Сильнейший онмёдзи проводит допрос
Раннее утро, когда ночь ещё полностью не отступила.
По безлюдной аллее Имперской столицы торопливо шёл мужчина.
Остановившись в тупике, он осторожно открыл крышку деревянного ящика, спрятанного в куче мусора.
Внутри сидел голубь.
Мужчина аккуратно поймал его и надел на одну из лап взятое из кармана кольцо.
Затем выпустил птицу в небо.
Голубь, определив направление, уверенно взмахнул крыльями и полетел прочь от столицы —
— как вдруг с небес спикировал ястреб и в воздухе схватил добычу.
Прижав голубя крепкими когтями, он улетел в неизвестном направлении.
От неожиданности глаза мужчины расширились.
Не редкость, что почтовых голубей атакуют хищники.
Но только не в этот самый момент...
— Чёрт... блядь...
Мужчина выругался.
И тут я заговорил у него за спиной:
— Я подумал, что голубей отправляют как раз ранним утром.
Он резко обернулся.
На вид — обычный парень лет двадцати с лишним, с ничем не примечательной внешностью, которую трудно запомнить.
Наверное, именно такие и годятся для этой работы.
Я с улыбкой сказал:
— Ты ведь шпион, работающий на демонов, верно?
— ...С чего ты вообще это взял? Кто ты такой? Чего тебе нужно?
— Есть пара вопросов. Например, что было в том письме, которое ты дал голубю?
— Письмо? Это всего лишь накладная в филиал Роднеа. Придётся теперь пересылать заново. А сейчас у меня смена начинается. Извини, пацан, я пойду.
С этими словами он, будто собираясь достать инструмент, медленно потянулся к ножу на поясе —
— и в следующую секунду рванул вперёд, направив лезвие прямо на меня.
— Такой подход мне даже удобнее.
«Заклинание древа: Техника обвивающих лоз»
Из-под камней вырвались толстые лозы и мгновенно оплели мужчину, сжав его тело, превращаясь в древесину.
С криком он выронил нож.
— Чёрт... как ты узнал?
— Подслушал приватную беседу. Что ты, кстати, сам и проводил.
— В том месте... никого же не было!
— Людей, может, и не было. Но собрать информацию со всех шикигами, что я распустил по столице — задача непростая. Зато хоть одного мы поймали. Наконец-то можно выдохнуть.
Он смотрел на меня, будто я что-то потустороннее.
— Сейка Лампруж... Кто ты вообще…
— А, ну, раз участвуешь в турнире, лица других участников ты, конечно, знаешь. Раз уж мы заговорили — не расскажешь, что собирался передать?
Мужчина усмехнулся:
— Ха! Думаешь, я проболтаюсь?
— Ну и ладно.
— Что, пытка? Всё равно не скажу.
— Не-а.
Я поднял в воздух одну хитагату.
— Лучше я спрошу твою душу.
«Призыв: Саторий»
Из другого измерения появился аякаши, похожий на обезьяну с человеческим лицом, которое криво улыбалось.
Мужчина брезгливо отпрянул:
— Что это за…?
— «Что это за чудовище? Он что, призыватель?» —
— «Он...»
— «Он говорит? Он читает мои мысли!?»
Примечание: в кавычках фразы Саторий, который озвучивает мысли цели.
По мере того как Саторий повторял его мысли вслух, лицо мужчины стремительно бледнело.
Да, Саторий — демон, читающий мысли.
— Начнём допрос. Кто твой непосредственный начальник?
— Я… не скажу…!
— «Бол-Бофис, отрёкшийся барон... чёрный... Его Превосходительство... крепость... лес...»
— А выше него?
— «Не знаю… не уверен… Эл… Эдентрада, Великий Дикий Герцог… наверное… опасен… герой…»
— Слишком шумно в мыслях. Можешь формулировать яснее? Это демон?
— «Да… да…»
Имена с их специфическими титулами подтверждают догадку. Всё ясно.
— Куда направлялся голубь?
— «Луувик. Город у границы Империи, на северо-востоке. Территория демонов. Центр торговли…»
— Всё, не отвлекайся на детали.
Интересно, он и правда собирался доставить письмо прямо в земли демонов? Далековато, но если у границы — возможно.
— Тема письма касается рождённого среди людей героя, так?
— «Да. Откуда он знает про героя?! Неужели… от наших шпионов? Только избранные знали!»
— Не отвлекайся. Назови имя того героя.
— «…Мейбл Кляйн.»
— Почему ты думаешь, что она — герой?
— «Год рождения совпадает с пророчеством… пол и цвет волос тоже… она сильна… была в академии… там в прошлом году шпион доложил о подозрительном ребёнке, но пропал с убийцей… Вступление в академию не совсем совпадает, но можно списать на фальсификацию…»
— Хм. Ты вдруг стал очень разговорчив. Что ещё?
— «Слухи, что Мейбл — герой, циркулируют среди информаторов. Источник прослеживается до слуг баронского дома Кляйн…»
Вот как. Интересно.
— Что ещё было в сообщении?
— «Полгода назад официально стала приёмной дочерью барона Кляйна. Он говорит, что она внучка его бывшего учителя, но доказательств нет…»
Очевидно, что это собранная досье, причём, скорее всего, информация, нарочно вброшенная в оборот.
— Последний вопрос. Насколько вы оцениваете вероятность, что Мейбл действительно герой?
— «Процентов на десять. Если выиграет турнир — может быть двадцать…»
— Не особо уверены, значит. Есть ещё кандидаты? Или думаете, что Империя прячет героя?
— «Скорее всего, да. И если у людей уже был герой в прошлом, не исключено, что нынешний ещё не появился. Он может быть торговцем, фермером, рабом…»
Вполне разумно. Особенно если рождён девочкой — могла и не взять в руки меч.
Если Империя знает о герое, она, скорее всего, скрывает это. Если не знает — герой просто ещё не раскрылся.
Вероятность, что он так удачно участвует в турнире — мала, но Мейбл слишком подходит по критериям, чтобы игнорировать.
— Ладно. Этого достаточно. Спасибо, ты много мне поведал.
Лозы развалились, освобождая мужчину.
Он, побледнев, но с решимостью в глазах, рванулся к упавшему ножу.
Но прежде чем он схватил его —
— Саторий бесшумно встал перед ним.
Лица я не видел, но уверен — оно было перекошено от предвкушения.
— Молодец, Саторий.
— Я тебя награжу. Можешь съесть его.
— Что…!?
— «Что ты сказал!? Съесть!? Это шутка!? Ты…»
— ГЕХАХАХАХАААААУУУН!!
Голова Сатория раздулось в несколько раз, и одной пастью он проглотил мужчину.
Тело ещё металось в его брюхе.
— «Пусти!»
— «Помогите!»
— ГЕХАХАХАХА!!
Постепенно движения затихли.
Живот снова стал обычным, и демон вернулся к облику маленькой обезьяны.
Он обернулся ко мне и отвратительно ухмыльнулся:
— «Жалко его. Но он опасен. Надо было устранить.» Геха.
Я прищурился и сказал с тенью ярости:
— Не читай мои мысли, Саторий. Или убью.
— Гг…
Улыбка демона замерзла.
Я открыл для него врата обратно в фазу.
— Всё, свободен. Или хочешь поболтать ещё?
Он тут же метнулся в открывшийся портал.
Я закрыл врата и облегчённо выдохнул.
— С… Сейка-сама…
— А, извини. Напугал тебя.
Я поднял руку и нежно погладил дрожащую в волосах Юки.
Впрочем, такого непочтительного отношения со стороны мелких духов я в прошлой жизни не знал…
Послышался шелест крыльев.
Мой шикигами-ястреб вернулся с голубем.
Я снял кольцо с лапки, развернул письмо… и тяжело вздохнул.
— …Надо было узнать у него шифр.
Поднёс письмо к пламени и сжёг.
Голубь, не пострадав, улетел сам.
Пусть я и не прочёл сообщение, но главное ясно:
Этот турнир проводится, чтобы Мейбл победила.
И всё ради одного — стать заменой для настоящей героини, Амю.
С самого начала было странно.
Что даст личное участие сильного мечника в гвардии?
Сила армии — это количество.
И главное — однородность: те же тренировки, те же действия, одинаковая эффективность.
Индивидуальные способности типа магии там ни к чему.
Империя, видимо, знает о появлении героя.
И даже без пророчеств могла получить эту информацию шпионажем — как и говорил Корделл.
Когда он нашёл Амю, имперцы, вероятно, тоже это поняли через академию.
Значит, и закрытие академии тогда не произошло именно потому, что Амю нельзя было упустить из виду.
Но вскоре только демоны потеряли её след.
Я уничтожил и убийцу, и информатора.
Скорее всего, Корделл даже не сообщил имя Амю. Хотел сам поживиться славой победы над героем.
В итоге демоны снова узнали только, что в академии, возможно, есть герой.
Империя же об этом прознала и…
Чтобы отвлечь внимание от Амю, решили создать ложного героя!
Выставили Мейбл. Провели турнир.
И готовят её к почётному вступлению в гвардию.
Амю не попала в рекомендуемых? Всё логично.
— Фух… Теперь всё встало на места.
Интересно, кто такая Мейбл на самом деле.
Явно псевдоним. Волосы, наверное, тоже крашеные.
Но дальше копать смысла нет.
Если она защитит Амю — меня это полностью устраивает.
Да и шпионов наверняка было несколько. Уж одного точно успеют доложить.
Один исчезнувший информатор лишь добавит убедительности.
Теперь… когда возвращаться в академию?
— Хотя, постой. А что, если Мейбл и правда герой…?
— …Нет. Не похоже.
Присмотревшись, это чувствуется.
У неё нет таланта Амю.
Примечание автора:
※ Техника обвивающих лоз (Цуру-сибари-но дзюцу)
Заклинание, создающее гигантские вьющиеся растения из древесной энергии (ки дерева) и использующее их для обездвиживания противника. Механизм обвивания лоз называется тропизмом прикосновения — когда стебель касается предмета, клетки на противоположной стороне быстро растут, вызывая изгиб. Деревеснение — это процесс накопления лигнина в клеточных стенках, в результате чего ткани становятся чрезвычайно жёсткими. Такое явление характерно для коры деревьев и бамбука. Среди вьющихся растений аналогичными свойствами обладают, например, глициния (фудзи) и акебия.
Примечание переводчика:
В японском фольклоре Саторий (яп. 覚（サトリ)) — это ёкай, умеющий читать мысли. В наиболее известных источниках, саторий похож на человекоподобную обезьяну, с лицом, напоминающим человеческое. Он обитает в отдалённых горах, преимущественно в районах Хида и Мино (нынешняя префектура Гифу). Часто его изображают как низкорослого, волосатого и дикого, но с умными, наблюдательными глазами.
Главная и пугающая черта сатория — умение читать мысли. Он произносит мысли человека вслух одновременно с тем, как тот их формулирует в голове, или даже до того, как человек осознал их сам.
Это делает общение с ним крайне тревожным:
- Люди чувствуют себя беззащитными.
- Любое намерение (например, убежать или ударить) он узнаёт заранее.
- Однако, если человек очистит сознание или начнёт думать бессмысленно, саторий теряет интерес и уходит.
Внешность: