Нытье

Пролог

482 год. В 45-ом королевстве был наспех собран отряд из 17-ти человек, не считая Капитана. Взяв прибыльное задание по уничтожению особо опасных монстров, терроризирующих население, они отправились на край контента.

Путь был недолгим.

Добравшись до тамошней деревни, Капитан опросил местных, узнал подробности о нападениях и после этого попытался придумать какой-нибудь план. Участники отряда мало ему в этом помогали. Поскольку каждый из них практически не ничего не знал друг о друге, было принято решение - действовать по ситуации.

Собрав вещи, отряд выдвинулся на разведку в лес. И, по счастливой случайности, им почти разу удалось набрести на целую стаю необходимых монстров.

Началась заварушка. Всего монстров было шестеро и, заприметив опасность, они сгруппировались и тут же начали нападать. Участники отряда, ввиду торопливости и отсутствия хотя бы самого простейшего плана, действовали абы как: кто-то стрелял из лука, пытаясь попасть монстрам в глаза; кто-то бросил копьё и остался без оружия; кто-то ждал подходящего момента, чтобы напасть сзади; а кто-то просто стоял с кинжалами в руках и не мог придумать варианта, как атаковать противника.

В конце концов, преимущество заполучили монстры. Несколько участников отряда были ранены, и поэтому Капитан принял решение всем отступать. Те, кто мог стоять на ногах и помочь раненым, спохватились.

По глупости отряд побежал в сторону деревни. Многие теперь думали только о спасти собственных шкур.

Как вдруг раздалось два громких крика, которые эхом унеслись куда-то вниз. Капитан обернулся и обнаружил, что двое участников пропали, упав в глубокую яму. И, как потом выясниться, именно это событие стало отличным шансом, чтобы уничтожить гнавшихся за ними монстров.

1 глава - Нытье

...Резкое падение в глубокую яму привело к неприятному приземлению в холодную воду. Вокруг была темнота и только звуки воды нарушали покой этого места.

— Где мы, черт возьми? — негодовал всплывший из-под воды женский голос.

— Похоже, что мы упали, — ответил аналогично всплывший мужской голос. — ...Ну и темно же здесь.

— Будто бы я без тебя не вижу!

— Как бы... не видишь.

— Перестань, болван. Нам нужно отсюда выбраться и помочь остальным... Чёрт! Я, кажется, потеряла свой второй кинжал. Ничего не вижу.

— Может, тебе стоит перестать все время ругаться? Чертей ещё привлечешь.

Внезапно раздался довольно тихий металлический скрип.

— Что это? — боязливо спросил женский голос.

— Я достал фонарь, — ответил мужской. — Он попал в воду, и... честно говоря, я не знаю, удастся ли им воспользоваться... Кстати, похоже я потерял в воде свою сумку. Вот те раз!

— Заканчивай уже купаться и осторожно ступай ко мне! Я нашла сушу.

— Погоди. Я для таких случаев прячу под днищем фонаря спичечный коробок. Думаю, с его помощью можно будет получить огонь.

— И ты, конечно же, будешь проверять это на весу, стоя по колено в воде, да? — с сарказмом спросила определенно хмурая и недовольная ситуацией девушка.

— Ладно, скажи что-нибудь: я сориентируюсь.

— Ты болван.

— Как остроумно.

Мужской голос приблизился к женскому. А потом, судя по всему, они ударились друг о друга лбами.

— Ау... Нельзя быть осторожнее? — вскричала девушка.

— Ты молчала, когда я выходил из воды! Думаешь, я намеренно это сделал?

— Когда ты так оправдываешься, мне хочется тебе врезать.

— За что? Чего ты вообще такая грубая? Когда мы ранее бежали, ты так себя не вела.

— Да потому что ситуация изменилась. И вообще — хватит тратить время. Зажги фонарь. Я уже замёрзла.

— Как скажешь.

Мужской голос произвёл несколько попыток зажечь фонарь. Поскольку в пещере гулял ветер, получить источник освещения получилось только с третьей попытки.

— А вот и ты, Эдит Лэмберт, — подсветив недовольное и промокшее женское лицо, сказал обладатель фонаря.

— Ты можешь быть серьезнее? — грубо спросила она. — Мы отбились от группы, если твой мозг этого ещё не понял... Как тебя, кстати, звали?

— А ты разве не помнишь? Нас было всего-то семнадцать человек!

— К твоему сведению, среди нас было только две женщины, не включая меня.

— Допустим... Но а по внешности? Неужели я был таким неприметным?

— Не знаю. Не помню. Мне больше запомнился Джошуа. Его мертвый взгляд меня чуть до мурашек не пронзил... И всё-таки — как тебя зовут? Вроде начинается на букву "К", да?

— Хорошо. Я подскажу. Кё...

— Кё..?

— ...рли.

— Кёрли! А ведь я помнила. Прямо—таки на языке болталось.

— Так я тебе и поверил, — вытирая кулаком сопли, сказал человек на букву "К".

— Б-р-р-р...

— Ты замерла?

— Глаза разуй! Я трясусь, как проклятая. Н-нам нужно развести костер.

— Где? Здесь?

— Нет конечно. Тут и палок-то нет. И влажность высокая. Это ещё не говоря о дыме, который в данном случае поднимется.

— То есть ты имела в виду-

— Да! Выберемся отсюда и соорудим небольшой лагерь. Сойдёт такой план? — С ноткой уверенности Эдит сделала шаг вперёд. Затем она вскрикнула и чуть не упала: — Ай-йа-ай! Ау... Ах.

— Ты чего?

— Я подвернула ногу! — выпалила она. — Ох... Ситуации хуже и не придумаешь.

— Да ладно тебе. Не переживай. Для начала успокойся и, чтоб не замёрзнуть, сними с себя мокрую одежду.

— Ты что, издеваться удумал?

— С чего ты взяла? Я ж высказал причину. Если тебя это тревожит, то не переживай: я тоже разденусь. Не догола, разумеется... — Он опустил фонарь на холодный каменный пол и снял с себя верхнюю одежду. — Вот так.

Поняв, что Кёрли не собирается "издеваться", Эдит все же поддалась ему и аналогично разделась (то есть сняла с себя только рубаху).

— Доволен? — по завершению спросила она.

— Вполне. Теперь обопрись на меня и запрокинь свою руку мне за спину.

— Зачем?

— Ну... чтоб нам не было так холодно, я предпочел бы согреться теплом наших тел.

— Ещё чего. Не буду я!

— Прости, если плохо тебя слушал, но не ты ли только что говорила о вывихе ноги? В нашей ситуации, как мне кажется, нужно доверять друг другу... Да не облапаю я тебя, не бойся.

— О последнем мог и не говорить. Я уже поняла.

— Тогда чего противишься?

— Не знаю. На взводе просто. И при этом почему-то чувствую себя униженной.

— Эй-эй! Я ведь твой напарник, не забыла? Хоть мы почти и не знакомы, но все же должны доверять друг другу. И, поверь мне, я никогда не ставил себе цель "облапать девушку в холодной пещере".

— Идём уже, — проигнорировав последнюю реплику, сказала Эдит.

Тремя секундами позже они прижались друг к другу и пошли вперёд по более-менее выгодному пути. Так как пещера была просторной, им можно было легко освещать путь, не сгибая спины.

— Может быть, состряпаем какой-нибудь разговор? — через пару минут с натянутой до ушей улыбкой предложил Кёрли.

— Что-то я не пойму: почему ты такой радостный? — хмуро ответила Эдит.

— А я смотрю на мир так, как мне велела моя мать. Если мне плохо, то значит, не все так уж и плохо. Если все хорошо, значит все просто замечательно и вообще!

— Боюсь представить, как на это реагируют посторонние.

— Не волнуйся. Свою радость я показываю лишь близким себе людям...

— Ах, то есть я тебе уже близка, да? — слегка отступив, а затем вновь подступив к Кёрли, с небольшим возмущением спросила Эдит.

— Не забывайся. Ты моя напарница. А напарницам, как говорила моя мама, нужно доверять, как собственным сестрам.

— Вон оно как. — Эдит понимающе закивала головой. — Неужели ты так сильно чтишь свою мать?

— Да и не только ее. Просто моя мама... Она... Она погибла не так давно.

— Ой, прости... А что с отцом?

— С ним все в порядке. Он работает плотником в нашем королевстве. В отличие от меня, он пока не очень оправился от потери... Эх.

— Извини.

— Да будет тебе, — махнув рукой, пробурчал Кёрли. — Лучше скажи: почему ты решила затесаться в отряд? Я вот всего лишь хотел подзаработать приличных денег. Даже никого не предупреждал... А ты?

— А что я? — хмуро начала Эдит. — Захотелось мне и все.

— Значит, тоже решила рискнуть? Без особой причины?

— Ладно. Я скажу. Но чтоб никому больше этого не рассказывал... — Прежде чем продолжить, она тяжело вздохнула: — Я... Я не всегда такая стервозная, если ты так успел подумать. Мне всегда хотелось помогать людям. И поэтому я решила посвятить себя борьбе с монстрами. Ну, цель такая у меня, хочется мне людей защищать. А тут как раз работа авантюриста мне подвернулась. Ну, думаю, попробую.

— И как?

— Меня чуть не убили на первом же задании. Аж даже вспоминать страшно. Благо потом, когда мы кое-как да справились, нас ждала, на удивление, тихая и спокойная дорога домой. Для меня, наверное, это была самая лучшая дорога домой за всю мою жизнь. Я будто бы чувствовала, что свернула гору. Казалось, что оставшийся путь будет бесконечным, и я всегда будут думать, какой прекрасный подвиг смогла совершить!.. А потом меня привезли обратно и отправили домой. Уже там я не чувствовала себя, как прежде. Тогда я почему-то ощущала себя опустошенной. Как бы сказать... До приезда я, помниться, была слегка обезумевшей, а, если точнее, сверхсчастливой. И только после того, как я вернулась в пустой дом, мое настроение резко поменялось. Неожиданно для себя я начала понимать, что не все так прекрасно... Я... Я слегка заболталась, тебе так не кажется?

Кёрли посмотрел сначала вперёд, в до сих пор непроглядную тьму, а затем устремил свой взгляд обратно на Эдит.

— Не знаю, — ответил он. — Судя по тому, что выхода все ещё не видать, наговорила ты не так много.

— И вот опять, — слегка притормозив, хмуро сказала Эдит. — Не знаю почему, но мне хочется тебе врезать.

— Похоже, ты все ещё на взводе. Я бы мог тебя успокоить своим пением, но боюсь потревожить здешних обитателей.

— Своими шутками ты делаешь всё только хуже, — раздражённо ответила Эдит. Приглядевшись к лицу Кёрли, она внезапно сказала: — Тебе стоит хоть иногда попытаться вести себя серьезно.

— Зачем же? Почему нельзя принять меня таким, какой я есть?

Эдит вроде бы собиралась что-то сказать, но затем задумалась: «Хм, а и вправду. Какая же я всё—таки эгоистка».

Не услышав ответа, Кёрли обосновал ей свою точку зрения:

— ...Сама посуди: с тобой, наоборот, никто не захочет общаться, если ты будешь надувать губы и ныть насчёт своих предпочтений. Не думаю, что серьезность так уж важна. Иногда это выглядит довольно скучно и уныло. Мне, к примеру, не всегда удобно слушать таких людей.

— Все, все, я поняла, — пихнув Кёрли в бок, обиженно проговорила Эдит. — Улыбайся, сколько тебе влезет!

— Это только что была язва?

— Нет, — язвительно ответила она.

— А это?

— Наверное, была... Да ты и сам хорош: издеваешься тут надо мной. Будто пытаешься играть в какую-то дурацкую игру: "А вытерпит ли она меня или нет? Ударит ли она меня через секунду прямо в лицо или же опять все сведёт на нет? Впрочем, по виду она довольно уравновешенная девушка и довольно хороша собой. Может, все же не постесняться и начать вести себя подобающе в ее окружении?"

— Эй, это не мои слова!

— А жаль. Тебе стоило бы взять их на вооружение.

— Опять пытаешься меня исправить?

— Нет. Всего лишь даю совет, — играя совершенно спокойную девушку, сказала Эдит.

Лёгкой походкой продолжая идти дальше, Кёрли неожиданно остановился и тем самым чуть не заставил свою собеседницу упасть.

— Осторожней! — предупредила Эдит.

— Постой... Ты заметила? Мне кажется огонь в лампе тускнеет... Что-то не припомню: добавлял ли я масло?

Огонь погас.

— Похоже, что нет.

— И что нам теперь делать? — спросила Эдит.

— Скорее всего, то же самое, что делали до этого. Спички тратить, думаю, будет бесполезно. Лучше оставить их для костра.

— Ты уверен? А если мы на монстра случайно набредем?

— Это будут уже не наши проблемы.

— А чьи тогда?

— Будущих нас.

После этих слов Эдит сильно ущипнула Кёрли в районе предплечья. Наверное, не стоит пояснять, почему и зачем.

— Ай!... — отреагировал Кёрли. — Зачем же сразу щипаться? Ты неправильно меня поняла! Это не шутка. Когда на монстра наткнемся, тогда и будем думать. По-твоему, что нам сейчас делать? Мы в темноте, из оружия у нас только твой кинжал, а из вещей только фонарь. Что ж, попробуй оспорить меня!

— Ты хочешь меня унизить?

— Ни в коем разе... Давай просто пойдем дальше. У меня начинает затекать плечо.

Эдит в ответ промолчала. Пытаясь казаться невозмутимой и одновременно серьезной (хоть этого и не заметить в полнейшей темноте), она оттолкнулась здоровой ногой от земли, вытянула грудь вперёд и поволокла Кёрли за собой. В ее свободной руке болталась их мокрая одежда.

По мере пути Кёрли случайно и не раз касался тела Эдит. Само собой, это не было чем-то из ряда вон. Кёрли пояснял, что при помощи "касаний" пытается уберечь и спасти хрупкое тело напарницы от грубых и неотёсанных стен, которые периодически сужались и при не правильном движении "дарили" ссадины и порезы. Так или иначе Эдит в какой-то момент не вытерпела: Кёрли коснулся ее оголенного живота, и это сильно разозлило девушку.

— Ты специально! — обиженно сказала она.

— Ничуть, — серьезно сказал Кёрли.

— Ах, вот опять! Думаешь, тебе все сойдёт с рук?

— А ты что, неприкосновенная девушка? Я и не знал. Давай же, отлипни от меня, раз я тебе не нравлюсь.

— Дурак, что ли? Как же я тогда пойду? — понизив голос до шепота, со все тем же грубым тоном спросила Эдит.

— Не гневайся. Я ж пытаюсь тебя от лишней боли уберечь. Уж прости, что моя мама воспитала меня правильно.

— Хм! — Эдит опустила руку, которой ранее держалась за плечо, и намеренно погладила живот Кёрли. После нескольких волнообразных движений она потрогала его левый бок и задумчиво сказала: — Видимо... видимо, я ошиблась и ни с того, ни с сего ругаю тебя.

— Скорее всего, — напрягшись от ее действий, смущённо сказал Кёрли. — Постой. Я кажется что-то вижу. Это ущелье или игра воображения?

— Наверное, игра воображения.

— Почему ты так думаешь? Я о тебе что-то не знаю? Неужели ты в тайне от меня обладаешь даром и способна ориентироваться в темноте, как летучая мышь?

— Хотелось бы, но нет. Увиденное тобой ущелье — это иллюзия, которая вырисовывается светом. Думается мне, здесь рядом выход.

— Тогда будем предельно аккуратными. Предельно... аккуратными...

— Я и с первого раза поняла.

— Повторить лишний раз никогда не помешает.

Медленно, но верно они подошли к выходу из пещеры. К сожалению, света в конце почти не было, так как снаружи уже стемнело и наступили сумерки. Что примечательно, окружение за пределами пещеры выглядело, мягко сказать, специфично. Выход располагался прямо из скалы, на довольно высоком месте, и единственным способом спуститься вниз был не слишком удобный склон, который вел прямиком к лесу.

Догадки, как именно можно спуститься, обдумать толком не получилось: Кёрли неожиданно решил показать себя с сильной стороны и предпочёл рискнуть. Он наплевал на то, что из—за росы склон был скользким, на то, что по мере спуска было много кочек и препятствий, и даже на то, что у Эдит была вывихнута нога. Совершенно не слушая протесты своей спутницы, он поднял Эдит над землёй* и, прижав ее покрепче к себе, начал осторожно спускаться вниз.

— Остановись, болван! — слезно просила Эдит

— Спокойно! Перестань распускать руки.

— Я— Я не просила тебя так меня тащить. Ох, мы сейчас разобьемся вдребезги!..

— Н-не драматизируй. По-другому нам не спуститься. Это единственный возможный вариант!

— Я не верю тебе! Ты слишком торопишься, чтоб так уверенно разбрасываться утверждениями! — уже отчаявшись и прижавшись к Кёрли настолько, насколько можно, вскричала Эдит.

---

* На заметку, Эдит весила около 67 кг, поэтому была довольно тяжёлой для Кёрли (сам он весил чуть больше—75—77 кг) — Примеч., автора