Корни восстания (3)

Лица старейшин побледнели.

Сто лет назад во время расовой войны они отказались выходить на поле боя и раздавали приказы подчинённым, ни разу не появившись на передовой.

Вьерано же был другим — он напрямую участвовал в той бою и в одиночку стоял на многих полях сражений.

Накопленный ими опыт был разным с самого начала.

— Д-думаешь, тебе сойдёт с рук, если тронешь нас?!

Нужно было сначала остановить разбушевавшегося Вьерано.

— Тебе что, плевать на судьбу семьи Дентис?!

— Вы мне угрожаете в такой ситуации? Похоже, вы изрядно меня недооценили, раз я всегда был с вами вежлив и тактичен.

Угрозы старейшин не возымели на Вьерано никакого эффекта.

Они использовали его племянницу как хотели, да ещё и притащили своих солдат в его семейный особняк.

Неважно, что они были из трёх благородных домов, — подобное явно было уже слишком.

— Это мятеж!

Старейшина Радикс отчаянно прокричал это, когда тонкая рука внезапно сжала его горло.

— Кх-! Кха!

Старший эльф изо всех сил попытался вырваться, но Вьерано не дрогнул — его рука была словно огромный пресс.

— Вы сказали «мятеж»?

Вьерано спокойно уставился на эльфа, извивающегося в его руках.

Тот, задыхаясь, перевёл глаза, моля о помощи других старейшин.

«Чего же вы ждёте? Атакуйте!»

Увидев это, старейшины Краун и Флохайм наконец очнулись от ступора и призвали духов, направив их силы на противника.

В тот же миг кружащиеся ледяные пики и огненные копья устремились к телу Вьерано.

— Хорошо.

Эльф в ответ усмехнулся и прикрылся старейшиной Радикс как щитом.

— Ч-что?!

— Кха!

Двое старейшин поспешно попытались перенаправить свои атаки, однако они вложили в них слишком много силы, и это оказалось не так просто. Несколько ударов всё же достигли старейшины Радикс.

Тот затрясся и завыл от боли.

Двое других старейшин смотеели на это, шокировано открыв рты, — они явно не ожидали подобного хода.

— Чего вы на меня так смотрите? Вы что, впервые в жизни дерётесь?

Вьерано открыто насмехался над их замешательством.

Старейшины были эльфами с самым высоким и благородным происхождением. Это обеспечивало их не только огромной властью, но и мощной врождённой магией.

Однако, несмотря на всё их могущество, реального боевого опыта у них было катастрофически мало.

Во многом это было продиктовано тем, что эльфы, полагающиеся на врождённые дары, пренебрегали тренировками и не учились эффективно распоряжаться своей силой — потому что в этом не было нужды и в обычной жизни у них не было повода для боя.

Они были из тех, кто бежал, когда нужно было сражаться.

— Т-ты трус...

—Смешно слышать это от тех, кто не умеет ничего, кроме как играть в политику чужими жизнями и прятаться за спинами своих подчинённых.

С этими словами Вьерано швырнул старейшину Радикс в двух других.

Тот, даже с тяжёлыми ранами, был ещё жив, и двое остальных на секунду заколебались, не зная, стоило ли его ловить и защищать, или выгоднее было бросить и отступить самим.

Вьерано мгновенно воспользовался их промедлением, и, скрывшись в слепой зоне благодаря перекрывшему обзор телу старейшины Радикс, выскочил вперёд.

Не колеблясь, он ударил старейшину Флохайм в живот.

— Гх-а!

Тело эльфийки согнулось пополам, и она с грохотом отлетела назад.

Если бы на её месте был обычный эльф, он бы уже умер, но благодаря врождённому укреплённому телу старейшина всё ещё дышала.

В этот момент Вьерано повернулся к последнему старейшине и обрушил на него непрерывный поток ударов. Не прошло и минуты, как старейшина Краун закашлял кровью и рухнул навзничь, не в силах собрать магию даже для защиты.

Но на этом атаки Вьерано не прекратились.

Оглядев гостиную, он неспеша подошёл к лежащему на полу старейшине Радикс и пнул того в живот, отправив в полёт прямо в старейшину Флохайм, которая в это время пыталась подняться на ноги.

После этого эльф обернулся к пытающемуся отползти Крауну и плавно наступил тому на ногу. Послышался оглушительный треск от сломанных костей и разорванных мышц.

— А-а-а...

Раненный эльф пронзительно взвыл.

Сквозь дымку боли и слёз он посмотрел на мёртвых солдат, разбросанных повсюду, и внезапно осознал, что предпочёл бы умереть как они — мгновенно и даже не осознавая этого.

Сила, что раньше была для него благословением, обернулась проклятием, потому что именно из-за неё, постоянно поддерживающей жизнь в его теле, он никак не мог ни умереть, ни потерять сознание.

Он стал всего лишь живым мешком для битья.

— На что это вы смотрите?

— А-а-а!...

В следующее мгновение невыносимая боль пронзила его другую ногу.

Старейшина Краун без чувств окончательно рухнул на землю, сотрясаясь мелкой дрожью, пока у него изо рта текла струйка белой пены и слюны.

Вьерано тем временем обернулся к старейшинам Флохайм и Радикс, которые из последних сил пытались встать на ноги и сбежать, однако он не дал им и шанса, тут же припечатав за шеи к полу.

— Кх!...

Его удар был такой силы, что после этого в полу остались небольшие впадины, но даже этого было недостаточно, чтобы заставить старейшин потерять сознание.

Вьерано специально рассчитал силу так, чтобы держать их на грани.

— Было бы неинтересно, если бы всё кончилось так быстро.

Старейшина Флохайм почувствовала, как чужая рука сжала её волосы и грубо задрала голову вверх, заставив посмотреть Вьерано в глаза.

Там она, сквозь дымку боли и ужаса, увидела только пугающе равнодушное безразличие. Он не испытывал к ним ни капли жалости и не собирался так просто их отпускать.

— Постарайтесь продержать подольше ради солдат, что сегодня умерли за вас. Вы же гордые старейшины трёх благородных домов, поэтому должны быть способны на такое, верно?

— Мф! Мф!

— Раз уж вы решили разбудить во мне зверя, надо было быть готовыми к последствиям.

***

В длинном коридоре, ведущем в гостиную, где старейшины решили устроить свой пир, две группы застыли друг напротив друга, крепко сжимая в руках оружие.

С одной стороны стояли солдаты семьи Дентис, подчиняющиеся Виеле, а с другой — солдаты из других домов, приведённые тремя старейшинами.

Однако ни те, ни другие не могли сдвинуться с места и прийти на помощь своим господам, потому что проход в комнату им загораживали Руджер и Алекс.

— Лидер, что будет делать? Они все смотрят так, словно хотят нас убить.

— Просто продолжим следить за ситуацией. В конце концов, там жарко и без нас.

После этих слов словно в подтверждение из комнаты донёсся жуткий грохот.

Изначально они должны были двигаться все вместе, однако Вьерано настоял на том, чтобы отправиться на битву со старейшинами в одиночку.

Обычно так поступать не следовало, но Руджер не стал об этом говорить, увидев решительное и мрачное выражение на лице эльфа.

— Почему вы просто отпустили его?

— По той же причине, что и ты. Порой лучше не сдерживать людей, а давать им выплеснуть свою ярость.

— Согласен. Такие тихие и спокойные всегда особенно страшны в гневе. К тому же этот парень — эльф, проживший ни одну сотню лет. Ему уже давно нужно было выпустить пар.

В этот момент из гостиной донёсся громкий треск и чей-то сдавленный крик.

Алекс, услышав это, усмехнулся.

— Похоже, он вошёл во вкус. Нечего волноваться.

— Нам просто нужно блокировать этот проход, пока он не закончит.

Всё это время, что Руджер и Алекс непринуждённо болтали, обе группы эльфов сверлили их испепеляющими взглядами.

Однако никто пока что так и не решился нарушить это странное равновесие. Впрочем, этому было не суждено продлиться долго, так как Руджер не собирался ждать.

— Алекс.

— Ага.

— Тебе снова придётся разбираться.

— Опять я?

Вместо ответа Руджер запустил руку в свой теневой плащ, после чего достал оттуда магический меч, браслет и кольца с защитной магией, а также перчатки, увеличивающие силу, и плащ с вышитыми защитными рунами.

Увидев все эти артефакты, Алекс присвистнул.

— Ух ты. Вы всё это время таскали их с собой?

— Да.

Ещё при посадке на дирижабль Руджер «проглотил» все артефакты, что были в грузовом отсеке.

Точнее, их проглотил его фамильяр, Атер Ноктюрнус.

Этот магический зверь был способен создавать отдельное пространство внутри теней, которое отлично подходило для переноса большого количества вещей.

— Подождите, хотите сказать, что вы поддерживали призыв фамильяра с того момента, как мы сошли с дирижабля?

Алекс понизил голос так, чтобы только Руджер мог его услышать.

— Это было необходимо, чтобы хранить артефакты.

— А как же магия? Вы в порядке? Я помню, что вы говорили, что даже его короткий призыв требует огромных затрат маны и оказывает большую нагрузку на ваше тело.

— Это так. Но только в случае, когда он питается исключительно моей маной.

С этими словами Руджер достал из-под плаща небольшое кольцо-артефакт и подбросил его в воздух, словно монетку.

В это мгновение часть плаща внезапно превратилась в гигантский птичий клюв и проглотила кольцо, после чего Атер Ноктюрнус довольно свернулся у хозяина на плечах.

— Неужели вы подкармливаете его артефактами?

— Верно. Этот парень ненасытен, так что сжирает по крайней мере один артефакт каждые несколько минут.

— Ха… удивительное соотношение полезности к затратам.

Алекс задумчиво почесал подбородок.

— Хотя, если учесть его эффективность, такой расход в принципе нормален. Надолго его хватит?

— Если просто поддерживать, то более чем достаточно. Однако...

— Скорость потребления возрастает в бою, верно? Вот почему сражаться пока буду я.

После этих слов Алекс беззаботно пожал плечами.

— Что ж, такую хорошую поддержку надо бы отработать.

Одетый в изящный красный плащ с золотым эполетом на правом плече, с изящным мечом на поясе, а также множеством сверкающих золотых украшений Алекс был похож на рыцаря из сказок.

Осмотрев себя, он усмехнулся, после чего взял в руки по мечу – свой старый и только что полученный.

Тем временем грохот, доносившийся из гостиной, резко стих.

Это означало, что бой между тремя старейшинами и Вьерано закончился.

Кто из них победил?

Не зная этого, эльфы хотели немедленно ворваться внутрь, однако всё ещё медлили.

— Чего вы все такие осторожные?

Алекс громко усмехнулся и взмахнул мечом в сторону солдат трёх домов.

— Ваших главарей уже прикончили, так что теперь ваша очередь. Нападайте, мне как раз нужно размяться.

Этих наглых слов было достаточно, чтобы покачнуть царящее в коридоре равновесие.

— Как ублюдок низшей расы смеет раскрывать рот!

— О. Так меня оскорбляют впервые.

Алекс широко улыбнулся, хотя эта улыбка была больше похожа на оскал.

Обычно его презирали и оскорбляли за его низкое происхождение, но вот презрение за то, что он человек, мужчина испытывал впервые.

Это было даже не обидно, а смешно

Именно поэтому Алекс улыбнулся. Он даже не собирался тем самым никого провоцировать.

Но эта реакция, видимо, сработала даже лучше красной тряпки на быка.

— Убейте этого человека!

Лучники, стоявшие позади копейщиков, натянули луки, нацелившись на Алекса.

Наконечники стрел, наполненные силой природы и духов, пересекли пространство, метя в уязвимые точки на теле противника.

Алекс же всё так же стоял на месте, даже не пытаясь увернуться.

«Глупец. Неужели он собирается умереть вот так?»

Эльфы, внутренне посмеивавшиеся над Алексом, тут же широко распахнули глаза, увидев, что их стрелы были отражены.

Вокруг Алекса появились три слоя защитного барьера, которые заблокировали все внешние атаки.

Два внешних слоя были пробиты, однако последний не смогла взять ни одна стрела.

— Дорогие вещи и впрямь чертовски хороши.

Алекс с восхищением посмотрел на плащ, светящийся магическими узорами.

Атаки эльфов были довольно сильны, но он выдержал их с одного захода.

Артефакт, созданный, чтобы блокировать огневую мощь танков и миномётов, показал себя достойно.

Убедившись в эффективности плаща, Алекс провернул мечи в руках, затем слегка оттолкнулся от земли и внезапно исчез, словно мираж.

Его скорость была так велика, что даже эльфы на миг потеряли его из виду. Впрочем, сам Алекс тоже был слегка удивлён.

«Ух ты. Одновременное облегчение веса и физическое усиление магией — это просто безумие».

Даже обычный крестьянин, воспользовавшийся силой этих артефактов, мог ненадолго стать сверхчеловеком.

Что уж было говорить о рыцаре, который уже давно вышел за пределы человеческих возможностей?

Подобная эффективность была в новинку, поэтому несколько мгновений Алекс привыкал к своему новому состоянию и чуть не врезался в стену, однако вовремя смог сориентироваться

— Посмотрим, насколько остры ваши игрушки.

Эльфы обернулись, только услышав бормотание Алекса.

Стражники растерялись, не понимая, как он мог так быстро там оказаться, но быстро пришли в себя и рванулись в бой.

— Грязный человечишка!

Навстречу Алексу понёсся высокий эльф с длинными серебристыми волосами. Его меч был наполнен магией и энергией духа ветра и двигался с невероятной скоростью. Алекс успел заблокировать его в последний момент, отступив на шаг назад.

Увидев это, эльф усмехнулся.

— Неплохое фехтование. Для низшей расы.

— Забавно слышать это от мертвеца.

— Что?

Не успел нападающий спросить, что это означало, как перед его глазами всё закружилось.

Последнее, что эльф увидел перед тем, как навсегда закрыть глаза, было его собственное обезглавленное тело.

— Э-это же великий воин Флохайм...

— Как — одним ударом?

Солдаты трёх домов смотрели на Алекса полными страха глазами.

Некоторые сообразительные командиры, оценив обстановку, немедленно нацелили оружие на Руджера и закричали:

— Убейте второго!

Благодаря хорошей выучке, эльфы, получившие приказ, немедленно перегруппировались и бросились вперёд.

Этого Алекс не ожидал.

В этот момент всех нападающих эльфов внезапно отбросило назад с невероятной скоростью, и их тела упали на землю безжизненными мешками.

— Ч-что?

Глядя на Руджера, нападающие эльфы задрожали.

Вокруг человека, стоявшего неподвижно в чёрном плаще, парили металлические кубы.