Глава 1
Открыв глаза, он ничего перед собой не увидел, лишь пустоту.
Он моргал снова и снова, но зрение не становилось яснее. Он мог слышать лишь биение сердца и своё затруднённое дыхание, отдающееся громким эхом. Ему казалось, что лежит он на чем-то мягком, хотя по ощущению оно отличалось от, привычной для его тела, кровати.
Ужасный трепет, охвативший его грудь, вскоре пронесся по всему телу, словно холодная жидкость, и заставило его кровь стыть в жилах.
Он всё ещё моргал глазами и пытался думать, что можно делать дальше.
Его звали Юма. Ашихара Юма, одиннадцать лет. Ученик шестого класса начальной школы Юкихана.
13 мая 2031 года. Наверное, вторник...
И он…
Сжимая вспотевшие руки, он пытался перебрать свои воспоминания, но не смог понять, как он оказался в таком мрачном месте. Безусловно, что-то с ним должно было произойти.
Не здесь, а в более ярком, живом месте...
Внезапно в его голове быстро промелькнуло несколько сцен.
Бескрайный луг. Счастливая улыбка девушки. Очень яркое голубое небо.
Небо внезапно засияло, а затем…
— А... А-а!
Крича хриплым голосом, Юма инстинктивно поднял руки в попытке защитить голову. Кончики его пальцев ударились о что-то, едва ли не выше его тела.
Убрав руку, он осторожно прикоснулся к неизвестному ещё раз.
Это была мягко изогнутая стена... Нет, крышка, обложенная тонкими подушками. Оно было похоже на кокон, окутывающий всё тело Юмы.
В тот момент, когда Юма осознал кто он, и наконец-то вспомнил, где он находится.
Внутри Каликулуса.
Это капсула типа FullDive machine, которая дает виртуальные телесные ощущения человеку и считывает двигательные команды, поступающие из мозга.
Да... Юма сел в эту капсулу по собственному желанию, чтобы насладиться игрой. Настоящая VRMMORPG в виртуальном мире.
Он не знал, почему Каликулус внезапно отключился от питания, но где-то внутри должен быть рычаг аварийного отключения. Он потянулся к нижнему концу капсулы, пытаясь вспомнить инструкцию, которую он проигнорировал из-за собственного возбуждения.
Нащупав изогнутую поверхность, Юма коснулся рычага, напоминающего дверную ручку автомобиля, осторожно взял его в руки и медленно нажал на кнопку, чтобы освободить замок на верхней части рычага, как было указано в инструкции.
Ему оставалось лишь потянуть за него, и крышка капсулы должна была открыться. Возможно, это было его воображение, но Юма чувствовал как воздух, которым он дышал, постепенно становится всё тяжелее, поэтому он попытался потянуть за рычаг.
И тут, где-то вдалеке, он услышал чей-то крик.
Нет, его источник не мог оказаться так далеко. Капсула Каликулуса была почти полностью звуконепроницаемой.
Тот факт, что его вообще можно было услышать, означал, что кто-то кричал снаружи, совсем близко.
Сжимая рычаг потной рукой, Юма внимательно прислушался. Однако, сколько бы он ни ждал, голоса больше не было слышно.
Что же происходит снаружи, во всём этом помещении?
«Не открывай крышку», - внезапно пораженный этим предчувствием, Юма отпустил рычаг.
Однако тут же вновь схватился за него.
Это здание было крупным парком развлечений «Алтея», построенном в городе Нозоми, префектура Яманаси. На открытие парка были приглашены ученики класса 6-А начальной школы Юкихана, в которой и учится Юма.
Сегодня ученики посетили «Алтею» на зафрахтованном автобусе под руководством двух учителей.
Всего в автобусе был сорок один ученик, в том числе и Юма. Среди них были его лучший друг Кондо Кэнджи, близкий друг детства Сано Минаги и его младшая сестра-близнец Сава.
Многие взрослые присутствовали на этом мероприятии, но если это событии было общешкольным, то, возможно, о защите учеников можно и не заботиться. Тихая Минаги могла расплакаться в любой момент, а шустрая Сава - бесцельно бродить по округе. Он не мог просто оставить их на попечение безметежного Кэнджи.
Подумав об этом, Юма потянул за рычаг аварийной разблокировки, на этот раз посильнее.
Замок разблокировался с громким рывком, и крышка Каликулуса открылась. В темной капсуле зажёгся свет и Юма выпустил затаённое дыхание.
Слабый оранжевый свет, вероятно, был аварийным. Как он и предполагал, всё здание было обесточено.
Он приблизил свой нос к тьме цвета индиго, чтобы сделать вдох свежего воздуха.
И тут…
— Ух-х! - Юма резко дёрнулся.
В холодном воздухе витал странный запах. Это была не вонь, от которой воротило нос, а скорее рыбный, почти металлический запах.
Страдая от легкой тошноты, он снова попытался прислушаться, но не услышал никаких голосов.
Правой рукой Юма решительно толкнул крышку капсулы вверх. Раздался звук срабатывания гидравлического клапана и капсула открылась.
Теперь его обзор расширился.
Он медленно приподнялся с кресла.
Первое, что он увидел, была плавно изгибающаяся стена в пяти метрах перед капсулой. На стене, освещенной тусклым аварийным светом, крупными буквами была напечатана надпись «ИГРОВАЯ КОМНАТА 01».
Юма вспомнил, что в «Алтее» было девять игровых комнат, каждая из которых была оснащена 80 капсулами Каликулуса.
Он со своими одноклассниками попал в первую игровую комнату на втором этаже.
По обе стороны от него стояли капсулы такого же дизайна, как и та, в которой сидел сам Юма. Они аккуратно выстроены к друг другу.
Он помнил из инструкции, что «Каликулус» означает «бутон» . Как следовало из названия, длинные тонкие капсулы, похожие на бутоны лилий, были расположены в форме круга, словно это был один цветок. Однако, когда он вошел в эту комнату, сиявший чисто белым светом Каликулус теперь выглядел как куколка насекомого, освещённая аварийным светом.
В зоне его видимости находилось более двадцати капсул, выстроенных в ряд. Примерно 70% из них были с открытыми крышками, остальные же — полностью закрыты. Более того, некоторые из открытых капсул были сильно повреждены.
Справа от Юмы капсула, которую использовал Кэнджи, была открыта и пуста внутри.
Две капсулы слева, предназначенные для Савы и Минаги, были закрыты, но по внешним признакам невозможно было определить, находятся они внутри или нет. По крайней мере, ни один из этих трех блоков не был сломан.
Он перевёл взгляд чуть дальше.
В первом игровом зале, длиной 30 метров, находились около восьмидесяти игроков, включая учеников шестого класса, но он никого не видел и не слышал: ни голосов, ни криков.
Казалось, что крики, которые он слышал ранее, были его воображением, но в воздухе всё ещё витал густой запах золота.
«Я должен открыть Каликулусы Савы и Минаги».
С этими мыслями Юма шагнул к левой стороне капсулы и поставил ногу на ровные ступени. Когда он схватился за её поручень и бодро встал, его охватило легкое головокружение. Он подождал, пока оно утихнет, и начал подниматься по пандусу шириной 60 см, который был частью конструкции Каликулуса.
Он остановился на самом краю пандуса и оглядел проход внизу, но никого не было видно. Подсознательно он приглушил свои шаги, спускаясь по короткой лестнице.
Проход, покрытый резиновой пленкой, был завален пластиковыми осколками и металлическими трубами, которые, вероятно, принадлежали разбитому Каликулусу. Избегая их, он направился к Каликулусу слева.
Каликулус был установлен на высоте 2 м над землей, возможно, из соображений безопасности, поэтому Юма ростом 152 см не смог бы дотянуться до него, даже если бы вытянулся. Для того чтобы активировать рычаг аварийной разблокировки на боковой стороне Каликулуса, необходимо было подняться по пандусу. Сначала он попытался подняться, чтобы открыть капсулу своей сестры Савы... но потом…
Юма услышал какие-то звуки и повернулся влево.
— A... - из его горла вырвался хриплый голос.
Кто-то стоял в конце плавно изгибающегося прохода в 10 метрах от него.
Он едва мог разглядеть силуэт под тусклым светом, но, по крайней мере, мог разобрать нижнюю часть тела. На её стройных ногах были лишь носки, никакой обуви. Чуть выше стройных коленей был подол плиссированной белой юбки, униформы школы Юкихана. Верхняя часть тела была полностью скрыта темнотой, и её совсем не было видно.
Но Юма уже знал, кем была эта девушка.
Класс 6-А, номер 21 - Ватамаки Сумика.
Даже среди четвёртых и пятых классов не было ни одного мальчика, который бы не проявил к ней интереса. Она была симпатичной, умной, доброй и даже работала моделью в крупном издательском журнале мод. Не было ни одного ученика начальной школы, который не был бы мгновенно очарован красотой Сумики.
В первую очередь, Юма не стремился стать её парнем, как большинство его сверстников... Он предпочитал сохранять физическую и эмоциональную дистанцию и просто ценить её общество. По крайней мере, так он считал. Однажды в четвертом классе она помогла ему найти линзы для глаз QLEST, когда увидела, что он попал в беду. Сумика сразу же стала для него особенной, но его любовь... оказалась безответной. Возможно...
В любом случае, Юма знал, что это Сумика. Глядя на её чёрные высокие носки, он спустился с пандуса, вернувшись в центр прохода.
— Ва... Ватамаки?
Окликнув её, он заметил, что выключено было не только освещение игровой комнаты, но и QLEST, прикрепленный к его левой руке.
QLEST - представляет собой тонкое плёночное устройство, работающее на биоэлектричестве, и он никогда не разряжался. Юма даже не помнил, чтобы сам выключал его.
Нажимая и удерживая центр QLEST пальцем правой руки, Юма подошёл к Сумике на несколько шагов.
Сумика последовала его примеру.
Её черные носки издавали "хлюпающие" звуки.
— ?
Напрягая глаза, он заметил, что вокруг ног Сумики растекается черноватая жидкость.
Юма подумал, что это может быть масло или что-то ещё, но характерного запаха от него не исходило. Вместо этого в воздухе снова витал тот же металлический запах, что и раньше, заставляя его лицо непроизвольно искажаться.
*Кап*
Сумика шагнула вперёд.
Аварийная лампа на потолке тускло освещала её тело до груди. Юма увидел светло-голубой пиджак, похожий на мужскую форму, и тёмно-красный галстук.
Он понял, что и на её одежде разбрызгана чёрная жидкость.
Нет.
Вещество выглядело чёрным только из-за оранжевого аварийного освещения... скорее всего, это кровь. Неужели Сумика была ранена?
— Ва... Ватамаки, ты в порядке?
Окликнув её хриплым голосом, Юма подошёл ещё ближе. Расстояние между ними между ними было чуть меньше 10 метров, но почему-то ему казалось, что Сумика находится довольно далеко.
Активация QLEST, которая обычно должна занимать одну секунду, сейчас почему-то происходила довольно медленно.
Если линзы обоих глаз были в режиме онлайн, он мог использовать функцию ночного зрения.
Юма всё ещё не мог видеть лица Сумики, стоящей неподвижно.
Однако казалось, что она что-то держит в правой руке.
Что-то похожее на толстую белую палку с изгибом в центре. Чёрная жидкость капала с её кончика.
Похожий на палку предмет с округлыми линиями не был похож на обычный бытовой предмет. Он выглядел как рука человека. Рука ребёнка, оторванная от плеча.
Чувствуя, как онемел его мозг, Юма уставился на левую руку Сумики. Ему казалось, что она держит свою собственную руку, которая была ампутирована в результате несчастного случая, произошедшего в «Алтее». Но вскоре он облегченно вздохнул. Её левая рука была в полном порядке.
«Но чью же руку она держит?»
— Вата... маки?
Голос, вырвавшийся изо рта Юмы, был удивительно тонким и дрожащим.
Словно отвечая на его призыв, Сумика сделала ещё один шаг вперед и вошла в аварийный свет.
Её опущенное вниз лицо было скрыто в тени.
Что-то... было явно не так. Кроме чьей-то руки, которую она держала, и пятен, похожих на кровь, на её форме было что-то неописуемо странное в её положение тела.
В этот момент QLEST, наконец, активировался. Функция ночного зрения его линз автоматически включилась. Освещение от аварийки усилилось, делая его поле зрения более ярким.
Словно почувствовав это, Сумика резким движением подняла лицо.
Под шелковистой чёлкой волос её лицо было…
Чтобы закричать, Юма резко вдохнул воздух.
В этот момент время замедлилось, всё замерло и Юма наконец вспомнил... О том времени, до пробуждения в Каликулусе.
Обо всем, что произошло во время тестирования первой в мире VRMMORPG с полным погружением - «Actual Magiс».