Опасайтесь злодеев

Глава 1: Подозрительный джентльмен

Инграм. Королевство, расположенное в самом сердце континента, лишь недавно вступившее в эпоху расцветающей торговли и культуры. Жители Инграма испытывали особую гордость за свою страну, только вот из их числа явно выбивались ведьмы. Последние отличались весьма нелюдимым нравом, а потому, кроме своего маленького мирка, ни о чем больше не заботились. Ведьминский патриотизм – тот еще оксюморон*.

[*Оксюморон - сочетание противоречащих друг другу понятий.]

Так что было вполне очевидно, что Диана – самая что ни на есть ведьма – к Инграму не питала нежной любви. Она, как и другие представительницы ее дара, довольно-таки равнодушно относилась к своему родному королевству. Из-за вечных переездов наставницы Диана нигде надолго не останавливалась, и поэтому посещаемые ею городки не трогали ее сердце. Все они были для нее на одно лицо, лишь размером иногда отличались.

Для Таксбери Диана в этом исключений делать не стала.

- Боже…

Прибыв на таксберский вокзал, девушка задумалась, не поспешила ли она грести все города под одну гребенку.

Вокзал купался в ярких солнечных лучах. Мраморные стены его переливались ослепительным сиянием, а часы, венчавшие здание вокзала, величественно сверкали золотом. На каждой из вокзальных колонн были высечены девять Святых, пользовавшихся любовью всех инграмцев. Естественно, Диана не ведала, что строительство этого таксберского бриллианта существенно ударило по бюджету города, из-за чего Таксбери чуть было не лишился средств к существованию. Кстати, мэра, что задумал все это дело, тотчас вышвырнули с его места.

«Неужто все вокзалы настолько роскошные?» - проскользнула мысль в голове у Дианы, когда она взглянула на золотые часы, так и бросающиеся в глаза.

Девушка впервые в жизни была на вокзале. Обыкновенно Барбара Джилс пользовалась телепортом, так что для Дианы пятидневное путешествие сокращалось до секундного перемещения. Большая часть порядочных ведьм никогда не ездила на поездах.

- Милая леди, не хотите купить цветов? – пробормотала девочка, подошедшая к Диане, держа при этом в руках корзинку с цветами.

- Цветов?

- Ага, их только сегодня утром собрали. Разве они не прекрасны? – сказала девочка, протянув ведьме желтый тюльпан. Диана несколько мгновений зачарованным взглядом рассматривала цветок, а затем достала кошелек.

- Дай два, пожалуйста.

У Честерти, вечно поддразнивавшей Диану за ее скупость, глаза бы на лоб полезли. Однако сегодня Диана была в отличном расположении духа, ведь она наконец стала самостоятельной. Отдавая монеты маленькой продавщице, ведьма еле смогла удержаться от улыбки. Естественно, забрать свою сдачу она не забыла.

Перед тем, как вручить цветы, девочка аккуратно завернула их в газетенку.

Пусть благодаря Честерти Диана прибыла на вокзал пораньше, у нее все равно не оставалось ни одной свободной минутки. Нужно было купить билет, найти идущий в Вокингем поезд, сесть на свое место, дождаться кондуктора…

Диана старательно припоминала все те вещи, которые ей предстояло сделать, как вдруг почувствовала кое-что странное и принялась озираться по сторонам. Лишь только повнимательней присмотревшись к окружавшим ее людям, девушка поняла, в чем заключалась странность. Ведьму обступали со всех сторон разодетые в пух и прах леди и джентльмены. Первые хвастались своими формами в элегантных платьях, цокая высоченными, с палец, шпильками; последние же щеголяли в нарядных фраках и шляпах из самого дорогого шелка. С первого взгляда было понятно, что все эти позеры только и делали, что кичились своим богатством.

Рассмотрев пышно наряженную толпу, Диана перевела взгляд на свою одежду. Та даже на ее ведьминский неприхотливый вкус выглядела весьма потрепанной. Диана прибыла на вокзал в неприметном сереньком платье до колена, укутавшись в старое пальто, а ее истоптанные туфли на плоской подошве все были в царапинах.

- …Насколько же стара ее одежда?

- …Она одевается точь-в-точь, как моя нянюшка.

До ушей Дианы донеслись неодобрительные шепотки. Чуть поодаль кучка молодых девушек тыкала в нее пальцами. Не надо быть гением, чтобы понять, что они порицали ведьму за ее убогий вид.

Вскинув голову, Диана уставилась прямо на своих обидчиц. Она с самого рождения росла в мире магии, в котором никто не ведал, что такое мода. Ни разу девушка не интересовалась, какие же сейчас аксессуары и наряды пользовались популярностью среди обычных людей.

Поэтому единственной реакцией ведьмы было не смущение - презрение: неужели они столько времени привыкли уделять дешевой мишуре? Уж лучше надеть неброское платьице, чем щеголять всюду, как ворона в павлиньих перьях.

Это кто кого еще считает дурнушкой?

Нежный весенний ветерок, струившийся чрез окна внутрь вокзала, вмиг обратился свирепым вихрем, как только ведьма прикоснулась к нему рукой. Девушки, избравшие не ту цель для насмешек, тут же вскрикнули, когда ветер хлестко ударил их по лицам и вскинул кверху юбки. Ха, так им и надо!

Диана уверенно зашагала прочь. Испуганные верещания посрамленных обидчиц постепенно утихали за ее спиной.

Век, в котором сейчас находился Инграм, знаменовался быстрым развитием науки.

Раньше поезда использовались только зажиточными дворянами, теперь же они плотно вошли в жизнь большей части простого населения. Люди и опомниться не успели, как изогнутые линии железнодорожных путей уже вдоль и поперек изрезали земли королевства. Каждый день на фабриках создавалось все больше и больше дирижаблей; фабриканты надеялись, что в скором времени раскроется коммерческий потенциал сих новых летательных аппаратов.

Плодами науки пользовались все.

Инграм проживал время, когда человеческие знания с каждым днем становились все обширнее, однако в мире не переставали жить существа, способные голыми руками высечь огонь или призвать дождь. Эти таланты даже самые мудрые ученые не могли объяснить.

Люди веками почитали этих существ, при взгляде на них ощущая в душе страх и трепет.

Когда-то их называли богами, когда-то – дьяволами, однако и те, и другие имели лишь одно верное имя: ведьмы.

***

Поезда были не только ужасно шумными, но и еще ужасно вонючими.

С отвращением покачав головой и рукой зажав нос, Диана вошла в поезд. Собственно, чего-то подобного она ожидала, когда издали увидела огромные клубы черного дыма, поднимавшиеся от грохочущей махины, однако зловоние поезда сделалось настолько невыносимым, что у ведьмы уже начала кружиться голова. Одно утешение – в глубине вагона запах не так сильно чувствовался.

Девушка подошла к местам первого класса. Такой билет купила ей Эстер, знавшая, что Диана, за свою бережливость прозванная скрягой, обязательно и на этом сэкономит.

Эстер Сол, в противоположность сестре, унаследовала от матери достаточно сильные способности к ведьмовству, что позволили ей оставить свою подпись в Белом зале в возрасте всего каких-то двадцати пяти лет. Однако даже с этим Эстер считалась лишь сиротой с кучей долгов. Диана искренне переживала за сестру, трудившуюся на износ, чтобы оплатить долги их матери, а потому еще в детстве начала отказывать себе во всем. Поняв, что до совершеннолетия ей придется сидеть на шее у Эстер, Диана принялась считать каждую потраченную копейку.

Только вот Дианина сестра не разделяла в этом с ней стремления. Несколько дней назад Эстер отправила Диане деньги, наказав не беспокоиться о тратах и купить билет в первый класс. У расчетливой Дианы не оставалось другого выбора, кроме как последовать указаниям сестры, ибо Эстер в письме предупредила, что обязательно проверит, на что ушли деньги и ушли ли вообще.

Для Дианы, девятнадцать лет прожившей в скромных условиях, подобное растранжиривание казалось сущей пыткой. Лишь мысль о том, что только за один билет ей пришлось заплатить 56 галеонов, заставляла девушку покрыться мурашками. 56 галеонов! Да на эти деньги бродячая кошка могла бы жить припеваючи целых три месяца! Сестра потом и кровью заработала эти деньги, чтобы что? Промотать их на однодневный комфорт? Бездна, 56 галеонов!!!

- Ты точно об этом еще пожалеешь, сестра… - процедила сквозь зубы Диана.

Ей совершенно не хотелось торчать в вагоне первого класса. Бог с ним, поехала бы в вонючем багажном отделении, главное ведь добраться до Вокингема. Диане хотелось, чтобы именно ее сестра чувствовала вину за потраченные впустую деньги, ибо это она настояла на таком дорогом билете. Да, девушка просто выполняла наказ Эстер, но все равно было обидно, что все сложилось не так, как того хотелось бережливой ведьме.

Диана вздохнула. Было бы просто прекрасно, если бы она могла путешествовать только с помощью карты и координат, как, к примеру, ее сестра, но, к величайшему сожалению, Диана обладала самым обычным ведьминским даром. А посему страдай, копеечница, езжай в этом уродливом, вонючем и шумном поезде. Собственно, поэтому Эстер и волновалась так за свою младшую сестренку.

«Я будто только что вылупившийся цыпленок, отсиживавшийся до этого под крылом могущественной наставницы».

Открыв дверь в купе, Диана сделалась мрачной в лице. Половина сидений пустовала, может, потому что девушка пришла задолго до отправления поезда.

Ее место находилось у окна. Это, конечно, не могло не порадовать ведьму, однако иное обстоятельство зародило в ее душе недовольство – рядом с ее сидением находились и другие. Как и большинство ведьм, Диана опасалась незнакомцев, и ее совершенно не воодушевлял тот факт, что целый день ей придется терпеть какую-то неизвестную ей личность.

Но отступать было некуда – девушка уже вошла в поезд. Затаскивая вещи в купе, Диана старалась избавиться от тревоги. Внезапно возникла еще одна проблема – в месте. Само сидение первого класса было просторным – что еще ожидать от 56 галеонов – однако тяжелую сумку с Дианиной одеждой под него упрятать было весьма непросто.

Оглядевшись по сторонам, ведьма смогла отыскать решение. Недалеко от нее пожилому джентльмену один из проводников помогал расположить багаж на полке над сидением. Понаблюдав немного, Диана повернулась к своему месту и начала искать ту самую полку. О, вот она, пустая, значит, способ рабочий.

Довольная улыбка мелькнула на Дианиных губах. Но беда не приходит одна. Сумка с одеждой оказалась слишком тяжелой, и девушке было никак ее не поднять.

Впервые в жизни Диана возмутилась своему маленькому росту. Салливан Джилс был длинным, как шпала, Честерти Джилс также не проигрывала в стройности и росте, а Седрик Джилс перегнал Диану еще в подростковом возрасте, но даже тогда девушка не позволяла себя ущемлять. Но ей и в голову не приходило, что какая-то полка в поезде сможет ущемить ее гордость.

Стиснув зубы, Диана встала на цыпочки. Однако руки ее дрожали под тяжестью сумки. Ну вот была бы она выше сантиметриков на десять, нет, даже на пять! Единственной виновницей всего этого девушка видела свою мать, чье лицо еле помнила. Вы только посмотрите, и ведьминский дар, и рост – все отдала старшей дочери!

- Кажется, у вас проблемы, мисс Дюймовочка.

Внезапно рядом с собой Диана услышала тихий голос. Неосознанно девушка дернула плечами. Сумка, будто так и поджидая, когда ведьма даст слабину, начала падать, однако чья-то рука успела подхватить Дианин багаж. Рука эта, голубоватая из-за выпирающих вен, принадлежала неизвестному мужчине.

- Боже, будьте осторожнее, - сказал мужчина, поднимая сумку. Нервы Дианы оказались уже на пределе, когда она почувствовала позади себя чье-то присутствие. Невнятно поблагодарив мужчину, ведьма укрылась в купе.

Да-да, спасибо огромное, но не то чтобы очень. У Дианы были причины так неблагодарно относиться к постороннему. Она часто становилась свидетельницей того, как многие ее сестры по дару лишались всего только из-за того, что подпустили к себе не тех людей. Бывало, эти лицемеры крали ценные исследовательские материалы, обворовывали до нитки, присваивали себе результаты многолетних трудов. Иной раз ворами оказывались дорогие члены семьи, верные друзья, обожаемые любовники. Мир магии допускал к себе лишь избранных, а потому Диана так сильно опасалась незнакомцев.

Ведьма, проигнорировав любопытный взгляд мужчины, отвернулась к окну. Неловкая ситуация, но других способов избежать нежелательного контакта девушка не знала.

Однако внезапно Диана почувствовала, как кто-то занял сидение рядом с ней. Сглотнув комок в горле, девушка обернулась. Собственно, ненавистным соседом оказался тот самый мужчина, что выручил ее с багажом.

- Ч-что вам здесь надо? – взволнованно спросила Диана. Тревога в сердце разрослась до такой степени, что голос ведьмы выдал ее испуг. Мужчина глянул на девушку так, будто она сморозила какую-то глупость.

- Я просто сел на свое место. Это проблема?

Тут же новоявленный сосед начал напевать что-то себе под нос. Диана отстранилась, почувствовав отвращение.

- Вы уверены, что сели на правильное место? Проверьте билет.

- Не беспокойтесь, я сел туда, куда надо.

- А вдруг вы ошиблись?

- Не ошибся.

- Покажите мне свой билет. Хочется удостовериться.

- Да что же вы, в самом деле, я уверен, что сел на свое… - Мужчина вздрогнул, столкнувшись с ведьминским взглядом, и неслышно проговорил: - Эстер…

Диана не могла не нахмуриться, когда до нее дошло, чье же имя вылетело из уст ее соседа.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Спасибо за внимание, для вас старались:

Перевод - Лана

Редактура - Лев Лучезарович

Подписывайтесь на нашу группу в ВК: https://vk.com/catandlion