Путь к вам
Мне было двенадцать, когда мой брат, наследный принц Эдвин, получил приказ отправиться на фронт. Уезжая на восточные границы, он очень беспокоился обо мне.
— Ивноа, ты законнорожденная принцесса, и в очереди на престол ты следуешь сразу за мной. Но у тебя нет поддержки, и ты ещё слишком мала... Стоит мне покинуть императорский дворец, как люди принца Хьюго наверняка нацелятся на тебя.
Дворец был в хаосе, и, кроме Эдвина, защитить меня было некому. К тому же я только что прибыла во дворец, проведя всё детство на севере.
— Ивноа, слушай внимательно.
Ради меня брат подготовил всё необходимое.
— Во-первых, обручись с молодым герцогом Саймоном Серно. Семья Серно - величайший род в империи, они защитят тебя.
Саймон был надежным преемником герцогства. Лучшего жениха в империи было не найти.
— Во-вторых, беспрекословно следуй его советам. Он мой давний друг, он нас не предаст.
Саймон был ровесником Эдвина, и на восемь лет старше меня. Брат говорил, что у него выдающиеся политические способности, и он сможет стать моим наставником.
— В-третьих, всегда опасайся черной магии. Старайся не покидать пределы дворца. Если всё же придется выйти, передвигайся только по открытым местам. Тогда, даже в случае покушения, люди Саймона защитят тебя.
Дворец был защищен магией, оберегающей императорскую семью. В его стенах члены семьи не могли получить никаких физических травм. Поэтому дворец был для меня абсолютно безопасным местом.
— Я вернусь через год. До тех пор не поддавайся на провокации Хьюго и сиди тихо.
Брат продолжал давать наставления снова и снова.
— Не зли императора, чтобы не лишиться милости, а главное - берегись указа об изгнании. Ничего не делай, просто продержись в своем дворце. Поняла?
Затем брат достал из-за пазухи древний артефакт, реагирующий только на кровь императорского рода Таэн.
— Я хочу, чтобы это хранилось у тебя. Я надолго покидаю дворец и не могу просто оставить его.
Честно говоря, это было тяжким бременем. Мне хотелось отказаться. Но я была второй в очереди на престол. Было правильно вариантом, чтобы за артефактом присмотрела я.
Точно так же, как брат шел на войну против своей воли, у меня были обязанности, которые я должна была исполнять, даже если не хотела.
— Хорошо. Но обещай, что заберешь его через год. Ладно?
Я приняла половинку кулона и храбро улыбнулась.
— Я буду хорошо слушаться твоих советов.
***
В итоге советы брата оказались ошибочными. Все до единого, с треском провалились.
«Если так подумать, моя жизнь превратилась в сплошную работу над ошибками...»
Во-первых, брат не вернулся через год - его не было целых восемь лет. А во-вторых, жених, которого он мне навязал, Саймон, предал нас.
Даже во время покушения меня спас вовсе не Саймон, а Кайан.
«Наследный принц Эдвин, который недавно прислал весть о скорой победе, также погиб от моих рук.»
Конечно, брат и в страшном сне не мог представить, что погибнет от руки лучшего друга.
«В качестве "поздравления" я отправил ему напиток, что мгновенно парализует конечности. Говорят, он утонул с поразительной легкостью.»
Брат устроил эту помолвку на случай худшего сценария, надеясь, что Саймон станет моим консортом и поможет мне взойти на трон.
Черная магия стала конечной точкой. Саймон, терзаемый сомнениями восемь лет, в итоге решил предать нас.
«Но всё же...»
Императорский артефакт, доверенный мне братом, сотворил чудо. Не знаю, какое именно условие я выполнила, но время повернулось вспять.
«Сколько бы крови он ни проливал, загадывая желания, всё было совершенно бесполезно.»
Причину я не знала, и сколько бы ни пыталась разобраться, мне не удавалось постичь всей сути произошедшего. Даже если бы я билась над этим до полного изнеможения, вряд ли узнала бы, какое именно «условие» было выполнено.
Поэтому для начала мне следовало сосредоточиться на реальности, развернувшейся передо мной.
Сверив дату в газете, я тяжело выдохнула.
— Весна моего тринадцатилетия.
Затем мельком взглянув в зеркало, я пробормотала:
— Значит... это и есть чудо.
Волнистые золотистые волосы, большие круглые голубые глаза и, прежде всего, заметно уменьшившееся тело.
«Регрессия. Я снова стала ребенком».
Меня зовут Ивноа Алисия Таэн.
Я - законнорожденная младшая принцесса империи Таэн. Моя семья - это два брата: один родной, другой - сводный.
В силу обстоятельств я провела детство на севере, за пределами империи, и прибыла в императорский дворец в возрасте двенадцати лет. Вскоре после моего приезда брат отправился на фронт.
«Значит, с момента моего возвращения во дворец прошел ровно год».
Отъезд брата Эдвина, помолвка с Саймоном, разрыв с Кайаном...
Всё произошло в один год.
«О, многоуважаемый артефакт... Раз уж вернул меня в прошлое, мог бы отмотать ещё один год!»
Тогда бы я отчаяно сопротивлялась помолвке и уж тем более не стала бы разрывать отношения с Каианом.
Если подумать, я доверила своё будущее самому коварному человеку и оборвала связи с самым дорогим. Опустив глаза, я подумала:
«Я была слишком послушной для брата».
Разумеется, он не мог знать, что его не будет восемь лет.
Всю прошлую жизнь я послушно сидела взаперти в своем дворце, ничего не делая. Сначала я слепо следовала наставлениям брата, а со временем меня поглотили чувство бессилия и депрессия, и я просто опустила руки.
«Всё это было частью психологической игры Саймона».
Я больше не хочу так жить.
Моя цель - не допустить повторения событий прошлой жизни. Я должна любыми способами нарастить силу, чтобы лично защитить себя и своих людей. Для этого...
«Влияние фракции принца Хьюго стало слишком велико, у нас нет выбора».
Во-первых, я должна ослабить мощь принца Хьюго, которая в будущем разрастется до неуправляемых масштабов.
«Просто ничего не делай и умри».
Во-вторых, я должна отомстить Саймону. Сейчас он притворяется моим преданным женихом, но теперь-то я знаю, что всё это было ложью.
«Ив, уходи. Слышишь? Скорее...»
В-третьих, я обязана отплатить Кайану, который защищал меня до самого конца.
Нет, помимо благодарности, у меня есть более сокровенное желание.
«Я хочу вернуться назад. Когда мы были лучшими друзьями, способными доверить друг другу самое сокровенное, прикрыть спину в любой ситуации.»
Мое детство, проведенное вне дворца было наполнено им. Каиан Баклид был моим другом детства, с которым мы были неразлучны. Из-за интриг Саймона год назад я самолично разорвала эту дружбу.
«Я больше не могу сидеть сложа руки».
С глухим стуком я опустила газету на стол.
Перед глазами стоял образ Кайана, который закрывая меня собой, умолял бежать. Его лицо, испачканное в крови, но полное тревоги лишь за меня одну, было настолько отчетливым, будто я видела его мгновение назад.
Я сдержала подступившие слезы.
«Я хочу увидеть Кайана».
К счастью, Кайан, который был на два года старше меня, в это время находился в столице.
«Я во что бы то ни стало встречусь с ним».
Мне хотелось снова окропить артефакт кровью и загадать ещё одно желание. Но во дворце на членов императорской семьи наложены чары, защищающие от телесных повреждений. Даже если бы я захотела ранить себя, у меня бы не вышло. К сожалению, провести эксперимент было невозможно.
Легкое сожаление кольнуло сердце, когда я нежно коснулась артефакта на груди.
Вместе с ним под руку попался обрывок фотографии. В прошлой жизни я хранила её при себе до самой смерти. Это было фото из детства.
Точнее, фото маленькой меня и Кайана.
«Мы были ближе, чем родные, у нас была близость, которой больше не найти».
Так почему же я внезапно объявила о разрыве, да ещё и оскорбила его?..