Растерянность (1)

Через два часа вся группа Кейла собралась у входа на Тропу невозврата. И они были там не одни.

Кейл приказал Хансу:

— Составь список имён.

— Да, господин.

Ханс посмотрел на Кейла, а затем отошёл, чтобы поговорить с жителями. Вероятно, во время этой поездки он узнает тайну котят.

По взгляду Кейла Мэйс, дети-волки и Хилсман выстроились в одну линию. Они выглядели дисциплинированно, словно рыцарская бригада.

— Он проведёт нас, а потом вернётся с Хоном. После этого вы войдёте в лес и будете искать останки.

Мэйс и дети-волки энергично кивнули. Пока Кейл с удовлетворением смотрел на них, снизу раздался очень робкий голос:

— М-молодой господин-ним, почему я тоже иду? Мне нужно делать чертёж.

Мюллер дрожал между Кейлом, Хилсманом и Бикроксом, глядя на Кейла снизу вверх. Кейл почувствовал, что Мюллер и правда полный беспорядок. Такой беспорядок нельзя было оставлять без присмотра.

— Просто делай, как я говорю, пока я не рассердился.

Кейл не хотел снова хватать Мюллера за шею или нести его под мышкой. Он не знал, как Мюллер понял эту фразу, но тот быстро побледнел и кивнул. За спиной у Мюллера висела большая сумка с бумагой и письменными принадлежностями для чертежей.

Кейл направился к Литане, стоявшей немного в стороне. На лице у него была мягкая улыбка.

— Похоже, теперь мы можем идти. Простите, что заставил вас ждать два часа.

— Нет, всё в порядке.

Литана ответила, одновременно наблюдая за группой Кейла.

Она ожидала, что рыцари Кейла будут средней силы, потому что сам Кейл выглядел обычным и не владел боевыми искусствами.

«Очень интересный человек».

Однако это было серьёзное заблуждение. Вокруг Кейла было много сильных людей, а также один, чью силу она не могла разглядеть.

Они находились слишком далеко, чтобы Литана могла слышать разговор Кейла с его группой, но, обращаясь к своим людям, он казался очень харизматичным.

С другой стороны, спутники Кейла по-разному реагировали на то, как мягко Кейл ведёт себя с Литаной, но не показывали этого. Кейл заранее сказал им:

«Подстраивайтесь под моё поведение».

Все они были сообразительными, так что справятся.

— Он, идём.

Мяу.

Он пошла впереди, и все остальные последовали за ней.

— Простите, Кейл-ним.

Чхве Хан подошёл к Кейлу, который шёл впереди рядом с Он. Казалось, он хотел что-то сказать.

Кейл убедился, что группа Литаны находится немного позади Розалин, и посмотрел на Чхве Хана.

— Что такое?

— Пожар в джунглях тоже их рук дело?

Взгляд был осторожным, но острым. Кейл сразу понял, кого Чхве Хан имел в виду под «ними». Тайную организацию, устроившую взрыв на площади. Он говорил о ней.

— Нет, на этот раз это не они.

Изначально Чхве Хан должен был столкнуться с тайной организацией в столице, а затем слегка — в Королевстве Брек. Но, похоже, пока он там был, встречи не произошло.

— Понимаю. Я подумал, что раз вы знаете об этом, как о теракте, то это может быть ещё одна зацепка о них.

— Я всё ещё помню свою клятву.

Кейл ещё раз напомнил Чхве Хану:

— Когда узнаю, кто они, я скажу тебе. Так что не волнуйся.

— Да, господин.

Чхве Хан видел, как Кейл, как обычно уверенно, рассекает туман. Он несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем наконец заговорил:

— Не пытайтесь всё тяжёлое делать в одиночку.

«О чём он вообще?»

Кейл недоверчиво посмотрел на Чхве Хана. И тут…

— Я тоже с этим согласна.

Розалин, которая шла посередине, чтобы держать группу Литаны подальше от Чхве Хана и Кейла, улыбнулась. Кейлу было трудно понять их обоих.

«Тяжёлое?»

— Я правда не понимаю, о чём вы. Я вообще не собираюсь делать ничего тяжёлого.

«Зачем мне делать тяжёлую работу, когда вокруг столько людей, которых можно использовать?»

Кейл с недоумением посмотрел на Розалин и ответил. Однако Чхве Хан и Розалин лишь переглянулись и улыбнулись, думая, что Кейл никогда не меняется.

От этих выражений Кейлу стало весьма горько. Но он больше ничего не спросил и снова пошёл вперёд, поскольку время было важно.

Наконец, пройдя всю ночь и лишь ненадолго остановившись на отдых, на следующий день они смогли выйти с Тропы невозврата.

— Мм.

— …Боже мой.

Когда группа Кейла вышла из леса, все были потрясены.

Чёрный дым.

До самих Джунглей нужно было идти ещё день, но примерно там, где они должны были находиться, поднималось много чёрного дыма.

Они видели и часть огня, потому что теперь стояли на открытой равнине.

Литана прикусила губу. Не потому, что это была её земля. Она думала о своей семье и своём народе, которые всё ещё страдали из-за пожара.

— Поспешим.

Она повернула голову к Кейлу. Это путешествие наверняка было тяжёлым для этого дворянина. Он определённо выглядел человеком, выросшим без особых трудностей.

— Да. Дальше мы поведём вас.

Однако Литане всё равно нужно было торопиться. Поэтому она была благодарна.

По её жесту вперёд вышли пятеро подчинённых. Литана встала в авангарде. Глава племени всегда должен идти впереди.

— Дорога может быть тяжёлой, потому что нам нужно двигаться как можно быстрее.

— Ничего страшного.

Ответ был мягким, но твёрдым.

— Идём.

Литана не стала благодарить словами и просто пошла. Они направились к чёрному дыму. Спустя ещё день пути измученная группа увидела прямо перед собой огромный пожар.

Точнее, они увидели и множество шатров вокруг огромного огня. Однако никто из группы Кейла не обращал на них внимания.

— Что это за пожар…?

Мальчик-волк Лок невольно сделал шаг назад. Казалось, будто извергся вулкан и накрыл собой гору.

Огонь вздымался почти до высоты горы. Никто из них никогда не видел подобного.

— Кхм.

Чхве Хан бессознательно кашлянул и вдохнул.

Дышать было трудно.

Даже чрезвычайно сильный Чхве Хан, который годами жил в Лесу Тьмы, никогда не видел настолько огромного огня. Первый сектор Джунглей. Этот пожар охватывал весь большой сектор и был высотой с замок.

Природа. Сила природы была чем-то, что человеческий разум не способен постичь.

— Этот огонь?

Маг Розалин посмотрела на группу Литаны и спросила. Её глаза дрожали от неверия.

Это было понятно.

Сейчас шёл дождь.

Джунгли входили в сезон, когда по мере приближения лета дождь шёл по нескольку раз в день. Это был их сезон дождей. Небо было облачным, и с него падала вода.

Но огонь оставался прежним. Он продолжал быть источником света в пасмурный день.

В этом и заключалась странность пожара.

— Да, это он.

Литана с горькой улыбкой смотрела на огонь. Как и прежде, он оставался в Первом секторе и не двигался дальше.

— …Джунгли умирают.

Она увидела, как Лок отступает на шаг.

Литана прикусила губу. Это страшное стихийное бедствие, выходящее за рамки человеческого понимания, вселяло страх в каждого. Даже южане боялись подходить ближе и могли лишь оставаться у границ Джунглей.

Литана повернулась к Кейлу, который молча наблюдал за огнём. Попытается ли он приблизиться к нему, увидев всю его мощь?

Она не осмелилась сказать: «пойдём».

Именно в этот момент…

— Жарко.

Она услышала голос Кейла, когда он снял плащ и куртку. Сняв простой, но роскошный жакет, сразу выдававший в нём дворянина, он закатал рукава белой рубашки.

Затем повернулся к Литане.

— Идём. Думаю, мне нужно подойти к огню как можно ближе. Возможно, даже пересечь границу.

Он выглядел так спокойно, будто собирался на прогулку. Литана огляделась и увидела, что подчинённые Кейла смотрят так, словно ожидали от него именно этого. Тогда она повернулась к своим людям, а затем снова к Кейлу.

— Я отвезу вас.

— Я могу идти сам.

Кейл хотел идти один, потому что уже знал, как Литана собирается его туда доставить.

— Нет, это опасно.

Литана повернула голову и увидела, как из шатров к ним бегут люди.

— Ваше высочество!

— Наша королева!

— Лидер-ним!

Издалека доносились их крики. Литана мягко улыбнулась Кейлу, который, казалось, был потрясён тем, что её называют королевой.

Разумеется, Кейл только притворялся удивлённым. На самом деле он тоже был потрясён, но вовсе не потому, что Литана оказалась королевой.

«Ого, какая большая».

К Литане бежало огромное животное.

— Гр-р-р!

— Тен!

Огромная Чёрная пантера, услышав зов Литаны, помчалась к ней почти так, будто летела. Литана легко запрыгнула на спину пантеры, остановившейся перед ней.

Литана, Королева Джунглей, и её Чёрная пантера Тен. Кейл понял, почему эту пару называли «жнецами смерти».

Чёрная пантера очень тёмного синего оттенка была размером как минимум с двух или трёх взрослых мужчин. Сидя на пантере, Литана заговорила:

— Тен и я отвезём вас туда.

В этот момент её подчинённые, прибежавшие от шатров, стали переводить взгляд с неё на Кейла.

— Ваше высочество, кто эти люди?

Литана не ответила сразу. Вместо этого она посмотрела на людей, которые медленно выходили из безопасной зоны, услышав, что она вернулась. Она видела и животных. Это были те, кто раньше жил в Первом секторе.

Они, вероятно, ждали её. Поэтому ей нужно было вернуться с драконом из легенды.

— Он дракон.

— Простите?

Литана улыбнулась подчинённому, который растерянно посмотрел на неё. Затем протянула руку Кейлу.

— Прошу, садитесь, господин Кейл.

Гр-р.

Кейл не хотел садиться, увидев, как Чёрная пантера начала рычать. Пантера Тен пристально смотрела на Лока.

В этот момент один из подчинённых Литаны, сопровождавших Кейла, шагнул вперёд. Он объяснил остальным подчинённым в Первом секторе:

— Мы сопроводили этого господина сюда, потому что он верит, что сможет потушить пожар.

— Он правда может потушить огонь?

Все потрясённые взгляды обратились к Кейлу. Чхве Хан и остальные встали перед ним, защищая.

— Кейл-ним, это опасно. Я провожу вас.

— Не нужно.

Кейл покачал головой в ответ на слова Чхве Хана.

— Если подойти к жару близко, можно обгореть. Это опасно. Все оставайтесь в безопасной зоне.

Если они пойдут с ним, будут только обузой. Чтобы потушить огонь, чужая сила была не нужна.

— Госпожа Розалин, щит, пожалуйста.

— …Хорошо.

Розалин вздохнула и наложила щит на Кейла, Литану и Тена. Розалин уже знала истинную личность Литаны, хотя сама Литана, похоже, не знала, кто такая Розалин.

— Раз она Королева Джунглей, она проведёт вас самым безопасным и лучшим путём. Удачной поездки, молодой господин Кейл.

«Я не хочу ехать на этой Чёрной пантере!»

Кейлу достаточно было рвануть туда со Звуком Ветра.

Он продолжал смотреть на Литану, чья рука всё ещё была протянута к нему, на свою группу и растерянных людей Джунглей, затем вздохнул и взял Литану за руку.

После этого он сел на Чёрную пантеру. Боясь упасть, он крепко вцепился в шерсть пантеры.

— Идём.

Литана выпрямилась, а затем отвернулась от Кейла, который смотрел на огонь вдалеке. После этого она наклонилась и сказала Тену:

— Тен, вези нас к огню.

— Гр-р!

Литана снова выпрямилась, и огромная Чёрная пантера двинулась. Пантера и черноволосая женщина понеслись к огню с рыжеволосым мужчиной.

Вскоре они миновали безопасную зону и направились к границе.

— Ваше высочество!

— Тен!

— Что происходит?

Литана видела, как люди зовут их, пока они проносятся мимо шатров. Все выглядели измождёнными. Она прикусила губу.

— Давайте ещё быстрее.

Из-за спины донёсся голос Кейла.

— Тен, быстрее.

Тен ускорился по приказу Литаны. Группа Кейла и подчинённые Литаны последовали за ними, но были слишком медленны.

Шурх. Шурх. Кап, кап.

Листья, трава и дождь падали на рубашку Кейла.

Однако влага мгновенно исчезала.

— Огромный.

Кейл спрыгнул с Чёрной пантеры, когда они добрались до границы. Он ощутил сильный жар от огня. Искры вихрились внутри границы, словно огненный град.

«Имперский принц, сумасшедший ублюдок».

Увидев пожар своими глазами, Кейл понял, что Имперский принц и правда сумасшедший.

— …Этот огонь странный.

В голове прозвучал голос Раона. Кейл строго обратился к Литане, которая подошла ближе:

— Госпожа Лина, отойдите, пожалуйста.

— Но!

— Похоже, мне нужно подойти к огню ближе.

Чтобы потушить этот пожар, ему придётся использовать примерно треть Воды, подавляющей огонь. Увидев всё собственными глазами, Кейл понял, что это совсем не обычный лесной пожар.

«Нужно использовать достаточно много, потому что я не знаю силы воды и ожерелья».

Если не сработает, он просто использует ещё. Кейл подумал об этом просто и заговорил с двумя, пришедшими вместе с ним. Отсюда Литана и Тен будут только мешать.

— Пожалуйста, отойдите.

Увидев строгий вид Кейла, Литана не смогла ответить.

— Гр-р-р.

В этот момент Тен потянул её за одежду, заставляя отойти назад.

— Тен?

Литана странно посмотрела на Тена. Чёрная пантера Тен ни от чего не бежала. Ей показалось странным, что такой ребёнок велит ей отступить и оставить Кейла здесь. И в этот момент она услышала голос Кейла:

— Похоже, этот ребёнок мне доверяет.

— Простите?

Мужчина с волосами такими же красными, как огонь, улыбнулся. Улыбка была спокойной.

— Я не пострадаю. Я вернусь, потушив огонь, так что, пожалуйста, отойдите и смотрите. Ну, если всё станет опасным, вы всегда сможете меня спасти.

С этими словами Кейл без колебаний пересёк границу. Литана смотрела, как он входит, а затем сделала несколько шагов назад. Тен присел, и она забралась ему на спину. Они оба собирались броситься спасать Кейла, если всё станет опасно.

Кейл этого не знал и подошёл почти вплотную к огню.

«Было бы опасно, не будь у меня Жизненной силы сердца».

Жар был страшным. Но боли он не чувствовал. Его защищала сила Воды, подавляющей огонь, внутри Поглощающего ожерелья, способного поглощать любую природную силу, а также восстановление от Жизненной силы сердца.

— Слабый человек, этот огонь похож на безумный! Он идёт против законов природы!

Раон громко щебетал в его голове, но Кейл встал прямо перед огнём и развернулся. Он видел Литану и Тена, а дальше — шатры. Видел и людей, приближающихся от шатров.

«Я же сказал им не приходить».

Наверняка это была его группа.

Кейл цокнул языком и развёл руки.

Морось.

Треск.

Слушая дождь и огонь, Кейл активировал силу Поглощающего ожерелья.

У-у-у.

От Кейла начал исходить плачущий звук. В то же время ожерелье засияло синим. Кейл почувствовал силу воды внутри ожерелья и закрыл глаза.

«Если огонь похож на град…»

Значит, нужно создать настоящий град.

Вода, подавляющая и подчиняющая огонь.

Кейл щедро выпустил треть этой воды.

Пле-е-еск!

Вода вырвалась из руки Кейла и взмыла в воздух.

У-у-у. У-у-у. У-у-у.

Плачущий звук стал громче, и над Кейлом появилась гигантская стена. Стена воды. Он держал глаза закрытыми и представлял град.

— …Боже мой.

Литана невольно восхищённо ахнула. В тот же миг Тен бессознательно отступил. Перед ними создавалась огромная волна. От этого зрелища по спине Литаны пробежал холод.

У-у-у. У-у-у.

Морось.

Дождь и плач словно отзывались друг другу. Вырвавшаяся вода была тёмно-синей. Люди, бежавшие к границе, как и те, кто смотрел из шатров, остановились и пустыми взглядами уставились на эту стену воды.

Огонь в этом месте словно стремился пробить небо. Волна начала расти, подстраиваясь под высоту пламени. В конце концов в воздухе возникла гигантская волна, будто способная смыть всё на своём пути.

Кейл открыл глаза и поднял голову.

— Мм.

«Треть — это было слишком много?»

Кейл слегка растерялся. Волна, которую он создал, даже ему самому казалась потрясающей и мощной. В этот момент он услышал голос Раона:

— Хорошая мысль! Давай просто сотрем этот безумный огонь, человек!

Кейл улыбнулся.

Да, сотрем.

У-у-у.

Плачущий звук внезапно оборвался.

Бум!

Огромная волна рухнула на землю: синяя водяная стена накрыла огонь и землю.