Гость

Внутренний город. Дворец клана Исти

— Приветствую вас, наставник, — произнесла Адель, слегка поклонившись. Как ожидалось девушка была первой кого я встретил, вернувшись во дворец и вступив на тёмный бетон парковочной площадки для флаеров. Выглядела она просто отлично. Тёмное облегающее платье превосходно подчёркивало её фигуру, а алмазные серьги сверкали, как две капельки росы. Больше никаких украшений на ней не было. Хотя за них могли бы сойти её алые губы, словно бы выточенные из рубинов.

— Как я вижу «гости» уже собрались? — я кивнул на ряды из десятков летающих машин. На большую часть из них обитатель трущоб среднего города не смог бы заработать за всю свою жизнь.

— Да, грандмастер, — Адель улыбнулась, и в её улыбке промелькнуло что-то невероятно хищное. Она отлично понимала, что ничего хорошего приглашённых магов не ждёт, и, похоже, была только рада этому. Интересно чем же они смогли ей так насолить?

— Они ожидают вас в главном зале. Хотя я рекомендовала бы вам переодеться прежде чем идти туда.

В ответ я с лёгким недоумением взглянул себе на руку, а затем понял о чём говорит девушка. В бою с кхартами моя одежда была практически полностью уничтожена. Я на скорую руку создал ей замену из хаоса, но вот в качестве образца использовал привычный ещё по прошлому миру наряд. Обычные джинсы да майку. Про обувь я и вообще забыл. С регенерацией магов и усиленным хаосом телом в ней вообще не было никакой нужды. Однако для затеваемого мероприятия эта одежда явно не годилась.

Я хмыкнул и лёгким движением провёл рукой по воротнику. В следующее мгновение моя одежда стала изменяться, превращаясь в чёрные брюки и белую рубашку без галстука. Хаосу с лёгкостью принимал любую форму, копируя даже текстуру ткани. Конечно, для этого требовалось достаточное хорошее и воображение, и концентрация, но ни с тем ни с другим у меня никогда не было проблем. Да и вообще, маг без воображения — это всё равно, что слепой снайпер.

— Думаю, это сгодиться, — сообщил я Адель

— Кхарт, — вздохнула девушка, — когда ты уже расскажешь, как ты это делаешь? Это же не простое преобразование реальности, верно? Слишком быстро, точно и сложно для этого.

— Скоро, — успокоил я свою ученицу, — пока надо разобраться с делами. Вступление в должность в главы клана это процесс не простой, знаешь ли. Даже не представляешь сколько всяких проблем мне пришлось разгребать после убийства Паука.

— Вообще-то, прекрасно знаю, потому что большую часть проблем с кланами и управлением сектором решала я, — съязвила Адель

— Ладно, — махнул я рукой, — уела. Но сегодня был слишком длинный день. Давай ты просто отведёшь меня к клановым, а про всё остальное поговорим завтра, когда я немного посплю.

— Как вам будет угодно.

Адель изящно развернулась и направилась к дворцу. Я нагнал её парой быстрых шагов и пошёл рядом. Следом за нами двинулись несколько модификантов и пара слуг с татуировками на лицах. Этакий почётный караул. До этого момента они стояли рядом с Адель столь неподвижно, что я даже не обратил на внимания на их присутствие.

Вот ведь отрыжка бездны! Похоже, этот мир затягивает меня всё сильнее и сильнее. Слишком я привык уже к роли местного аристократа. Уже и слуг стал воспринимать, как элемент интерьера. Этак, с учётом начала проблем с демонической гранью личности, я и до человеческого мяса на завтрак дойду. И это плохо. Даже не столько по моральным причинам. Просто если я врасту в местное общество, то не смогу делать, то что хочу.

Я начну боятся потерять авторитет среди кланов, начну плести проклятые интриги, буду заключать союзы с другими старшими кланами. Стану вести обычную жизнь местного локального царька или даже скорее божка. Только вот это сразу ограничит мою свободу. Мне будет что терять. Я завязну в этой роскоши, как муха в меду. А мне этого не хочется.

Да и моя главная задача в этом мире — прикончить хотя бы одного Великого. А это неизбежно означает огромные перемены во всём. Если я увязну в этих кланах и прочей дряни, то перемены для меня станут нежелательны. Я буду оттягивать этот бой. Бояться его. А то значит, что с каждым прожитым в сытости и спокойствии годом мои шансы на победу будут таять. Я могу набрать огромное количество новых знаний, развить ауру, но это не будет иметь значение. Страх, бездна его побери, это самая главная слабость. Страх и нерешительность. Что толку от пистолета в твоих руках, если ты боишься из него стрелять.

Паук боялся. Пошли он против меня сразу всех своих кукол, и я бы сдох заваленный мясом. Но он так не сделал. И этим дал мне возможность победить. Даже та гора биомассы, что сжёг боялась. Она не желала тратить свои ограниченные силы на меня полностью. Хотела оставить прозапас. Ну и в результате закономерно рассыпалась в пепел. Не хочу я уподобляться этим выкидышам суккуба.

За этими размышлениями я не заметил, как мы добрались до главного зала. Двое модификантов, стоящих у резных дверей, при моём приближении прижали сжатые кулаки к левой стороне груди и опустились на одно колено. А затем звери раскрылись, и я вступил в сердце дворца. Должен сказать, что оно впечатляло.

Приёмный покой был огромен. Его площадь составляла не меньше пары квадратных километров. В кажущемся беспорядке здесь возвышались мраморные колонные, увитые цветущими лианами, которые свисали с потолка. Благодаря им создавалось ощущение, что ты находишься посреди тропического леса. Кроме того, одна из стен отсутствовала и помещение плавно переходило в прекрасный сад с удивительными растениями и песчаными дрожками.

Так же в зале находилось множество причудливых статуй, выполненных из нефрита, яшмы и янтаря. Они имели самые разнообразные формы и размеры. Какие-то изображали людей или крупных животных. Другие представляли собой насекомых, вырезанных столь искусно, что отличить их от настоящих было довольно трудно.

Между статуями и колоннами прогуливались приглашённые клановые. От одного из них к другому сновали слуги с подносами, разнося напитки и лёгкие закуски. Почти идиллическая картина. Даже чуть-чуть жаль её нарушать.

Я развернул руки раскрытыми ладонями вверх, а в следующую секунду на зал обрушилось давление развернувшейся ауры грандмастера. Адель рядом со мной приглушённо вдохнула. Всё же, несмотря на все свои умения, чистой мощью она никогда похвастаться не могла. Приблизительно такой же вздох прокатился и по всему остальному помещению. Каждый маг ощутил будто находится на глубине под огромной толщей воды, а его сердце сжимают чьи-то ледяные пальцы.

Я слегка улыбнулся. Взгляды сотен пар глаз оказались тут же прикованы ко мне. Собственно, именно этого я и добивался. Клановым требовалось сразу показать кто здесь хозяин.

— Приветствую вас, господа, — произнёс я, с интересом наблюдая за колебаниями эфира и ментала вокруг. Разумеется, я не заглядывал в мысли магов, но общий эмоциональный фон говорил мне достаточно. В основном в нём преобладала удивление и лёгкая опаска. Впрочем, последняя была скорее инстинктивной. Маги очень редко причиняли друг другу вред во Внутреннем городе.

— Для того чтобы собрать вас здесь у меня было два повода. Один приятный, другой не очень, — продолжил я, заставив магов ещё сильнее сосредоточить своё вынимание на мне. Голос, усиленный магией растекался во всему залу и саду, достигая даже самых глухих уголков.

— Приятный повод — это моё становление грандмастером и новым главой сектора. Однако сегодня не празднование этого события главная причина вашего присутствия здесь.

Я ещё шире улыбнулся собравшимся и сделал короткую паузу, чтобы клановые могли обдумать услышанное. При этом я буквально физически ощутил, как большая часть из них ещё сильнее напряглась. Они уже догадывались какой окажется вторая причина собрания.

— К сожалению, многие из собравшихся в этом зале решили нарушить мой прямой приказ. У некоторых из них были на это веские причины. Я понимаю это и потому прощаю их. Однако у остальных таких причин не было. Из-за вашего бездействия погибли тысячи людей. Думаю, будет справедливо, если вы разделите их участь.

По залу прокатился громкий ропот. Ментал всколыхнулся волной страха и ярости. Однако несмотря на мои слова, ни один из магов всё же не ожидал того, что произойдёт в следующее мгновение. Слишком сильна была у них вера в заветы Великих. Возможно они ожидали показательной расправы над одним или двумя. Такое редко, но случалось. Всё же грандмастер стоял лишь чуть ниже посланников и самих Великих. Ему было дозволено иногда нарушать заповеди. Только вот я не собирался ограничиваться парочкой особенно провинившихся.

Я немного развёл руки в стороны и призвал бездну. Причём призвал грубо, как делал это ещё до своего становление мастером. Под потолком распахнулся чернильный провал. Оттуда медленно словно смола в наш мир стекали капли хаоса. Весь дворец наполнился леденящим душу шёпотом.

Я сконцентрировался и единым усилием преобразовал часть растекающейся бездны и аурную плоть. Голову прострелило болью. Всё же подобные действия были мне ещё в новинку. Однако результат того стоил.

Моё аурное давление мгновенно возросло десятикратно. Пространство исказилось и пошло волнами. Воздух загустел до состояния холодного желе. Энергетическая плоть, наполняющая зал стала почти видимой обычным зрением. Большая часть клановых почти тут же рухнула на колени, не выдержав проявленной силы.

— Запомните, — тихо произнёс я, но при этом шёпот ударил по ушам не хуже грома, — моё слово для вас закон. Я обещал тем, кто не исполнит мой приказ смерть ещё раньше. Что ж, знайте, что я всегда сдерживаю свои обещания.

Я щёлкнул пальцами. Потоки хаоса прямо по каналам в моей ауре потянулись к провинившимся магам. Адель передала мне их ментальные образы. Соврать в этом ей не дал бы контракт. Конечно, есть способы его обойти в подобных тонких моментах, но Адель была слишком осторожна, чтобы рискнуть душой и жизнью. Не думаю, что она решилась бы попытаться меня провести в данной ситуации.

Пламя хаоса добралось до первых жертв, и они мгновенно обратились в пепел. Остальные попытались вырваться, прикладывая все свои силы, но им это не удалось. Я слишком усилился благодаря хаосу. Те, кого мой гнев не коснулся, наблюдали за сожжением других клановых словно змеи за гипнотизёром. От них буквально разило ужасом, ненавистью и… восхищением. Причём, последнего было куда больше остальных чувств. Да, в этом мире силу уважают. На неё молятся и приносят ей жертвы. Даже если эта сила может в любой момент прикончить тебя самого.

Сам же я ощущал только пустоту внутри. Эти маги были для меня разменной монетой в войне с Великими. Лишь ещё одним камешком на весы их терпения. Лишь способом немного приблизить тот миг, когда одна из планетарных тварей соизволит обратить на меня свой взор и тем самым даст возможность её убить.

Впрочем, ещё где-то в глубине сознания я чувствовал радость демонического осколка. Он ликовал от количества полученных душ. Причём душ отборных. Почти все они были темными. Да, до тех, что я когда-то скормил высшему им было далековато, но всё равно. Это был отличный материал.

Неожиданно я ощутил нечто странное. Это не было колебания эфира или пространства. Даже время оставалось довольно спокойным. Однако что-то всё-таки происходило. Реальность подвергалась куда более глубинным изменениям чем те, на которые я был способен. Только благодаря знаниям лорда я мог их хотя бы почувствовать. Но кто…

Я не успел закончить мысль. На мою ауру обрушился страшный удар. Я едва смог устоять на ногах. Было такое ощущение, что меня придавили тектонической плитой. Ещё через секунду с хрустом захлопнулся провал в хаос, а давление ещё больше усилилось. У меня из носа и из уголка рта потянулись тонкие ниточки крови. Будь моя аура хоть чуть слабее и все органы уже давно бы превратились в кашу.

— Хм, а ты неплох. Даже не ожидал такого, — раздался в ушах мелодичный голос. Пожалуй, любой певец отдал бы за такой голос душу. Славно бы кто-то сумел поместить себе в глотку настоящий орган или симфонический оркестр.

— Покажись, — прохрипел я. Не думаю, что меня было слышно хотя бы в паре метров, однако незваный гость, похоже, обладал отменными барабанными перепонками. Хотя, на самом деле тут, наверняка была задействована магия, а не обычный человеческий слух.

Рядом с одной из колонн пространство засветилось золотом, а затем в этом месте показался высокий человек. Он вышел словно бы из ниоткуда. Не из портала. Нет. Просто из пустоты. И сделал он это так непринуждённо, будто просто шагнул из-за угла или прошёл сквозь дверной проём.

Всё тело человека покрывали сложные и всё время меняющиеся татуировки. Большая часть из них светилась мягким золотистым светом. Но некоторые были красными или даже угольно-чёрными.

— Приветствую тебя, маг, — слегка поклонился мне нежданный визитёр, — я посланник Великих и сегодня ты умрёшь.

Я попытался что-то произнести, но понял, что полностью скован чужой силой. Отрыжка бездны! Моей воли хватало лишь на то, чтобы не быть раздавленным. А ведь я всё ещё усилен хаостической аурой. Просто невероятная мощь.

В следующее мгновение человек шагнул ко мне, одним движением преодолев десятки метров, и протянул вперёд ладонь с горящим на ней алым знаком. Я узнал в нём один из символов истинного языка. Он означал в разных вариациях смерть, дверь, клинок и ещё десятка два разнообразных понятий.

Мир рядом со мной вздрогнул и слегка изменился. Я не мог точно сказать, что это за изменения, но они безусловно произошли. Через миг рука незнакомца коснулась моей груди. Она с лёгкостью прошла аурный, временной и хаотический барьеры, а затем глубоко погрузилась в мою плоть. Я ощутил, как чужие пальцы провели по моему сердцу..