О смерти, после которой не осталось пути назад
В период, когда Империя расширяла границы,
АрКаэль всё чаще удалялся от своей семьи.
Он не участвовал в пирах,
не появлялся при дворе
и не принимал участия в политических спорах.
Его время было посвящено иному.
АрКаэль занимался исследованиями жизни
и возможностью её создания.
Эти работы не велись открыто.
О них не говорили и не писали.
Даже внутри Империи
о них знали единицы.
Результатом этих экспериментов
стали первые созданные им существа.
РасКхар.
Гверкус.
КелТарис.
Они не были просто людьми.
И не были порождениями магии в привычном смысле.
Они стали первыми удачными формами жизни,
созданными сознательно и целенаправленно.
Большая часть этих знаний
была передана Гверкусу.
Именно он продолжил работу
над созданием новых существ —
солдат для армии Империи,
способных выживать там,
где обычные воины гибли.
Земфирон выделял финансирование
на все проекты АрКаэля.
Он делал это без сомнений
и без должного контроля.
Неряшность в управлении
не позволяла ему видеть,
куда уходят средства
и какие именно работы ведутся.
Он знал лишь одно:
Империя усиливается.
После окончания войны с Церковью
Третий мир подчинился власти Империи
без масштабного сопротивления.
Вскоре после этого
АрКаэль вернулся
в Четвёртый мир.
С ним была Элиана.
Решение было принято тайно.
ДорКален,
с позволения Земфирона,
привёл в действие план
по ликвидации АрКаэля
и всех его приближённых.
Операция началась одновременно
в нескольких точках.
В момент начала атаки
Гверкус и РасКхар находились вместе.
РасКхара,
как наиболее опасного воина,
отделили от остальных
и заманили в подготовленную ловушку.
На него было наложено
проклятие рассеивания силы.
С этого момента
он утратил контроль
над собственными возможностями.
Его удары теряли энергию,
движения становились нестабильными.
В таком состоянии
он мог проиграть даже тому,
кто был значительно слабее.
Гверкус сумел отбить атаку
карательного отряда.
Он действовал быстро и расчётливо,
не пытаясь удерживать позиции,
а лишь вырваться из окружения.
КелТарис не был затронут.
Он стоял во главе
разведывательной организации Империи.
ДорКален не знал
о его истинной связи с АрКаэлем
и не включил его в список целей.
Это упущение
оказалось критическим.
АрКаэль также был атакован.
Отряд, отправленный за его головой,
не выполнил задачу.
АрКаэль уничтожил их
без привлечения внешних сил
и без задержек.
Первым его действием
стала не месть
и не контратака.
Он отправился проверить Элиану.
На этом моменте
Империя перестала быть единым целым.
И события, начавшиеся как заговор,
переросли в войну,
которая больше не могла закончиться
переговорами.
Когда АрКаэль пришёл в дом,
он был уже в огне.
Он не знал подробностей.
Он не знал, кто именно действовал.
Он шёл проверить Элиану.
Он нашёл её тело.
Элиана была мертва.
Дыхания не было.
Жизни не было.
И главное —
души не было.
АрКаэль не смог обнаружить её.
Он не смог её поглотить.
Он не смог даже почувствовать её след.
Это означало только одно:
душа была уничтожена
или изъята полностью.
Гнев, последовавший за этим,
не был осознанным.
АрКаэль практически утратил рассудок.
Отряд убийц, находившийся поблизости,
был уничтожен с особой жестокостью.
Никто не выжил.
Никто не был пощажён.
В тот день
были убиты почти все известные сторонники АрКаэля
в пределах Империи.
Это была не операция.
Это была зачистка.
Гверкус сумел остановить его.
Не силой.
И не приказом.
Он дал АрКаэлю время прийти в себя.
После этого
АрКаэль, Гверкус и КелТарис
скрылись.
РасКхар был найден позже.
Проклятие рассеивания силы
не было снято.
Оно было переписано.
АрКаэль изменил его структуру.
Теперь РасКхар
не терял силу удара —
он собирал её в одну точку.
Эта способность
сделала его ещё опаснее,
чем прежде.
Все скрытые лаборатории
остались под контролем АрКаэля.
Империя объявила его
приспешником демонов
и приговорила к смерти.
Он принял это решение
спокойно.
Когда его мать сказала,
что этот путь приведёт лишь к смерти,
потому что такова его судьба,
АрКаэль ответил:
Отныне только я решаю свою судьбу.
КелТарис уничтожил следы.
Места, имена, маршруты —
всё, что могло привести к АрКаэлю,
было стёрто.
Работы продолжились.
Были созданы идеальные солдаты.
Легион Власти —
боевые големы,
управляемые искусственными душами,
созданными АрКаэлем.
Полулюди —
результат скрещивания монстров с людьми.
Наиболее эффективной формой
стали вервольфы.
Так появился Лунный Легион.
Было создано и оружие.
При помощи проклятий
АрКаэль разработал клинки,
которые при поражении цели
вселяли в неё семя Нусура.
Семя прорастало,
поглощало тело убитого
и за несколько дней
создавало новое существо,
способное к бою.
Эти создания
обладали исключительно физической силой
и, как правило,
не могли использовать магию.
Исключения существовали.
Они фиксировались отдельно.
Начались атаки
на окраинные земли Империи.
Это была проверка.
Проверка новых солдат.
Проверка систем снабжения.
Проверка скорости уничтожения.
К Земфирону поступали донесения
о неизвестных нападениях.
Их не принимали всерьёз.
В ответ
выделялось всё больше войск.
Армии Империи
шли навстречу тому,
чего не понимали.
Силы АрКаэля
уничтожали всех,
до кого могли дотянуться.
Теперь его цель была ясна.
Массовое поглощение душ
для усиления собственной силы
и армии.
С этого момента
война перестала быть скрытой.