Глава 1.0

– Шах и мат, моя дорогая, – ехидно усмехнулся блондин. Его волосы были аккуратно собраны в хвост и перевязаны шёлковой лентой; льдисто-голубые глаза, казалось, пронзали насквозь.

– Да как ты это делаешь? – подскочила его оппонентка. – Анри, восьмой раз подряд!

Мужчина не удержался от самодовольной ухмылки.

– У меня больше опыта, Гарри. Около века интриг... – он дотронулся до фигурки коня. – Можешь гордиться, сегодня ты продержалась против меня пять минут.

– Неплохо сохранился для своего почтенного возраста, – поддела его Гриффиндорка.

– Лорды Магии живут очень долго. Только Тёмным до тебя не везло. Что там у вас вообще в Британии происходило: Три Тёмных Лорда за последние пятьдесят лет?

– Сказал мне сын Грин-де-Вальда, – громко фыркнула Поттер.

Их знакомство можно было назвать воистину фееричным. После победы над Волди Гарри заперлась на Гриммо, аппарировав туда прямо с битвы. Взлохмаченная, в крови и с диким блеском в глазах. Три месяца ушло лишь на то, чтобы вернуть душевный покой, насколько это было возможно... А потом ей пришло торжественное письмо из «Гринготтса», перевязанное алой лентой.

– ... Что?! – воскликнула Гарри, едва не оглушив гоблина.

– Магия выбрала вас, – поверенный рода серьёзно посмотрел на волшебницу. – И вам придётся подчиниться, мисс Поттер. Вы удостоены великой чести стать одним из столпов равновесия сил во вселенной; хранителем, судьей, палачом. Вы наверняка уже начали ощущать её зов, это так?

Девушка слабо кивнула.

– Но почему Тёмный Лорд? – неуверенно спросила она.

– Вероятно, по причине того, что вы упокоили предыдущего, – Блодрак громко фыркнул. – Том Реддл повредился рассудком, превратив себя в подобие лича. Добровольно разорвал свою душу, гонясь за мнимым бессмертием!.. Он пошёл против самой её сути и поплатился за это, пав от вашей руки. Впрочем, истинную причину знает лишь сама Магия. Когда вы готовы принять титул, леди?

***

Она стояла в отдалении от гостей, держа в руках изящный бокал. Очередная годовщина победы; победы и смерти всех тех, кто так и остался у замка.

На ней было чёрное платье, перчатки и шейный платок. Дань уважения, траур. Благодарность за то, что шли за ней до конца, защищали студентов и Хогвартс.

Прошло полгода с момента, как Поттер приняла титул Леди. Не сказать, что её жизнь внезапно перевернулась с ног на голову, однако она чувствовала изменения. Гарри стала более уверенной и спокойной, начала ценить чёрный юмор. Мастерски отточила ехидство и сарказм в стиле Снейпа: А как иначе, когда каждый второй пытается тебя убить или жениться? Причём неизвестно, что хуже.

Она разглядывала вальсирующие пары. Вот чета Уизли, преисполненная собственной важности – первые, кто отказался от Поттер, «вставшей на сторону зла». Драко с Асторией, прекрасно дополняющие друг друга. Они не просто повторяли заученные движения, но жили ими в этот момент. Невилл и Луна – вот за кого она действительно была очень рада. Лонгботтом с любовью и нежностью держал талию маленькой спутницы; в её ушах были серьги-редиски.

– Прошу прощения, что помешал вашему одиночеству, – раздался голос совсем рядом с ней. Поттер обернулась на звук. Слева от неё стоял мужчина лет тридцати, чем-то напоминающий Малфоев.

– О, не волнуйтесь, – она приподняла уголки тонких губ. – Наслаждаетесь вечером?

– Примерно так же, как вы.

Волшебница взглянула на него с интересом.

– Позвольте узнать, что наёмный убийца забыл на этом празднике жизни?

– Бывший наёмный убийца, – поправил её странный маг. – Не думал, что вы догадаетесь за столь короткое время.

– Вас выдаёт цепкий взгляд и характерная манера держаться. Мне доводилось общаться с представителями вашего ремесла, и далеко не раз, так что... Я знаю, на что нужно смотреть, – Гарри сделала неспешный глоток. – Бывших убийц не бывает. Впрочем, как и бывших героев.

– Резонно, – в глазах мужчины мелькнуло довольство. – Позвольте представиться, леди. Амалирикус Грин-де-Вальд, Светлый Лорд. Но для вас я просто Анри.

***

– Объясни мне, зачем мы тащимся в Гималаи? – уставшая до ужаса Поттер села на тяжёлый рюкзак.

– Решать конфликт между гномами и тёмными эльфами, который вот-вот перейдёт в войну на уничтожение, – Грин-де-Вальд даже не запыхался.

– В Гималаях?!

– Так получилось.

***

– Ты знаешь, Анри, я очень часто задаюсь одним философским вопросом, – Гарри сидела на подушке перед камином, вглядываясь в огонь. – Почему Тёмный Лорд я, а не ты? Ты же типичный злодей.

– Вот как? – волшебник с интересом склонил голову набок. – И что же во мне такого злодейского?

– Акцио пергамент с третьей полки.

В руку Поттер влетел свёрнутый свиток, перемотанный чёрной тесьмой.

– Неужели ты составила список моих прегрешений? – мужчина откровенно развеселился.

– В каждом деле нужна система. Итак, – она развернула пергамент. – Массовые убийства в прошлом. Склонность к театральности и любовь к пафосным речам. Невероятная харизма... Не ухмыляйся, это обязательная злодейская черта! – в мага прилетела подушка. – Негромкий вкрадчивый голос. Хорошо развитые ораторские способности, умение убеждать, не прилагая особых усилий...

Она перечислила ещё пунктов десять. Грин-де-Вальд беззвучно смеялся, свалившись с тахты на ковёр.

– Ты забываешь ещё одну вещь, – добавил он, проржавшись как следует. – Меня воспитывал Тёмный Лорд.

– Оу... Пожалуй, это многое объясняет.

***

– Verdammter Wichser! Hurensohn!* – волшебник пинком распахнул дверь в особняк, затаскивая полудохлую Поттер. – Скажи мне, mein Schatz,** как ты вообще дожила до двадцати пяти лет?

– Я адреналиновая наркоманка.

Грин-де-Вальд зашипел почище тысячелетнего Василиска.

Гарри подумала, что её сейчас препарируют: Уж больно страшным и злым был Анри. Однако понятия «Инстинкт самосохранения» и «Гриффиндор», такие же антонимы, как «Превосходно по зельям» и «Снейп». Даже близко не рядом.

– За каким дракклом тебя понесло к вурдалакам? – распалялся блондин, буквально впечатав Поттер в алтарь. Довольно нежно впечатал, учитывая ситуацию. – Мне стоит ждать, когда ты сходишь в гости к инфери? Поднимешь парочку кладбищ, устроив зомби-апокалипсис какому-нибудь магловскому городку?

Гарри красноречиво молчала, однако дело было вовсе не в том, что ей стало стыдно – действительно, Поттер и стыд? Она незатейливо отрубилась от сильной кровопотери.

***

– Анри! Ну Анри-и, – волшебница откровенно пыталась вывести из себя Грин-де-Вальда, устроившегося с папкой в кресле неподалёку. – Мне скучно!

– И что же я должен сделать? – ехидно отозвался блондин. – Станцевать канкан в перьях?

– Я не могу лежать столько времени! У меня Мордредова куча дел!

– Об этом стоило думать раньше, чем соваться к магическим тварям, чьи когти и зубы оставляют ужасные раны. Которые нельзя лечить чарами.

Девушка приуныла, мрачно косясь на бинты.

«Мне всего лишь нужно было срезать немного шерсти! Кто виноват, что в то зелье входит именно шерсть вурдалака? Даже не оборотня, драккл их всех раздери.»

– И за что это мне? – тяжело вздохнул маг. – Я пережил двух Тёмных Лордов, а теперь приходится вытаскивать тебя из самоубийственных авантюр.

– Зато весело.

– О, это точно. Ты заставишь меня поседеть. Кстати, – ехидно продолжил Анри. – Ты не забыла, что в понедельник нас ждёт в гости граф? Вернее, не нас, а тебя, но не могу же я не составить компанию, верно?

Поттер скривилась, явно развеселив этим мага.

– Опять переться к вампирам в Румынию... Знаешь, сомнительное удовольствие, – она поёжилась, вспоминая прошлый визит в сердце тьмы. – Ощущаешь себя гигантской конфетой.

– Скорее уж, гематогеном.

– Невелика разница, – Поттер повернулась на спину и болезненно сморщилась. – Когда одна половина присутствующих хочет узнать, какова ты на вкус, а другая... Скажем, не лучше...

– Ты про настойчивые попытки Дракулы тебя соблазнить? – насмешливо хмыкнул волшебник. Гарри запустила подушку в его самодовольную рожу. Беспалочковая левитация, да-с.

– Посмотрела бы я на тебя, пытающегося отбиться от какой-нибудь жрицы Лолс.

– Поверь мне, светлые эльфы не лучше. Когда к твоим ногам падают мужчины и женщины всех возрастов, это быстро утомляет, meine Seele.*** Ты привыкнешь. Через несколько лет.

– Воодушевляет, – невесело хмыкнула Поттер. – А если я не хочу привыкать?

– Такова наша доля, – Анри слегка улыбнулся.

Примечание:

*Verdammter Wichser! Hurensohn! (нем.) - Чёртов придурок! Сукин сын!;

**mein Schatz (нем.) - Моя дорогая;

***meine Seele (нем.) - Моя душа.