Антракт: В этом тёмном сумраке
Имперская столица Юнмельнген была освещена заревом заката.
Город погружался в густую, почти зловещую багровую дымку.
А в сердце Империи, глубоко под землёй, раздались аплодисменты.
На глубине в три километра от поверхности, единственным источником света были восемь мерцающих экранов.
На каждом из был изображён таинственный расплывчатый силуэт. Были среди них как женские, так и мужские.
Это были они — Восемь Великих Апостолов, таинственный исполнительный орган, вершивший судьбу Империи.
— Блестяще, — произнёс один из голосов, сухой и удовлетворённый.
— Я не ощущаю больше астральной силы Великой Ведьмы Небулис. Она почти исчезла. Значит, он сумел её нейтрализовать.
— Как жаль, что у нас нет записей с поля боя. Её астральная энергия исходила из самых глубин планеты… Даже один снимок во много раз повысил бы эффективность наших исследований!
— Нет. Сам факт того, что ему удалось остановить пробуждение Великой Ведьмы Небулис – уже огромное достижение.
— И совершил это никто иной, как наследник того человека. Неплохо-неплохо. Исход битвы получился таким, каким мы его и представляли.
Силуэты почти не шевелились.
Их голоса звучали отрешённо и хладнокровно, как будто они обсуждали не судьбу мира, а очередной научный отчёт.
— Великая ведьма снова погрузилась в сон. Но Ледяное Бедствие всё ещё не остановлено.
— Наследник Чёрной Стали получил приказ: сломить ведьму. И рано или поздно он его исполнит. Хочет он того или нет.
— Всё верно.
— Пятая Святая Ученица — Риса-имперка, участница нашего «эксперимента», тоже продвигается успешно. Теперь, когда Великая Ведьма устранена, Власть Небулиса падёт.
Зазвучал другой голос — на этот раз женский, мелодичный, почти чарующий, с нотками утончённой иронии.
Он обволакивал, но в то же время вселял страх:
— Гладиатор из Чёрной Стали, Кроссвейл, скрыл от нас истину об этой планете… Его преемник, похоже, ни о чём не знает. Наши прежние догадки оказались ошибочны. Но теперь это не имеет значения. Пророчество, оставленное обитателями этой земли, уже начинает сбываться. Мы почти у цели.
— Иска, Наследник Чёрной Стали… Все твои желания сбудутся.
— Да. Мы дадим тебе всё, чего ты желаешь. Если ты стремишься к миру — будет тебе мир. Вечный мир.
— Как только будут уничтожены все ведьмы и колдуны…
— Потому что такова воля этой планеты.
С этими словами силуэты на экранах погасли, исчезнув один за другим.
В актовом зале воцарилась глубокая тишина.
Лишь отголоски прежних аплодисментов всё ещё витали в воздухе, как призрачное эхо вынесенного приговора.