Кость Судьбы
【Королевство Синего Та́ро, город Та́лин, трущобы】
Это был третий дождь с начала осени, но воздух был так пропитан влагой, словно на дворе всё ещё стояло лето. Унылый осенний ветер нёс с собой ливень, заставляя все трущобы дрожать от холода.
Кап-кап, кап-кап!
В самом дальнем углу улицы, в убогой съёмной комнатушке, серо-чёрные струи упрямо просачивались внутрь, разыгрывая для хозяина дома представление, подобное стекающей жемчужной занавеси.
Снаружи — ливень, внутри — дождь поменьше. Такова была простая и незамысловатая жизнь Чэнь Ци.
......
— Неужели манна небесная и вправду существует? Исполнить любое желание, не требуя ничего взамен!
Чэнь Ци завороженно смотрел на парящую перед ним бронзовую игральную кость, не обращая ни малейшего внимания на капли, падавшие на него с потолка.
Еще до начала этого ливня он был самым обычным работягой.
Но когда он возвращался домой под дождем и, поскользнувшись, упал в чёрную жижу, эта кость самым чудесным образом появилась перед ним.
【Выброси нужное число — и сможешь безвозмездно исполнить три желания】
Стоило ему лишь поднять кость, эта информация возникла в его голове.
......
Волнение, недоверие, безумная радость?
Чэнь Ци помнил лишь, как, оглядевшись по сторонам, он, словно безумный, бросился назад в свою съёмную конуру.
Но, успокоившись, он вдруг засомневался. А что, если это какая-то дьявольская ловушка? Разве может человек получить что-то, не прилагая усилий?
Его прошлая, серая и бесцельная жизнь мёртвой хваткой держала его.
......
Бронзовая кость по-прежнему безмолвно висела в воздухе комнаты.
Она представляла собой идеальный двадцатигранник с нанесёнными на него числами от 1 до 20.
Кроме того, каждая грань была покрыта какими-то расплывчатыми узорами и знаками, но дело было не в износе — Чэнь Ци просто не мог их разглядеть.
Что ещё более необычно, на некоторых гранях были вырезаны письмена.
Чэнь Ци внимательно пересчитал: надписи были на гранях 【1】, 【14】, 【15】, 【17】, 【19】 и 【20】.
Все они были сделаны совершенно разным почерком, на абсолютно незнакомых языках.
Но, что самое странное, хоть Чэнь Ци и не знал этих языков, он смог прочесть сообщение на грани 【1】.
«Выброси нужное число — и сможешь безвозмездно исполнить три желания. (Примечание: у каждого есть лишь три попытки; сила исполняемого желания зависит от выпавшего числа)».
......
Динь-динь, динь-динь!
Внезапно зазвонивший коммуникатор вырвал Чэнь Ци из раздумий.
— Арендную плату за следующий месяц нужно внести заранее. Даю тебе три дня. И ещё, квартплата повышается на двести. Даже не пытайся со мной торговаться, это плата за покровительство от Зала Чёрного Дракона.
Грубый, хриплый голос хозяина квартиры походил на рык шакала.
Но у Чэнь Ци не было никакой возможности сопротивляться, ведь его зарплаты хватало только на это жильё.
Ах, нет. Уже не хватало.
Сегодня он потерял работу — именно поэтому ему и удалось вернуться домой до наступления темноты.
Не успел Чэнь Ци предпринять хоть какую-то «попытку к сопротивлению», как хозяин резко оборвал вызов.
Вместе со связью оборвались и все его прежние сомнения и колебания. Теперь в его жизни не оставалось ничего, что он мог бы потерять.
......
— О, древние боги, великие прародители человечества, предки рода Чэнь, ниспошлите мне безграничную удачу!
Умыв лицо и руки и переодевшись в самую приличную одежду, какая у него была, Чэнь Ци зажёг три сигареты и искренне взмолился.
Это был самый действенный из известных ему «метафизических» способов в кратчайшие сроки призвать удачу.
С обычной игральной костью ещё можно было схитрить, но с такой волшебной, вероятно, оставалось полагаться лишь на везение.
Когда сигареты догорели, Чэнь Ци взял кость в руки и с величайшей торжественностью поставил на кон всю свою жизнь.
......
В тот миг, когда кость была брошена, она вспыхнула радужным светом и по-настоящему проявилась в реальном мире.
До этого парящий в воздухе артефакт, казалось, существовал лишь в сознании Чэнь Ци, никак не взаимодействуя с окружающим миром.
Кроме самого Чэнь Ци, который мог его ощущать и касаться, он проходил сквозь любые предметы.
Но после того, как кость появилась в реальности, Чэнь Ци, наоборот, утратил способность к ней прикасаться. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как она падает на пол и, прокатившись несколько раз, замирает.
【4】
Эта цифра болью отозвалась в его сердце, и все его мечты тут же развеялись, как дым.
Кость снова взмыла в воздух. Теперь Чэнь Ци оставалось лишь произнести своё желание вслух, и оно бы исполнилось.
......
— Эх, и какое желание можно исполнить на 【4】 очка?
В очередной раз осознав, что он — обычный человек, а не баловень судьбы, Чэнь Ци попытался заговорить с бронзовой костью.
Никакой реакции!
Не желая сдаваться, Чэнь Ци принялся перебирать желания одно за другим — в конце концов, пока он не произнесёт его вслух, ничего не произойдёт.
К тому же, никаких временных ограничений на загадывание желания не было, просто нельзя было бросить кость снова, пока не исполнится первое.
— Я хочу жить вечно!
【Недостаточно очков】
— Я хочу обрести сверхспособности.
【Недостаточно очков】
Попытки Чэнь Ци неожиданно получили отклик, что тут же разожгло его любопытство, и он принялся экспериментировать дальше.
Спустя полчаса он почувствовал, что его мозг перегружен, а в голове царит полная пустота.
Однако он наконец-то понял, на что способны 【4 очка】.
«Выиграть в лотерею 30 миллионов!» 【Возможно】
«Возобновить рост тела!» 【Возможно】
«Полностью излечить больного раком» 【Возможно】
«За 1 день овладеть 10 иностранными языками» 【Возможно】
«За 1 год стать начальником полицейского управления» 【Возможно】
«Мгновенно исцелить у себя оскольчатый перелом» 【Возможно】
«…»
— Какая поразительная и ужасающая сила. Всего 4 очка — и уже такое возможно.
— А если бы выпало семнадцать или восемнадцать, неужели и впрямь можно было бы обрести вечную жизнь?
В этот миг от прежней подавленности Чэнь Ци не осталось и следа. Его переполняли жажда и честолюбие.
Даже 【4】 очков было достаточно, чтобы он немедленно взлетел ввысь и полностью изменил свою жизнь.
Но какое именно желание загадать — вот с чем Чэнь Ци теперь не мог определиться.
......
— 【4 очка】 ограничивают предел моих желаний, не позволяя мне выйти за рамки человеческих возможностей. А что нужно смертному? Власть, деньги и здоровье! Со здоровьем у меня всё в порядке. Если я выберу 30 миллионов, то уподоблюсь ребёнку с золотом на рыночной площади — это наверняка навлечёт беду, и, если прижмёт, придётся тут же загадывать следующее желание.
— Попыток всего три, и каждую нужно использовать с умом, ради долгосрочной выгоды. Выбрать власть? Это займёт слишком много времени, и в процессе может случиться что угодно. В конце концов, всё упирается в мой низкий социальный статус, я не могу позволить себе слишком большой риск. Но я не хочу идти на компромисс! У меня всего три шанса изменить судьбу, и я должен выжать из них максимум.
После долгих раздумий Чэнь Ци наконец принял решение.
Раз ему не хватает социального статуса, значит, нужно его повысить.
Когда он тестировал желания, то, вспомнив о сегодняшнем несправедливом увольнении, с горечью подумал, а не сможет ли он стать председателем совета директоров всей корпорации.
И, что немыслимо, ответ был — 【Возможно】.
Он хотел стать председателем корпорации «Кросс» — частной компании с состоянием не менее 180 миллионов, что было явным перебором для его очков.
Но ещё более невероятным было то, что на осуществление этого требовалось всего два дня. А вот чтобы стать генеральным директором дочернего предприятия — той самой компании, где он раньше работал, — понадобился бы целый месяц.
Такое странное положение дел определённо скрывало в себе некие механизмы 【исполнения желаний】.
— Раз риск есть в любом случае, то нужно играть по-крупному! Я желаю в течение двух дней стать председателем совета директоров корпорации «Кросс»! — твёрдо произнёс Чэнь Ци, обращаясь к бронзовой кости.