Это очень захватывающе

— Перед тем как отправиться в путь, у меня есть предложение. Не знаю, примут ли его остальные?

Стоя перед стальным туннелем, Отец в редком случае решил высказать свое мнение. Су Сяо слегка прищурился, подумав про себя: «Неужели этот старый лис наконец-то решил показать свой хвост?»

Остальные молчали, ожидая продолжения.

— Раз никто не возражает, я скажу, — голос Отца был смиренным, а неизменная улыбка на лице не позволяла понять, о чем он на самом деле думает. — Сила каждого из вас не вызывает сомнений, но наш спуск под землю будет сопряжен с огромными опасностями. Раз уж мы объединились в команду, нам следует выбрать лидера. Это значительно повысит эффективность боя и поможет избежать внутренних конфликтов.

С этими словами Отец с улыбкой обвел взглядом присутствующих.

— Отличное предложение. Однако при выборе лидера нужно учесть мнение каждого. Как насчет устного голосования? Это сэкономит время, — предложил Киришима Син, озарив всех своей лучезарной улыбкой.

— Согласен.

— Поддерживаю.

— Мне всё равно.

Арима Кишо и Такацуки Сен высказались первыми. Су Сяо же было безразлично, кто станет лидером. Если он правильно угадал, его самого точно не выберут, так как двое из присутствующих с вероятностью восемьдесят процентов проголосуют против него.

— Тогда начнем голосование. Я первый. Мой голос за господина Ариму, — первым выступил Киришима Син. Арима всё-таки спас его, так что такой выбор выглядел вполне естественно.

— Я выбираю Донато Порупору, — Арима Кишо проголосовал за Отца. Его намерения оставались неясными.

— Я выбираю себя, — Такацуки Сен легко усмехнулась после своего ответа. Она была уверена, что Арима Кишо неизбежно станет капитаном, так как полагала, что Отец и Су Сяо тоже проголосуют за него.

— Мой голос за Такацуки Сен.

— Я тоже выбираю Такацуки Сен.

Су Сяо и Отец заговорили одновременно. Остальные трое замерли в изумлении.

Такацуки Сен была в замешательстве: эти двое неожиданно не выбрали Ариму Кишо.

Су Сяо и Отец переглянулись. Су Сяо мысленно вздохнул: «Старый лис всё-таки старый лис».

До того как Су Сяо проголосовал, счет был таким: один голос за Отца, один за Такацуки и один за Ариму. Если бы Отец проголосовал за себя, он мог бы стать капитаном, чего Су Сяо очень не хотел. Поэтому ему пришлось выбирать между Аримой и Такацуки.

Намерения Аримы были туманны, к тому же он проголосовал за Отца. Намерения же Такацуки были ясны — месть. Поэтому Су Сяо проголосовал за неё.

Но старый лис Отец даже не подумал раскрывать свои карты и тоже отдал голос за Такацуки Сен.

Голосование закончилось. Такацуки Сен, пребывая в полном недоумении, стала капитаном. Раз лидер был выбран, пора было приступать к действиям.

Такацуки лучше всех знала маршрут, и, будучи хозяйкой Центрального города, а теперь еще и капитаном, она закономерно возглавила группу, первой войдя в стальной туннель.

Следом пошли Арима, Отец и остальные. Су Сяо вошел в туннель последним.

Гули могли полагаться на кагуне, чтобы защититься от удара в спину, но он был человеком и не хотел, чтобы кто-то находился позади него.

Спуск стального туннеля был довольно крутым, а поверхность была покрыта скользким зеленым мхом. Идти не требовалось — достаточно было наклонить тело, удерживая центр тяжести, и просто скатываться вниз.

*Шшшш...*

Внутри туннеля, помимо звука скольжения, царила абсолютная тишина. Су Сяо вытащил Рассекающий Дракона: если случится что-то непредвиденное, он сможет использовать меч, чтобы «затормозить».

Туннель становился всё круче, скорость скольжения росла. Весь проход извивался спиралью, а идущая впереди Такацуки освещала путь мощным фонарем.

— Как долго мы уже скользим? — подал голос Арима Кишо.

— Пять минут. Через десять минут нужно быть предельно осторожными. Если не остановимся, вылетим прямо в колодец, и тогда нам конец, — ответила Такацуки.

Услышав этот разговор, Су Сяо внутренне напрягся. Его текущая скорость была весьма высокой, и если это должно продолжаться еще десять минут, то насколько глубоко в землю они спускаются?

Более того, судя по словам Такацуки, стальной туннель вел прямо к тому самому вертикальному колодцу. Если по неосторожности вылететь в него, смерть от падения была гарантирована.

Сейчас они были словно в сплаве по реке, в конце которой зияла бездонная пропасть. Хуже всего было то, что эта «река» была наклонной. Действительно захватывающе.

Восемь минут скольжения, десять, пятнадцать!

— Всем найти способ остановиться! — крикнула впереди Такацуки.

— Ой, Арима, ты мне в пояс пнул!

— Прости, не успел вовремя активировать куинке.

Находившийся сзади Су Сяо вонзил Рассекающий Дракона в металлическую обшивку туннеля. Посыпались искры, и через несколько метров он замер.

Отец и Киришима Син остановились с помощью кагуне.

Отец был гулем типа Кокаку; его какухо располагалось за плечами, а кагуне представляло собой острый конус.

Киришима Син также был гулем типа Кокаку, но его кагуне выглядело странно: оно обволакивало его кисти рук, превращая их в два сине-черных острых когтя.

Увидев кагуне Киришимы Сина, Су Сяо нахмурился. Он убил множество гулей, но никогда не видел кагуне такой текстуры. Она мгновенно напомнила ему куинке «Син» — за исключением небольшого различия в цвете, структура была идентичной.

— Такацуки Сен, сколько осталось до конца туннеля?

Луч фонаря осветил конец прохода.

— Еще около ста метров. Расчет времени был точным.

Группа медленно двинулась вперед, используя свои средства передвижения. Такацуки первой достигла конца туннеля.

— Фух... это и правда было захватывающе. Я прыгаю!

Такацуки была впереди, и Су Сяо, замыкавший шествие, не видел, что происходит.

Раздался глухой металлический лязг, а затем донесся крик Такацуки:

— Всё в порядке, всё как в прошлый раз!

Вскоре последовал еще один лязг — это был Арима Кишо.

— Если прыгнуть криво, точно погибнешь, да? — раздался голос Киришимы Сина.

Снова глухой звук. Отец, шедший за Сином, приблизился к краю.

С ракурса Су Сяо было видно, как Киришима Син прыгнул в темноту, после чего раздался лязг.

Когда подошел черед Отца, Су Сяо наконец разглядел, что происходит.

Стальной туннель примыкал к стенке вертикального колодца. Краем была бездонная пропасть; если упасть туда, то, если только ты не умеешь летать, смерть была неизбежна.

На противоположной стенке колодца была закреплена железная лестница, уходящая вниз. Она была шириной примерно полметра.

Теперь Отцу предстояло прыгнуть из стального туннеля, преодолеть пролет шириной в десять с лишним метров и ухватиться за эту узкую лестницу.

Задача была непростой. Одна ошибка — и смерть.

Отец, который всегда улыбался, сейчас перестал это делать.

— Господин Бьякуя, может, вы сначала продемонстрируете, как это делается?

— Я боюсь высоты.

Если бы Отец отказался прыгать, Су Сяо не прочь был бы дать ему хорошего пинка — он стоял прямо за его спиной, так что это было бы очень удобно.

— Что ж, хорошо, — Отец глубоко вздохнул, сделал несколько разбегающихся шагов и прыгнул.

*Лязг!* Отец успешно ухватился за лестницу на противоположной стороне.

Теперь очередь Су Сяо. Убрав Рассекающий Дракона, он глубоко вдохнул и взглянул в бездонную пропасть. У человека с акрофобией в такой момент наверняка подкосились бы ноги, закружилась голова, а мочевой пузырь сжался бы от ужаса.

Су Сяо не умел летать. Если он промахнется, то превратится в кучу мясного фарша.

Впрочем, ему показалось, что эта бездонная глубина вполне сопоставима с временем, необходимым для его возвращения.

Су Сяо отступил на несколько шагов, пригнулся и резко оттолкнулся. Мох на стальном туннеле был влажным и скользким, что, несомненно, усложняло прыжок.

Быстрый рывок, в глазах осталась только эта ржавая железная лестница, а затем — прыжок в полную силу.

Находясь в воздухе, Су Сяо на мгновение ощутил иллюзию полета. Вытянув руки вперед, он точно ухватился за лестницу.

*Лязг... Хрусть!*

Под воздействием времени ржавая лестница стала слишком хрупкой. Перекладина сломалась.