Добро пожаловать в Белую ночь
Вечерело. Перед глазами тянулась узкая, почти безлюдная улица. По обеим сторонам теснились низкие жилые дома с облупившимися стенами и тёмными окнами; их тени ложились на дорогу неровными пятнами, а багровый, тяжёлый закат будто покрывал всё вокруг тонкой кровавой плёнкой.
Бай Шуансин стояла у перекрёстка и молча осматривалась. Место было совершенно незнакомым. Минуту назад она с друзьями сидела в кинотеатре и собиралась смотреть новый хоррор «Встреча с призраком». Всё шло как обычно: приглушённый свет, шорох зрителей, экран, готовый вспыхнуть первым кадром. Но в тот миг, когда фильм должен был начаться, сознание вдруг помутнело, и, открыв глаза снова, Бай Шуансин оказалась уже здесь — на этой мрачной улице, без малейшего объяснения.
Обстановка была старой и недоброй. Недалеко стояли ещё двое — молодой мужчина и девушка, такие же растерянные, как и она. Они не успели даже заговорить, когда тишину разрезал резкий механический звон:
---------
[Система: Динь-дон!][Система: Добро пожаловать в Белую ночь. Испытание на выживание начинается. Я — система наблюдения №056 текущего испытания. Идёт поиск сведений о задании...]
---------
У всех троих лица изменились разом.
---------
[Система: Название испытания: «Злой дух выходит на экран».][Система: Сложность: низкая.][Система: Описание испытания: чтобы увидеть призрака, есть путь; чтобы усмирить демона, есть метод.][Система: Мастер Байли десятки лет ловил призраков и изгонял злых духов. Он славится силой и мастерством, а недавно пустил слух, что ищет последнего ученика, которому передаст всё своё наследие.][Система: Трое молодых людей получили приглашения и отправились на улицу Байцзя, дом 444, чтобы пройти финальный отбор и побороться за единственное место ученика. Но никто из них не знает: это лишь начало кошмара.]
---------
Бай Шуансин нахмурилась. У голоса не было источника: он не доносился с улицы, не шёл из динамика, а будто возникал прямо в голове — холодный, ровный и безличный.
Когда система №056 закончила, девушка с короткими волосами в стороне дрожащим голосом проговорила:
— Белая ночь? Как мы вообще сюда попали?!
— Звучит, конечно, бредово, — молодой мужчина у края улицы нахмурился и поправил очки в чёрной оправе, — но это действительно она.
Белая ночь появилась по всему миру месяц назад — сверхъестественное явление, к которому никто не был готов. До этого люди верили в материю, науку и здравый смысл, а рассказы о духах и чудовищах считали дешёвыми страшилками. Пока она не пришла сама.
Первым, о ком заговорили в новостях, оказался обычный офисный работник: он открыл дверь компании и вместо привычного коридора вошёл в другое здание — чужое, искажённое, полное опасностей. Внутри бродили свирепые чудовища, а выбраться ему удалось только спустя сутки, после бесконечных погонь и встреч с тем, что нормальный человек предпочёл бы никогда не видеть.
После этого случаи начали множиться. Людей затягивало куда угодно: по дороге домой, по пути в школу, в офисах, торговых центрах и даже в собственных спальнях. Белой ночью называли иное пространство, полное призраков, сверхъестественных явлений и существ, не имеющих к человеческому миру никакого отношения. Когда новости разошлись, мир охватил настоящий ужас. Явление возникало без предупреждения. Ни причин её появления, ни способа избавиться от неё наука до сих пор не нашла. Ясно было только одно: хочешь выжить — проходи испытание.
Бай Шуансин молча пыталась привести мысли в порядок. С Белой ночью она столкнулась впервые. По сообщениям в новостях, голос, прозвучавший в голове, назывался системой наблюдения: в каждом испытании была своя, и она не только направляла участников, но и следила за ними. Почему эти системы относились к людям с такой очевидной враждебностью, никто не знал.
Девушка с короткими волосами всё ещё дрожала и, похожая на вспугнутую птицу, плотнее запахнула бежевый вязаный кардиган. Молодой мужчина рядом держался чуть спокойнее, однако тревога проступала даже в его сдержанном лице. Раз он так уверенно назвал это место Белой ночью, значит, скорее всего, бывал здесь раньше.
Немного подумав, Бай Шуансин первой нарушила молчание:
— Ты здесь не впервые?
Молодой человек посмотрел на неё.
— Да, — ответил он, — Меня зовут Сюй Цинчуань. Это мой второй раз.
У каждого испытания были свои условия, сюжет и задания, поэтому даже прошлый опыт помогал не слишком сильно. К тому же Сюй Цинчуань явно не считал себя надёжным ветераном, которому можно безоговорочно доверить жизнь.
— В прошлый раз нас вывел другой человек, — признался он немного смущённо, — Я там, честно говоря, почти ничего не сделал. Но если будут вопросы, спрашивайте. Что знаю — расскажу.
Он не врал. Стоило Сюй Цинчуаню оглядеть старые дома вокруг, как по спине сразу пробежал холодок. Все знали: Белая ночь означает высокий риск, сильные потрясения и чудовищную смертность, а любой человек с нормальным инстинктом самосохранения не захочет оказаться в таком месте.
В прошлый раз он был обычным слабым новичком: плёлся за сильными участниками, мысленно хлопал им в ладоши и держался только за счёт чужой уверенности. Перепугался так, что ноги большую часть времени оставались ватными. И вот сегодня, по злой шутке судьбы, именно он оказался единственным «опытным» среди троих.
Небо свидетель: Сюй Цинчуань сам едва не трясся от напряжения. Но девушка с короткими волосами смотрела на него так пристально, будто уже успела назначить надёжным старшим товарищем. За какие заслуги — вопрос отдельный.
— А вы? Как вас зовут?
— Я... меня зовут Вэнь Чучу, — девушка наконец перестала дрожать так заметно, хотя тревога с лица никуда не делась, — Это моя первая Белая ночь. Я просто сидела в кинотеатре и собиралась смотреть «Встречу с призраком». Моргнула — и оказалась здесь.
— В кинотеатре «Байда» в Цзянъане?
— Да!
Сюй Цинчуань, кажется, начал понимать, что их связывает, и повернулся к третьей участнице.
— Ты тоже?
Бай Шуансин кивнула. Она была очень красивой молодой девушкой: вытянутые глаза, длинные чёрные волосы, светлая кожа. Отвечала вежливо и мягко, но без растерянной суеты:
— Меня зовут Бай Шуансин.
С самого начала она не плакала, не паниковала и не пыталась отрицать происходящее. Приняв факт как данность, девушка принялась внимательно изучать окружение.
Сюй Цинчуань не удержался от вопроса:
— Для тебя это какая Белая ночь?
— Первая.
Значит, новичок. Сюй Цинчуань удивился. Белая ночь почти всегда означала девять шансов умереть из десяти; люди, застрявшие внутри, впадали либо в панику, либо в отчаяние, а даже у редких смельчаков всё равно проступали раздражение и тревога. На лице Бай Шуансин он не увидел ничего подобного.
По крайней мере, спутницы выглядели более-менее собранными. Сюй Цинчуань выдохнул, подавил собственную нервозность и заговорил уже спокойнее:
— Тогда коротко объясню правила. В Белой ночи каждый получает основное и побочные задания. Выполнишь главную сюжетную линию — сможешь выбраться живым. Побочные задания необязательны, но чем больше их закроешь, тем богаче будет итоговая награда.
Бай Шуансин кивнула. Когда прозвучала системная подсказка, в сознании одновременно открылся интерфейс задания.
---------
[Интерфейс: «Злой дух выходит на экран».][Интерфейс: Ваша роль: молодой человек, который срочно ищет новую работу и намерен во что бы то ни стало получить место ученика мастера Байли.][Интерфейс: Основное задание: пройти три испытания мастера Байли.][Интерфейс: Побочные задания: не открыты.][Интерфейс: Личный навык: не открыт.]
---------
Раздел с побочными заданиями пустовал; похоже, их ещё предстояло чем-то активировать.
— Кроме того, каждый, кто попадает в Белую ночь, получает личный навык, — продолжил Сюй Цинчуань, — Но у новичков он открывается только после первого испытания, так что сейчас вы им пользоваться не сможете.
Белая ночь была полна убийств и призраков, и навыки оставались той самой кровавой лазейкой, которую людям оставили для выживания. По слухам, после выполнения заданий очки можно обменять на редкие вещи, но для начала нужно как минимум выбраться живыми.
Вэнь Чучу посмотрела на него с робким любопытством.
— А твой навык можно узнать?
— [Сдерживание], — честно ответил Сюй Цинчуань, — Может обездвижить призрака на две минуты. Использовать можно раз в двадцать четыре часа.
Бай Шуансин едва заметно оживилась. Без сомнения, это была полезная страховка. Если они столкнутся с сильным злым духом или попадут в затяжную погоню, две минуты форы могут стать разницей между жизнью и смертью.
— Времени мало, — сказал Сюй Цинчуань, — Давайте продвигать основную линию. По описанию задания мы трое пришли к мастеру Байли, чтобы стать его учениками. Значит, сначала нужно найти самого мастера.
— Улица Байцзя, дом 444, — произнесла Бай Шуансин.
Словно отвечая ей, пустота вдруг отозвалась новым голосом. На этот раз это был не холодный механический тон системы №056, а густой, поставленный баритон — почти как закадровый голос из старого фильма ужасов.
---------
[Закадровый голос: Вы решаете идти вместе и отправляетесь на улицу Байцзя, дом 444.][Закадровый голос: Длинная дорога уходит во тьму, как непредсказуемая судьба, и в сердце каждого невольно рождается один и тот же вопрос: сумеете ли вы дожить до конца?]
---------
Вэнь Чучу вздрогнула.
— Кто это сказал?
Сюй Цинчуань тоже растерялся.
— Странно. В прошлой Белой ночи такого голоса не было.
Система №056 фыркнула так самодовольно, будто всё происходящее было совершенно естественным.
---------
[Система: Тёплое напоминание: «Злой дух выходит на экран» является съёмочной площадкой фильма. Для более полного раскрытия сюжета в этом испытании добавлен закадровый голос, который будет озвучивать ход событий.][Система: С нетерпением ждём качественного фильма, который вы создадите вместе!]
---------
Выслушав это, Сюй Цинчуань почувствовал, как начинает болеть голова. Такая настройка вполне соответствовала дурному вкусу Белой ночи. Оставалось надеяться, что в решающий момент закадровый голос не выскочит из пустоты и не напугает их до полусмерти: с храбростью у него и так всё было не блестяще.
Белая ночь была непредсказуемой, а оставаться на улице с наступлением темноты — значит напрашиваться на неприятности. Небо темнело всё быстрее, поэтому Сюй Цинчуань посмотрел на спутниц и, не скрывая напряжения, сказал:
— Пойдёмте. Нам нужен дом 444.
◇◇◇
Место, где они оказались, как раз и было улицей Байцзя из задания. Она тянулась узкой тёмной полосой и никак не хотела заканчиваться. По виду домов улциа напоминала городской пригород лет десять назад: низкие, неровно стоящие постройки, будто сбившиеся в тесную рыбью чешую. На стенах чернели пятна плесени, местами кирпичи густо оплетал плющ, и всё вокруг давило на плечи серой, сырой тяжестью. В воздухе смешивались запахи старого масла, гари и гнили; в выбоинах на дороге стояла почти чёрная жидкость непонятного происхождения. Бай Шуансин шла легко и аккуратно, обходя грязные лужи так, чтобы не забрызгать обувь и носки.
По пути они успели обменяться несколькими сведениями о себе и выяснили, что все трое — студенты. Бай Шуансин изучала живопись в университете А, Сюй Цинчуань был на курс младше и учился на программной инженерии, а Вэнь Чучу, маленькая и тихая на вид, неожиданно оказалась студенткой полицейской академии.
Улица была длинной, но ещё до полного заката они добрались до цели.
Дом 444. Число само по себе не сулило ничего хорошего и для хоррора подходило почти неприлично идеально [1]. Перед ними стоял четырёхэтажный старый жилой дом, внешне ничем особенным не отличающийся от соседних: закрытые двери и окна, ни одного признака жизни.
Сюй Цинчуань толкнул железную дверь первого этажа. Та не поддалась, он попробовал постучать, но изнутри не донеслось ни звука.
Вэнь Чучу нервно сжала пальцы.
— В доме никого?
В её тревоге не было ничего странного: среди всех серых построек именно эта казалась особенно неприятной. Стоило подойти ближе, и от неё будто тянуло холодом — тонким, липким, пробирающимся прямо к коже головы.
Бай Шуансин ничего не сказала. Её взгляд остановился на железной двери.
Дом был старый, дверь покрывала неровная ржавчина, а примерно на высоте человеческого роста виднелся глазок.
Нет. Она сделала шаг вперёд, это был не он. Точнее, дверной глазок кто-то снял, и на его месте осталось только круглое чёрное отверстие, через который можно разглядеть часть внутреннего помещения.
---------
[Закадровый голос: Круглое отверстие.][Закадровый голос: Вы — кандидаты в последние ученики, выбранные мастером Байли. Живущий здесь знал, что вы придёте, но почему же на стук никто не отвечает? Возможно, оно подскажет вам ответ.]
---------
Сюй Цинчуань нахмурился.
— Он хочет, чтобы мы заглянули внутрь.
— Такие отверстия... очень неприятная вещь, — Вэнь Чучу насторожилась ещё сильнее, — В фильмах ужасов ими обычно пользуются подглядывающие маньяки.
Сюй Цинчуань полностью с ней согласился. Одно из железных правил хоррора: никогда не смотри в дверную щель, под кровать и в маленькую тёмную дырку. Подглядывание почти всегда оказывается важной частью страшной истории, и один вид этого чёрного круглого отверстия уже заставлял ждать подвоха.
— Раз эта Белая ночь оформлена как фильм ужасов, — Вэнь Чучу тоже уловила странность, — Значит, старые кинематографические приёмы здесь могут сработать по-настоящему? Если мы туда заглянем... ничего ведь не случится?
Они оба едва ощутили надвигающуюся опасность, и в невидимой темноте система наблюдения №056 нетерпеливо ждала следующей реплики закадрового голоса.
Вот оно. Скоро должен был случиться первый скример. По заранее прописанному сюжету группа главных героев приходит к дому 444, стучит в дверь, не получает ответа и заглядывает в тёмное отверстие на двери. Дырка узкая, вокруг тихо, и, когда участники наконец немного расслабляются, с той стороны внезапно появляется налитый кровью глаз. Оказывается, за дверью стоит мужчина, одержимый подглядыванием. Его отделяет от них всего одна стена, и всё это время он молча следил за тем, что происходит снаружи.
Приём был старый, зато эффектный: в лёгком случае человек просто вздрогнет, в тяжёлом — растеряется, потеряет равновесие и сядет прямо на землю. Стоило системе представить эту сцену, как внутри у неё поднялось зловредное предвкушение. Интересно, как сильно они испугаются?
Тем временем снаружи, перед железной дверью, после нескольких секунд внутренней борьбы Сюй Цинчуань всё же решил проверить отверстие сам. Сказать, что ему не было страшно, значило бы бессовестно соврать. Будь у него выбор, он бы всю жизнь оставался тем самым мелким новичком, который стоит за спинами сильных игроков и восхищённо кричит «круто» [2]. Но судьба распорядилась иначе: раз он здесь единственный с опытом, прятаться за двумя девушками было уже совсем некрасиво.
Сюй Цинчуань молча сжал кулак.
«Держись. Соберись, ты сможешь».
Он уже собирался шагнуть вперёд, когда его опередила Бай Шуансин.
— Может, всё-таки я? — Сюй Цинчуань поспешно попытался её остановить, — В фильмах ужасов полно таких ловушек. В доме непонятно что прячется, вдруг оттуда выскочит...
Не успел он договорить, как за спиной тихо подала голос Вэнь Чучу:
— Тогда я посмотрю.
Сюй Цинчуань не ожидал, что она вызовется сама, но девушка уже продолжала:
— В академии я занималась борьбой. Реакция у меня быстрее, чем у вас. Если там правда опасность, я успею отскочить.
Она выпрямилась, изо всех сил пытаясь выглядеть надёжной, хотя лицо оставалось белым как бумага, а кончики пальцев мелко дрожали. Они оба стояли перед дверью, будто перед минным полем. Бай Шуансин же, оказавшись ближе всех к отверстию, выглядела удивительно спокойно. Она чуть опустила глаза и едва заметно улыбнулась.
— Есть там ловушка или нет — проверим, и всё.
Началось. Система №056 заметно приободрилась, когда закадровый голос вновь заговорил густым киношным тоном.
---------
[Закадровый голос: Снаружи она медленно опускает голову.]
---------
Бай Шуансин действительно наклонилась. Только в тот же миг достала телефон, открыла галерею и в строке поиска ввела три слова. Затем выдержала короткую паузу — и, к всеобщему изумлению, поднесла экран прямо к отверстию.
Сюй Цинчуань и Вэнь Чучу одновременно замерли, не сразу поняв, что только что произошло. Даже система наблюдения №056 на мгновение зависла. Но в эту короткую секунду растерянности система успела разглядеть, что именно Бай Шуансин напечатала в поиске.
«Картинка с призраком».
Три слова стояли на экране ровно и отчётливо — почти как три звонкие пощёчины и совершенно неприкрытая насмешка.
Эта девушка... Когда человек за дверью неотрывно следил за улицей через отверстие, она без малейших колебаний открыла в галерее изображение злого духа и сунула телефон прямо ему перед глазом.
И вот в поле зрения подглядывающего оказалось окровавленное, перекошенное лицо призрака. На одно мгновение мужчина внутри застыл. Даже закадровый голос, явно не рассчитавший такого поворота, на миг завис и не смог выдать ни звука. К счастью, профессиональная выдержка у него всё же нашлась: вскоре он перестроился и с прежней торжественной интонацией продолжил.
---------
[Закадровый голос: За дверью он медленно опускает голову.][Закадровый голос: Маленькое отверстие темно, закат окрашивает его мутным кровавым отблеском. Мужчина ничего не подозревает и, едва поднеся глаз к дыре, внезапно видит искажённое лицо призрака!][Закадровый голос: Что это за ужас! Дыхание почти останавливается, грудь бешено сжимается; он вздрагивает всем телом, падает на пол и издаёт оглушительный крик!]
---------
Снаружи трое участников испытания молча стояли у двери. С ними ничего не произошло, только прохладный осенний ветер медленно скользнул по улице. А внутри дома подглядывающий злодей заорал во всё горло:
— А-а-а!
•✦•······················•✦•······················•✦•
[1] 四 (sì) — в китайской культуре цифра 4 звучит похоже на слово «смерть» (死, sǐ). Повторение числа, как в «444», усиливает негативную коннотацию и воспринимается как очень зловещее, особенно в контексте хоррора
[2] 六六六 (liù liù liù) — интернет-мем/числовое выражение 666 = «клёво», «круто».