Хрупкий персонаж второго плана

Позвольте мне рассказать одну историю, произошедшую не так давно.

Это было в холодный зимний день, когда я направлялся в одно место, чтобы встретиться с другом. Ветер в тот вечер был особенно сильным, и, спасаясь от пронизывающего холода, я зашел в старенький, обветшалый книжный магазин.

Я вовсе не собирался покупать книги.. В тот день я вышел из дома только ради этой встречи, а таскаться с книгами было бы сущим неудобством. К тому же все книги в этом магазине выглядели изрядно потрепанными и потертыми. Я зашел туда лишь для того, чтобы укрыться от морозного ветра и скоротать немного времени.

И вот, среди гор пыльных и старых книг, мой взгляд неожиданно остановился на одной, которая выглядела совсем новой. К моему удивлению, на полке стоял весь комплект этой серии - редкость для магазинов подержанных книг. Когда я опомнился, то понял, что уже стою на месте нашей встречи, крепко держа в руках весь комплект.

Мой друг, заметив книги, спросил, что это за серия. Я же, слегка растерявшись, взглянул на название: «Мудрец Зимнего Древа», — [название, которое я прежде никогда не слышал].

Тот день был леденяще холодным, книги оказались чертовски тяжёлыми, а из моего кошелька исчезли 200,000 вон.

Вот такая история, казалось бы, пустяковая. [Хотя, постойте… 200,000 вон — это совсем не пустяк]. Такова история, произошедшая со мной не так давно.

—————————————————————————————

Я очнулся с раскалывающейся от боли головой, словно кто-то со всей силы ударил меня по затылку. [Возможно, это похмелье после двух… или, подождите, может быть, трёх бутылок водки], которую я пил без остановки до поздней ночи.

«Уф… я умираю…» — пробормотал я, проводя рукой по волосам и потирая глаза и лоб.

В прошлом меня знали как безумца с Булгванчхона(1), разрушителя конфуцианских устоев(2) по имени Ан Юань. [Если бы мой друг услышал, как я жалуюсь на похмелье, он бы наверняка расхохотался мне в лицо].

Когда мои мысли добрались до этого, я вздохнул с тихим стоном: я вспомнил, что именно на его похоронах я так напился водки.

Обычно, сколько бы я ни пил, я всегда держал себя в руках. Я презирал потерю разума больше всего на свете, поэтому никогда не пил больше, чем мог выдержать.

[Чёрт бы побрал этого парня… После того, как он вёл себя так, будто никогда не умрёт, он умудрился уйти из жизни так рано. Этот чертов… сопляк].

Чувствуя горечь, я продолжал лежать с закрытыми глазами, но через некоторое время мне стало жарко.

«Агх, какое же это толстое одеяло!»

Я с раздражением скинул с себя тяжёлую ткань, в которую был закутан, и приподнялся. Затем я медленно открыл глаза и огляделся вокруг.

Я лежал на кровати, которую следовало бы назвать не просто «большой», а скорее «шикарной», и сама комната была ещё шире, поскольку эта огромная кровать едва ли занимала сколько-нибудь заметную часть пространства. Стены были обклеены обоями, которые выглядели не просто классическими, а такими, что тянули на настоящий антиквариат. На потолке висела люстра из прозрачного материала, который я даже не мог точно определить — было ли это стекло или хрусталь.

Другими словами…

«Что это за место?!»

Куда бы я ни взглянул, это место никак не походило на зал для похорон моего друга.

[ Меня что, похитили, пока я спал? Нет, хоть я и мог быть опрометчив, но я знал, кто может испытывать ко мне подобную вражду. Не сказать, что мои поступки не давали поводов для похищения, но я никогда не оставил бы в покое того, кто мог в будущем отомстить мне подобным образом. К тому же, если меня действительно похитили, я бы открыл глаза в тесном старом складе, а не в какой-то роскошной комнате в европейском стиле].

Пока я пытался разобраться в происходящем , меня охватило странное чувство — [с каких это пор мои руки стали такими светлыми?] Это были не только руки, но и мои запястья стали тоньше, чем раньше. И совсем немного времени мне понадобилось, чтобы понять, что я одет в ткань, которая при одном взгляде казалась явно дорогой.

Пока я пытался встать с кровати, дверь внезапно распахнулась, и кто-то вошёл в комнату.

«Ваше Высочество! Вы уже проснулись?» — раздался голос.

Хозяином этого заботливого и взволнованного голоса оказался человек в доспехах с заплетёнными красными волосами, что спадали вниз. Лицо этого человека казалось юным и невыразительно нейтральным.

Трудно было понять, кто это — мужчина или женщина.

Пока я пытался вспомнить, не встречал ли я когда-либо такую необычную красоту, в комнату вошёл ещё один человек, одетый в форму дворецкого и с маской собаки на лице.

[Что это за чёрт? Это какая то камера скрытого наблюдения?]

[Как эта маска собаки может быть настолько реалистичной? Такое ощущение, что на его плечах настоящая собачья голова. Похоже, эта маска — мечта фурри].

Я начал задумываться, что, возможно, ещё не протрезвел, но тут дворецкий с тревогой в голосе спросил:

«Ваше Высочество! У вас что-нибудь болит? Вы в порядке?»

[Погодите, Ваше Высочество? Это он ко мне обращается?] — я был в недоумении и собирался что-то ответить, но в этот момент красноволосый человек бросился ко мне и, всхлипывая заключил меня в свои объятья.

«Я так рада, что вы очнулись. Я… я…»

Она обняла меня так крепко, что я почувствовал, как меня буквально сдавливает, и на мгновение даже не мог дышать.

[Почему эта юная девушка такая сильная?]

Пока я изо всех сил пытался осмыслить происходящее, мой взгляд упал на очки дворецкого, в которых отразилось лицо…

То, что я увидел, ошеломило меня: в зеркальной глади очков мне смотрел в глаза юноша — красивый, с яркими светлыми волосами. Это отражение… Это был не я.

Я попытался оттолкнуть девицу, обнимающую меня, но она даже не сдвинулась с места — разница в наших силах была слишком велика. Тогда я постучал по её броне, как будто сдаваясь, она отпустила меня и покраснела.

«Ах! Про-простите меня! Я не знала…»

Я нахмурился и уставился на извиняющуюся особу.

«Имя».

«Что..?» – растерянно переспросила она, широко раскрыв свои голубые глаза.

«У меня болит голова, так что не заставляй меня повторять дважды. Твое имя».

Девушка заметно занервничала — не из-за моего раздраженного тона, а после того, как услышала, что я болен.

«Вы имеете в виду мое имя? Я Преция Джамилайон, ваш рыцарь-эскорт. Но это неважно, вы только что сказали, что у вас болит голова? Немедленно позовите королевского лекаря!»

[Преция… Это имя, которое я где-то слышал, нет, читал раньше]. Но я пока не мог быть уверен. [Такое нелепое совпадение просто не могло произойти!]

Я схватил Прецию за плечо, стараясь унять её панику, и тихо, но настойчиво спросил:

«Тогда скажи мне, как меня зовут?»

«В-Ваше Высочество…?» — её голос дрогнул.

«Успокойся и ответь мне! Кто я?»

На мой крик Преция резко опустилась на одно колено, её голос зазвучал громко и торжественно, словно она давала клятву верности:

«Вы — законный наследник великой королевской семьи Дуплион! Первый принц Юань Дель Аздемиан Дуплион!»

Я встал с постели, не без её поддержки.

Стоило мне услышать своё имя, в голове пронеслась острая боль, а перед глазами замелькали обрывки воспоминаний этого тела, словно осколки разбитого зеркала.И тогда я осознал несколько вещей, которых предпочёл бы никогда не знать.

«Да, я Юань, первый принц этой страны. Верно, дама(3) Преция?»

Одной из них было то, что я очнулся в теле слабого, почти незаметного принца, второстепенного персонажа из романа.

«Да! Это так!» — бодро ответила девушка, стоящая передо мной.

А второе: эта девушка, являлась главной героиней того самого романа. Но основная проблема заключалась в том, что история начиналась со смерти принца, которому она служила.

И, как назло, именно сегодняшний день, семнадцатый день рождения этого хрупкого и недалёкого принца, был днём его гибели.

Иными словами, моя жизнь повисла на волоске с самого начала.

[Я обречён. Какого чёрта? Почему нельзя было очутиться в теле какого-нибудь нормального второстепенного персонажа?!]

***

«Я всё ещё не до конца проснулся. Оставьте меня одного на некоторое время». — сказал я, пытаясь выкроить немного времени, чтобы привести мысли в порядок. Удивительно, но приказы срывались с моих губ так естественно, учитывая, что я видел этих двоих впервые.

Возможно, это сказалось влияние тела, в котором я очутился.

Они смотрели на меня с недоумением, явно озадаченные раздражением в моём голосе. Это было неудивительно, ведь слабый принц никогда так с ними не разговаривал.

Однако у меня не было времени задумываться об этом, ведь в моей голове уже творился хаос из других всевозможных мыслей.

«Вы что, меня не слышите?» — повторил я, слегка повысив голос.

Услышав мой вопрос, пожилой слуга, принадлежащий к расе волколюдей наконец пришёл в себя и ответил с подчёркнутой вежливостью:

«Прошу прощения, Ваше Высочество. Дама Преция, Его Высочество выглядит уставшим, давайте оставим его отдохнуть и подождём снаружи».

«Что? Ах, да, конечно…» — замешкалась Преция, затем склонила голову и вышла вслед за слугой.

После того как главная героиня романа и личный слуга принца покинули комнату, я сел на край кровати, пытаясь осмыслить происходящее. Это казалось невероятным, но всё указывало на то, что я оказался внутри романа «Мудрец Зимнего Древа».

Воспоминания принца Юаня, которые промелькнули у меня в голове ранее, были обрывочными и туманными. Однако мне пришлось поверить в происходящее после того, как я вспомнил описание внешности Преции, главной героини.

Пусть сейчас Преция выглядела совсем юной, она сильно напоминала иллюстрацию на обложке третьего тома романа.

[Если только какой-то сумасшедший учёный не ставит эксперименты с моим мозгом, показывая мне сложнейшую иллюзию, значит, всё это… реально]. — пронеслось у меня в голове.

Ощущение прикосновения к коже, аромат духов, витавших в воздухе, ослепительный свет, обжигающий взгляд… Насколько я знал, не существовало технологии, способной воссоздать реальность с такой точностью.

Более того, невозможно было объяснить, почему я внезапно обрёл воспоминания принца Юаня — персонажа, который исчезал из повествования сразу после своей смерти в прологе, появляясь лишь в виде редких флешбеков ближе к финалу.

[Нет, сейчас мне не стоит беспокоиться о том, почему я стал принцем Юанем].

Действительно, эта проблема была мелочной по сравнению с тем, о чём мне следовало бы беспокоиться. Главное, что меня тревожило, — [что случится, если я погибну в этом теле? Не окажусь ли я в каком-то виртуальном мире, где, умерев, меня ждёт «конец игры» и возвращение в реальность? Или же я действительно стал принцем внутри романа, и если я умру здесь, то умру навсегда?]

«Чёрт, это больно», — сказал я, хлопнув себя по щекам.

Лёгкое покалывание обострило мои чувства. Даже если это был виртуальный мир, такая реалистичность могла привести к смертельному шоку в реальной жизни в случае гибели здесь.

Вздохнув, я растрепал волосы и решил, что пора наметить план на будущее.

[Ну, рисковать я точно не стану].

Мой путь определился сам собой. [Отныне я буду жить как хрупкий принц Юань — тот самый, который в романе погиб беспомощной смертью. И в то же время мне предстоит выяснить, почему это произошло со мной].

С этими мыслями первой задачей для меня стало выживание.

«Похоже будет интересно». — сказал я, нервно усмехнувшись.

Впервые за долгое время я ощущал волнение сравнимое с тем разом, когда столкнулся с человеком, на чьих похоронах мне довелось недавно побывать.

[Кстати, я так и не увидел, как его кремировали].

Внезапно я ощутил тяжесть на душе, мрачные мысли начали подтачивать мой разум, но я встряхнул головой, отгоняя их, и постарался сосредоточиться на плане своего выживания.

Мир этого романа был далёк от привычной мне реальности. Здесь существовали не только люди. Драконы, волколюди, тролли, гномы, феи, дриады(4)… Этот мир был наполнен множеством самых разных рас и существ.

В более широком смысле даже нежить обладала здесь разумом и логикой, создав своё собственное государство. Конечно, далеко не вся нежить была разумной, но тем не менее.

[Для начала мне нужно вспомнить содержание романа].

Роман, который я читал, начинался со смерти принца Юаня, что приводило к тому, что его телохранительница — главная героиня Преция — была обвинена в том, что не смогла его защитить, и сослана в место, известное как «Край Света».

«Край Света» граничил с горным хребтом Бастай, где обитали самые разнообразные и ужасные монстры. Того, кто выжил хотя бы один день в этом месте, признавали воином, того, кто выдержал месяц, — надёжным соратником, а тех, кто смог пережить целый год — великими бойцами, которых почитали и уважали.

Преция выживала там на протяжении трёх лет и чуть не погибла, столкнувшись с армией монстров, пытаясь спасти своих соратников. Но благодаря главному герою романа «Мудрец Зимнего Древа» — Джейду, который в тот момент находился в горах, она сохранила себе жизнь.

После этого Преция присоединилась к Джейду, чтобы бороться с многочисленными тёмными силами, угрожающими миру, одновременно тоскуя по принцу Юаню, которого она любила…

«Подождите, любила?» — выпалил я. [Нет, это не так важно сейчас. Я собираюсь умереть сегодня. Разве у меня есть досуг чтобы размышлять о любви?]

В любом случае… Узнав, что принц Юань был убит в результате заговора зловещей организации «Аркана», она отправилась в путешествие, чтобы спасти мир и отомстить.

Это был основной сюжет романа «Мудрец Зимнего Древа».

Большая часть повествования вращались вокруг Джейда, главного героя, но автор также уделял достаточно внимания сюжету, связанному с Прецией, главной героиней. Благодаря этому я мог собрать немало полезной информации.

Особенно часто упоминалось, что Преция постоянно страдала от кошмаров, в которых она видела, как принц Юань погибает.

Когда часы, опоздывавшие на восемь минут, показывали шесть минут восьмого, остриё кинжала пронзило сердце хрупкого принца Юаня, которому служила Преция.

Сквозь жуткое тиканье часов лунный свет безучастно лился через окно, отражаясь в трагическом потоке алой крови.

[Ну и жуть], — подумал я, с отчаянием осознавая, что это моё будущее.

Чаще всего принц Юань, как лишний персонаж, появлялся в романе лишь в виде флешбеков, которые описывали момент его гибели.

Хотя это было сделано для того, чтобы подчеркнуть травму главной героини, мне всё же казалось, что информации о нём слишком мало.

Тем не менее, благодаря этим мелочам я точно знал, когда, где и как меня убьют, и это давало мне возможность подготовить контрмеры.

Посмотрев на часы, я понял, что до моей смерти оставалось ещё восемь часов и восемь минут. За это время мне нужно было найти способ выжить.

Собравшись с мыслями, я открыл дверь спальни и вышел. Передо мной предстала просторная комната, очевидно, гостиная. Согласно воспоминаниям Юаня, моя комната была соединена с гостиной и несколькими другими помещениями, словно в люксовых апартаментах. Как и полагалось принцу.

«Ваше Высочество, вам стало лучше?» — спросила Преция, несколько настороженно, так как я выгнал их из спальни.

Я заглянул в воспоминания принца Юаня и, как бы невольно, подарил ей улыбку, типичную для персонажа второго плана.

«Мне стало гораздо лучше, благодаря вам. Благодарю за вашу заботу».

Я решил продолжать играть роль принца Юаня, пока не буду уверен в своей безопасности. Сейчас мне было не на кого положиться, так что я должен был найти способ защитить себя.

Преция, улыбнувшись с облегчением, ответила: «Значит, вы сможете присутствовать на ужине в 6:30? Какое счастье. Вы ведь так этого ждали!»

Сегодня был день рождения принца Юаня.

Обычно на такие события приглашались аристократы, чтобы отпраздновать день рождения принца, но в случае с этим парнем всё было иначе. На данный момент принц Юань находился в очень шатком положении, несмотря на то что был первым принцем.

Он не был сыном нынешней королевы, а его семья по материнской линии, которая должна была оказывать ему поддержку, была крайне слаба и находилась на грани краха.

Единственная причина, по которой принц Юань с нетерпением ожидал этот ужин, заключалась в том, что его отец, король, которого он видел крайне редко, объявил о своём присутствии.

Я сдержал слабую улыбку и сказал:

«Прошу прощения, что заставил вас волноваться».

На мои извинения Преция смущённо покачала головой и ответила:

«Нет-нет, не стоит!»

«Ах, кстати, почему я потерял сознание?» — спросил я.

Хотя я не мог быть до конца уверен, мои воспоминания подсказывали, что принц Юань никогда не пил алкоголя, так что эта пронзающая головная боль не мог быть следствием похмелья.

Преция помрачнела, услышав мой вопрос .

«Вы… пытались спасти кошку, которая не могла спуститься с дерева, и поскользнулись… Прошу прощения. Как ваш телохранитель, я должна была защитить вас».

[Ах, точно. В одном из флешбеков была такая сцена. Она начиналась с третьего абзаца на странице 267 четвёртого тома, если я не ошибаюсь].

[Господи, какой же он хрупкий для принца. Всё это случилось лишь потому, что он не смог спасти кошку].

«Не переживай. С этого момента ты будешь защищать меня как следует».

[Пожалуйста. С этого момента моя жизнь действительно на кону].

«Что ж, не пойти ли нам на прогулку?»

Когда я попытался выйти, пожилой слуга преградил мне путь.

«Прошу прощения, Ваше Высочество. С большим уважением, но ваша пижама…»

Только тогда я осознал, что до сих пор нахожусь в пижаме.

***

Переодевшись в официальную одежду, я направился по дворцу в сопровождении своей свиты. Прогулка позволила мне прочувствовать, как все воспринимают принца Юаня.

Горничные и рыцари, с которыми я сталкивался в коридоре, приветствовали меня холодно и без особого энтузиазма, лишь скользнув взглядом и продолжив свой путь. Некоторые явно игнорировали меня, как будто не замечали, а другие даже откровенно посмеивались.

«Эти невежественные…!» — сжимала кулаки Преция всякий раз замечая, что люди игнорируют меня, но она сдерживалась и не вступала с ними в конфликт. Похоже, она решила не рисковать, чтобы не подорвать и без того шаткое положение, в котором я оказался.

[Королева оказывала своё влияние во дворце, и, разумеется, она желала, чтобы её сын, второй принц, стал наследником престола. Это означало, что я, первый принц, который был выше по праву наследования, был для неё настоящей занозой в заднице. Поэтому те, кто был на её стороне, не могли ничего иного, как игнорировать меня].

На самом деле, королева также сыграла свою роль в гибели принца Юаня. Хотя она и не была главной виновницей - ведь для неё смерть Юаня не была чем то столь важным, - за ней стоял кто-то другой.

В конечном итоге, принцип престолонаследия в феодальной системе возможен только при достойной поддержке.

Тем не менее я был искренне рад, что никто не подошёл ко мне с открытым вызовом или попыткой затеять ссору. В конце концов, учитывая, что это мир романа, вполне можно было ожидать, что кто-нибудь решит спровоцировать меня просто ради развлечения читателей, чтобы добавить в сюжет нечто свежее и впечатляющее.

[Однако, в реальной жизни даже такой хрупкий и слабый принц, как я, оставался сыном короля, а это был статус, который никто, даже рыцарь, не мог оспаривать. Если бы кто-то оказался настолько глуп, чтобы рискнуть головами своей семьи ради минутного чувства превосходства, то такой человек даже не смог бы попасть в дворец].

Я был доволен тем, что удалось избежать раздражающих неприятностей, но где-то глубоко внутри меня, как у бывшего читателя, осталось лёгкое чувство разочарования.

«Ваше Высочество, куда мы направляемся? Сад находится в противоположной стороне», — раздался вопрос Преции.

Я ухмыльнулся её наивному вопросу.

«Для начала мы отправимся на кухню. Я бы хотел перекусить чем-нибудь лёгким на обед».

На мои слова старый волк,служивший придворным, тут же стал указывать путь: «Чтобы добраться до кухни, нужно дойти до конца коридора, повернуть направо и спуститься по лестнице. Кухня будет прямо там».

«Вот как?»

[Слуга, хорошо знающий дворцовые коридоры, оказался куда надёжнее, чем мои обрывочные воспоминания].

Прежде всего, мне нужно было заполучить спрятанные по всему дворцу предметы,которые могли бы стать моей защитой. Я не был уверен, смогу ли полагаться на охрану Преции, поэтому подготовка была необходима.

Этот мир был полон тайн и сокровищ, и, естественно, королевский дворец, имеющий отношение к главной героине Преции, был не исключением. Большая часть этих предметов в романе была найдена в других местах, но некоторые из них главный герой по случайному стечению обстоятельств обнаруживал здесь, во дворце, в самый подходящий момент.

Именно на эти находки я и возлагал свои надежды.

[И прямо сейчас на кухне находилась вещь, которая была мне нужнее всего].

——————————————————————————

[1] Бульгванчхон (Bulgwancheon) — это небольшой ручей в Южной Корее. В Корее названия с суффиксом «-чхон» (천) обычно обозначают ручьи или небольшие реки. Однако в некоторых случаях названия водоёмов могут быть использованы для обозначения близлежащих районов или населённых пунктов. В данном случае, Бульгванчхон не является официальным административным районом.

[2] «Разрушитель конфуцианских устоев» — это прозвище, которое в Южной Корее часто связывают с реформатором или человеком, чьи действия или идеи шли вразрез с традиционными конфуцианскими ценностями. Конфуцианство в течение веков было основой корейского общества, влияя на семейные отношения, социальную иерархию, этику и государственное управление.

[3] Дама — В Соединенном Королевстве слово «дама» относится к титулу, присваиваемому женщине, эквивалентному рыцарскому званию.

[4] Дриады — В древнегреческой мифологии лесные нимфы, покровительницы деревьев. Согласно легендам, дриады рождались вместе с деревом, которое росло в лесу.