Пролог

Замок долголетия — амулет, который, как говорят, отгоняет несчастья и защищает жизнь ребёнка. Согласно древней традиции, новорождённые носили его до 12 лет. Это был символ защиты, вплетённый в ткань китайских обычаев.

Супруги жили в глубокой привязанности друг к другу. Однажды муж погиб в результате несчастного случая. Горе охватило жену, и она преждевременно родила их ребёнка. Новорождённый был слаб, его дыхание было прерывистым. Окружающие боялись, что он не проживёт и месяца. Отчаяние заставило вдову обратиться к таинственному человеку. Она умоляла его найти способ спасти её сына. Мужчина внимательно посмотрел на неё и спросил: «Готова ли ты заплатить любую цену за спасение этого ребёнка? Готова ли ты обменять свою жизнь на его?»

Она кивнула.

Мужчина снова заговорил: «У меня есть замок долголетия, который может удержать ускользающее. Я заберу 12 лет, оставшихся в твоей жизни, и отдам их твоему сыну. Когда ему исполнится 12, замок сломается, и долг будет выплачен.»

— Это не замок долголетия, а замок жизни на всю жизнь.

Но мать не дрогнула. Она поклялась, что если её сын сможет выжить и стать прекрасным человеком, она бросится в вечную бездну и вынесет любые муки, которые её ждут.

Мужчина надолго замолчал, прежде чем наконец сдался. «В лучшем случае этот замок продлит его жизнь на 24 года. Когда придёт время, я вернусь, чтобы забрать своё».

Мать улыбнулась и сделала свой последний вдох. С тех пор прошло 24 года…