Глава 1.2
— Вы уже проснулись?
— Да. Как Вам спалось?
Когда мы вышли из комнаты, матушка уже ждала нас с распростертыми объятиями. Мы с братом заняли места за столом и теперь сидели максимально близко друг к другу. Вскоре нам подали простенький завтрак, состоящий из горячего супа и легкого салата.
— Я собираюсь немного погулять с Бланом этим утром.
— Замечательная идея. Ты почти каждый день проводишь, не выходя из дома. Как хорошо, что ты наконец-то решила подышать свежим воздухом!
— Я просто немного утомилась...
Мне потребовалось некоторое время, чтобы в одиночестве поразмыслить над собственным будущем. К сожалению, все, что могла делать десятилетняя девочка, — читать сказки и играть с младшим братом. Проглотив разочарование вместе с салатным листом, я спросила:
— А где отец?
Моего отца, барона Джаюса, нигде не было видно...
— Он ранним утром сел на корабль.
— Куда на этот раз?
— В Белуа, Стелли.
Семья Джаюс занималась торговлей. В здешней сельской местности, возле океана находились большие портовые доки. Поэтому наш род нашел выгоду в том, чтобы импортировать на больших кораблях товары, которые пользовались спросом за границей. Несмотря на то, что их торговое дело было не особо развито, Джаюсы никогда не бедствовали. В Империи не ужесточали законы в отношении импорта, поэтому сие дело продолжали приносить хороший доход, который мог варьироваться в зависимости от того, насколько редким и ценным являлся поставляемый товар. Вот только в наши руки пока что подобные вещи не попадали. Кроме всего прочего, члены баронской семьи славились своей простотой, честностью и щедростью. Задумавшись, я не заметила, как успела опустошить свою тарелку.
— Пошли, Блан.
— Ага!
Взявшись за руки, мы последовали в сад.
*****
День выдался теплым и ясным.
— Сестра!
— Да?
— Во что играем сегодня?
— Как насчет салок?
Самая подходящая игра для двух детей десяти и восьми лет. Не самая моя любимая, но, кто сказал, что я не смогу насладиться ею по полной? Я сделала вид, что старательно преследую Блана, но каждый раз не успеваю коснуться его. И вот так, веселясь, мы коротали время...
— В этом году мы играли в них целых тридцать четыре раза! Надоело.
— Неужели так много?
Тут мне пришлось испытать муки совести. Кажется, я не слишком искренне заботилась о своем брате...
— Тогда давай сыграем в то, что хочет Блан. Чем предложишь заняться?
— Поиграем в рыцарей!
В последнее время он пристрастился к сказкам, в которых отважный рыцарь спасает прекрасную принцессу.
— Как скажешь...
Хуже игры не придумаешь. Опять придется скакать, как сумасшедшая, размахивая руками и прячась. Ненавижу потеть!
— Сестра будет злодеем!
Эй, разве девочкам обычно не достается роль леди, попавшей в беду? Но брат проигнорировал мой красноречивый взгляд и положил под дерево большого плюшевого медведя, принесенного слугой.
— Медведь — наша принцесса! Сестра — злодей, который ее похитил!
Уступив место игрушке, я встала рядом с ней.
— Аааа! Приди и одолей меня, глупый рыцарь!
Я старалась хорошо играть свою роль. Блан направил на меня свой меч и с необычно серьезным лицом заявил:
— Я пришел спасти тебя, принцесса Гомсун!
Для придания происходящему реализма я говорила двумя голосами: за злодея и за принцессу. Брат занес надо мной игрушечный клинок. Пусть он и гений, восьмилетка не сможет причинить мне вреда этим муляжом. Я уклонилась и схватила его.
— Ааа! Ты слаб, рыцарь!
— Ааааа!
Блан залился смехом, когда я начала его безжалостно щекотать.
— Тебе не хватит сил меня одолеть! Поэтому я заберу принцессу с собой!
На ходу выдумывая реплики, подходящие злодею, я ворочалась на траве, не выпуская мальчика из своих объятий.
— Эй, что такое? Давай поменяемся ролями!
Запыхавшийся Блан прижался ко мне. Наконец-то он отдаст место принцессы мне! Вот только брат зачем-то вложил в мою руку свой деревянный меч.
— Отныне ты рыцарь! Я буду принцессой. А Гомсуну достанется роль злодея.
Не слишком логичное решение, но я все равно согласилась.
"И как мне размахивать этой штукой?!
Я ведь была самой обыкновенной аристократкой, не державшей в руках ничего тяжелее чашки чая. Однако меч был куда легче, чем ожидалось, и я без труда могла им пользоваться. Странно, но он даже как-то удобно лежал в моей ладони... Сердце бешено забилось, стоило сделать первый взмах клинком. Какое-то необычное чувство вспыхнуло в моей груди. Являлось ли оно желанием исполнить роль рыцаря? Я еще раз полоснула мечом по воздуху. Движение вышло быстрым, легким и точным. Несмотря на скорость, мои глаза подмечали остаточный след деревянного лезвия. Я знала, что мое зрение очень хорошее, но чтоб настолько?
— Ого! Сестра, а ты хороша!
Блан зааплодировал.
— Думаю, ты даже лучше моего учителя Хурана.
— О, правда?
— Давай я тебе кое-то покажу.
Брат обучил меня нескольким приемам, которые перенял от своего учителя фехтования. И мне удалось с легкостью повторить каждый из них. Словно меч был продолжением моей руки.
— Ааа! На помощь, сэр рыцарь!
— Умри, злодей!
Я замахнулась мечом на медведя, намереваясь нанести слабый удар по нему. Плавное движение, свист, и голова Гомсуна слетает с его плеч.
— Хмм?
Плюшевая голова покатилась по траве и остановилась у моих ног. Взволнованный голос Блана стих.
Секундочку! Я только что снесла башку огромному плюшевому медведю тупым деревянным мечом? Поверхность лезвия даже не повредилась...
Все еще не отойдя от шока, я протянула клинок слуге. Руки взрослого человека дрогнули под весом тренировочного меча Блана...Я взглянула на свои ладони. Как это возможно?.. И почему я раньше не додумалась? Если Блансис Джаюс был гением по части фехтования, вполне вероятно, что его сестра обладает таким же потенциалом?
"Талантлива ли Юрия Джаюс?"
Все сходится... Даже во время игры в салки я была единственной, кого ни разу не поймали...
— Белла.
— Да, мисс?
— Могу ли я встретиться с учителем Хураном?
— Учителем? Да! Позвольте проводить Вас!
Я подняла обезглавленного Гомсуна и подошла к рыдающему над его головой Блану. Моя рука привычно потрепала его по волосам.
— Гомсун только что принес себя в жертву ради спасения нашей семьи.