Пролог

Вероятно, последний раз в жизни я видел светло-голубое небо над головой.

Мы стояли спиной к спине в самом сердце руин. Воздух вокруг беспощадно выл, словно во время сильной бури. В какой-то степени, так всё и было... Буря магии — иначе не назвать.

Наши плащи были изодраны в клочья, а моя правая рука обессиленно висела. Вокруг, за обломками, кольцом сжимались тени, что весь день преследовали нас.

— Ещё немного, — сквозь стиснутые зубы проговорила Элис хриплым голосом. — Продержи барьер... Ещё три минуты.

Три минуты до чего? Я не помнил. В голове был шум, а в груди я ощущал странный жар. Элис всегда была со мной, с того самого дня, как нашла меня в трущобах Искариота, заявив, что видела меня в пророческом сне.

Говорила, мы должны найти какую-то Арку в руинах, чтобы остановить «наступающую тьму». Я не верил ей... Но она действительно знала всё обо мне: как я держу клинок, какой магией владею и к какой таланты, о чём думаю в некоторые моменты, как меня зовут — настоящее имя, которое я никому не говорил за всю жизнь...

И теперь, мы здесь. Из-за этой её навязчивой идеи.

— Они прорываются с востока! — крикнул я, чувствуя, как барьер затрещал под натиском наступающих.

— Я знаю.

Она не обернулась, продолжая создавать неизвестный мне раньше магический круг... Нет...

— Что ты делаешь? — страх сковал меня, — Элис, это не по плану! Ты говорила, нужна только энергия Арки! Что ты ещё создаëшь?

Я действительно впервые вижу нечто подобное. И сила, исходящая от неё, до глубины души пугает меня.

— План изменился, Леон. — Холодно произнесла она, смотря прямо мне в глаза. — Они вновь нашли и достали нас. Эта жизнь... В общем, она провалена.

«Эта жизнь». Странная формулировка. Как будто их было несколько.

— Что ты несёшь?! — непонимающе воскликнул я, тут же принимая стойку и отбивая созданным магией мечом атаку врага, что прорвался к нам. — Концентрируйся на главном — противниках!

— Я и концентрируюусь. На самом главном. — Её руки сложились, и тут же вокруг нас появился огненный круг. Внешний мир, вой магии, крики нападающих — всё поглотил нарастающий гул. — Прости. Тебе придётся всё забыть. Мы повторим снова...

И тут Элис обернулась. В её глазах я увидел бездонную усталость. И невыносимую боль.

— Посмотри на меня, — мягко приказала она, и её голос пробился сквозь гул прямо в моё сознание. — И запомни.

Она коснулась моего виска.

Мир взорвался.

Мой, внутренний.

Мальчик в синих одеждах, пашущий в поле под жарким солнцем другого неба. К изгороди подходит женщина с рубинового цвета глазами. Она говорит, что видела его дом во сне. Что ему грозит опасность от людей в золотых мантиях. Мальчик в ответ лишь смеëтся. На следующий день люди в золотых мантиях сжигают его деревню. Эта девушка вытаскивает его из-под трупа матери и говорит: «Теперь ты веришь?»...

Солдат в стальных латах, стоящий над картой. Рядом с ним находится его шпион. Её разведка всегда была безупречна и не раз выручала в трудное время. «Ты спасла мне жизнь», — размеренно произнёс солдат, словно подбирая каждое слово отдельно. «Это взаимно, — ответила она, не улыбаясь. — Мы ещё нужны друг другу.»...

Старик в башне, полной книг. Его руки трясутся, но разум до сих пор ясен. Напротив сидит пожилая женщина. «В следующий раз я найду тебя раньше, — говорит она, глядя на магический кристалл в башне. — Я придумаю новую легенду. Может, скажу, что мы были друзьями детства». «А ты была?» — спрашивает старик, чувствуя странные нотки тоски в её голосе. Она не отвечает…

Жизни. Десятки и сотни жизней. Миры, эпохи, лица, имена. Мимо меня проносились обрывки жизней. Мои ли это... Я ничего не понимаю.

Сознание уплывало. Я пытался ухватиться за последнюю его ниточку, как за веточку, но оно лишь ускользало. Проще удержать воду в руках.

— Всегда мы проигрываем, — прозвучал будто внутри моего сознания голос Элис. — Надо что-то менять, иначе это не закончится.

Значит, это мои жизни?

— Почему... — мои собственные слова казались доносящимися издалека. — Почему я забыл?

— Правила проклятия. Вспомнишь — и тут же умрёшь. Начнёшь всё заново. Не старайся, сейчас всё равно ничего не поймёшь.

Её глаза наполнились слезами. Впервые я видел Элис в таком состоянии.

— Мне так жаль, — прошептала она. И активировала магический круг.

Волна резкой боли прокатилась по всему телу. Словно разрыв нити, что тянулась сквозь время. Я чувствовал, как воспоминания — эти только обретённые — утекали сквозь пальцы, растворялись в кипящем свете. Уходили имена. Уходили лица. Уходило даже знание о том, кто такая Элис.

В конце концов, осталась только боль от потери чего-то, чего я не знал.

Элис произнесла свои последние слова, прекрасно зная, что я не услышу их. А если и услышу, то понять и не забыть не сумею. Да, так было всегда...

— Ты тоже ищи меня. В следующей жизни. Хотя я, как обычно, найду тебя первой... Обязательно найду.

Свет поглотил всё, а мои воспоминания и самосознание резко исчезли.

◇◇◇

Я сделал первый вдох. Тело было маленьким, беспомощным.

Измождëнный женский голос, полный облегчения, произнёс где-то надо мной:

— Мальчик. У вас мальчик. Поздравляю!

Меня обмыли, запеленали. Я видел смутные тени и слышал гул голосов. А потом ко мне наклонилось лицо. Молодое, улыбающееся, с глазами, полными слёз счастья.

И в моём крошечном новорождённом сердце, отозвалась всепоглощающая тоска.

Я заплакал. Не только потому что было страшно. Не только потому, что было больно. И не только потому, что плачут все младенцы при рождении.

А потому что я уже чего-то лишился. И сам даже не знал — чего...