Стартуем — цветочки мне в честь открытия

Воскресенье, девять вечера. По идее, в это время люди уже отдыхали, но в офисе «Олень Медиа» по-прежнему горел свет.

Чёткий стук клавиш сливался с нарочно приглушёнными голосами. Время от времени к ним добавлялось чьё-то звучное сёрбанье лапшой, и странным образом вся эта смесь не нарушала тишину, а, наоборот, делала её ещё заметнее.

Сюй Мин сидела за рабочим местом и возилась с чёртовым постером. Рядом то и дело вспыхивал экран телефона: сообщения сыпались одно за другим.

---------» [Больной на голову: Сюй Мин! Не игнорь, ответь, если увидела!]» [Больной на голову: Мы вообще-то семья. Можно хоть немного беречь мне нервы?]» [Больной на голову: На короткие каникулы можешь не возвращаться. Я отвезу Линлин отдохнуть, пусть развеется. А ты сама всё хорошенько обдумай.]» [Больной на голову: Она же не специально. Что ты такая мелочная? Я помню, раньше ты такой не была.]» [Больной на голову: Тебе уже сказали, что у Линлин слабое здоровье. Зачем ты к ней цепляешься?]---------

Сюй Мин скользнула взглядом по сообщениям, лицо даже не дрогнуло. Уведомления закончились, но телефон тут же завибрировал снова. На экране снова высветилось имя «Больной на голову».

Девушка, не отрывая взгляда от монитора, сбросила вызов. Через несколько секунд тот позвонил опять — настырно, будто одного молчания ему было мало.

— Эм... Сюй Мин? — Как раз в этот момент к ней подошла коллега и, заметив экран, на секунду замялась, — Тебе звонят.

— А, не обращай внимания. Долбоёб один.

Сюй Мин взяла телефон, сбросила вызов и тут же отправила номер в чёрный список — одним ровным движением, без лишней злости и малейшего колебания. Потом подняла глаза на коллегу:

— Ты по делу?

— Угу, — девушка неловко улыбнулась, — Там по рекламным постерам для новой программы снова поменяли текст. Я только что отправила тебе на почту. Можешь, пожалуйста, поправить?..

— Опять правки? — Сюй Мин на мгновение застыла и открыла почту, — Много их?

— Нет-нет, только часть рекламных фраз, — Коллега поспешно замахала рукой, — Программа же называется «Разрушители городских легенд», вот продюсеры и решили, что формулировки надо сделать ещё жёстче, криповее...

Сюй Мин посмотрела на письмо и искренне задумалась, был ли в этих правках хоть какой-то смысл. Всё равно выглядит убого.

Она не понимала, зачем так мучить и без того несчастный постер, но так ничего и не сказала. Уточнила изменения, открыла фотошоп и честно принялась работать.

«Разрушители городских легенд».

Об этом проекте Сюй Мин знала немного. Только в общих чертах: маленькая компания, которая в основном занималась медиа для соцсетей, готовила новую программу про исследование городских легенд. Два пробных выпуска уже сняли, и содержание там было примерно таким: съёмочная группа отправляется в какое-то здание с жуткими слухами, ходит туда-сюда и снимает видео.

Формат старый до зубовного скрежета, но зрители на такое всё равно находились. По сравнению с обычными хоррорами такие вылазки по жутким местам, кажется, сильнее цепляли тех, кому хотелось острых ощущений. Особенно теперь, когда многие городские легенды звучали очень приземлённо и оттого казались совсем близкими — почти за соседней дверью. Ведь так было страшнее.

Но к новому проекту Сюй Мин относилась без особого оптимизма. По её мнению, вместо бутафорских багуа [1], жёлтых талисманов и крестов съёмочной группе куда больше пригодились бы каски и страховочные тросы. Всё-таки они собирались ходить по зданиям, среди которых хватало аварийных объектов под снос... Кто их знает, зачем вообще ночью лезть в такие места. Случись что — там даже такси не факт что вызовешь.

Подумав об этом, Сюй Мин машинально посмотрела на несколько пустующих рабочих мест неподалёку, но быстро отвела взгляд. Глаза снова опустились к постеру на мониторе, и пальцы замерли над клавиатурой.

Ой. Неловко, опечаталась.

Видимо, из-за того, что только что отвлеклась, вместо прежних «Разрушителей городских легенд» она случайно набрала «Бюро по сносу городских легенд». Хотя, если честно, название стало звучать интереснее. Во всяком случае, на её взгляд, лучше, чем какие-то там «Разрушители». И к нынешней вёрстке подходило больше.

Сюй Мин подумала и сохранила этот вариант постера отдельным файлом. Она уже собиралась продолжить правки, когда за спиной послышались шаги, а рядом появилась знакомая физиономия.

— Сюй Мин... — Цю Юйфэй стояла с маленькой сумкой на плече и смотрела на неё так, будто пришла просить политического убежища, — Слушай, а ты скоро уходишь?

— Скоро. Осталось кое-что поправить, — Сюй Мин странно на неё посмотрела, — А что?

— Тогда я подожду и пойдём вместе, — Цю Юйфэй вздохнула, — Снаружи почему-то весь свет выключился. Темень такая, я одна боюсь.

Сюй Мин молча посмотрела на неё, затем на монитор, где всё ещё висел недоделанный постер.

— Раз так, давай лучше сейчас и свалим, — Она решительно достала флешку и скопировала туда кучу файлов, — Работы осталось немного, дома доделаю.

— Вау, спасибо! Завтра угощу молочным чаем! — Цю Юйфэй мгновенно обрадовалась и несколько раз поблагодарила её.

Сюй Мин покачала головой и снова с сомнением посмотрела на неё:

— А ты почему всё время руки трёшь? Замёрзла?

— Ой, даже не спрашивай. У нас там то ли кондиционер сломался, то ли что, но не так давно стало ужасно холодно. У вас тут куда лучше, — Цю Юйфэй выдохнула, будто наконец выбралась из холодильника, — Сюй Мин, у тебя есть что-нибудь тяжёлое? Я помогу. Ой… А что это?

Она заметила лежащую на углу стола тетрадь и удивлённо расширила глаза. Она была небольшой — тонкой, размером примерно с две ладони. Но удивляла поверхность: и обложка, и задник были покрыты слоем бурого воска. Неровная фактура поблёскивала под лампами странным тусклым блеском, будто вещь слишком долго пролежала не в магазине, а в каком-нибудь закрытом ящике.

— Это? — Сюй Мин скосила взгляд, — В прошлый раз что-то покупала в интернете, её прислали подарком. Выглядит вычурно, а на деле обычная тетрадка.

Даже бумага была самая посредственная. Если, кроме обложки, в ней и имелось что-то особенное, то разве что строчка на форзаце — уже имевшаяся там надпись.

«Книга правил №9».

Красные кривые символы выглядели не слишком красиво. Сюй Мин не придала им значения и сразу пустила тетрадь под черновик. Она сунула её в сумку, поднялась и позвала Цю Юйфэй. Они вместе направились к выходу.

Стоило открыть дверь компании, как снаружи действительно оказался сплошной тёмный коридор. Куда ни посмотри, кроме их офиса, на всём этаже не горело ни одного огонька. Только указатель эвакуационного выхода на стене светился зелёным — холодно, ровно и как-то слишком одиноко.

В этом бизнес-центре в основном использовались стеклянные стены. Стоило пройти мимо, как в стекле проступали смутные отражения: они двигались рядом, то вытягиваясь, то распадаясь в темноте. Впечатления получались, прямо скажем, бодрящие.

— Вот видишь! — Цю Юйфэй тут же вцепилась в руку Сюй Мин, — Раньше, даже если мы уходили совсем поздно, в здании всё равно хоть где-то горел свет. А сегодня не знаю, что случилось. Все ушли, коридорные лампы выключены... темень кромешная. До смерти страшно.

— Это значит, что в воскресенье продолжаем пахать только мы, несколько несчастных идиотов [2], — Сюй Мин вздохнула и потащила Цю Юйфэй вперёд, — Мне не страшно, просто тоскливо.

Цю Юйфэй на секунду замолчала, тут даже спорить было трудно. Их компания находилась на седьмом этаже, в самом северном конце бизнес-центра, то есть дальше всего от лифта. Девушки включили фонарики на телефонах и пошли вперёд. Лучи скользили по полу, цепляли стекло, высвечивали стены узкими бледными пятнами. Когда они свернули за угол, даже свет собственного офиса исчез из виду. Теперь было видно только маленький участок, выхваченный фонариками.

— Всё хорошо? — заметив, что вцепившаяся в неё Цю Юйфэй всё ещё слегка дрожит, Сюй Мин не удержалась и посмотрела на неё, — Раньше ты вроде не была такой трусихой.

— Это всё из-за ребят из съёмочной группы. Сидели там и рассказывали про компанию «Хунцян»... — пробормотала Цю Юйфэй с обидой.

Сюй Мин чуть приподняла бровь:

— Компания «Хунцян»? Название знакомое.

— Да это та самая, куда сегодня вечером Сяо Чжан с остальными поехали снимать, — сказала Цю Юйфэй, — «Хунцян Консалтинг».

Кстати, история эта ходила уже давно. Говорили, что на северной окраине города стоит заброшенное офисное здание. Когда-то там располагался филиал консалтинговой компании «Хунцян». Потом внутри случился пожар. Филиал понёс огромные убытки, особенно девятый этаж: многие тогда так и не смогли выбраться.

— После пожара головной офис перевёл филиал в другое место. То здание забросили, но местные жители всё равно слышали оттуда звуки в рабочие дни — будто внутри кто-то ходит и чем-то занимается. А иногда туда приходили люди и говорили, что они на собеседование.

В тёмном коридоре Цю Юйфэй шла, почти приклеившись к Сюй Мин, и тихо пересказывала услышанную от коллег историю:

— Так и появилась версия, что сотрудники, погибшие в пожаре, навсегда остались в здании. Они не знают, что компания переехала, поэтому всё ещё работают на прежнем месте, день за днём повторяют то, чем занимались при жизни. И даже нанимают новых сотрудников. А если принять их предложение и выйти на работу — уйти уже не получится...

Сюй Мин даже не стала отвечать сразу. Её молчание вышло красноречивее любой реплики.

— Ага.

— Ага?! — Цю Юйфэй ошарашенно посмотрела на неё, — И это вся твоя реакция?

— А что ещё?

— Ну хоть чуть-чуть испугайся... А то я на твоём фоне совсем трусихой выгляжу, — пробормотала Цю Юйфэй.

Она нервно огляделась. Коридор за их спинами был таким же тёмным, как впереди, и от этого казалось, будто они идут не к лифту, а всё глубже в одно и то же место. Пальцы на локте Сюй Мин сжались сильнее.

— И разве тебе не кажется, что в такой обстановке история работает вдвойне?

— Очень часто люди сами себя пугают. Накручивание — корень страха, — серьёзно сказала Сюй Мин, — Я вот слышала одну теорию. Страх — это щель в человеческом сердце. И чем она шире, тем легче чему-то в неё пролезть.

Цю Юйфэй цокнула и не выдержала, легонько стукнув её. Сюй Мин усмехнулась:

— Если у тебя правда сильный стресс, есть один способ. Можешь попробовать.

Цю Юйфэй вопросительно посмотрела на неё.

— Слегка смени угол зрения. Не трактуй полученную информацию по привычной логике и попробуй привести вывод к другой эмоции, — Сюй Мин похлопала её по руке, — Например, ты говоришь: в заброшенном офисном здании, где погибли люди, по рабочим дням постоянно слышны звуки деятельности. Страшно, да?

— Угу.

— Теперь посмотри с другой стороны, — Сюй Мин заговорила почти наставительно. — У них привидения выходят на работу только по будням. А мы в воскресенье всё ещё пашем. Уже девять с лишним, а мы ещё не дома. Завтра в девять утра снова на работу. Потом, с учётом переносов выходных, нам семь дней подряд работать.

Цю Юйфэй постепенно перестала дрожать, но лицо у неё стало ещё мрачнее. Сюй Мин невозмутимо добила:

— А у нас, стажёров-выпускников, даже нормального соцпакета нет [3].

Цю Юйфэй замолчала окончательно.

— Ну как? Всё ещё страшно?

Цю Юйфэй помолчала ещё немного, прислушиваясь то ли к коридору, то ли к собственному возмущению.

— Честно? Всё ещё страшно, — наконец ответила она, — Просто теперь, кроме страха, мне ещё сильнее хочется ворваться домой к этому мудаку-начальнику и отвесить ему леща.

— Это называется прогресс, — одобрительно сказала Сюй Мин.

Цю Юйфэй посмотрела на неё с подозрением:

— Но по сути это же просто нести чушь с серьёзным лицом?

— Ничего подобного. Всё очень логично, — Сюй Мин говорила уверенно, — О, пришли.

Луч фонарика скользнул вперёд и наконец осветил двери лифта в конце коридора. Сюй Мин втайне выдохнула и уже собиралась подойти ближе, но вдруг остановилась. На двери лифта неизвестно когда появился лист бумаги.

— Странно. Это что... объявление?

Цю Юйфэй осторожно подошла ближе, почти уткнулась лицом в лист и тихо прочитала:

Уважаемые собственники и арендаторы!В целях обеспечения нормальной работы лифтового оборудования настоящего здания и снижения пожарных рисков управляющая служба проводит технический аудит. Все лифты временно выведены из эксплуатации и будут восстановлены после завершения проверки. Точное время возобновления работы будет сообщено в письменном уведомлении. При необходимости спуститься вниз воспользуйтесь эвакуационной лестницей. В связи с причинёнными неудобствами просим отнестись с пониманием. В случае самовольного использования техники вся ответственность за возможные происшествия возлагается на нарушителя...

Она недоверчиво ойкнула, протянула руку и нажала кнопку вызова. Та не отозвалась ни светом, ни звуком. На лице Цю Юйфэй тут же проступило уныние.

— Да ладно. Он правда не работает.

Она повернулась к Сюй Мин:

— Бесит. Значит, придётся спускаться по лестнице.

Сюй Мин ответила не сразу. Она всё ещё смотрела на лист бумаги, та была белой, но в свете фонарика казалась сероватой, с размазанными буквами и грязным краем.

Только когда Цю Юйфэй спросила второй раз, Сюй Мин слегка кивнула:

— Наверное... да.

Что ещё значит «наверное»? Цю Юйфэй непонимающе посмотрела на неё, но Сюй Мин больше не обращала на спутницу внимания. Уголки её губ едва заметно напряглись. Что-то было не так — и чем дольше Сюй Мин смотрела на объявление, тем яснее это ощущала. Она очень хорошо помнила: вечером, когда выходила выбросить мусор, никакого листа здесь не было. Да и кто вообще устраивает проверку лифтов поздно вечером в выходной?

Сами буквы тоже выглядели странно. Большая часть текста была слегка размытой, и только фраза «При необходимости спуститься вниз пользуйтесь эвакуационной лестницей» была написана ручкой. Чётко, особенно ясно. Именно поэтому нарочитое выделение строчки выглядело ещё подозрительнее. И ещё подпись внизу...

Сюй Мин нахмурилась, прижала ладонь к объявлению и поднесла лицо вместе с фонариком ближе. Внизу не было названия организации, только печать. К тому же проставленная явно кое-как: красный след расплылся, местами оборвался. Сюй Мин долго щурилась, но смогла разобрать только слово: «компания». И всё же она была совершенно уверена: это точно не печать управляющей компании их бизнес-центра. Хотя бы потому, что не было продолжения.

Сюй Мин ещё некоторое время подозрительно смотрела на лист, но больше ничего не заметила. Подумав, она всё-таки выпрямилась, собираясь вместе с Цю Юйфэй идти к лестнице, которая находилась в другом конце коридора. Цю Юйфэй держала Сюй Мин под руку и недовольно ворчала. Сама девушка молча смотрела на ладонь. На коже, в линиях пальцев, темнели мелкие чёрные следы.

Спустя несколько секунд она вдруг сказала:

— Юйфэй, можешь сначала вернуться со мной?

— А? — Цю Юйфэй остановилась и растерянно посмотрела на неё, — Куда?

— Обратно. В офис, — голос Сюй Мин оставался таким же спокойным, но пальцы, сжимавшие телефон, слегка напряглись, — Прости, я только что вспомнила: забыла контейнер с едой.

— А? Ты сегодня приносила еду? — Цю Юйфэй на секунду опешила, потом махнула рукой, — Да ничего, пошли. Хорошо, что ты вспомнила сейчас, ещё не успели спуститься.

— Угу. Спасибо, — ответила Сюй Мин и позволила Цю Юйфэй потянуть себя обратно.

Спина у неё незаметно покрылась холодным потом. Пока коллега не смотрела, Сюй Мин снова подняла руку и взглянула на подушечки пальцев и ладонь.

Когда она читала объявление, то машинально прижала к нему ладонь. Неизвестно, то ли текст был плохо напечатан, но на коже осталось много чёрных следов.

Сначала Сюй Мин решила, что это типографская краска. Но на ощупь не было похоже: сухая, мелкая, рассыпающаяся. И только что, когда она попыталась принюхаться, наконец точно поняла.

На руке осталась чёрная гарь. Та самая, что оседает на вещах после того, как что-то сгорело.

•✦•······················•✦•······················•✦•

[1] Декоративные талисманы с восьмичастной структурой, которые символически используются для защиты или гармонии.

[2] 倒霉蛋, dǎoméi dàn — буквально «яйцо-неудачник».

[3] Пять страховок и жилищный фонд — стандартный китайский соцпакет: пенсионное, медицинское, трудовое, производственное и декретное страхование плюс взносы на жильё