Глава 33.0

Часть 2-5. Страна тумана: Страна черной скалы

Было уже далеко за полночь, когда в банкетном зале вспыхнул пожар. К тому времени, как дежурные солдаты почувствовали странный запах, дым уже просачивался из щелей в двери, наполняя коридор туманной дымкой.

—Пожар, пожар!

Громко зазвонил аварийный колокол. Динь-динь-динь, динь-динь! В каждом маленьком окне загорались и угасали желтые огни.

—Что за черт? Где? Откуда этот дым?

—Ваше превосходительство, вы не спите? Немедленно спускайтесь!

Риккардо взбежал в спальню эрцгерцога на верхнем этаже башни замка и громко крикнул. Валентина, одетая в пижаму, вышла в коридор и, хватая предложенное им пальто, спросила Пепе, появившуюся из соседней комнаты.

—Что происходит? Где пожар?

—Похоже, пожар в банкетном зале на третьем этаже, где заперты рыцари. Думаю, вам лучше уходить.

—Ты хочешь сказать, что они подожгли комнату, в которой были заперты?

—Нет. Они бы не совершили ничего столь безумного, если бы не хотели сгореть. Окна маленькие, и сбежать невозможно, если только кто-то не откроет дверь снаружи.

Валентина сбежала по крутой лестнице вслед за стражниками с факелами. Дым становился гуще по мере их спуска, и к третьему этажу коридор полностью заполнился едким, непроглядным дымом.

—...Люди внутри?

—Мы пока не знаем точной ситуации. Дверь заперта снаружи...

—Сломайте баррикаду и откройте дверь. Лучники и рыцари, будьте наготове у входа. Как только ворота откроются, схватите всех, кто выйдет. Затем мобилизуйте оставшихся людей для немедленного тушения пожара. Остальные эвакуировались?

—Все уже на ногах у замка. Здесь опасно, поэтому, пожалуйста, выходите, ваше сиятельство.

Пепе, идущая следом, вмешалась.

—Слава богу, принц Эделлед на вилле. Мне чуть не пришлось нести его вниз по 130 ступеням.

—Зачем нести здорового принца?

—Ну, он, наверное, пролежит без сознания до восхода солнца.

Как и ожидалось, шут не позволил Эделледу смущенно притвориться, что потерял сознание, потому что хотел остаться в комнате Валентины, ускользнуть от него.

В этот момент внезапно раздался знакомый голос.

—Вы ошиблись. Я должен был пролежать без сознания неделю, если бы кто-то не помешал. Так что, если бы вы меня несли, вас бы ударили ножом в спину.

Ик! Пепе подпрыгнула, едва не достигнув потолка. Валентина, вздрогнув, обернулась. Пациент, который должен был быть на вилле, стоял в коридоре третьего этажа, скрестив руки, на месте пожара. К счастью, состояние пациента, казалось, было гораздо лучше, чем вчера.

—Эделлед! Почему вы здесь, это опасно? Мне следовало сказать, чтобы вы шли и легли спать.

—Почему бы вам просто не протрубить мне в ухо и не сказать, чтобы я спал?

Только взгляните на эти напыщенные речи!

Сэр Рикардо, стоявший рядом, нахмурился и сердито посмотрел на Эделледа. «Я так ненавижу этого идиота. Почему бы тебе просто не стать учеником рыцаря? Я разорву это проклятое отродье на части».

Спросил Эделлед, глядя на дым в коридоре.

—Но, Доминелла, что происходит? Вы хотите сказать, что заперли кого-то в банкетном зале?

Но никто не успел ответить. Солдаты, вытащившие перекладины, настойчиво закричали.

—Ваше сиятельство! Она заперта изнутри! Похоже, пленники заперли дверь и подожгли!

—Идиоты! Зажариться решили?

Риккардо осыпал проклятиями. Валентина закричала.

—Руби топором, начиная с замка! Откройте дверь любыми способами! И быстро принесите воды! Разбудите всех спящих!

Тук-тук-тук-тук-тук-тук!

Но толстая дубовая дверь была помята: от нее не осталось ни щепки. Рикардо кричал, кровь клокотала в горле.

—Они выскочат и попытаются сбежать, как только дверь откроется! Заблокируйте дверь слоями стен! Лучники, будьте начеку! Мы используем любые средства, чтобы их обезвредить.

—Осторожно! Один из них может справиться с двадцатью, так что не вступайте с ними в лобовую атаку!

Среди громких криков Эделлед нахмурился и спросил Валентину.

—Доминелла, я не уверен, что думаю правильно.

—Возможно, так и есть, Эделлед. Так что поторопитесь и возвращайтесь на виллу.

Валентина быстро ответила, даже не слушая. Конечно же, Эделлед тоже не слушал.

—Вы заперли рыцарей передового отряда моего дяди, которые прибыли вчера, в банкетном зале?

—Да.

—Если один человек сражается с двадцатью, то, может быть, это рыцари черной скалы?

—Я вас ни за что не обману.

Валентина кивнула. Глаза Эделледа расширились, и он, что было для него нехарактерно, запнулся.

—О, случайно... лорд Уоллес из Эллена здесь?

—Да.

Эделлед недоверчиво покачал головой и повысил голос.

—Боже мой... Почему мне этого не сказали!

—Сейчас не время об этом говорить!

Рикардо взревел. Слуги и солдаты с кувшинами воды и зажженными факелами бросились между ними. Валентина быстро заговорила.

—Эделлед, они в ловушке, потому что обманули меня и проникли сюда, выдав себя за свиту герцога.

—Чего они хотят? Они храбрые, но не дураки.

У Валентины все внутри сжалось. Разве это стоит обсуждать у огня?

Бум, бум, бум, треск, треск!

Раздался треск, и изнутри повалил густой черный дым.

—Открыто! Всем приготовиться к контратаке!

По команде Рикардо солдаты осторожно вошли внутрь, выставив щиты.

—Ч-что это?..

В комнате было совершенно темно, свет был потушен, лишь несколько угольков на двери освещали пространство.

Пожар был небольшим. Обгорели только толстая дверь и стол, закрывавший ее, а пространство вокруг входа было покрыто сажей. Дым был таким сильным, похоже, потому, что щели в двери были залиты ламповым маслом. Тем временем пиршественная еда была съедена, оставив после себя лишь пустые тарелки и пустые бутылки из-под вина, валяющиеся на полу.

—Черт, черт... Куда они все подевались!

Рыцарей черной скалы нигде не было видно. Осталось лишь разбитое окно, достаточно большое, чтобы пролезть, и толстая веревка из скрученных скатертей, свисающая с него.

***

—Вы просили у меня аудиенции? Доминелла, почему не сказали?

Вернувшись на виллу, Эделлед с серьезным выражением лица встретил Валентину. Валентина резко ответила.

—Зачем мне это рассказывать? Они обманули меня и проникли в замок под фальшивым именем герцога Эдгара. Разве вы не понимаете, что это значит?

—!…

—Я могла бы лично разобраться с вооруженными силами, незаконно проникшими в замок, но, учитывая мои отношения с Небулозой, я решила действовать согласно установленной процедуре. Задержание преступников и передача их их господину для личной казни — это надлежащая процедура, предусмотренная континентальными законами. Вам же это известно.

Его бровь дрогнула. Но никто не мог отрицать, что герцог Эдгар — нынешний лидер рыцарей черной скалы. Он облизнул губы и заговорил чуть смягченным голосом.

—Все же, если бы вы мне сказали, этого бы не произошло.

—…

—Неразумно было сажать в тюрьму рыцарей, просивших у меня аудиенции. Это могло бы перерасти в настоящую бойню.

Но голос Валентины оставался холодным.

—Вы верите, позволяя тем, кто обманул меня, встретиться с вами? Да еще и с вооруженными рыцарями?

—Доминелла! Но!...

—Я только что спрашивала совета?

—Да?

—Как госпожа Флориды, я решила этот вопрос в соответствии с надлежащей правовой процедурой. Не помню, чтобы я просила вас судить.

Это было перебором. Это была осада Флориды, и госпожа Валентина имела право и обязанность задерживать и заключать преступников в тюрьму. Однако Эделлед критиковал ее, даже не дав высказаться. Причем в присутствии ее подданных.

Эделлед, осознав ситуацию, тут же склонил голову.

—Простите меня, Доминелла. Я говорил дерзко.

—Нет! Вам не нужно извиняться перед герцогиней! И не нужно так унижаться. Ваши слова оправданы!

Внезапно из темноты раздался громкий голос. Эделлед и Валентина ахнули, а Пепе замерла с открытым ртом. Рикардо выхватил меч и закричал.

—Кто там!

Дверь в спальню, до сих пор плотно закрытая, открылась. В полумраке спальни, едва пробивавшемся сквозь лунный свет, из-за полога внутренней кровати появилась тень. Раз, два, три, четыре, пять. Огромные рыцари в полных доспехах окружили их, лязгая и лязгая. Рикардо и его гвардейцы нацелили мечи, но те не обратили на них внимания.

Человек, стоявший впереди, снял шлем.

Рыцарь Терра Петронии, лорд Уоллес из Эллена, приветствует герцога Доминуса Эделледа.

Риккардо замер, сжимая меч обеими руками. Остальные рыцари, включая Пепе, преградившего Валентине путь, застыли на месте. Они даже не могли никого призвать. За то время, что потребовалось бы, чтобы добежать от банкетного зала до виллы, рыцари черной скалы могли бы перебить здесь людей десять раз.

Голос Уоллеса был полон гнева.

—Мы лишь бросились защищать лорда Эделледа и не собирались проливать кровь. Лорд Эделлед — наш единственный господин, и для рыцарей естественно защищать своего господина.

Валентина холодно оборвала его.

—Сэр Уоллес, лорд Эделлед пока не может быть вашим господином. Ему еще не пожалован титул графа Петронии.

—Герцог Эделлед, что бы там ни говорили, является господином княжеской территории Петрония!

Прежде чем Валентина успела закончить фразу, Уоллес громко заявил.

—Ваша светлость! Континентальный закон признант право верховного монарха протестовать и требовать освобождения несправедливо заключннного подданного. Протест герцога Эделледа не может считаться нарушением этого права. Ваше сиятельство, умоляю вас обдумать это.

Валентина спокойно осмотрела их.

Их слова и поступки были серьезны и искренни. Слухи о биологическом отце Эделледа и домыслы о шраме на его лице были просто невероятны.

Более того, Эделлед не выказывал ни страха, ни опасений по отношению к ним.

Уоллес подошел к Эделледу, склонил голову и сказал:

—Доминус Эделлед, что бы ни говорили, вы — граф Терра Петронии и повелитель сильнейших рыцарей черной горы на севере. Пожалуйста, помните об этом всегда.

—Помните, лорд Уоллес.

Эделлед протянул руку Уоллесу. Уоллес опустился на колени, перевернул руку Эделледа и поцеловал ладонь, на которой еще были свежие шрамы.

Эделлед произнес тяжелым, но торжественным голосом.

—Я ждал вас, Уоллес из Эллена.