Герой подбирает учеников

— История начинается несколькими годами ранее.

Вы знаете, что такое перерождение в другом мире? Ну, тот самый жанр, который часто встречается в веб-новеллах и манге.

Это можно назвать типичной историей о человеке, который однажды умер, а потом получил новую жизнь в ином мире.

Перерождение — вещь, которую обычно считают чистой выдумкой. И как бы невероятно это ни звучало, да, я тоже переродился.

Как ни странно, раньше я был обычным школьником из современного мира, но меня сбил грузовик, а когда я пришёл в себя, то уже стал младенцем в средневековом фэнтезийном мире с магией.

Я оказался сыном простолюдинов из какой-то деревни, и первыми, кого я увидел, были лица двух людей, по-видимому, моих отца и матери.

Шок был просто чудовищный. Совершенно обычный, ничем не примечательный старшеклассник, который думал, что умер, в следующее мгновение вдруг оказался младенцем.

Но вместе с потрясением была и радость. Вся эта магия и прочее фэнтези — то, о чём мечтает любой парень. Меня, само собой, это тоже приводило в полный восторг. А в мире, куда я переродился, к тому же существовали легендарные существа, которых называли Героями, и от этого моё воодушевление только подскочило ещё выше.

В конце концов, Герои, маги, могучие воины — всё это я обожал с детства. У меня ведь тоже был период юношеских фантазий. Я даже всерьёз представлял, что стал бы делать, если бы в школу ворвались террористы.

Ну а что, разве не таковы обычные старшеклассники-парни? Я постоянно фантазировал и воображал, как сам творю магию и совершаю подвиги.

Так что я думал, будто впереди меня ждёт чудесная жизнь в другом мире. Верил, что меня ждут приключения, от которых сердце будет колотиться от восторга...

Однако реальность была жестока. Во-первых, у меня не оказалось таланта. Ни к мечу, ни к магии — по сравнению с остальными я один был абсолютно пустышкой.

Но даже это ещё было терпимо. Имелась проблема и посерьёзнее.

── У меня было самое заурядное лицо.

В прошлой жизни я тоже был середнячком на вид. Я-то всерьёз думал, что уж в другом мире хотя бы стану красавчиком. Но даже умерев, не смог выбить суперредкий ранг в гаче на внешность.

И отсутствие таланта к мечу или магии, конечно, тоже было проблемой. Но я отчаянно старался. Многие говорили мне, что у меня нет таланта, но я не принимал это близко к сердцу и продолжал работать над собой. Продолжал стараться до изнеможения. Так тянулись дни, в которых, казалось, ничего не всходило.

И вот тогда на весь мир прогремела одна новость. Возродился Король демонов. Раз уж это был средневековый фэнтезийный мир, то, разумеется, и Король демонов здесь тоже существовал.

Мир ждал рождения Героя. Если Король демонов был отчаянием, то Герой был надеждой. Это была шаблонная схема добра против зла, но и она мне нравилась, и я тоже надеялся, что, быть может, именно я стану Героем.

Примерно в то время я начал работать авантюристом. Я бросился в бой против армии Короля демонов. Вокруг меня было полно красивых людей, и как заурядный парень я чувствовал себя там не на месте, так что надел железную маску и продолжал сражаться как авантюрист.

Отчаянно, отчаянно я пронёсся через ту эпоху. Наверное, мне просто хотелось хоть раз в жизни отдаться чему-то целиком.

В прошлой жизни я сам сдавался из-за разницы между собой и другими. Думал: «Наверное, я ни на что не гожусь», «Как ни старайся, всё равно без толку», — и так и не делал первый шаг.

Но даже при всём этом у меня были мечты.

Я правда хотел стать кем-то вроде фэнтезийного Героя!!

Только это и было у меня в голове. И после нескольких лет невероятно упорных усилий я сам не заметил, как стал Героем.

Сам не заметил, как у меня появились и товарищи.

Нас стали называть отрядом Героя, и мы даже победили Короля демонов. Я стал кем-то вроде легендарной личности.

Я был счастлив. Мне не было неприятно, когда люди меня благодарили. Но этим всё не ограничивалось.

Король демонов возродился снова. Появились и другие Короли демонов. Я, конечно, думал: да сколько их вообще ещё будет вылезать? — но решил, что ничего не поделаешь, и перебил их всех. Те Короли демонов, что когда-то доставляли мне немало хлопот, в конце концов превратились для меня в какой-то бесконечный гринд, и я побеждал их уже почти на автомате.

И даже после того, как мне перевалило за тридцать, меня всё ещё называли Героем.

[Как и ожидалось от Героя!!]

[Герой-сама!!]

Если честно... я устал от этого. И вымотался. Куда делся тот я из подростковых лет, который был полон энтузиазма?

Даже я сам не знаю. И сколько ещё мне быть Героем? И сколько ещё будут появляться Короли демонов?

К концу своих двадцати с лишним лет я думал об этом каждый день.

Да и быть Героем — это не только приятные стороны... Если я не сумел кого-то спасти, во всём винили меня.

Некоторые говорили: раз ты Герой — спасай. Раз ты Герой — сражайся. Всё это стало утомлять, и мне захотелось жить обычной жизнью.

Я начал тосковать по повседневности из прошлого мира — по аниме, фильмам и сериалам по подписке. Нет, не по повседневности. Я скучал по необычному. То, о чём я когда-то мечтал как о фэнтези, теперь стало моей обыденностью.

Я хочу перестать быть Героем... Но бросить всё не так просто. Моё существование стало сдерживающим фактором, на котором держится мир. Я понимаю, что случится с миром, если я просто уйду.

Я не могу вот так взять и бросить...

Что же делать?.. И тут меня осенило!! Суть в том, что миру просто нужен Герой.

Я выращу его... нового Героя...

Я выращу того, кто станет сдерживающей силой вместо меня.

Стоило мне до этого додуматься, как я тут же перешёл к делу. Мне уже за тридцать, но двигаюсь я всё ещё шустро. Для начала я решил подойти к какому-нибудь юноше с задатками Героя.

Подробностей я не знаю, но, похоже, в старые времена до меня были и другие Герои, и большинство из них поначалу считались кем-то вроде [неудачников].

И правда, в прошлом я и сам был таким. Поэтому я решил найти какого-нибудь неудачника — и нашёл того, кто выглядел именно так.

Какой-то мальчишка в деревне под вечер отчаянно махал мечом... По правде говоря, в его движениях совсем не было резкости. Смотрелось это ужасно неуклюже, да и сам он выглядел откровенно слабым. Я вообще не чувствовал в нём никакого таланта.

Хотя, если подумать, в прошлом я и сам был примерно таким же... правда, всё-таки не настолько безнадёжным...

Ну да ладно. Атмосфера хорошего неудачника у него есть. И потом, мои геройские инстинкты подсказывают, что этот парень ещё выстрелит!

— Эй.

— А?! Э?! Ум, в-вы... неужели вы Герой-сама?!

— А если да?

Парень, который размахивал мечом, кажется, заметил меня. А потом поспешно подбежал ко мне.

— А, а-а-а, эм! Я, я, я!.. Эм, я в-вами восхищаюсь!!

— Так мне уже говорили многие.

— Точно!! Вы ведь величайший Герой в мире.

— Хех, именно. Я и есть величайший Герой в мире.

— Ух ты! Эта легендарная заносчивость!! Вы и правда считаете себя сильнейшим в мире!! Потрясающе!!

В прошлой жизни я был скромным, но раз уж это моя вторая жизнь, идти тем же путём было бы скучно. Так что я выбрал образ надменного типа в духе «я-великий».

── Правда, из-за этого я попал в ловушку и теперь не могу показать никому своё настоящее лицо. Потому что мне слишком стыдно и страшно услышать в ответ: «То есть ты строил из себя такого самодовольного типа, при том что сам выглядишь совсем обычно?»

Вот поэтому я всегда ношу железную маску и до сих пор не показывал своего настоящего лица никому, кроме родителей.

— Эм, можно пожать вам руку?

— Ты уже никогда не сможешь её помыть.

— Тогда я буду хвастаться этим всю оставшуюся жизнь!

Нет, пожалуйста, всё-таки помой.

— Эм, я хотел кое-что спросить... Можно задать вам вопрос?

— Позволяю.

— Я... я хочу стать таким, как вы... Я так долго старался... но все вокруг говорят, что такой, как я, никогда не сможет...

А, примерно понимаю, к чему он клонит. Он спрашивает, сможет ли стать таким, как я, да?

— Как думаете... я, я смогу стать Героем, великим бойцом?..

— Это зависит от тебя. Мне-то что.

— Д-да...

— Однако и у меня были времена, когда я был таким же слабым, как ты. Ты ещё молод, так что сдаваться рано.

Ну а теперь сразу к сути.

— Я... ищу преемника.

— П-преемника...? К-кого?

— Разумеется, Героя.

— Г-Г-Г-Героя?! Преемника?!

— Слишком громко. А если нас кто-нибудь услышит?

— П-простите, н-но почему? Вас же считают сильнейшим из всех Героев в истории, абсолютным сильнейшим...

— Именно. Я сильнейший, признанный и собой, и другими. Но, видишь ли, моё тело постепенно утрачивает прежнюю мощь.

— Н-не может быть... П-почему?!

— В бою меня проклял Король демонов.

— ──?!

От первого до последнего слова — сплошная ложь. Со мной всё в полном порядке. Моё тело всё ещё молодо и движется без малейших помех. Недавно, когда я подпрыгнул, я, кажется, мог бы и до космоса долететь.

— Понимаю, Король Проклятий! Тот самый Король демонов, что явился из другого измерения! Я слышал, что даже от одного его дыхания увядали огромные деревья... какой же чудовищный Король демонов!!

А, да, вроде был такой... хотя я сразил его одним ударом... Ну, если подыграть этой истории, он, наверное, станет стараться ещё усерднее.

Чтобы ему и правда захотелось стать моим преемником, надо подать всё весомо и заговорить более низким голосом.

— Именно так. Ты хорошо понял.

— М-меня похвалили!! Сам Герой-сама!! Теперь я могу умереть счастливым!

— Нет, ты должен жить. Я ведь уже сказал: я ищу преемника.

— ...Н-не хотите же вы сказать, что... меня? Меня?

— Это зависит от тебя...

— Я... могу стать... Героем...

Он дрожит. Но я понимаю это чувство. Когда-то я и сам от такого приходил в восторг.

— Это лишь возможность. Сможешь ли ты им стать — зависит от тебя... но я почувствовал в тебе потенциал.

— П-потенциал... во мне...

— Моё чутьё ещё ни разу не ошибалось. Воодушевись и попробуй рвануть вперёд.

На самом деле ошибалось оно довольно часто, но ладно, об этом можно не переживать. Парень передо мной и так уже пылает мотивацией...

— Уу... с-сказать такое мне... Герой-сама...

Он вдруг расплакался. Да насколько же сильно он меня любит...

── Впрочем, кроме тебя я вообще-то собираюсь подойти ещё примерно к шести людям...

Ну правда, разве нет? Даже на скачках логичнее распределить ставки, а не ставить всё на одну лошадь. Это рациональнее, чем вбухать всё в одного человека.

— Я... я буду стараться!!

— Мм, я многого от тебя жду.

— Я... преемник...

Необязательно говорить ему, что я подумываю сделать и других кандидатов в преемники... Это ведь может убить в нём весь настрой.

Точно, даже если он явно выглядит бездарным, стоит хотя бы на всякий случай спросить.

Обычно даже у так называемых неудачников есть хоть что-то, что в них сияет. К тому же этот парень напоминает мне прежнего меня! Должно же у него быть хоть что-то, верно?!

— Итак? В чём ты хорош?

— Эм, говорить такое Герою-саме стыдно, но... мне кажется, я неплохо владею мечом...

Чего? Я же видел, как ты размахивал им раньше, но это совсем не тянуло на уровень, где можно сказать «я в этом хорош»...

— А что-нибудь ещё? Магией пользоваться умеешь?

— Нет, таланта к магии у меня совсем нет... я просто немного уверен в своём фехтовании!

— Вот как...

Уверен, значит... А выглядело это просто ужасно.

— Вообще-то я... я уже лет семь читаю книгу под названием [Идеальный курс фехтования от Героя Дана] и всё это время оттачиваю своё мастерство мечника.

— ...И есть от этого хоть какой-то результат?

— Нет, я до сих пор даже слизней победить не могу.

Ну разумеется. Потому что я впервые слышу о книге под названием [Идеальный курс фехтования от Героя Дана].

— Это подделка. Я никогда никого не обучал фехтованию.

— ...Э? Э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э-э?! П-подделка?! Эта книга?! Она стоила пятьдесят тысяч золотых, я умолял родителей на коленях купить её в лавке древностей... э, так я выходит семь лет потратил на фальшивую книгу...?

Ну и безнадёжный же случай...

— Н-но теперь я смогу учиться фехтованию у настоящего Героя-самы...

...Стоп-стоп. Я ведь рассчитывал увидеть неудачника с невероятным стержнем внутри? Неудачника, чей талант просто ещё никто не заметил и не оценил?

Этот парень разве не скорее... не неудачник, а просто законченный растяпа...?

Семь лет тренироваться по фальшивой книге и так ничего и не заметить... он, пожалуй... ну... просто глуповат... Магией пользоваться не может, характер слабый... да уж, возможно, никаких геройских задатков у него и нет!

Надо перестать тратить драгоценное время на обучение этого парня... Да, скажу ему, что учеником он не будет. Даже мне, легендарному Герою, такого не спасти.

— Эй, насчёт того, чтобы стать моим учеником──

— ──Вот именно! Теперь я смогу учиться фехтованию у настоящего Героя-самы!! Вот с этого всё и начнётся! Ведь сам настоящий Герой-сама сказал, что у меня есть талант стать преемником... у-у, и он ещё подошёл к такому неудачнику, как я...

Когда он вот так плачет от счастья, уже трудно сказать ему: «Вообще-то забудь про то, чтобы быть моим учеником»...

── Ну, таланта у него и правда нет, но, может, я всё же немного за ним присмотрю...?

Даже на скачках иногда ставишь на тёмную лошадку, которая выглядит так себе, — а она вдруг и выстреливает...

— Герой-сама! Прошу, позаботьтесь обо мне отныне!

— ...Мм.

— Да! О, точно! Кстати, насчёт романа, который вы якобы выпускали раньше, [История моего отряда Героя], там есть кое-что, что меня заинтересовало! Можно вопрос──

── Эта книга тоже поддельная.

Текущий кандидат в ученики: Уилл. Черноволосый, черноглазый парень. Волосы и глаза у него такие же чёрные, как у меня, но разница между нами в рейтинге внешности. Он тот ещё красавчик. Ростом примерно сто шестьдесят пять сантиметров. Это именно тот тип красавчиков, которых я терпеть не могу, но раз я чувствую его восхищение и уважение ко мне, то он, пожалуй, едва терпимый красавчик.

Едва терпимый красавчик. По сути, я вообще ненавижу красавчиков. Но раз уж он мой фанат, так и быть, прощу... Если же отложить это в сторону, то, честно говоря, как ученика и преемника я оцениваю его не слишком высоко.

Талант талантом, но его фехтование окончательно испорчено из-за учёбы по фальшивой книге. В таком виде он драться не может, и, если честно, я даже понимаю, почему окружающие зовут его неудачником.

Но его готовность стараться — настоящая. Это видно с первого взгляда. Кровавые волдыри на руках от бесконечных взмахов мечом.

Они уже успели огрубеть, кожа на ладонях стала толще. То, что он всё это время размахивал мечом и действительно прикладывал усилия, — чистая правда, и я чувствовал в нём эту решимость.

Пока что оставим Уилла на потом.

Следующий мой ученик должен уже по-настоящему обладать талантом. Поэтому в следующий раз я нацелился на детей короля страны, в которой живу.

Почему именно на королевских детей? Потому что они — потомки прежних Героев. Я — нынешний Герой, но большинство Героев за всю историю произошло именно из этого королевства Трелварнер.

Первый Герой женился на принцессе королевства Трелварнер и обзавёлся детьми. Второй и третий Герои тоже брали в жёны принцесс этой страны, так что героическая кровь в их роду сгущалась всё сильнее.

Четвёртым Героем стал уже принц королевства Трелварнер, а после этого в королевскую линию начали вводить и других выдающихся воителей, чтобы ещё сильнее укрепить наследственность.

Эту страну вполне можно назвать страной Героев. Правда, я сам здесь скорее исключение. Хотя я и Герой этой страны, родился я вообще без всякой связи с королевской семьёй. Похоже, королю это очень не понравилось.

Он наговорил мне всякой мерзости, и я его весьма сильно ненавижу, но ненавижу только самого короля. Его невинных детей я не ненавижу.

Три принца и одна принцесса. Одного из них я и собирался сделать учеником. Раз в них течёт кровь прежних Героев, у них, наверное, должен быть талант, а ещё у них идеальная родословная, чтобы предъявить их миру как преемников.

И вот я прибыл в королевскую столицу! В этой столице, куда я частенько приезжаю выступать с речами, стоит огромный замок.

Великий королевский замок, где живут король королевства Трелварнер и вся королевская семья.

Город вокруг замка тоже был огромным и полным людей. Я хотел найти принцев и принцессу, но как это сделать? В замок без разрешения не войдёшь. А если обыскивать весь этот громадный город, то на это уйдёт вечность. К тому же я даже не знаю, как они выглядят.

Пока я бродил в поисках кровных потомков прежних Героев, из одного переулка донеслись голоса.

— Эй-эй, и чего это первая принцесса забыла в таком месте?

— Простите, принцесса, но, похоже, нам придётся вас схватить.

Я услышал голоса двух типов с откровенно грубым тоном. Из любопытства я заглянул в переулок и, как и ожидалось, увидел двух парней со взъерошенными волосами, острыми взглядами и повадками уличной шпаны, пристававших к какой-то девушке.

— Вы сами полезли ко мне. Сейчас я вас изобью.

О? А неплохо. Так уверенно сказать такое в ситуации один против двух — это уже по-настоящему впечатляет. Неужели она настолько уверена в своих силах, несмотря на невыгодное положение?

Если она может вести себя настолько дерзко, может, мне и не нужно вмешиваться.

У девушки, к которой приставали, было спокойное выражение лица. На вид ей лет пятнадцать, примерно ровесница Уилла. Волосы у неё были необычного пурпурно-розового цвета, коротко подстриженные до плеч. Глаза — ярко-красные, мягкие на вид, но с проблеском боевого духа.

Левый глаз у неё был перевязан чёрной тканью. В одном ухе висела серьга в форме меча.

Довольно приметная внешность. Хотя мне-то грех что-то говорить, когда сам хожу в железной маске... И эта уверенная манера держаться намекала, что она может быть действительно сильной.

— Не надо так говорить. Нам поступил заказ схватить вас, первую принцессу.

— Схватить меня? И кто это говорит?

— Без понятия. Нам просто сразу заплатили кучу денег, так что мы не знаем. Но если мы вас схватим, нам дадут ещё вдвое больше задатка!!

— Так вот зачем вы выманили меня сюда этим фальшивым любовным письмом с ложными сведениями.

Похоже, девушку сюда заманили любовным письмом. Стоп? Эти типы сейчас сказали «первая принцесса»?

— Ну, шанс, что это ложь, конечно, был. Но если это оказалось бы правдой, я подумала, что было бы грубо хотя бы не отказать как следует. А в итоге здесь меня ждал мусор вроде вас. И вы ещё пошли на это, зная, что я — первая принцесса, Тамика Трелварнер. Я точно вас изобью.

Тамика Трелварнер?! Так это она?! Хм? Нет, аура у неё и правда есть. И вообще, она бесспорно красивая девушка.

Это уверенное выражение лица. Эта дерзкая манера держаться. В ней есть нечто общее со мной, нынешним Героем.

Решено, сделаю её своей ученицей. Это именно та ученица, которую я искал. В конце концов, ученица Героя и должна быть потомком Героев, верно?

Я эффектно появлюсь и на месте уложу этих хулиганов. Она будет впечатлена моим выступлением, и тогда я предложу ей стать моей ученицей. Идеально.

Я надел железную маску, скрывающую моё заурядное лицо, и внезапно спрыгнул сверху.

— К-кто ты, чёрт возьми, такой?!

— Эй, погоди, эта железная маска... неужели...

— ...Вы знаете, кто я?

С этими двумя я заговорил своим надменным голосом из образа «я-великий». И у стоявшей позади них кандидатки в ученицы, Тамике, тоже широко распахнулись глаза.

— Вы... неужели...

Они поражены моим эффектным появлением. Ну а как иначе, я ведь Герой.

— У меня есть дело к этой девушке. Вы двое — прочь.

— Э-эй, может, лучше отступим──

— Идиот! Где гарантия, что он настоящий?! У нас нет доказательств, что этот тип и есть Герой Дан, [сильнейший Герой в истории]! Может, это просто самозванец в его образе!!

— Тоже верно. Такое возможно. Нападаем!!

Они напали на меня вдвоём, так что я без труда отправил их в бессознательное состояние.

— ...Вы и правда Герой Дан?

— Да.

— Понятно. Меня зовут Тамика Трелварнер. Я первая принцесса этой страны.

— Я знаю.

— Разумеется. Человек вашего уровня, конечно, знает подобное. Говорят, у вас есть Глаз разума, который способен видеть всё насквозь.

Я понятия не имею, что это ещё за Глаз разума. Я просто случайно это услышал минутой раньше, но промолчу об этом.

Разные нелепые слухи обо мне — дело привычное.

— Я хотела встретиться с вами.

— Вот как.

— У меня к вам одна просьба. Пожалуйста, выслушайте.

— Что за просьба?

— Прошу, сделайте меня, Тамику Трелварнер, своей ученицей.

Чего-о?! Моей ученицей?! Да это же идеальный момент! Даже чересчур идеальный, но я же Герой, так что, видимо, мне просто везёт!

— Мм, я и сам как раз думал об этом.

— П-правда! Вы возьмёте меня в ученицы!

— Да.

Кажется, она очень счастлива. Она что, более эмоциональна, чем я думал?

— Я... ваша ученица... хех, похоже, судьба и правда меня любит. Хотя мне всю жизнь твердили, что у меня нет таланта, несмотря на героическую кровь.

— Хм?

— Меч, магия — я полностью уступаю всем трём своим братьям. Как вам, вероятно, известно, в этой стране в королевскую кровь включали не только потомков прежних Героев, но и всевозможных одарённых воителей. И среди них я была настолько слаба, что обо мне говорили, будто я могу опозорить сам этот род.

— Хм?

— Обычно я держусь уверенно, но на самом деле у меня был ужасный комплекс неполноценности. Я — позор прежних Героев, неудачница, которая никогда не сможет стать такой же, как мои братья. Тот старик хотел, чтобы Герой родился именно в этой стране, именно из королевской крови. А я...

Э? Что-то история становится какой-то слишком тяжёлой. И у неё нет таланта? А я-то думал, что есть, когда подошёл к ней.

Если таланта и правда нет, может, и приглашение в ученики лучше отменить.

— Эта история известна всем, так что такой человек, как вы, конечно, должен был о ней знать. И всё же вы всё равно хотите взять меня в ученицы, и от этого я, честно говоря, счастлива... ах, значит, у меня всё ещё есть причина не сдаваться... я обязательно...

Э-э... да она принимает это слишком близко к сердцу. Вот это вот:

[Я не знал, что у тебя нет таланта. Тогда делать тебя своей ученицей я не буду. Извини. Ну, вот так.]

Теперь я уже не могу просто сказать это и уйти. Серьёзно? Мне опять досталась какая-то странная ученица?

— Эм, насчёт ученичества, может, лучше забудем──

— Я обязательно...

А, нет, не могу я это произнести. Похоже, у неё и правда на душе что-то глубоко засело, а сама она с таким чувством смотрит в синее небо. Принцесса, которую называют позором героической крови... н-ну, в манге, которую я читал в прошлой жизни, после такого нередко как раз и происходило пробуждение персонажа.

М-может, шанс, что у неё есть талант, всё же остаётся? Ладно, оставлю примерно двадцать процентов надежды... В этот раз уж точно найду нормального ученика!!

Мои нынешние ученики:

Черноволосый красавчик, но робкий, семь лет тренировавшийся по фальшивой книге обо мне и набравший из-за этого кучу дурных привычек — простолюдин Уилл.

НОВОЕ → Первая принцесса Тамика, о которой говорят, что она позорит героическую кровь.