Как играет блюз

«…и узрела Всемогущая все грехи, сотворяемые человечеством, и возжелала она, чтобы люди отныне жили, как это велела Она, и наслала на человечество проклятье. И велела, чтобы отныне проклятье просыпалось всякий раз, когда человеки тонут во грехе своём, и чтобы несло оно наказание везде и всюду. И велела, чтобы наказание Её, Всемогущей, являлось свету белому изо тьмы великой каждую тысячу лет, минувших со дня Её рождения и со дня сотворения порядка изо хаоса всемирного. Явилось проклятье в Первый раз, и грешные прозвали его дитём зла. Явилось проклятье во Второй раз, и нарекли его человеки ужасом пустыни. Явилось проклятье в Третий раз, и сказали люди, что это и есть исполинское зло…»

Сведения о Сехмет Мукантагаре(?)

Источник низкой надёжности

До фестиваля, посвящённого годовщине Второго Нулевого Дня, оставалось не больше сорока пяти дней по системному времени. Отмечался он раз в десять стандартных лет, всякий раз место праздника приходилось на разные планеты и системы; сейчас, в одна тысяча четыреста восемьдесят девятом году со дня начала Нового времени, выбор большинства пал на Манораджан. Соответствуя своему статусу планеты развлечений, Манораджан и её главный центр – Аттрашан Энтертеймент Парк, готовы были принять туристов со всей вселенной ровно через сорок пять дней.

Постоянно заверялось, что необходимые приготовления завершены, а продажа билетов на посещение развлекательной программы скоро подойдёт к концу. Организованы выставки технологий, использовавшихся в начале Нового времени, приглашены выдающиеся артисты, будет проведён межгалактический форум, а также съезд совета директоров Совета Безопасности. Помимо всего прочего, приглашения получили главы фракций Общества Избранных и директора космических монополий, и прочие, и прочие.

В одном из многочисленных пустующих залов на верхушке саммит-холла зависла чёрная ночная темнота. Откуда-то справа доносилось ненавязчивое звучание блюза в исполнении на фортепиано, очевидно, старая запись.

- По моим скромным подсчётам, до фестиваля остаётся где-то две декады. Может, стоит сдвинуть твои амбиции немного глубже в будущее?

Женщина в фиолетовом покачала головой.

- Даже если он состоится раньше, чем планировалось, я ничего не потеряю. Раньше ты мог считать, что фестиваль необходим для ритуала, но теперь я приведу тебя к иному выводу – это возможность, но не острая нужда, - сказала она. – Весь тот пафос... скажем так, без него мне туда не попасть.

- Тут вопрос в другом, Каодай, - теперь пришла очередь мужчины качать головой. Он был во многом похож на женщину внешне: чёрными волосами, овалом лица, происхождением… - Фестиваль нужен, этот твой ритуал выпал именно на него. Я говорил кое с кем. На Манораджан набежит целая толпа совбезовцев и интерполовцев, они даже оставят свой любимый Тетткет в покое на время.

Сквозь чёрную повязку было видно, как она хмурит брови. Мужчина подумал немного и добавил:

- Так вот, о чём это я… фестиваль, вообще, изначально должен был произойти в конце этого года. Логично, правда? А тут его перенесли. Не хочешь сказать мне, с чего бы им так поступать?

Он говорил:

- К тому же, скоро состоится повторная экспедиция в Тетткете, разве что без всяких программ просвещения. Всё чётко и ясно. Штат уже готов. Я знаю кое-кого, кто туда отправится. У меня даже сделка с тетткетианскими террористами на носу. Ну, всё ещё не хочешь?

- Ты хочешь напомнить мне не забывать о силе правды, сынок? – спросила Каодай. – Кому, как не мне, знать об этом?

Мужчина вздохнул, и этот звук эхом прокатился по пустому помещению с голыми стенами.

- Да, да, да. Ты, конечно, самый честный человек во всей видимой вселенной. Может, не совсем человек…

- Я тебя услышала. Если нужны гарантии безопасности – обращайся, ты ведь знаешь, я всегда пойду тебе навстречу, чего бы ты ни просил. Но сейчас ты тревожишься почём зря.

- Как наивно. Ты же знаешь, что в случае неудачи удар придётся принять мне. И с этих пор у тебя нет причин переживать за собственное благополучие…

Женщина хихикнула. Тихий смех резанул мужчине по ушам – острый, насмешливый, неприятный. Это был смех кого-то, кто осознавал своё положение.

- Даже если оно и так, как ты думаешь, - сказала Каодай, - нет повода для сомнений в моей компетентности. Я сделаю всё, что могу, чтобы печать не пришлось активировать снова, - послышался шорох одежды, женщина поправила шляпу, - да и нет смысла более беречь тело слепой простушки. Когда я верну то, что сбросила, она умрёт быстро и безболезненно.

- Что, правда? Мне казалось, у неё едва ли есть возможность упокоиться с миром, так сказать.

- Это ещё почему?

- А почему она должна быть?

Каодай задумалась, хмыкнув. Повила тяжёлая тишина.

- Когда родилась Всемогущая, её мать умерла почти сразу же. Когда родилась Каодай, её роженицу постигла примерно та же участь, поэтому… что же, справедливо считать, что, едва ли её сознание будет функционировать нормально без моего. Мы – одно целое.

Когда голос стих, мужчина, утомившись от спора, решил, что беседа исчерпала себя. Точки были расставлены, планы обозначены, оставалось лишь ожидание. Пусть долгое и мучительное, но оно того стоило.

- Настанет день, - сказала женщина, когда он ушёл, - когда мы выйдем из тени. И станут люди жить так, как велела Всемогущая, и вернётся круговорот жизни в исконное русло, и простит Она все грехи человеческие. Лишь терпение сбережёт нас.