Пыль знает,что она пыль

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Пыль знает, что она пыль

Линь Чэнь узнал о смерти в пятнадцать лет.

Не потому, что кто-то умер.

А потому, что никто не удивился.

В тот день старик по имени Ху Вэнь не вышел к колодцу.

Вода остыла. Очередь молчала.

Через некоторое время кто-то сказал:

— Значит, сегодня без него.

И этого оказалось достаточно.

Линь Чэнь смотрел, как женщины наполняют вёдра, как дети спорят из-за мелочей, как солнце поднимается — ровно так же, как вчера.

Мир не сделал паузу.

Он подумал:

Если я исчезну — изменится ли что-нибудь?

Ответ пришёл слишком быстро.

Нет.

Вечером он сидел у порога их старого дома.

Доски скрипели, как будто вспоминали прошлых жильцов.

Мать умерла три года назад.

Отец — ещё раньше.

Не от трагедии. Просто… время.

Старейшина однажды сказал ему: — Ты живучий.

Линь Чэнь не понял, был ли это комплимент.

Ночью он увидел свет.

Не яркий — тусклый, будто отражение луны в пыли.

Он поднялся на холм за деревней и увидел человека в длинных одеждах.

Тот стоял, глядя на звёзды.

Культиватор.

Линь Чэнь знал это сразу.

По осанке. По тишине вокруг него.

— Господин… — голос сорвался. — Вы… спасёте деревню?

Человек не повернулся.

— От чего?

— От… — Линь Чэнь замолчал.

От старости? От смерти? От пустоты?

Культиватор ушёл, так и не дождавшись ответа.

На земле остался лишь тонкий след —

и чувство, что бессмертие не обязательно означает милосердие.

В ту ночь Линь Чэнь впервые подумал:

Если путь к вечности существует —

я хочу знать, зачем по нему идут.

И это был его первый шаг.

Хотя он всё ещё оставался смертным.