Глава 1.0

Гвендолин Поттер держала изогнутый нож хваткой бывалого инквизитора. Или некроса, тут как посмотреть. Слава Предвечной, её знания остались с ней и в этой жизни: Было, где развернуться.

– Не желаешь мастер-класс по вивисекции, Салазар? – светским тоном спросила она.

– Я бы не отказался.

В ритуальном зале висело сразу несколько магов, прикованных цепями к стене. Аластор Грюм, Кингсли Бруствер, сиятельный Люциус Малфой... Уизли почти в полном составе, исключая лишь Перси и Джинни.

– Хм, с кого бы начать... – задумчиво протянула мисс Поттер. Она поочерёдно осмотрела присутствующих, задержав взгляд на Молли. – Первой будет она.

Толстуха распахнула рот в немом крике и выпучила глаза, становясь похожей на жабу. А что делают с лягушками на зельеварении? Правильно: Разделывают на части.

Слизерин усмехнулся, продолжая оставаться в тени.

– Ты весьма жестока, моя дорогая.

– Конечно, – Гвендолин взмахнула рукой. Женщину впечатало прямо в гранитный алтарь, а цепи надёжно зафиксировали будущее подношение замку. – Наказанием предателям крови может быть только смерть. Вы же не думали, что я всё милосердно прощу? – она склонилась над Молли. Силенцио работало замечательно: Истинная услада для глаз!

Нож аккуратно рассёк податливую мягкую плоть.

***

Люциус Малфой смотрел на то, как жизнь уходит из тел. Он бы и рад отвернуться, не видеть всех этих зверств, однако что-то не давало ему это сделать. Словно подчиняющее заклинание.

«Смотри внимательно, Люциус. Смотри и готовься.»

Мерлин, когда он решил, что попытаться нажиться на Поттер – заслуживающая внимание мысль?

Перед ним стояло настолько могущественное существо, что от этого подгибались колени. Гвендолин творила магию, утерянную в веках. Высшую некромантию. Глядя в эти глаза, лорд мог поклясться, что они – всего лишь песчинки. Простая пыль рядом с ней.

Из темноты к ней шагнул статный маг, небрежно скинув мёртвую Гермиону на обсидиановый пол. Тело тут же исчезло, будто впитавшись в него.

– Как думаешь, лорд уже дозрел до нужного нам состояния? – вкрадчиво спросил Слизерин.

– Что ж, сейчас и проверим.

Малфой услышал шаги. Волшебники приближались к нему, разглядывая мага, как нечто весьма любопытное.

– Вы впечатлены зрелищем, Люциус? – ласково спросила мисс Поттер. – Впрочем, я вижу, что да. К счастью для вас, я всё же предпочитаю решать вопросы мирным путем... Насколько это возможно.

Она щёлкнула пальцами, и в следующее мгновение лорд осознал себя в кресле.

– Кто вы? – прохрипел он.

– Я? – Гвендолин рассмеялась. – Та, кого вы создали сами.

***

– Я сегодня добрая, мистер Малфой, – с ухмылкой произнесла Гвендолин. – Поэтому даже не буду ставить вам рабскую метку: Это так уродует внешность... Обойдёмся вассалитетом. Скажем, лет на пятьсот.

Когда-то сиятельный лорд с трудом держал лицо перед ней.

– Как это низко, не так ли? – Салазар обошёл кресло мага. – Тебе повезло – ты можешь быть полезен, волшебник, иначе бы закончил как Уизли.

***

– И какова твоя цель? Хочешь власти?

– Помилуй, – закатил глаза Слизерин. – Ты путаешь меня с Гриффиндором. Никогда не любил руководить тупым стадом лично, однако марионеточное правительство... Это весьма интересно.

Поттер выразительно хмыкнула: Действительно, не изменился.

– У меня теперь есть карманный лорд Малфой.

– Если не развалит страну окончательно, мы можем дать ему власть.

– Для него это будет позором, – громко фыркнула Поттер. – Малфои славятся тем, что всегда умеют извлекать выгоду из обстоятельств, однако я не замечала такого за Драко.

– Подобные интриги для меня – детский лепет. Впрочем, я уже успел заскучать, – Слизерин качнул носком сапога. – Англия словно болото, а маги в ней – навозные мухи.

– Ты чрезмерно критичен, – покачала головой Гвендолин. – Скажешь, в наше время было иначе? Разве что песочница покрупнее, а ставки не в пример выше.

***

– Слизерин.

– Фламель.

– Ага! – Поттер потёрла ладони, с интересом глядя на мага. – Так и знала, что вы ещё живы.

– Дитя?.. – Николас вгляделся в волшебницу. – Вижу, твоя душа гораздо старше, чем тело.

– Ну, не настолько, – Гвендолин ухмыльнулась. – Смотря что считать за точку отсчёта.

– И зачем же вы пожаловали ко мне? – улыбнулся седовласый старик.

– У нас есть для тебя предложение, от которого ты не захочешь отказываться.

***

– Василиск?

– Василиск.

– Василиск?! Помилуй, Салазар, для чего?

– О, – тягуче произнёс Слизерин. – Видишь ли, дело в том, что кое-кто слегка накосячил и вывел вместо одного Василиска пять штук. Считай это подарком за все пропущенные тысячу дней рождений.

– У тебя имелась веская причина не поздравлять меня: Ты был мёртв.

– Досадная неприятность, не более. Это перестает казаться проблемой, когда под боком есть некромант.