и слышен недовльный хрюкающий звук. У Белгрива не остаётся другого выбора, кроме как сдаться и тяжело вздыхать по этому поводу.
- Анджи...
- Что?
- Кхм... Это немного неловко, так что... Не могла бы ты меня отпустить?
- Нет, ещё нет.
Всё заканчивается тем, что Белгрив приходит на фестиваль с Анджелиной сидящей на его спине, что притягивает любопытные взгляды и весёлый смех от всех жителей деревни.
- Ха-ха-ха! Эй, Белл! Какой у тебя большой ребёнок!
- Ха-ха, да, есть немного... Анджи, люди же смотрят. Может, всё-таки, слезешь?
- Нет! - Анджелина тверда в своём решении, после чего ещё крепче обнимает отца, на что ему остаётся лишь улыбнуться с выражением поражения на лице.
В отличии от других фестивалей, Весенний организуется лишь для жителей деревни, а самое большое торжество проводят в церкви. Жители собираются вместе, закрывают глаза и берут друг друга за руку, в то время как отец Морис произносит слова молитвы.
Каждый, кто знает суровость природы, скромен и предан. И жители Торнелы не являются исключением, но, в отличие от столицы Империи и Орфена, многие люди всё ещё верят в духов природы, поэтому религия Виенны и верования коренных жителей постоянно смешиваются. Жители деревни, в том числе Белгрив, возносят свои молитвы Главному из Богов, Виенне, но так же делают подношения и духам природы.
После окончания церемоний жители деревни направляются на деревенскую площадь, где они едят, пьют, поют и играют в своё удовольствие. Деревенские артисты достают свои инструменты и пусть не так хорошо как бродячие барды, начинают играть весёлую музыку. А молодёжь собираясь на звуки песен начинают задорно танцевать.
Тушеное мясо и пшеничная каша варятся на медленном огне в большой кастрюле. Сладкий хлеб замешивают с сушеным бататом и брусникой. Мясо и рыбу жарят на костре, попутно вскрывая бочки с яблочным сидром.
Множество сувениров, которые Анджелина привезла из Орфена, тоже были принесены на праздник. Жители деревни в восторге от сахарных кондитерских изделий и глинтвейна, которые невозможно найти в Торнеле. Мало-помалу Анжгелина приходит в себя, и Белгрив наконец-то может вздохнуть с облегчением.
Старый авантюрист занимает один из столиков на углу площади и наблюдает за веселящимися людьми, потягивая яблочный сидр. Анджелина подходит к нему, но вместо объятий, просто садится рядом и подтягивает к себе кружку. Заметившие это Анесса и Миллиам радостно улыбаются.
- Что? - с любопытством спрашивает Анджелина.
- Да ничего... Просто вы очень похожи на отца и дочь, верно, Милли?
- Ага. Они очень хорошо ладя-ят.
- Именно так. Фу-фу-фу. - Девушка улыбается и прислоняется к Белгриву.
Это вызывает новую волну боли во всём теле и Белгрив хмурится.
- Анджи, мне немного больно, когда ты так делаешь.
- Это плохо. Ты должен быть более крепким, отец.
- Хм-м-м... - Белгрив поглаживает бороду с задумчивым выражением на лице.
Тут и там слышна болтовня, разбавляемая громкими и весёлыми голосами певцов. Молодые парни застенчиво подходят к Анессе и Миллиам, вручая им букеты весенних цветов, под смешки и поддразнивания деревенских девушек.
Анджелине и её подругам скоро придётся вернуться в Орфен. Они нужны там. Раздумывая об этом, Белгрив чувствует себя немного одиноким, но в то жде время он рад знать, что так много людей доверяют его дочери и её способностям. У него нет права позволять своим чувствам встать на её пути.
Сам того не осознавая, Белгрив опустошил несколько чашек яблочного сидра, и боли в его теле уменьшились.
Ангелина, которая ещё несколько минут назад была сердита, кажется, в лучшем настроении и смотрит на жителей деревни тёплым взглядом.
В этот момент к ним подходит Хоффман.
- Доброго вечера, Белл! Хочешь выпить?
- С радостью. Фестиваль как всегда хорош.
- Ха-ха. Это всё по милости духов и благословению Верховного бога, Виенны! - вознеся хвалу высшим силам, он присаживается рядом с Белгривом. - Ха-а... Я хотел бы поговорить с вами о ремонте дороги.
- Хм... А что случилось? - мужчина наклоняется вперёд положив руку на колено.
Из-за Анджелины Белгрив не мог, как раньше, посещать деревенские собрания. Так что каждый раз, когда он видел горячо спорящих жителей, то даже понятия не имел о теме спора.
- Это было очень сложно, но вчера мы смогли убедить старейшин. Так что теперь мы сможем дать ответ лорду Бордекса. - говорит Хоффман с улыбкой, прихлёбывая сидр.
- Хорошая новость. Торнела перестанет быть в стороне от остального мира.
Хоффман заразительно смеётся и достаёт из кармана письмо.
- Кстати, об этом, Белл. Я хочу отправить свой ответ лорду Бордекса... Могу я попросить тебя доставить его?
- Я? - Белгрив довольно смущён этой просьбой, возможно, из-за сидра, который он успел выпить.
- Это очень важное письмо. Я не могу доверить его доставку кому попало. Ведь на кону, прежде всего, доверие дома Бордекс. Так что надеюсь ты возьмёшься за это маленькое задание и расскажешь мне всё, когда вернёшься.
- Если бы спросили меня, то я бы ответил, что это должно быть работой деревенского старосты. - озорно улыбаясь говорит Белгрив, на что у Хоффмана подёргивается глаз.
- Просто ты же сам говорил, что у меня странные манеры.
- Да шучу, шучу. Я всё понимаю.
Пока они смеются и пьют сидр, Анджелина, которая слушала разговор, ничего не говоря, наконец наклоняется вперёд.
- Когда поедешь?
- Когда?.. Хм-м... - Белгрив задумчиво смотрит в кружку и отвечает. - Я думаю, что чем быстрее, тем лучше...
Услышав это, глаза Анджелины загораются, и она обнимает отца за руку.
- В таком случае, мы можем поехать вместе!
- Хм-м... Да, это будет хорошим решением.
Если Белгрив отправится вместе с Анджелиной, когда та будет возвращаться в Орфен, то они смогут сэкономить время и деньги, путешествуя вместе. И конечно же, больше проведут времени вместе! С точки зрения Анджелины, путешествие с её отцом будет незабываемым.
- Хорошо, Анджи, я надеюсь, что ты и твои подруги сможете защитить меня от любой опасности на пути. - говорит Белгрив, залпом осушая остатки сидра в кружке.
- Просто отлично! Когда выезжаем?
- Вообще, я думал выезжать завтра с утра, но... Анджи, ты же хотела провести побольше времени в Торнеле?
- Не в Торнеле, а с тобой, отец! - Анджелина вскакивает и подходит к Анессе и Миллиам, у которых нет отбоя от деревенских ухажёров. - Завтра мы возвращаемся в Орфен и мой отец едет с нами!
- Что? Белгрив-сан тоже?
- Ух ты, Белл-сан едет с нами-и? - девушки спрашивают у него с огромными улыбками на лице.
- Не совсем. У меня есть одно задание, по которому мне нужно съездить в Бордекс.
- О-о, понятно... Очень жаль.
- М-м-м... А я подумала, что у нас появилась возможность отправиться в приключение вместе с Белгривом-са-ан. - Анесса разочарованно вздыхает, а Миллиам надувает щёчки.
Прежде чем они успели это осознать, девушки привыкли к его присутствию. И большая жалость, что Белгрив не поедет с ними в Орфен. Однако, если выезжать придётся так рано, то нужно успеть собрать вещи.
Поездка до Бордекса и обратно займёт у Белгрива около недели. В течение всего этого времени дом останется без присмотра, так что нужно сделать полную уборку. Вдобавок, стоит убрать все ценные вещи в укромное место, дабы не искушать людей. И если бы не боли в теле, из-за которых он не может нормально двигаться, то на это ушло бы куда меньше времени.
Пока они готовятся к путешествию, на Торнелу опускается ночь. Фестиваль смещается от танцев и песен к большому застолью, где жители дробятся на группки по пять-шесть человек. Стол накрыт столь щедро, что обожравшиеся жители ещё пару дней после него будут страдать желудком.
Спустя некоторое время Белгрив отправляется к Хоффману, дабы посоветоваться с ним. Анджелина же в таком хорошем настроении от предстоящей поездки, что даже не мылится пойти с ним. Вся троица тихо сидит перед камином, обсуждая последние дни.
- Мда-а... Недолго продлилился наш отды-ых... - бормочет Миллиам.
- Да. Мы здесь уже две недели, а кажется, будто прошло всего пару дней. - тяжело вздыхает Анесса.
- Я не знаю, смогу ли вновь привыкнуть к суете города, после столь спокойной Торнелы...
- Согласна. Поверить не могу, что я могла тренироваться вместе с Белгривом-сан и Анджи-и.
- Мы сражаемся не в авангарде, но всё равно, думаю, что это было очень полезно. Я так считаю...
- Верно, верно-о. Я чувствую, что наша сила возросла. Ты тоже стала сильнее, несмотря на то, что столько раз проигрывала, ведь так, Анджи? - говорит Миллиам, тыкая пальцем в бок Анджелины.
- Дело не в том, что я была неосторожна или что-то вроде того. Просто мой отец необыкновенный.
- Если ты продолжишь в том же духе, то Белл-сан снова разозлится на тебя.
- М-м-м... Если Анджи перестанет быть дочерью Белла-сан, интересно, смогу ли я занять её место-о?
- Что ты сказала?! Я не прощу тебя, Милли! - воскликнула Анджи, бросившись на ушастую волшебницу.
- Кья-я-я!
Парочка борется, громко смеясь. Миллиам с Анджелиной перекатываются с бока на бок совсем рядом с камином, пока Анесса с озабоченным лицом не даёт им в него залезть.
Напряжённая жизнь, которую они вели в приюте, а потом почти ежедневное уничтожение опасных магзверей и тихие, мирные дни Торнелы очень сильно отличаются. Этим вечером, одна из самых сильных групп авантюристов S-ранга ничем не отличается от любых других девочек их возраста.
Их отпуск в этом мирном местечке был захватывающим, волнующим и безусловно, забавным, но на самом деле сложно сказать, что они отдохнули. Последние пару недель они тренировались каждый день, гуляли по горам вдали от людей и болтали ночами напролёт перед камином. Однако такой распорядок дня для них стал привычным, так что теперь, когда им нужно вернуться в набитую людьми столицу, они не могут не погрустить от этой мысли.
В этот момент раздаётся стук в дверь. Скорее всего, это Белгрив, вернувшийся от Хоффмана. Анджелина, которая буквально только что сражалась с Милли в мгновение ока бросается к двери и открывает её. Холодный порыв ветра проникает внутрь и грозится погасить огонь свечей и ламп.
Белгрив снимает плащ и вешает его на стену, хмурясь от очередной волны боли в мыщцах, одновременно с этим растирая шею, которую немного продуло.
- Ха-а... Ночи всё ещё такие холодные... Вы как девочки, в порядке?
- У нас всё хорошо-о.
- Попривыкнув к местной погоде, я уже не так сильно мёрзну как в начале.
- Я рад, что всё так. Но разве не грустно, что тебе приходится покидать место, к которому ты только привык? - говорит Белгрив с улыбкой на лице. Затем он берёт охапку дров и подкидывает их в камин.
- Отец... Во сколько мы завтра выезжаем? - спрашивает Анджелина, после коварного прыжка на спину Белгриву.
- Чуть позже полудня. Иначе просто заснём в дороге. Так что мы успеем ещё прибраться в комнатах и хорошенько позавтракать.
- Здорово! - Анджелина улыбнувшись, зарывается лицом в волосы Белгрива. Она счастилива просто оттого, что может быть рядом с отцом.
Белгрив щерится от боли и сняв сапоги садится у камина. Затем осторожно снимает протез и вытерев его чистой тряпкой откладывает в сторону.
Внезапно в доме устанавливается тишина.
Снаружи бьёт и воет ветер, сотрясая дверь. В ответ ему камин, подпитанный дровами разгорается и танцует свой танец огня и уюта. Даже малейший шорох становится очень громким в такой тишине.
Миллиам покачивается из стороны в сторону, с беззаботным и сонным видом, даже Анджелина убаюканная теплом начинает засыпать.
С треском из камина вылетает кусок горящего угля. Белгрив ловко ловит его голой рукой и бросает обратно в огонь.
- Ух ты, разве он не должен был обжечь? - удивлённо спрашивает Анесса, которая наблюдала это действо.
- Хм? Уголь? Если вы проведёте столько же лет сколько и я, размахивая мечом, то кожа на ваших руках загрубеет. Да, если бы я подержал его немного в руке, то обжёгся. Но если это сделать быстро, то всё будет в порядке. - сказав это, Белгрив показывает Анессе свою ладонь. Кожа на ней выглядит жёсткой и грубой.
Девушка непроизвольно протягивает руку, но тут же останавливается с удивлённым выражением лица.
- Кхм, ничего, если я потрогаю?
- Можно.
Когда она касается ладони старого авантюриста, у неё возникает неописуемое ощущение. Мозоли столь тверды, что напоминают маленькие камешки, а кожа такая толстая, будто даже ножу не под силу её разрезать.
Однако, касаться их вовсе не неприятно. Каким-то образом все эти отметины, мозоли и шрамы символизируют всё то, через прошёл Белгрив.
- Это так удивительно. Я сделаю всё возможное, чтобы стать такой же сильной. - говорит Анесса, несколько смущённая собственной молодостью.
- Это просто свидетельство того, что у меня нет таланта. Я не мог расти по-другому.
Белгрив улыбается, после чего тянется за стаканом у камина и наливает себе горячей воды.
- Прошло много времени с тех пор, как я последний раз покидал Торнелу... Надеюсь, что молодые авантюристы хорошо позаботятся о старике. - отпустив шутку, Белгрив отпивает воды из стакана, а Анесса улыбаясь смотрит на огонь.
Анджелина уже давно задремала, свернувшись калачиком на спине Белгрива.
- Я хочу спать...
- Да, нам всем стоит пойти набираться сил, ибо завтра мы будем очень заняты... А Милли, судя по всему, уже видит десятый сон.
- Ох, вот даёт... - Анесса даже не заметила, как Миллиам перебралась на свою кровать и уткнулась в подушку.
Белгрив осторожно встаёт и относит Анджелину в её постель, после чего задувает все лампы и свечи. Остаётся лишь свет от камина, так что весь потолок усеян танцующими тенями.
Мужчина садится на свою кровать и чуть покряхтев, укладывается.
Анесса, которая уже выглядит достаточно сонной, практически мгновенно проваливается сон.
Белгрив медленно закрывает глаза. Он слышит, как Анджелина сопит рядом с ним и время от времени потрескивающие дрова в камине.
Он никогда не думал, что ему вновь придётся покинуть Торнелу, но по какой-то причине, ему кажется это действо интересным. Мужчине в радость тот факт, что у него будет чуть больше времени проведённого с дочерью.
В конце концов, в доме слишком тихо без Анджелины. И хотелось бы, чтоб он мог почаще и побольше бывать рядом со своей маленькой девочкой.
Однако, он испытывает беспокойство, так как без него у Торнелы больше нет защитника, который в состоянии справиться с магзверьми. Но когда Хоффман услышал об этом, то тот лишь рассмеялся.
Староста сказал, что некоторые из детей, которых Белгрив обучал всё это время фехтованию, уже обладали навыками, которые позволят защитить деревню. И он сомневается, что Торнела пропадёт только потому, что Белгрива не будте несколько дней.
Мужчина знает, что Хоффман прав, но не может себя чувствовать неловко из-за такого чрезмерного беспокойства.
В любом случае, сейчас он должен отдохнуть. Однако сон всё никак не идёт, возможно из-за того, что сказывается возраст. Радует одно, пока он недвижимо лежит, то боль в мышцах почти не беспокоит его. Вчерашняя схватка действительно заставила его выложиться на полную.
Когда Белгрив от безысходности решает посчитать овец, он слышит голос дочери.
- Отец... Ты не спишь?
- Угум.
- Фуфуфу... Несмотря на то, что ещё недавно я могла уснуть стоя, то сейчас сна ни в одном глазу.
- У меня примерно так же.
- Я, кхм... Разве ты бы не хотел поехать с нами в Орфен? Я зарабатываю много денег, так что можно снять большой дом, где мы все можем жить вместе...
Белгрив молчит и на некоторое время закрывает глаза, но, наконец, медленно протягивает руку и гладит Анджелину по голове.
- Это звучит словно сказка.
- Да?.. - девушка взволнована ответом, но мужчина продолжает.
- Если я так сделаю, то уже больше не смогу вернуться в Торнелу.
- А... Это...
- Это моя родная деревня... Нет, это наша родная деревня, Анджи... Меня радует твоё предложение, но я хочу защищать место, куда ты можешь всегда вернуться. Я не ошибся, ведь тебе тоже нравится Торнела, не так ли, Анджи?
- Всё так. - соглашается девушка, с некоторым разочарованием в голосе. - Хорошо, но мы будем ехать вместе до самого Бордекса!
- Так и сделаем, а теперь, спи.
- Угум. Спокойной ночи, отец.
- Спокойной ночи, Анджи.
Ночь в Торнеле безмятежна и тиха...