Флаги могут исчезать, если не обращать на них должного внимания
— Утречка, старик Ямагучи!
— О, в этот раз развозишь газеты? Ну ты и трудяга, малыш Томо.
─ Ага! Blu-Ray издание «Имперского Голиона» выйдет в продажу уже в следующем месяце! «Ненроид» только анонсировали первое издание — я обязан его заполучить! *
— Прекрати изъясняться всякими новомодными словечками. Совсем не понимаю, о чём ты…
— Тогда… В следующий раз я приду с агитацией! Так что подготовь свой плеер, старик! Увидимся! Спасибо!
Обменявшись приветствиями с остальными жителями в округе, я переключил передачу на своём велосипеде, немного проехал по дороге, а затем ускорился до следующего поворота налево, где у самого крутого холма мне открылась простирающаяся вдаль панорама города.
Текущее местоположение: «Детективный холм».
Спуск с этого холма подобен путешествию по роскошному оазису; чего не скажешь о подъёме, который больше напоминает покорение трёхсотметровой песчаной дюны. У обочины висит старая вывеска «Детективное агентство Такасита». Оно привлекает недюжинное внимание школьников, которые и прозвали это место «Детективным холмом».
— Уо-о-о… — На вершине склона меня и моего железного коня подхватил сильный порыв ветра.
Осталось меньше половины весенних каникул до следующего триместра. Завтра уже наступит апрель, а значит, по утрам будет куда теплее.
Танец кружащих над дорогой лепестков сакуры заставил сердце петь. Подталкиваемый попутным ветерком, я на полной скорости сиганул вниз по крутому склону…
— О-о-о-о-о!
Только-только стартовав, я тут же изо всех сил дал по тормозам, резко остановился и демонстративно загнул по очереди три пальца:
— Пешеходы — чисто! Машины — чисто! Скорость — в норме! Всё готово! — После чего потихоньку, не торопясь, покатился по обочине дороги. Во всяком случае ветер в этом году до смешного слабый…
Теперешний я уже не испытываю те же восхищение и жажду скорости, как в детстве. Тогда я топил по городу на своём железном коне и гонял по обочинам в надежде сокрушить бензиновых бестий. Но…
— Правила есть правила.
Не подумайте, что я, будто старик какой-нибудь, жалуюсь на сложную жизнь. Я не из тех, кто сетует на плохие, но совершенно обыденные происшествия — аварии и тому подобное. В мире полно людей, у которых куда больше влияния в данных вопросах. Мне даже кажется, что подобное отношение — неотъемлемая часть взросления.
Такая вот безмятежная езда под кружащими в изящном танце лепестками сакуры — чудесный способ насладиться её цветением.
— От такого зрелища аж на душе теплеет…
Всё ещё сжимая тормоза, я немного расслабился и мечтательно уставился в небо. Оно уже успело стать совсем весенним: белые облака медленно плывут в бесконечно голубой выси, а ветер уносит вдаль вишнёвый цвет. Солнце светит заметно ярче, чем зимой, а миниатюрный диск луны всё так же висит над горизонтом до самого рассвета.
Пока я беззаботно пялился ввысь, круглый неопознанный летающий объект — больше и ближе, чем те два небесных тела — пролетел мимо меня.
— Чего?
Большой, круглый, непонятного происхождения объект… парит в небе.
— Да ладно! Это что, НЛО?..
Прежде чем мои предположения успели подтвердиться, эта штука приземлилась у моих ног и мягко покатилась по склону. Думаю, было бы намного эффектнее, продержись она в воздухе чуточку дольше…
— Берет?..
Похоже, это не красная соломенная шляпа, как мне сперва показалось, а обычный белый берет.* Получше рассмотрев его, я с уверенностью могу заключить, что площади его поверхности явно недостаточно для продолжительного полёта при таком слабом ветре.
Хм, вообще-то… Нет, цвет на это никак не влияет.
Итак, пока я погружался в свои тривиальные размышления… Внезапно усилившийся ветер принёс мне чей-то мелодичный голос:
— А, а-а-а-а-а! Не улетай, постой!
— Ха…
В мгновение ока моё тело перешло в автономный режим. Изо всех сил дав по тормозам, я повернул голову, выворачивая шею настолько, насколько это вообще возможно. Не слишком себя изувечив, мне удалось разглядеть хозяйку этого прекрасного и чистого голоса, что стоит на вершине холма…
— Мой берет!
— Ах…
Влекомый сладостным голосом, я обернулся. Там, на вершине холма, растерянная, стоит девушка приблизительно моего возраста. Меня буквально ослепило её белоснежное платье, белые ноги, снежно-белые…
Нет, дело вовсе не в цвете… Уверен.
Девушка стоит на вершине холма, вытянув правую руку в сторону ловко катящегося вниз по склону берета, а левой придерживает волосы, что нежно треплет ветер. Конечно, из-за этого она не может удержать ещё и юбку. Что ж… В любом случае я отыскал владелицу берета.
— Улетел...
— А…
Когда она отвела взор от укатившегося уже далеко берета, её взгляд неизбежно встретился с моим. Теперь столь же обеспокоенно она посматривает то на меня, то на берет.
— Подожди там!
— Э?
Не знаю, что за мысли читались в её взгляде. Однако… Что ж, кажется, подобное развитие событий не оставляет мне иного выбора. Я будто сёрфер, оседлавший огромную волну.
— Уо-о-о-о-о-о-о-о! — Посему спустя мгновение я уже лечу вниз по склону, со всей дури давя на педали своего велосипеда. — О-о-о-о-о-о-о-о-о, уо-о! Да!
В один миг я спешился со своего железного скакуна и бережно поставил его на подножку:
— Папка в здании, уо-о-о-о-о!
Теперь я что есть силы несусь на своих двоих. И хотя мой стиль и скорость понесли несоизмеримый ущерб, законы этой страны не оставляют мне иного выбора. Погоня за чем-либо на велосипеде считается опасным занятием. Но если я пойду пешком, мне, вероятно, удастся избежать каких-либо штрафов.
Тройное «Ура!» уязвимым участникам дорожного движения! *
Позже вечером.
Полночь. Пара ТВ-рекордеров, что я поставил на запись аниме, работают в штатном режиме, бормоча что-то в тишине, а вместе с ними гудят кулеры моего компьютера. Но даже их совместные усилия не могут заглушить громкий стук по клавиатуре, что разносится эхом по всей комнате. Творческий процесс идёт полным ходом.
Название:
В разработке.
Концепт продукта:
История о судьбоносной встрече, искренних чувствах и взаимной любви.
— Мне кажется, или часть с «взаимной любовью» немного нарушает весь баланс?..
Причина моего внезапного порыва — судьбоносная встреча минувшим утром. Впечатления от такого практически сказочного опыта пробудили во мне писательский дух. Бушующие чувства дают жизнь этим бесполезным строчкам.
— Нет. В чём же ещё смысл симуляторов свиданий, если не в таких вот «любовных историях»?
В конце концов мне таки удалось догнать тот берет до того, как он выкатился на проезжую часть. Его владелица встретила меня на полпути к подножию холма и принялась кланяться и благодарить меня, пока я не прервал её, попросив прекратить.
Я отчасти горжусь той болью, что испытал, разодрав себе в погоне локти.
Пролог:
Одним весенним днём я встретил свою судьбу… на высоком холме. Там, где тёплый ветерок кружил в изящном танце нежные лепестки сакуры и ласковые солнечные лучи косо ложились на землю. На его вершине стояла девушка. Девушка, имени которой я не знал. Девушка, которую я раньше не встречал. А затем в сердце родилось доселе незнакомое чувство — сияющее глубоко внутри сладостное предвкушение — и в тот самый миг я понял… что влюбился во второй раз.
Да, я снова влюбился. Не мог ничего поделать. Даже если я причиню боль себе. Даже если я причиню боль ей. Даже если нашим мечтам никогда не суждено сбыться…
Вот так с новым семестром приходит новая надежда.
— Как-то слишком трагично, да?..
После всего произошедшего мы вдвоём спустились к моему велосипеду в полной тишине, едва перекинувшись парой фраз по дороге. Никто из нас не представился, мы не дали друг другу никаких обещаний. А затем она взошла обратно на холм, а я съехал вниз и укатил прочь.
— Вообще-то, если такая любовь к страданиям сравнима с болью от зажатых в тиски пальцев, в ней ведь должны происходить всевозможные недоразумения, правда?!
Это вполне приемлемо. Даже более чем. Сюжет получится что надо! Ох, на ум приходят истории, в которых возлюбленные трагически расстаются, но, невзирая на трудности, вновь обретают друг друга. Ну как это может не радовать?
Как ни крути, судьба — штука странная. Эта девушка просто обязана оказаться переведённой в мой класс ученицей. Может статься даже, что наши отцы — заклятые враги, и наши отношения затянет в водоворот любви и ненависти. А может, на самом деле мы сводные брат и сестра с общей матерью, и столь шокирующий поворот толкнёт нас на кривую дорожку, и…
Если не считать эти несколько секунд неконтролируемого помешательства, сценарий в целом смотрится неплохо. Может, из этого таки что-то и получится.
Краткая характеристика:
Это наивная, изумительная работа, познакомившись с которой будешь позорно корчиться в муках. Это приключенческий роман о чистой любви, сплетённый из историй о юных, горячих деньках.
— Ужас какой… Я уже пишу, как потный старикан!
Но, как ни крути, столь сильный порыв для меня в новинку. Словно вся дремлющая во мне страсть выплеснулась в один миг. Уже и припомнить не могу, когда в последний раз мне приходилось ощущать нечто подобное.
А-а, разве что когда я полностью погрузился в чтение «Влюблённого метронома». Да так, что забыл о сне и еде…
— …С этой точки зрения понятия «юность» и «страсть» не описывают происходящее в полной мере. Особенно потому, что комедией тут и не пахнет.
Всего год прошёл, да? То…
Краткая характеристика:
Заметка: Рассмотреть позже.
— Заурядная повседневность… Интересно, не перегибаю ли я с заурядностью?
Размышляя о чём-то отвлечённом, я работал до поздней ночи, пока ТВ-рекордеры не записали все аниме-сериалы вечернего эфира.
Результат — на следующее утро газеты были доставлены на полчаса позже обычного. Это был первый день апреля и второй день моей работы над сюжетом.
Персонажи:
Героиня «А» (пока без имени)
Главная героиня. Девушка, с которой мы знакомимся во время судьбоносной встречи на холме, утопающем в цвету вековой сакуры.
— Наверное, стоит лучше обыграть эту сцену с вишнёвым цветом. В конце концов я пошёл на многое, чтобы догнать тот берет.
С недюжинным рвением я прорабатываю план игры и образ главной героини, в то время как моё сознание возвращается к реальным воспоминаниям о встрече с той девушкой. Я не знаю её имени и, даже прожив здесь всю жизнь, ни разу не встречал раньше. Остаётся только предположить, что она либо переехала сюда совсем недавно, либо была здесь проездом.
Снежно-белое платье и белый берет. И то выражение лица, с которым она удерживала развевающиеся на ветру волосы.
Честно говоря, я не очень хорошо запомнил её лицо. Всё произошло так стремительно, что я просто не успел поднять взгляд достаточно высоко, чтобы детально рассмотреть. Зато я всё ещё помню эти чарующие белые… Хм-м, нет, тут дело даже не в цвете. По крайней мере, не в том белом, а в цвете платья, я полагаю.
Персонажи:
Героиня «А» (пока без имени)
Главная героиня. Девушка, с которой мы знакомимся во время судьбоносной встречи на холме, утопающем в цвету сакуры.
На вершине высокого холма цвела одинокая огромная многовековая сакура. Проклятие, нависшее над этим величественным древом, лишило воли молодую девушку, превратив её в духа, вынужденного скитаться в бесконечной реке времени. В юности главный герой даёт обещание этой девушке… Следуя ему, он исполнит её самое сокровенное желание, тем самым сняв проклятие. Но, как только это случится, все без исключения забудут о её существовании.
— Мне кажется, или сценарий незаметно скатился в «Дэ Капо»? *
Вот так, бесцельно блуждая в лабиринте собственных мыслей, я провёл остаток дня. Результат — сценарий не сдвинулся ни на йоту. Я обязан управиться с ним завтра.
※
Вторая ночь нового месяца. Кажется, я уже почти слышу приближение нового семестра.
Синопсис:
В разработке.
— Дерьмо! Все сайты забиты первоапрельскими шутками. Сдаётся мне, придётся искать информацию на спойлерных сайтах.
Выдавил две строчки за сегодня.
※
Третье апреля.
— Сегодня начинается весенний сезон. Самое время глянуть все первые серии в режиме реального времени.
Три из них заценил, но последнюю всё-таки решил пропустить.
※
Четвертое апреля:
— Новый семестр уже завтра, да? Эх, прогресса ноль целых фиг десятых процента.
Ну, такой уж я парень.
※
— Эй, Томоя, у тебя есть копия «Янтарного концерта»?
— «Янтарного концерта»?
Я разговариваю со своим одноклассником Йошихико Камисато. Около половины четвёртого дня. Занятия уже закончились, и мы вдвоём идём по коридору к своим шкафчикам, чтобы переобуться и наконец уйти домой.
— Ну как же, я о симуляторе свиданий, что вышел в этом году и получил кучу положительных отзывов. Более того, он сделан по оригинальной эроге. Так что, зная тебя, дружище, я был уверен, что ты уже успел её объездить.
— И что с того?
— Одолжи мне, а? Ты ведь сто пудов давно уже его прошёл, я прав?
Я хочу как можно скорее добраться домой и, запершись в своей комнате, обглодать аниме, записанные прошлой ночью. Но, кажется, это плохая отмазка. Ведь в конце концов этот парень считает меня человеком, который с первого взгляда определяет все качественные симуляторы свиданий, созданные по мотивам эроге, и покупает их сразу после релиза.
— Ничего не знаю. Иди и купи сам.
— Я не такой толстосум, как некоторые.
Никакой я не толстосум, хоть и купил эту игру ещё утром, в день выхода.
Свежее лицензионное издание с пятью CD с саундтреками на борту обошлось мне в девять тысяч восемьсот йен и весило больше ста двадцати пяти граммов. Торговые сети добавляют разные бонусы к играм, которые продают, поэтому я помню, насколько тщательно выбирал магазин для предзаказа.
Ну а если говорить о самой игре — плакал четыре раза, пока проходил…
— Слушай, чтобы купить все эти игры, аниме и прочее я денно и нощно вкалываю на подработках. Не мог бы ты не путать меня с богачом только потому, что я умею достигать своих целей?
Что касается финансового состояния, мой отец — обычный офисный работник в маленькой фирме. И хоть мы до сих пор выплачиваем ипотеку, наша семья самая что ни на есть обычная. Мои родители, кстати, сейчас вместе в заграничной командировке, однако я не особо похож на тех обеспеченных героев симуляторов свиданий.
— Какого чёрта, чувак? Я думал, ты её купишь.
— Одалживать или занимать игры против моих правил. Однако, будь она у меня на самом деле, ты мог бы, по крайней мере, спросить разрешения поиграть у меня дома.
— Э-э нет, друг. Будешь, как всегда, комментировать над ухом каждые пять секунд!
— Я лишь следую правилам лицензионного соглашения. К тому же это так здорово, когда ты можешь поговорить с таким же игроком, как и ты…
— Последний раз ты заспойлерил мне концовку.
— Это была моя ошибка. Прости меня. И забудь об этом, пожалуйста.
Слова Йошихико пробили брешь в моём притворстве. Люди время от времени могут неосознанно ранить чувства других людей, причём сильно. В конце концов спойлеры для отаку — худший поступок, несравнимый даже с пиратством и взломом игр.
— Так или иначе, спроси кого-нибудь другого. У меня правда её нет.
— Чува-а-ак, серьёзно? Да эта игра почти уничтожила Акибу. В сети продали более десяти тысяч копий. Даже если я и хочу эту игру, мне уже нигде её не найти.
— Вот почему я всегда говорю тебе делать предзаказ. Даже когда игровые компании собирают заказы со всех торговых точек, остаются люди, которые так ничего и не заказали, после чего жалуются, что не могут купить игру. Как говорится, скупой платит дважды.
— Ты что, шестёрка, посланная компанией для налаживания связей с общественностью?
Признаться, произойди этот разговор днём ранее, я вполне мог бы изменить своё решение. Я не из тех людей, что легко распознают оскорбления.
— Да не так это, господи. Давай уже по домам. До завтра.
— О, так ты тоже уходишь? Давай до станции вместе пройдёмся?
— Эм, да нет, я…
— О, точно. Раз на то пошло, поможешь мне ещё и по магазинам пройтись? Поиск всяких редких штуковин ведь твой профиль, верно?
— Так точно! Положись на меня! О…
— Тогда решено! Погнали, Томоя!
Вот блин, я на автомате повёлся на его провокацию. А теперь, немного поразмыслив… Мне кажется, или стоит держать этого парня подальше от своего шкафчика?
— С-слушай, Йошихико, если подумать, я…
Потому что сейчас внутри него…
— Дружище, ну ты и тормоз! Хотя в твоём случае, Томоя, жаловаться нет смысла.
— А-а-а, н-не…
— А с сумкой твоей что случилось? Зачем ты носишься с этими учебниками? Ты же уходить собрался.
— Эм, да-а! Ну что, вперёд!
— Какого чёрта? Откуда такая странная реакция?
— Давай-давай, не тормози!
Я быстро закрыл шкафчик, в котором нет ничего, кроме портфеля. Толкая Йошихико в спину, я побежал по коридору, но, вспомнив школьные правила, наконец образумился и перешёл на ходьбу.
Сегодня утром я положил туда коробку весом 125 граммов — первое лицензионное издание «Янтарного концерта». Укрыв его от глаз Йошихико, я вздохнул с облегчением.
— Ах да, Йошихико.
— Асечки?
— Тебе стоит прекратить разговаривать как надоедливая девчонка. Выглядит так, будто ты нарываешься на хорошую взбучку.
— Ты уже пнул меня, так что не мечтай. — Хоть он и раздражает, но я обязан его терпеть.
Частная Академия Тойогасаки. Расположена в месте, которое нельзя назвать ни захолустьем, ни бизнес-центром. Это учебное заведение никоим образом не объединяет среднюю и старшую школы и не имеет совершенно никаких договорённостей с университетами. Студсовет академии не наделён какими-либо особыми полномочиями, а члены дисциплинарного комитета не носят оружие, не говоря уже об отсутствии раздоров и усобиц между президентом студсовета и директором.
Школа расположена довольно далеко от Токио, но при этом находится в столичном регионе. Она совершенно новая и даже не успела отметить своё десятилетие. Это наша школа: самая обыкновенная сцена, которая едва ли хорошо смотрелась бы в симуляторе свиданий или романтическом аниме.
— О, кстати, Томоя. Почему ты всегда отовариваешься только в крупных магазинах?
— А почему нет? У них ведь огромный выбор товаров и гибкая система скидок.
На самом деле мне побоку, где закупаться. Нет здесь никакой драматичной предыстории и быть не может.
— Если мы говорим о стандартном мерче, любого старого магазина, набитого твоими однообразными цацками, будет достаточно. Но ведь сейчас мы сосредоточены на поиске бешено популярной вещицы, давно исчезнувшей с полок торговых точек, верно?
— Ближе к делу, дружище.
— Словом, стоит им завезти крошечную партию игры после того, как они распродали основной тираж, и начнётся резня. Тактика ужасная, если розничные сети применяют её к таким же горе-покупателям, как ты.
— Но я покупаю все игры в «Йо*о**ши», и работают они довольно оперативно…*
Никто даже не знает о таком магазине. Вот почему он быстрый.
— Тебе не стоит настолько привязываться к специализированным продавцам, Йошихико. Обычные магазины игр — это слишком просто.
— Окей. И же я должен делать?
— Тебе нужны магазины, что способны чётко отделить основной товар от всего остального и умеют выставить его на полки в нужное время.
— И основной товар — это?..
— Чаще всего фильмы для взрослых. Другими словами, в тех шестиэтажных зданиях, где ничего, кроме порнушки, не продают, наверняка найдётся девственный уголок с играми…
— А-а-а, ты имеешь в виду «Ла**ат**ра».*
Вот почему названия магазинов зацензурены.
Пока мы вели эту бессмысленную беседу, со стороны донёсся звонкий голос:
— О, пока-пока, задрот-парочка!
— Да, до завтра.
— Эй, секундочку, как она меня только что назвала?! Что в этом смешного?
Я в это время стоял в сторонке, молча слушая дружелюбный голос одной из своих одноклассниц. Не желая подхватить от Йошихико такой же скверный настрой, девушка наградила его лучезарной улыбкой и быстро удалилась.
— Блин. Теперь из-за того, что в этом году мы с тобой в одном классе, ко мне относятся так, будто я одичавший отаку.
— Я думаю, для таких, как мы, это скорее благословение, чем наказание. При обычном раскладе нас бы игнорировали или травили.
— В какой эре такое было, дружище?
— Лет семь назад, наверное.
— Почему меня так поносят? Я ведь даже не настолько безнадёжный хардкорщик, как ты.
— Будь ты хоть в сто раз меньше отаку, чем я, нормальные люди не заметят никакой разницы. Однако если смотреть на это с точки зрения хардкорного задрота, слабаки вроде тебя для нас хуже пыли под ногами. Но ты не переживай, Йошихико. Даже если ты и дальше будешь влачить своё мелочное, никчёмное и бессмысленное существование, я никогда тебя не брошу.
— Как же меня угораздило ступить на эту кривую дорожку, да ещё и с тобой в роли моего друга?
Услышав моё страстное признание в вечной дружбе, Йошихико застыл на месте и крайне скептично склонил голову. И всё это со скоростью сервиса «Йо*о**ши»… Хотя дело совсем не в этом.
— Так или иначе, профаны вроде тебя в большинстве своём те ещё тормозы. Сам посмотри. Прошло уже два года со дня релиза некоторых оригинальных эроге, но ажиотаж вокруг них не стихает и по сей день. Даже сейчас возле стендов на «Комикете» выстраиваются километровые очереди из желающих обзавестись новой дакимакурой. И сядь ты хоть на первый поезд, всё равно ничего не успеешь купить. Более того, стоит им запустить официальную доставку, всё раскупят через пять минут. Ну разве это не магия?
— Эй, Томоя, мы ведь ещё несовершеннолетние, так?
— Не волнуйся. Я дал себе слово, что даже пальцем не трону «18+». Эта информация для всех возрастов.
Да, это чистая правда. Я никогда не заглядываю за шторки «18+» на верхнем и нижнем этажах тех магазинов. Вот почему я и пальцем не трону ни один жанр эроге, отличный от оригинала «Янтарного концерта».
— Несёшь чушь, как и всегда.
— Ничего подобного. День, когда мне исполнится восемнадцать, станет лучшим в моей жизни. А до того я буду строго следовать всем правилам, чтобы не создавать проблемы ни себе, ни окружающим.
— Мораль Томои есть мораль всея «Царства Софта»…
— Только попробуй ещё раз ляпнуть слово «мораль», и я тебя укокошу.
— А-ай, прекрати! Только не спина! Только не спина!
Пока мы, стоя возле шкафчиков с обувью, укрепляли нашу хрупкую дружбу, со стороны послышался голос — в этот раз громкий и пронзительный, из-за чего изрядно резал слух:
— О, «Команда Томоя», уже уходите?
— Само собой. Удачи на тренировке.
— Не заставляй меня работать попугаем каждые пять минут. Почему я снова в одной упряжке с тобой?!
— А вам, ребятки, похоже, весело… Увидимся!
— Потрудитесь в клубе как следует! До скорого!
Это два парня из клуба регби. Их огромные майки все в грязи, хоть и служат лишь для показухи. Закончив обмен несвязными репликами с Йошихико, они, скрипя подошвами бутс, покинули школьный двор.
— Проклятье. Мало того, что меня зовут отаку, так ещё и за твоего подопечного держат.
— Не ожидал такого, да? Всё потому, что ты не такой продвинутый, как я. Так или иначе, Йошихико, я не согласен с делением по уровню задротства. Ведь существует масса критериев, по которым нас будут оценивать, к примеру, таких как успеваемость или атлетизм. Но если судить по тем парням, то наши достижения весьма посредственны, не так ли? В таком случае внешность и уровень задротства — единственные подходящие критерии для сравнения. Так что не переживай, Йошихико…
— Может, тогда перестанешь показывать всем подряд, какой ты отаку? Своим поведением ты тянешь меня на дно, в один ряд с собой.
Что до моего заявления о нашей с Йошихико дружбе, в этот раз его поспешно прервали.
— Так или иначе, в этот раз новая версия игры анонсирована как нечто большее, чем просто бета без эро-сцен. Помнится, игроки были на пороге массовых беспорядков, когда узнали, что у младшей сестрёнки не было своего рута. *Задумка превратить её в одну из главных героинь уже стала легендой. Как персонаж она была чертовски хороша… Даже придраться не к чему.
— Неплохой способ для оригинальной игры вывесить белый флаг… Кстати, Томоя, у тебя пунктик на младших сестричек?
— Что за чушь? Неважно, младшая или старшая, подруга детства или кохай, младшеклассница или старшеклассница, тихоня, хулиганка, загадочная, жестокая. Они все для меня — лучшие.
— О-о, ясно…
— Однако есть такой тип, в котором я не заинтересован. Это героини, которых невозможно покорить. Неважно, как долго ты ею заинтересован, твои чувства так и останутся безответными. Это попросту слишком горько, не так ли?
— После всего услышанного мне кажется, что я здесь единственный, кому должно быть горько…
— Вот именно, до тебя наконец дошло!
Одна из причин моей любви к симуляторам свиданий — особенно к адаптациям эроге — это разнообразные дополнения. Без шуток и преувеличений. Вы скажете, что заставлять игроков платить дважды – алчно и всё такое. Но взгляните на это под другим углом: привлекательные, но неиграбельные до этого персонажи теперь доступны, и, как видите, все в выигрыше.
Тем не менее новые руты могут разрушить игру. К тому же если не брать в расчёт мнение разработчиков оригинала, это может привести к некоторой путанице в процессе создания. Будет плохо, если такое действительно произойдёт…
— Ах, воспоминания о прохождении рута Риккочки неизменно вызывают улыбку.
— От одного взгляда на твоё лицо меня тошнит.
Стоя у школьных ворот, мы делились глубокими и безграничными игровыми теориями, пока чей-то мягкий голос не достиг нас:
— Ах, вот ты где, Аки!
— Вот почему я талдычу тебе завязывать. И перестань называть нас комплектом!
— Э, эм…
— Отбой, Йошихико. Разве тебя в этот раз не проигнорировали?
В этот раз без приставок «задрот-парочка», «Команда Томоя» и прочих ко мне обратились две мои одноклассницы. Всё ещё немного сбитые с толку внезапно сорвавшимся с цепи Йошихико, они направились прямо ко мне:
— Учитель Хасуми ищет тебя, Аки. Она сказала, что ждёт тебя в учительской сейчас же.
Как я и ожидал, они заговорили со мной лишь потому, что их послал учитель.
— Каночка? Зачем?
— Она сказала, что хочет, чтобы ты помог ей отнести какие-то учебные материалы в кабинет информатики. Завтра их будут использовать на уроках.
— Гх, почему я? Даже несмотря на то, что я не представитель класса или кто-то в этом роде?
— Может, всё потому, что ты регулярно проводишь там свои показы аниме и прочее?
— Эти показы не какая-то там моя забава. Я каждый раз получаю соответствующее разрешение от учителей.
И от создателей аниме, кстати, тоже. Я снова и снова, снова и снова, снова и снова прошу разрешения в учительской. Даже если мне придётся ждать там до конца времён, я не сдвинусь с места, пока на меня не обратят внимания.
— Что плохого в желании поделиться с миром этими прекрасными работами?
Даже игры и аниме могут серьёзно повлиять на жизнь человека. Жил да был однажды парень, рисующий эроге, который настолько увлёкся этим, что стал пропускать уроки, бросил школу и был вынужден заново проходить весь материал средних классов. Такие истории встречаются время от времени, поэтому мой вам совет, малолетние середняки-прогульщики: хватит пялиться в эроге!
— Разве это не отличная возможность вернуть должок? Никому не понравится, если тебе запретят пользоваться той комнатой.
— И-итак, кто-то хочет помочь?
— Я всего лишь скучный одноклассник, который не хочет препятствовать главному герою симулятора свиданий и героине-учителю в их горько-сладких междусобойчиках.
— Значит, моим партнёром будет 3D-женщина за двадцать?
— Молись, чтобы за твой шаловливый язычок тебе не дали недельный бан в кабинет информатики.
— П-постой, Йошихико…
Куда вдруг подевалась наша крепкая мужская дружба? Этот парень, Йошихико, спокойно бросил меня наедине с моими лишениями и неторопливо побрёл к школьным воротам. В результате остался лишь я, балансирующий над пропастью безнадёги, и…
— Эм, прошу прощения…
Однажды упущенное время упущено навсегда. Тем не менее две девушки, обратившиеся ко мне ранее, всё ещё здесь. И пока я понемногу прозревал, одна из них заговорила:
— Похоже, мне пора. Я не буду предлагать тебе помощь или что-то в этом роде.
— А, да я в любом случае не собиралась соглашаться.
— Что, правда?
Подобное хладнокровие вполне ожидаемо от одноклассницы, с которой ты и знаком-то лишь две недели.
— Ладно, увидимся завтра.
Ну что ж, в любом случае классного руководителя Каноко Хасуми нельзя назвать неквалифицированным педагогом. Да, ещё чуть-чуть и ей стукнет тридцать, но среди всех учителей в школе только её можно считать привлекательной. К тому же учитель никогда не злится на дружеские прозвища вроде «Каночки». С ней легко разговаривать и несложно понять. Но именно из-за моей дружелюбности учитель постоянно взваливает на меня кучу мелкой работёнки.
— А, кстати, Аки.
— Хм?
Тем временем я уже развернулся и, свесив голову, поковылял в сторону школьного здания. Что ж, до флагового ивента с Каночкой я ещё во многих смыслах не дорос. Да и без всех этих уровней там попросту нечего развивать. *
— Спасибо за тот раз.
— А? Какой ещё тот раз?
К примеру… Предположим, что, помимо Каночки, в учительской будет девушка в школьной форме…
— Помнишь, на весенних каникулах ты поймал мой берет? Белый такой.
— А, разве?.. Извини, что-то вообще не припоминаю.
…И Каночка говорит что-то вроде: «О, Аки-кун, ты как раз вовремя. С сегодняшнего дня эта девушка будет учиться в нашем классе. Я сейчас очень занята, поэтому не мог бы ты устроить ей экскурсию по школе?» — и вдруг уходит, оставив меня наедине с переведённой ученицей, которая затем ярко, словно полуденное солнце, улыбается мне…
— А… Точно-точно. Та особа с происшествия месячной давности. Ладно, бывай. И кстати, помимо автомобилей, опасайся и велосипедов тоже.
И в тот самый миг, когда мы, обменявшись прощаниями, взглянули друг другу в глаза… Воспоминания о прошедшем месяце, словно море во время прилива, начали прибывать, затмевая моё сознание. Мои глаза непроизвольно распахнулись от удивления, только я увидел то выражение её лица.
— Погоди, чего-о-о-о?! Постой!
Что до тех двух бессердечных одноклассниц, они давным-давно утратили ко мне всякий интерес и уже успели удалиться. Однако эта девушка… И я снова помчался к школьным воротам.
— Хм? Что такое?
— Ты, ты…
— Я?
— Тогда… Ты… В белом…
— Белом?
— Белом платье!
— А-а…разве?
— Что ты имеешь в виду под этим «разве»?
— По-моему, вполне нормально не помнить, во что ты одевалась месяц назад.
— И вправду. Вполне себе нормально...
Тем весенним днём я снова встретил свою судьбу…
На самой вершине того холма стояла она — девушка из моего класса, одна из тех, кто подошёл ко мне ранее. Я знал, как её зовут, и вот уже целый месяц я виделся с ней каждый день.
Закатное солнце освещает дорогу домой, в то время как прохладный ветерок вздымает клубы пыли у обочины в своём привычном вечернем танце.
— Эм. Кано Мэгуми, верно?
— Като.
А, значит, имени её я всё ещё не знал.