Пролог

Хан Джиу. Коренной житель Чунчхона, Республика Корея. Крепкий мужчина, которому в этом году исполнилось 24. И только начинающий взрослую жизнь.

Это было ровно то, чего Хан Джиу хотел. Жить тихой, спокойной жизнью, не зная тревог. Быть обычным человеком, который работает на обычной работе и не сталкивается ни с какими происшествиями. Это и была та жизнь, которую Хан Джиу так желал.

Однако теперь к его описанию добавляется ещё одна строка. Неизвестно, где и когда он исчезнет… А, нет. Это относилось ко всем людям в мире.

Это произошло 5 лет назад. В тот момент, когда небо вдруг окрасилось в ярко-красный, кровавый цвет. Сто человек по всему миру исчезли в один и тот же миг. И с тех пор, каждый раз, когда небо краснеет, сто человек одновременно пропадают. Исчезают в одно и то же время.

После первого случая исчезновения ровно через неделю произошло то же самое. Но вот третье исчезновение случилось лишь спустя пару месяцев… Таким образом, интервал между исчезновениями никак не был определён.

Единственное, что оставалось неизменным: стоит небу окраситься в красный — будь то день или ночь — неизбежно исчезают сто человек. Кто, почему, из-за чего и каким образом всё это происходит — даже спустя пять лет так и не удалось выяснить.

На самом деле, даже сам факт того, что каждый раз, когда небо краснеет, одновременно исчезают сто человек по всему миру, был установлен лишь недавно — благодаря упорным исследованиям глобальной группы учёных «Мобиус». Но всё остальное оказалось совершенно необъяснимым с научной точки зрения. Из-за этого люди по всему миру жили в постоянном страхе, дрожа от мысли, что могут исчезнуть в любой момент.

Но у Хан Джиу такой тревоги не наблюдалось. Его жизнь и без того была настолько загружена, что переживать об этом просто не было времени.

Однако…

— Это что такое? Пе… первое место?!

Ещё одна волна обрушилась без предупреждения.

***

Хан Джиу, выпив залпом рюмку соджу с закуской из свинины и кимчи, сидел с невероятно счастливым выражением лица.

Пак Чонсу, его друг детства, сидевший напротив, с восхищением смотрел на Хан Джиу: — Везёт же тебе — вообще не паришься.

Хан Джиу нахмурился:

— Ну что опять?

— Если я вдруг перестану выходить на связь, знай — я исчез. Эх…

— Бред.

— Эй, слушай. Это уже мировая аномалия. В следующий раз могут забрать меня. Или тебя. Думаешь, есть гарантия, что мы не окажемся в этой проклятой сотне?

— Ох… этот кимчи обалденно вкусный…

— Этот придурок… Я тут серьёзные вещи говорю вообще-то!

— Эй, это время сейчас очень дорого для меня, так что оставь в покое. Я тебе правда кажусь беззаботным? Я такой только с тобой. Ты не знаешь, как меня на работе достают.

— Да опять ты ноешь… — сказал Пак Чонсу.

— Теперь я понимаю, почему такие компании называют шарашкиными конторами… Каждый день — то корпоративы, то переработки, сверхурочные, и даже если приходишь вовремя — всё равно получаешь нагоняй от начальника, который припёрся раньше тебя.

— Да ты гонишь. Это вообще не про тебя… Ты же на работе любимчик, разве нет?

— Ага. Не пропускаю корпоративы, сам пашу сверхурочно, так ещё и прихожу на работу на полчаса раньше. Постоянно приходится подстраиваться под начальство, да ещё и свою работу делать идеально. Ты вообще понимаешь, как это тяжело? Теперь без алкоголя даже уснуть не могу. От стресса уже бессонница началась.

— Ого… да ты уже стал элитой среди этих «шарашек». Никогда бы не подумал, что ты так скатишься после школы.

Хан Джиу — монстр, который одним кулаком подчинил себе все старшие школы Чунчхона. И даже таким он стал не по собственной воле.

Всё началось с того, что он однажды врезал тем, кто издевался над его слабым другом. И как только разнеслось, что он довольно крепкий, к нему сразу начали лезть местные хулиганы. Он без труда раскидал их и в итоге сам не заметил, как стал «главой» школы. А затем «главы» уже других школ бросили ему вызов. Поначалу он избегал их, потому что не хотел связываться, но как только они начали издеваться над его друзьями — у него сорвало крышу. И он просто раскидал всех главарей других школ, которые на него лезли. В итоге он сам того не желая стал главным над всем Чунчхоном.

Но теперь он был всего лишь обычным новичком в какой-то средней компании. Измотанный работой, каждый день понемногу истощающий свои силы.

— Чонсу.

— Чего?

— Тебе-то хоть полегче живётся?

— Да если бы…

Все одинаково живут.

Вот выиграть бы в лотерею.

Лотерея. В последнее время все, независимо от пола и возраста, только и твердят это слово. С начала этого месяца билеты в лотерее продавались в невероятных объёмах, но победитель, несмотря на это, до конца месяца так и не появился, и накопленная сумма уже превысила целых 87 миллиардов вон*.

*около 58 миллионов долларов

Поэтому, если кто-то заберёт эти деньги, с их помощью сможет перевернуть свою жизнь с ног на голову, и даже если поделить — денег всё равно будет столько, что девать некуда.

Но в субботу на прошлой неделе кое-что произошло. Оказалось, что сразу три человека сорвали джекпот в 87 миллиардов вон. Итого получалось, что каждому по 29 миллиардов, и даже после вычета налогов — более 19 миллиардов вон*.

*около 12 миллионов долларов

Стоит такой новости появиться — как начинается настоящий бум лотереи. Ведь каждый тоже хочет стать тем счастливчиком, который перевернёт свою жизнь с ног на голову.

— Кстати, раз уж об этом заговорили — как у тебя там?

На вопрос Пак Чонсу Хан Джиу слегка наклонил голову в недоумении.

— Что ты имеешь в виду?

— Лотерея. Ты же на прошлой неделе, когда был в хлам, купил билет.

— Я?

— Да у тебя память отшибло. Ты его бережно, как сокровище, сложил и в кошелёк засунул.

— Чего…?

Хан Джиу достал кошелёк и принялся рыться в нём вдоль и поперёк. И там действительно оказался один лотерейный билет.

— Реально купил.

— Ну, молодец, что нашёл. Теперь выбрасывай, — сказал Пак Чонсу.

— Я ещё даже номера не сверял, зачем выкидывать?

— Ты серьёзно? Все равно ничего не выйграешь.

Не обращая внимания на язвительные слова друга, Хан Джиу достал телефон. Положив телефон с номерами на стол, он сжал билет обеими руками и начал молиться.

— Ты же безбожник. С чего вдруг молиться начал?

— Помолчи. От твоего запаха изо рта — дебафф на неудачу.

— Да хватит фигнёй страдать. Просто пробей через QR-код.

— Так неинтересно. Вся романтика пропадает.

— Идиот.

Медленно открыв глаза, Хан Джиу начал сверять выигрышные номера со своими.

— Да и без того ясно, что не выиграл. Пошли лучше ещё выпьем.

Но, несмотря на слова Пак Чонсу, выражение лица Хан Джиу начало постепенно меняться, становясь всё более странным… и вдруг:

— Это чего? Пе… первое место?!

С криком, похожим на визг, он резко вскочил с места.

— Да бред, какое ещё первое место, — раздражённо сказал Пак Чонсу.

— …не веришь?!

Хан Джиу с мелкой дрожью в руке собрался убрать билет в кошелёк. Заметив неладное, Пак Чонсу резко схватил его за запястье и начал сверять номера с экраном телефона. Так как у Хан Джиу был всего один билет, проверка заняла буквально секунду.

Пак Чонсу замер на месте.

— Это… да это же охренеть…

Это была правда. Этот псих реально сорвал джекпот в лотерее. Целых 29 миллиардов вон! Даже если вычесть налоги, в остатке будет 19 миллиардов! Ситуация казалась настолько нереальной, что Чонсу подумал: «Это что, сон?» — и Хан Джиу ощущал то же самое.

— Всё. Это конец.

С этого момента начнётся счастливая жизнь — можно будет ходить на работу когда хочу, словно на детскую площадку, и больше не париться!

— Ура-а! — воскликнул Хан Джиу, крепко сжимая кулаки и представляя своё радужное будущее, и в этот момент…

Ночное небо за окном на мгновение вспыхнуло кроваво-красным и сразу же вернулось к прежнему цвету. И тот, кто только хотел выкрикнуть «ура» в честь выигрыша — исчез.

— Это ещё что…?

В этой происходящей на его глазах магической ситуации Пак Чонсу не мог поверить своим глазам.

— Что за?! Это какой-то прикол?!

Пак Чонсу мигом заглянул под стол — вдруг он там, но Хан Джиу там не оказалось.

— Неужели, это…

Сквозь шум пронёсся глухой звук! Со всех сторон тут же зазвенел предупредительный сигнал — сообщение о соблюдении безопасности.

Те, кто выпивал, остановились и схватились за свои телефоны, чтобы проверить. Содержание сообщения призывало связаться с семьями, поскольку человечество столкнулось с 27-м по счёту инцидентом исчезновения по невыясненной причине.

Пак Чонсу, посмотрев на экран телефона, поднял голову:

— …вот же чёрт.

Всё было взаправду. Это был день, когда его друг выиграл в лотерею и следом стал жертвой 27-го по счёту исчезновения людей. На столе остались лишь кошелёк и смартфон Хан Джиу.

***

Где-то в неизвестном месте простиралось огромное пустое пространство. Здесь, со всех сторон окружённом каменными стенами, внезапно появились 99 человек.

— Ч-чего? Где я?

— А…?

— Дорогой! Дорогой, где ты?! Дети! Том! Джерри!

— Почему нет связи?!

— Это просто сон… это сон… это ведь просто сон…

Все 99 человек были в панике и принадлежали разным национальностям — они говорили на разных языках и имели разный цвет кожи. Со всех сторон посыпались крики на разных языках со всего мира. И все здесь понимали друг друга.

Из-за произошедшего люди растерялись, но лишь на мгновение.

— Сердечно приветствую вас, герои 27-й группы, прибывшие в подземелье!

Внезапно раздался юный голос, и взгляды всех людей устремились в одну сторону. Там стоял кот. Рыжий, в пятнах. Но этот тип стоял — совсем не по-кошачьи — прямо на двух ногах. Более того, он был в ковбойской шляпе, в милых сапожках и даже в чёрном плаще. С виду он был невероятно милым, но никто не считал его таковым.

Из-за того, что он ходил на двух ногах и говорил как человек, его милый облик, наоборот, становился только ещё более пугающим.

— Меня зовут Пероперо, и именно я пригласил вас, героев 27-й группы, в это место.

Кот снял шляпу и слегка поклонился. Язык этого существа, который они слышали впервые в жизни, автоматически переводился на родной язык каждого.

И тогда какой-то мужчина средних лет, побледнев от страха, стал умолять, потирая руки:

— П-пожалуйста, верните меня! П-пожалуйста… отправьте меня обратно… туда, где я жил… мес—

В ту же секунду — щелк! — Пероперо щёлкнул пальцами, и мужчина бесследно исчез. Люди, увидев это, застыли от шока, а Пероперо с ухмылкой заговорил:

— Я отправил его, как он и просил. Ну что — есть ещё желающие «отдохнуть»?

Никому не было понятно, верить этим словам или нет. Пока люди переглядывались и не решались выйти вперёд, одна женщина резко подняла руку.

— Тогда верните меня!

— Да будет так.

Щелк. И на этот раз, как только Пероперо щёлкнул пальцами, женщина исчезла — словно её там никогда и не было.

После того как исчезли уже двое, среди людей началось волнение.

— Эм… Вы правда отправите нас обратно на Землю?

— Разве кошка будет врать?

— Это кот, так что, разумеется, врёт!

Выслушав гул толпы, Пероперо повысил голос:

— Три минуты уже прошло. У вас есть ещё семь. Я выпущу только тех, кто пожелает уйти.

В тот же момент в сердцах людей возник внутренний конфликт.

— Мне всё равно, я должен идти!

— Очнитесь! До сих пор ни один человек, попавший в эти загадочные исчезновения, не возвращался. Как вы можете верить этим словам?

— Мы ведь не знаем… может, в этот раз всё иначе! Эй! Отправьте меня обратно!

— Конечно, прошу.

— Я! Я тоже! Я тоже хочу вернуться.

— Как пожелаете.

— И меня! Верните меня!

— Хорошо.

Несколько человек, не раздумывая, шагнули вперёд — и исчезли. Но большинство решило, что это может быть ловушка, а потому не спешили выходить вперёд.

— Осталось 5 минут.

— Осталось 3 минуты.

Пероперо периодически напоминал о времени. И тогда…

— Осталась 1 минута.

Когда начался 60-секундный обратный отсчёт:

— Меня! М-меня тоже! Я тоже хочу уйти!

— И мне помогите, прошу!

— Отправьте меня обратно!

Внезапно толпа, будто соревнуясь, хлынула к Пероперо. Тот выпустил их всех из подземелья.

— На этом всё. Больше посетителей не принимаем.

Установленное Пероперо время истекло. За это время уйти решили двенадцать человек. Но гораздо больше людей колебались до самого конца, и среди оставшихся были те, кто сожалел, что всё-таки не попросился обратно.

Пероперо, глядя на лица, где как на ладони читались смешанные чувства людей, лишь ухмыльнулся:

— Я сдержал слово и выпустил тех, кто хотел уйти. А вы — несмотря на шанс — сами выбрали остаться.

Кто-то вдруг разрыдался.

— Мне… мне тоже стоило уйти. Вернуться домой.

На эти слова Пероперо резко поднял указательный палец:

— Ах… но я ведь не говорил, что отправлю вас на Землю.

— …?

— Это может быть другая планета, другое измерение… или вы можете вообще просто потеряться в космосе. Я ведь не обещал возвращать вас на «Землю» — только вывести из подземелья.

Невозмутимость Пероперо, с которой он это произнёс, заставила людей побледнеть. Как и ожидалось, то, что протянул этот кот, было ничем иным, как «отравленной конфетой» — сладкой на вкус, но стоило лишь укусить — и смерть была неизбежна.

Стоило узнать правду, как возникло ощущение, будто острый страх раз за разом впивается в кожу. Некоторые, не выдерживая эмоционального напряжения, теряли контроль над телом — их рвало, или они были на грани обморока.

С интересом наблюдая за происходящим, Пероперо продолжил:

— С этого момента вам предстоит играть здесь в игру на выживание~ И её правила предельно просты.

Он вдруг вытащил один коготь из своей мягкой, словно ватной, лапы — и указал им вниз. — Вам нужно добраться до самого нижнего уровня и победить финального босса. Правда, с вашим-то видом вас даже слабые монстры легко убьют. Поэтому я дам вам подарок.

Пероперо хлопнул в ладоши — и в тот же миг перед глазами всех людей появилось окно сообщений.

[Выполняется сканирование Вашей души…]

[Ведётся поиск Ваших наиболее выдающихся способностей, воспоминаний, глубоко укоренившихся в Вашей жизни, либо того, чем вы в последнее время больше всего интересовались.]

[Когда сканирование завершится, вы получите навык, связанный с этой категорией.]

[Сканирование завершено. Вам присвоен навык…]

Каждому человеку был передан так называемый «навык». Видя, как люди теряются в этой неожиданной ситуации, Пероперо продолжил объяснять:

— Это мой подарок вам — ваш первый навык, полученный в подземелье. Иначе говоря — сила, выходящая за пределы всего, что вы считаете возможным.

Почти никто толком не понимал, о чём говорит Пероперо. Но никто так и не осмелился о чём-либо спрашивать.

Пероперо улыбнулся и энергично кивнул:

— Так-так, господа! Сейчас вам, наверное, всё вокруг кажется ужасным и хочется винить всё подряд, но винить вы должны именно тех героев 26-го набора, которых притащили сюда до вас! Если бы они победили босса самого нижнего уровня, подземелье разрушилось бы, и вас бы сюда тоже не притащили!

И только лишь после этого люди, наконец, начали понимать суть.

Суть случаев исчезновения по невыясненной причине, которые происходили до сих пор. То, что все люди, втянутые в это, были притащены в это место, называемое подземельем, и должны были ставить на кон свои жизни, ведя борьбу не на жизнь, а на смерть. И то, что теперь уже им придётся рисковать жизнью.

— Предыдущая группа спустилась до 7-го этажа, но там все и остались. То место стало их могилой. И… это стало причиной, почему подземелье сбросилось. Монстры, которых с трудом убили, — оживут, а вырытые ловушки — снова станут активны. И даже если все погибнут — то же самое! Подземелье просто вернётся к своему начальному состоянию.

Пероперо, закончив объяснение правил этого странного места, мягко улыбнулся и высоко поднял переднюю лапу:

— Ну тогда! С этого момента игра на выживание нача- нается!

И в момент, когда его образ начал исчезать… со всех сторон вдруг послышался зловещий звук.

***

[Вы стали 101-м человеком, попавшим в подземелье. Получено невозможное достижение: «Тот, кто не был приглашён».]

— …?

Хан Джиу удивлённо уставился на надписи, возникшие прямо в воздухе.

[Награда за достижение выдана.]

[Вы перемещаетесь в скрытую область подземелья.]

[Это место создано сущностью %# !#%, и никто, кроме неё, даже не знает о его существовании.]

Прочитав системное сообщение до конца, Хан Джиу с опозданием осознал, что всё это время лежал, резко вскочил и огляделся вокруг.

Однако всё казалось расплывчатым пятном — зрение у него было ужасно плохим. Без очков он словно слепой, даже с открытыми глазами.

Удивительно было то, что, несмотря на своё плохое зрение, системные сообщения он видел идеально ясно.

Хан Джиу принялся на ощупь изучать округу. К счастью, его рука наткнулась на очки. Он надел их и взглянул вверх — и перед ним открылось прекрасное небо, усыпанное звёздами.

— Что это?

Он озадаченно огляделся вокруг. Место, где он оказался, представляло собой гигантскую пещеру, со всех сторон окружённую высокими каменными стенами.

Пока всех затянуло на первый этаж подземелья, Хан Джиу по неизвестной причине оказался в одиночестве в скрытой области внутри него. Разумеется, в данный момент это не имело значения — да и сам он об этом не знал.

Хан Джиу, крепко сжимая лотерейный билет в руке, дрожал.

— Это… не Земля? А как же моя счастливая жизнь…? Мой выигрыш?…