Вы только взгляните на этого типа? (1)
«Неужели это козни Змея?»
Небожители из управляющего пантеона, не скрывая скепсиса, переглядывались, уставившись в сияющую скрижаль рейтингов. Причиной смятения стала свежая строка, а именно — позиция, занятая Ли Ганом.
< Носитель Змея >
[Зодиакальный ранг: 204 989 (Предельно низкий)]
Этот список отражал могущество исключительно божественных патронов, сбрасывая со счетов бездушные легионы Конструктов. По сути, здесь значились владыки, правящие мирами-колониями.
При подсчете учитывалось всё: толщина кошелька, численность армий и личная разрушительная мощь. Место в иерархии Зодиака давало почти исчерпывающее представление о реальном весе фигуры.
«Он низверг богов Олимпа, учинив там сущий погром. Я ждал этого с замиранием сердца», — процедил один из смотрителей.
«Я рассчитывал увидеть его хотя бы в пределах пятизначных чисел», — вторил ему коллега.
Но другие служащие выглядели скорее озадаченными и даже уязвленными.
«Да его ранг чудовищно высок! Для новобранца это просто немыслимый взлёт».
«Согласен. Обычно новоиспечённый бог стартует с самого дна, из низшей лиги…»
«Позвольте! Из-за чего же тогда рухнул Олимп?»
«А из-за чего ещё? Скорее всего, из-за Божественного артефакта Аида. Если эту реликвию активировать, она творит немыслимое…»
«То есть ты намекаешь, что Олимп пал не от мощи Великого Духа?»
«По-другому это просто бессмыслица…»
И в этот самый миг…
«Ах! Погодите! В расчёты вкралась ошибка!»
«!»
Издалека, лавируя между колоннами, к ним мчался запыхавшийся агент. В руке он сжимал нечто похожее на светящийся планшет.
«Приношу глубочайшие извинения! Ответственный за сводку просто-напросто забыл включить в формулу показатель Божественного статуса!»
«Что?»
«Выходит, это место отражает лишь его богатство и численность Конструктов?!»
«Да! Я перезагрузил вводные данные! Истинный ранг отобразится после немедленного обновления. Он появится прямо сейчас».
«Стоило бы сразу делать работу на совесть. Хотя, если честно, эти формальности вряд ли кардинально изменят расстановку…» — проворчал один из богов, но договорить не успел.
На их лицах застыло искажённое изумление, когда они повторно вгляделись в планшет.
«Какого чёрта? Куда исчезло имя Змеиного бога? Оно же только что было здесь».
«Может, он скатился ещё ниже…»
«Да нет же! Вот же он!!!»
«Где?»
«Прямо тут!»
«Да куда ты тычеш… Кха-а?!»
Бессмертные, взиравшие на табло, утратили дар речи. Их разум отказывался мириться с увиденным.
«Это ещё что за дьявольщина?!»
Они вскрикнули, осознав всю абсурдность отобразившейся позиции.
Примерно в то же время в другом конце...
«Может, выведем негодяя на чистую воду?» — прошелестел вкрадчивый голос.
«!»
Перед Ли Ганом материализовались две смутно знакомые фигуры. Боги явно не желали светить своими божественными ликами и старательно прятали лица в тени капюшонов.
Ли Ган лишь криво усмехнулся, окинув их понимающим взглядом. Казалось, он наперёд знал, какую игру они затеяли. «Вас было не сыскать, пока мы загоняли столпов. Отчего же вы нарисовались именно сейчас?»
«Ну что ты, мы рыскали по разным углам, пытаясь тебе пособить», — ответили тени.
Ли Ган смотрел на них с откровенным отвращением: «Ах! То есть ваша великая помощь заключалась в том, чтобы навести на меня весь пантеон Олимпа? Поэтому вы якшались с ними?»
«!»
Осирис и Анубис вздрогнули, наткнувшись на его зловещий оскал. Красноватые глаза Ли Гана сверкнули, когда его рука сомкнулась на горле Анубиса. «Зодиак всегда знает координаты своих Конструктов. Я давно в курсе, что ваша фракция тайно встречалась с олимпийцами. Неужели вы думали, что я останусь в неведении?»
«О чём ты вообще толкуешь? Мы бы ни за что... Кха! Кх-хак!»
«Я в деталях осведомлён, где вы набивали утробу и где гадили. Могу продекламировать каждый ваш шаг нараспев, хотите?»
Обычный носитель титула Зодиака вряд ли обладал бы подобной осведомлённостью, но Ли Ган был уникумом. Он владел независи
мой системой двенадцати резонансов.
«Прекратите ломать передо мной эту дурацкую комедию. Я чётко вижу: доброй воли во мне вы не питаете ни на гран».
И тут Осирис, будто восприняв эти слова как личное оскорбление, шагнул ближе. «Зачем ты так жесток? Разумеется, мы горим желанием служить тебе, ведь отныне ты наш повелитель».
«О, правда? Ну, тогда вы не станете возражать, если я во всеуслышание объявлю, что вы — моя шестёрка? Это будет забавно».
«!!»
Едва Ли Ган направился в сторону публичной доски нейтральной зоны, оба бога заметно побледнели.
«Одно лишь известие о том, что Геракл подпал под моё начало, вызвало настоящий шторм! Вы представляете, сколько мне готовы отвалить за эксклюзив в главной трансляции? Они оцепенеют, когда узнают, что столпы Эннеады, да и не только они, — мои ручные зверушки».
Очевидно, подобной огласки они стремились избежать любой ценой. Анубис вцепился Ли Гану в рукав. «Ну зачем же так грубо? Мы всего лишь точим чудовищный зуб на Стрельца! И только!»
«Зуб?» — Ли Ган нахмурился, переводя цепкий взгляд с одного на другого.
«Да. Этот выродок...!»
Но в этот миг...
[Замолчи, Анубис.]
‘!’
Строгий ментальный посыл Осириса вонзился в сознание шакалоголового бога. Тот вздрогнул. Они использовали телепатическую связь, доступную лишь иерархам Эннеады.
[Ему нельзя знать предысторию.]
Осирис имел в виду Великого Духа Эннеадской системы, одну из трёх верховных фигур всего божественного мира.
«Именно он назначил эту награду».
Причиной, по которой за голову Стрельца отсыпали безумные 65 миллиардов талантов, был Вечный Дух Эннеады. Впрочем, для существа, соизмеряющего достаток галактиками, эта цифра была пылью. Сам Великий Дух, увидев её, лишь пренебрежительно фыркнул.
«Он и прежде не питал к Стрельцу тёплых чувств. А инцидент с бомбой разжёг в нём ледяную ярость».
Величие Этого Духа было Зевсу не чета.
«Он родился вместе с самой тканью божественного мироздания и сопровождал Изначального Творца. Вот только он ни капли не унаследовал его Созидающей Силы».
Он был сильнейшим среди Верховных и считался одной из трёх опорных колонн мироздания. Поговаривали, что, впади он в истинное бешенство, реальность схлопнется.
И пусть сам Великий Дух не пострадал, Стрелец уничтожил артефакт, невероятно дорогой его сущности. В этом и крылась суть награды: доставить нахала пред светлые очи.
[Как думаешь, что сотворит Змеиный бог, если поймёт, что мы пытаемся манипулировать им через охоту за Стрельцом?]
Змеиный бог уже обвёл вокруг пальца пантеон Олимпа. Он был скользким и хитрым, как ртуть.
[Заполучив Стрельца в свои когти, он стребует с нас плату. Он начнёт торг.]
Анубис многозначительно усмехнулся.
[Сам господин Осирис должен быть осторожен, чтобы не выболтать истинных целей.]
Анубис прекрасно всё понимал. Он осознавал, ради чего божество калибра Осириса нацепило маску смиренного слуги.
«Он намерен выкрасть Божественные Статусы двенадцати Зодиаков».
Особый интерес для Осириса представляли посты Близнецов и Рыб. Эти два Дома владели силой, что пустила корни ещё в почве Эннеады.
[Божественный статус: Исида]
[Божественный статус: Нефертити]
Эти Статусы были кровными узами связаны с самим Осирисом. Когда-то великий маг Аслан похитил их и передал совету Зодиаков.
Изначально эти силы являлись благословенным достоянием Эннеады. Они могли бы углубить и без того бездонный источник силы Осириса.
«Какого демона он вообще приволок их в это логово богов?»
Змеиный бог по собственной воле вполз в божественный чертог, прихватив их с собой! Осирис никогда не говорил этого в голос, но Анубис чуял: охотится он именно за ними.
«И всё же прежде всего мы обязаны разорвать путы Контракта».
Потому их взгляды вновь обратились к Ли Гану. «Как полноправный Зодиак, ты сможешь вернуться на Землю, только если внесёшь коррективы в Книгу Правил. А вот Хлюпик, будучи Конструктом, волен сойти вниз. Вот только ему придется отстегнуть плату за транзит».
«Плату за транзит?»
«Да. Куньлунь, как и прочие силы, мечтает наложить лапу на Хлюпика. Они сделают всё, чтобы перекрыть ему выход. Чтобы они хотя бы моргнули в другую сторону, тебе понадобится 10 миллиардов Талантов чистой взятки».
«Десять миллиардов?!»
Пока Хьюго беззвучно хватал ртом воздух, Анубис примирительно рассмеялся. «Не переживай. Награда за Стрельца уже снова подскочила до 65 миллиардов. Мы используем его как козырь в торге с богинями судеб и одновременно сдадим за вознаграждение. Он послужит нам дважды».
Ли Ган фыркнул так, словно хотел послать их в самые глубокие бездны. «Обойдусь без ваших услуг. Призови его, Тэксу».
Раз Стрелец числился Конструктом Хьюго, тот обязан был справиться с зовом.
Вспышка!
«!»
Хьюго надавил на связь, но в пространстве материализовалась лишь пустая лошадиная маска!
«!»
Пока их глаза округлялись от удивления, Анубис приблизился, будто только этого и ждал. «Стрелец — великий и ужасный бог. Со стороны не скажешь, но он способен вырезать несколько тысяч младших божеств».
«!»
Вот чем на самом деле являлись божественные столпы.
«Это живодёр, который уничтожает богов без тени усмешки. Его прозвище — Белый Жнец. Он знаменит своим ледяным хладнокровием. Он элита. Такого субъекта не выдернешь стандартным Зовом Конструкта. Это исключено!»
На лицах Хьюго и Ли Гана отразилась сложная гамма чувств.
«Белый Жнец...?»
«Хладнокровная машина...?»
«Да про кого они вообще рассказывают?»
Похоже, Стрелец методично наживал себе врагов на всех уровнях бытия.
Осознав это, Ли Ган резко сменил тактику. Его пальцы сжались на горле Анубиса. «Значит, так. Ты лично загонишь его сюда. И тогда я вам, может быть, поверю».
«Освободи мою силу. Если ты снимешь бло... Кха-гхак!»
«Раз ты пёс, то и веди себя как пёс. Бери след. Не найдёшь — сотру тебя в труху и перерожу в дворнягу без души».
«Ган, может, поручим Гераклу вымуштровать их?» — ввернул Хьюго.
Осирис холодно отрезал: «Он — боевой болван, ослеплённый юбкой. Не смей меня ровнять с этим ничтожеством».
«Доверься нам, — снова зашелестел голос Анубиса. — Сдать Стрельца за вознаграждение для тебя, сплошная выгода».
«С чего бы вдруг?»
«Для божества колония есть мерило власти и военной мощи. Именно поэтому мы и стремимся захватывать миры».
Ли Ган владел ключами к Земле, считавшейся территорией высшего эшелона.
«Прямая агрессия — это табу, никто не рискнёт отнять её силой. Но у тебя нет ни поддержки, ни богатств, ни армии. Ты правда веришь, что удержишь свою колонию? Её отожмут у тебя в течение двух недель».
«!»
«Обычно можно откупиться от божественного измерения, влив пожертвование, но у такого нищеброда, как ты, вряд ли найдутся сред... Кх-ак!»
«Плевать я хотел на ваши подачки. Продайте Дуат и покройте расходы выручкой. Это приказ вашего господина».
«...?!»
У Осириса сбилось дыхание, но Ли Ган уже извлёк другой козырь, словно идея только что осенила его. Он сжал в руке амулет связи.
Активировав устройство, он вызвал до боли знакомую голограмму. Перед ним выросла фигура Кевина.
Тот вскочил, искренне обрадованный. [Ли Г... Почему эта женщина всё ещё крутится рядом?!]
Ли Ган пропустил его возмущение мимо ушей и взял быка за рога. «Я связался, потому что хочу прояснить один момент».
[Прояснить? Ах! Так ты же сам оборвал связь до этого, оставив меня висе...!]
«Ты говорил, что на Земле объявились какие-то твари, называющие себя моими друзьями. Они пытаются всем заморочить голову?»
[Да! Они утверждают, что служат твоими Конструктами, и твердят, что будут править Землёй от твоего имени! Они вымогают несметную дань, которую, по их же словам, собираются переправить тебе!]
Ли Ган усмехнулся. Какие же божества обнаглели настолько, чтобы его именем грабить родное измерение? Ответ не заставил себя долго ждать.
[Они заявили, что выполняют волю богинь судьбы. И якобы они с тобой крайне близки.]
Ли Ган опешил. Пока он насмерть рубился с Гераклом, они провернули эту авантюру у него под носом?
Хейли мгновенно сложила два и два. «Ты — действующий Зодиак Земли, но тебя нет на месте. Они просто не могли упустить такой шанс и пропихнули своих марионеток».
Осирис, видя, как его многоходовка рушится на глазах, стиснул зубы. Он планировал хитростью втянуть Ли Гана в переговоры с богинями, чтобы самому тайком выйти на них и заключить секретную сделку.
«Госпожи судеб могли бы разорвать нашу связь с ним, стоит им переписать пару правил!..»
Освободившись от статуса безвольных марионеток, они намеревались завершить миссию, порученную Великим Духом. Когда они посмели уточнить, зачем это ему, ответ поразил их в самое сердце:
«Мы не вправе терять этого бесценного Созидателя».
«Что? О чём ты...»
Два призрака Эннеады сглотнули, вспоминая эти слова.
А Ли Ган тем временем лишь рассмеялся, глядя на Кевина: «На Земле полный порядок, ведь там Сонджэ. Действуй с ним в тандеме. Не лезь на рожон».
Кевин утвердительно кивнул.
Вернувшись на Землю, Ёну ощутила, как само пространство давит на плечи свинцовой аурой.
«Что? Связаться с Сонджэ не выходит?»
Она навестила Чун Джиу, чтобы доложить новости о Хьюго. Однако взгляд её беспокойно скользил по окрестностям.
«Странно. Пока меня не было в божественных чертогах, вроде бы ничего экстраординарного не случилось».
«!»
Уже подходя к окну, Ёну вдруг низко опустила голову и втянула воздух.
«Эта энергия...»
В её зрачках заплясали искры инстинктивного желания убивать. Чувство было до тошноты знакомым. Именно этим смрадом веяло в день гибели предыдущего хранителя храма Носителя Змеи. То была аура божественной скверны, которую можно ощутить лишь прикоснувшись к смерти самого владельца метки.
И в тот же миг Ёну услышала бархатный, пробирающий до костей шёпот:
[Мой ненаглядный Создатель, ну и где же наш новый малыш?]